“比塔”是绿洲的名字，据瑞雅说是沙漠民的方言里“开端”的发音，代表这里是进入沙漠的起点。
不过她自己也不确定。她长大的金砂部落因为地处沙漠边缘和斯塔莱特的关系紧密，文化上也逐渐被影响，以至于年轻人几乎都只会说央陆的通用语而不会沙漠民自己的语言了。
“诶？真可惜啊。我的老师也说黄金时代和第二次地理发现之后很多原先相对隔绝的地域文化都在消失……”
阿丽亚裹着身上的毯子坐在地垫上，吹了吹碗里的肉汤。
“我倒觉得挺好的，要是一直待在部落里，我们可没机会用上这些好东西。至于语言之类的，又不能当饭吃。”
瑞雅指了指架在水边的一整套野炊炉具，银色的金属表面反射着橘红色火光，三只大锅里正同时炖煮着肉汤、奶油炖菜和作为主食的土豆。
比塔绿洲距离奥哈兰不远，运送物资也不难，加上相当不错的环境，几乎成为沙漠中的另一个小城镇，常年有数百沙漠民定居于此给往来商队提供各种服务，既有食物饮水医疗维修饲喂牲畜这些必需服务，也包括各种非必需的……
埃德温坏笑着一只手搭在穗砂的肩上，一脸“你懂的”表情用另一只手指向水岸的另一边。
“看到那头暗红色的一排帐篷没？大名鼎鼎的绿洲娼馆，提供最漂亮最性感的姑娘，唉，上回我还去过，遇上个才十六七岁的小姑娘可棒了，像条蛇一样趴在你的……咳！”
还没等埃德温说完，瑞雅就毫不客气地一拳打在他的肚子上，差点没把老哥刚吃下去的炖菜给揍出来。
“跟小孩子说什么呢你这蠢货！”
瑞雅收回拳头。
作为佣兵她很清楚对于这个刀尖舔血的职业来说发泄欲望属于正常情况，她也并不介意，但跟个十岁的小孩说这种事情属实是欠打了。
“白痴。”
同样盘腿坐在一旁享用晚餐的机械师艾莫斯毫无波澜地评价，顺便又往炉具底部添了一把干燥的枝条保持火力。
“不是阿丽亚小姐说让我们放开点的吗？”
捂着胃的埃德温不服气地反驳，然后发现金发小妞已经捧着发烫的脸颊眼神乱飘了。
诶？娼馆？是做那种事的地方吧？是这样没错吧？
又联想到在阿德莱德时自己因为青春期的悸动而通过贴身女仆弄到的禁书画册里的内容，金法小妞的脑海里不受控制地开始想象某些令人心跳加速血脉偾张的画面。
哇啊啊……好、好厉害，这就是外面的世界吗？
“呵，这就是自称马上成年的家伙吗？真真真是幼稚呢……呸！”
穗砂故作镇定地喝了一口汤，却忘了吹凉被烫得直吐舌头。
“你的脸红了哦。”
枫露丹缇伸手摸了摸穗砂的脸颊，毫不留情地揭穿了他。
“那是被烫的！”
穗砂有点慌乱。大概是因为沙漠夜里的温度低，即使喝了热汤吃了炖菜，魔女小姐的手也带着一点凉意，但并不冰冷，反而是带着点凉爽的舒适。
……就像蛇一样？
脑子里不受控制地浮现出埃德温刚才的话，穗砂的脸更红了。
“是吗？但感觉在撒谎呢。”
看着这三个小家伙闹腾，瑞雅也哭笑不得：“穗砂和枫露丹缇就算了，阿丽亚小姐，你不去施罗德先生那边反而跟我们待在一起真的没问题吗？？？”
“我喜欢待在这儿。”
阿丽亚坚决摇头。
事实上施罗德也更愿意让她留在铁锋风小队身边——瑞雅是口碑优秀的可靠佣兵，再加上佣兵小队的战斗力在这一支车队里是最强的，对于阿丽亚来说这样也更安全。
只不过另外那三个家伙，尤其是埃德温时不时聊点少儿不宜的内容会在另一个层面上威胁这位大小姐的安全就是了。
“好了，大家再活动一会儿就尽快休息吧。”
锅里的食物纷纷被装进肚子里后，瑞雅拍了拍手宣布晚餐时间结束，然后像是幼儿园的老师一样叮嘱三人早点休息。
“嗯……感觉大姐以后会是个好妻子。”埃德温摩挲着下巴思索片刻后得出结论。
“你想再挨一拳就直说。”艾莫斯面无表情。
穿行沙漠需要的各种装备佣兵小队都早已备好，而穗砂对于干这种活也不陌生，很快就把帐篷搭建完毕，铺好了睡袋。
“穗砂，我和枫露丹缇去擦下身子，不许过来偷看哦。”
帐篷外传来阿丽亚的声音，从帐篷布投上的影子看她正推着枫露丹缇往水边的方向走。
“诶？我……”
“别害羞啦，都是女孩子。”
“我的意思是……穗砂的话其实没关系。”
“……哈？你们的关系这么好吗？”
阿丽亚小姐的声音提高了些，还有点滞涩，显然没料到枫露丹缇会这么回应。
“嗯，因为是婚约者。”
“那倒也能理解，但是还有我呢。”
“也对，果然还是算了，穗砂只能看我的身体。”
魔女小姐点了点头，左手放在胸口按了按，又低头看了看自己。
“你别乱说啊！而且这是重点吗？！我才不会去偷看！”
穗砂大声地喊。
两人的声音渐渐远去，穗砂才松了口气。真是太头疼了，枫露丹缇这家伙要是一直这样以后自己可怎么应付啊。
等等。
穗砂忽然愣住。
