“好渴……穗砂，你那还有水吗？”
阿丽亚仰起头，把巨大的牛皮水袋举过头顶试图从里面再倒出些清水，但除了几滴残余外一无所获。
用舌头将仅有的几滴水舔开稍微湿润了一下嘴唇，阿丽亚赌气般地把彻底干瘪的水袋扔在一边捆在车板上的木箱边。
“早喝完了。”
穗砂晃了晃自己同样扁平的水袋，斜眼瞥了她一眼，“话说你喝的也太快了吧，你那个水袋可比我们都大了一圈啊。”
“没、没办法嘛，天气太热了。”
阿丽亚有点支支吾吾。
阿丽亚还好，不管是施罗德还是队伍里其他的伙计都知道这位大小姐的身份，多多少少会匀出一些水照顾她，而穗砂和枫露丹缇的水在今天早上就已经消耗殆尽了。
这是进入沙漠的第十四天。
自从三天前在一片小得可怜的绿洲补充过饮用水后，车队就再也没有机会补给，夜晚也只能在来往旅人开辟的营地休息，和露宿野外唯一的区别也就是多了点能遮蔽风沙的沙砖墙。
“怎么样？不行的话我这里还有一点水哦。”
瑞雅如往常一样骑着骆驼从车驾旁经过，晃了晃手里的水袋发出令人心旷神怡的水声。
“不用！我一点都不渴！”
唯独面对瑞雅，阿丽亚保持了矜持，或许是因为出发第一天憋了口气始终想证明自己也有本事忍受沙漠里的生活。
不过你都已经喝了施罗德先生他们的水了，继续嘴硬和本子里已经**到眼睛里面冒爱心的女主强调自己没有高潮有啥区别啊……咳咳咳。
“看来阿丽亚小姐很嫌弃我的口水啊。”
瑞雅露出悲伤的表情。
“不是那个意思！”
阿丽亚赶紧摆手否认，“我只是……”
“别紧张，我没放心上。你们把这些水分了吧，别担心，今天晚上到的营地有水源。”
眨了眨眼，调戏成功的瑞雅将自己的水袋抛上驼车，留下一串笑声向车队前端赶去，红发在身后随着坐骑的步伐甩动，阳光下如同跳动的火焰。
来到车队最前方，瑞雅找到了施罗德。
“阿丽亚小姐挺精神的，不用担心。”
“麻烦你了。”
施罗德叼着塞满了烟丝的烟斗有些含糊地说，随手擦着火柴点燃，“这里已经接近驼铃帮的营地了吧？”
“嗯，沙漠的最北端，再往北走上一天就是娜卡萨尼亚的边界了。得稍微警惕一点了。”
瑞雅点头。
赤石沙漠的商路是沿着许多可以获取水源的绿洲或者地下水脉建立的，因此比起直接横穿沙漠的路线要曲折许多，其中最危险的就是这段接近被称作娜卡萨尼亚的禁地的路程，但又是必须跨越的路径。
“那个方向就是娜卡萨尼亚，书上说是古精灵语的音译，意思是‘黄金的王庭’。”
后方的驼车上，和另外两人分享了水袋的阿丽亚在滋润了喉咙后恢复了一些活力，指着北方带着些炫耀的神色说，
“上个纪元……不对，上上个纪元的时候那里是所有文明的中心，精灵统治世界，不过因为他们惹怒了神明最后被天灾毁灭，现在的娜卡萨尼亚也变成了人类的禁区。”
“因为影傀吗？”
穗砂好奇地问。
“嗯，影傀只在娜卡萨尼亚活动，可能它们就是天灾的残留吧。天火圣廷的教典是这么说的，也有很多学者在研究影傀的活动，但到现在也没有确切的说法。”
“你知道的还真多啊。”
“哼哼，那当然，爸爸说书籍是智慧的宝库，而且女孩子多看些书可以培养气质。”
阿丽亚挑起下巴有点骄傲地说。
“爸爸说我打架已经很厉害了，如果再看很多书的话就无敌了，所以只给我念故事，不让我自己看。”
枫露丹缇也顺着阿丽亚的手指看去。
“欸……你爸爸是什么旧时代的老古董啊。还有，原来你打架很厉害吗？”
阿丽亚露出诧异和同情的表情。
“他其实挺年轻的，看起来是这样。”
至于打架……穗砂坐在一旁神情复杂，无伤杀掉一个全副武装的佣兵头子岂止是能打，简直是可怕。
话说，自己是不是也应该去找点书来看看？不过在那之前自己好像也不认字就是了。
就在这时，车队的左侧忽然传来尖锐的唿哨声，刺耳急促的声音惊吓到了一些骆驼，好在大多车夫的经验都相当丰富，立刻控制住了它们没有打乱行进队列。
“警戒！”
“拿武器！有危险！”
此起彼伏的呼喊在车队中传递，同时左侧的沙丘上方，在车队最外围巡弋的“游骑兵”埃德温骑着骆驼狂奔的身影出现在了那里。
只见他叼着一支银色的哨子不停地吹响，一手挽着缰绳一手拎着转轮手枪，胯下骆驼罕见地爆发出惊人的速度，四蹄翻飞带出一连串沙尘，沿着沙丘向下猛冲。
当埃德温靠近后也不再吹哨，所有人都能直接听到他竭尽全力的喊声——
“影傀！”
几乎是和他的声音同时出现，沙丘的顶端，一个魁梧的身影出现在那里。
将近两米的身形，通体漆黑却泛着石油般的光泽，像是野兽一般四足着地，形似狮虎的巨大头颅上，猩红放光的双眼跟随着埃德温找上了车队。
然后，它昂首发出了嘶吼。
那声音并不像野兽，反而像是怪谈中的幽灵，尖锐又空洞，令人不受控制地想要打冷战，又仿佛有魔力般在脑中久久回响。
听到声音的瞬间，穗砂像是被电击了一般无力的倒下，勉强倚靠在车厢边缘，浑身被冷汗浸透。
影傀的嘶吼不只是难听，声音入耳的瞬间除了吼叫本身他还听到了更多细密恶毒的诅咒和呓语，像是有无数蠕虫在侵蚀大脑。
“没事的。”
穗砂因为吼叫失神时，枫露丹缇紧紧抱住了他，在耳边轻声安抚，而这轻声的安慰却不可思议地将那些杂乱的声音排除出了脑海。
“我……我怎么了？”
“精神冲击，你的感知比一般人灵敏，又不会控制自己的精神活动，所以会很痛苦。不过别担心，我会保护你的。”
枫露丹缇轻轻摸着穗砂的头，让穗砂本能地感受到了些许安心和放松。
不对，她是魔女她是魔女，不能被蛊惑！
穗砂反复提醒自己，努力抬起头转移注意力。
“那个怪物……车队，没问题吗？”
“不知道。”
魔女小姐却丝毫没有抬头，视线完全在穗砂身上，眼神中透露着毫不掩饰的担忧反而让穗砂有点不好意思，只好抬头看向百米外的影傀转移注意力。