为什么要想以后怎么办？本来不就打算逃跑吗？现在就是个好机会啊！
是被之前发生的一连串事情吸引了注意力吗？完全自然而然地成了魔女的同伴啊！
拍打了一下自己的脸，穗砂开始分析起现状。
想要溜走不难，问题是跑掉以后怎么办？这里是沙漠，就算离奥哈兰只有一天的路程也不可能直接靠腿走回去，最好的办法就是找个地方猫起来不被枫露丹缇找到，等她跟着车队离开后再随便躲在某个要回奥哈兰的商队里离开。
打定主意，穗砂从地上爬起来，走到帐篷门帘边往外看了一眼，确认外面没有其他人后迅速穿好鞋子走了出去。
那么该躲到哪里去呢？
比塔绿洲虽然不小，能供躲藏的地方却并不多。
泉水周围几乎都是商队的宿营地，到处都有守夜人看管很难轻易潜入，而再往外围提供餐饮以及其他服务的那片石质建筑此时也已经锁上了门，还有沙漠民自己的守卫巡逻，显然也不太容许自己藏进去，至于像是广场这种毫无遮蔽物的地方更是可以直接排除——他并不想在不熟悉的地方和守卫玩捉迷藏。
剩下的选择大概就只有……
穗砂的目光落向一边的水潭。
这一汪泉水很浅，哪怕对于穗砂也就刚能淹过腰，不过面积倒是真不小，横竖都有百来米，在漫漫黄沙的包围下简直是个奇迹。
水源不仅滋养了绿洲的草甸和灌木，水岸边还生长着零星的芦苇丛。
尽管受限于气候看起来蔫蔫的，但足够穗砂藏进去了。
穗砂散步般漫不经心地沿着泉水岸边走着，同时悄悄观察着四周，在确认没有人注意自己后以迅雷不及掩耳之势一口气踩入水中，一头扎进了一丛芦苇。
沙漠的夜晚气温极低，但泉水因为白天吸收了大量热量的缘故反而并没有想象中的刺骨，穗砂甚至还能感受到一丝细微暖意。
比想象中舒服多了，如果目的不是藏起来穗砂甚至想脱了衣服好好洗个澡，不过考虑到自己的行为已经不太道德，这种事情还是想想就好。
泉水是比塔绿洲得以存在的关键，不管是生活在这里的沙漠民还是歇息的商人和旅者都很默契地保护着这片水源，平时连取水使用都小心翼翼唯恐污染了水源，更别说跳进去洗澡了。
据说刚开始扎营的时候瑞雅提过曾经有冒险者不听劝执意要跳进水潭洗澡，打伤了阻止他们的守卫还挑衅般地往泉水里排放某些液体，结果当天夜里就失踪了。
直到三天后，已经脱水的干燥尸体才在距离比塔绿洲三公里的野地里被发现，而奥哈兰的官方调查时附近的沙漠民部落和绿洲宿营的旅者们都口径一致表示从来没见过这人……
“越想越恐怖了……”
穗砂用力摇头驱散这些想法，在心里安慰自己这样反而不会有人想到自己会藏进来，调整呼吸将身体藏得尽可能深。
阿丽亚和枫露丹缇很快会发现自己失踪，但和警备队在奥哈兰遇到的困境一样，他们不可能得罪所有商队在入夜休息后还把他们全薅起来，就算想找自己也不可能大张旗鼓，只要隐藏好自己很大概率能成功。
“所以你们是怎么订婚的？”
“……一见钟情？”
咳咳咳！
芦苇丛外突然传来的交谈声差点没把穗砂惊得跳起来，好在定力还算足，强行把自己扎在水里没有动弹。
枫露丹缇和阿丽亚？刚才明明是往另一个方向去的，为什么会跑到这边来？！
而且不是路过，她们的声音就在芦苇丛附近停下了！
“呀~这么浪漫吗？”
把准备更换的贴身衣物放在一片干净的草垫上，阿丽亚蹲在水边一边湿润毛巾一边嬉笑着看向魔女小姐，“所以你们的婚约不是家里定的？”
“嗯，爸爸不见了。”
“那其他人呢？”
“家人的话只有爸爸。”
“呃，抱歉，我不是故意的……”
“为什么要道歉？”
枫露丹缇脱下被汗水浸透过的衣服，也用毛巾擦拭起已经颇具曲线的身体。
“感觉不太礼貌嘛，”阿丽亚掬一捧水洗了洗脸，“你和穗砂两个人出远门没问题吗？明明比我还小。”
“没关系，我很厉害，坏人欺负不了我。其他的事情……有穗砂在。”
魔女小姐蹲在水边，皎洁的月光落在肩上呈现出象牙般的色泽。
“你还真是依赖他啊，明明那家伙就是个小不点来着。”
听到话题转移到自己身上，几米之外的芦苇丛里的穗砂感觉自己的心跳渐渐加快。
尽管是抬头从芦苇丛的缝隙中看一眼就能瞥见少女那美好身姿和曼妙曲线的旖旎情形，穗砂却一点多余的心思都没有。
依赖我吗？
穗砂回想这两天的经历，原本坚定逃跑的决心产生了些许动摇。
平心而论，除去一点任性，枫露丹缇也只是一个心思单纯的女孩子，如果没有自己在，光是离开奥哈兰就会遭受不少麻烦吧。
不不不，冷静，她可是魔女啊，同情一个魔女你是怎么想的？
而且自己根本就没有立场去担心她吧？
在心里这么告诫自己，穗砂想象自己是一尊雕像潜藏在芦苇的根系和茎叶之中一动不动。
好在最终擦洗身体的两人也没有发现穗砂，让穗砂些微松了口气。
