新元976年，深秋早晨，海息角。
两只海燕发出几声鸣叫后振翅穿过浪尖，一条扬着白帆的三桅帆船突破晨雾劈开波浪，绕过浅海中密布的暗礁后沿着安全航路驶入隐藏在角崖峭壁之下风平浪静的港湾。
船只进入泊位后，水手将缆绳抛下，由码头上的工人将它们栓死在那些深深打入地下的固定桩上。
船停稳后，工人开始装卸货物，而久违陆地的船员们则已经迫不及待地跳上陆地。
“终于到了！不会晃的地板，我特么可想死你了！”
“你想的是女人吧？上次的叫什么来着……蜜儿？”
“哈哈哈！看那家伙走得跟个娘们似的！”
“喂，伯纳，到海角一号喝酒去！”
踏上阔别两个月的坚实土地，早就已经习惯了海上颠簸的水手们反而有些脚底不稳，一边相互扶一把一边彼此取笑着。
“别叫他，看那小子猴急的样子，肯定想着上娼馆找姑娘去了。”
声音来自一名头发灰白的老人，最后顺着船板来到岸上。
尽管看起来已经不像是适合再在海上漂泊的年纪，但身材仍然高大威猛，往那一杵跟堵墙似的，浓密卷曲的胡子看起来有些邋遢，一身深蓝色的船长服倒是干净笔挺。
“船长？”
水手们或多或少露出诧异的表情。
这条“晨曦之风”的船长亚伯纳西·海德尔，年轻时航迹曾经遍布目前人类已知五海两洋，而步入晚年后就鲜少离开自己的船，哪怕是靠岸停泊也会选择独自留守，船上的年轻水手甚至都没见过船长踏上陆地的样子。
“怎么？我不能上岸了？”
老人没好气地哼一声后朝前走去，步履稳健，只抛下一句话在身后，“让大副看着点！别喝酒闹事以后叫我来擦屁股！”
眼看着船长消失在港口的一排平层库房后，一群刚才还猴急的水手此时却全停下来聚在了一块。
倒不是突然不想去酒吧和娼馆了，只是船长上岸这事可比船只靠岸稀罕多了。
“要我说，船长肯定是去找女人了！你看那外套，在船上的时候我都没见他穿几次！听说还是年轻时在瓦尔托尼亚海军服役的军服改的！”
“老树发芽枯木逢春也太离谱了吧？船长都多大了？那活还能用吗？”
“哼，你们又不是没见过船长揍人的样子，没准比你还生猛！”
“我靠！你他妈说谁呢！有本事去月光公馆比比！让那里的姑娘当裁判！”
“这个好！我赌杜朗，两百艾什！”
“我押五十！”
对于这帮船员来说，船长的八卦也只是众多乐子之一，猜不出结果他们也并没有继续深追下去的动力，很快就被其他乐子吸引了注意。
“说起来，船长走的那个方向也不是去镇上的啊。”
“害，那可是船长，让他心动的能是翡翠庭月光馆那些庸脂俗粉？”
“你这么说我可得把这评价告诉姑娘们了。”
“我靠太损了吧？我是庸人我喜欢她们还不行吗？”
水手们吹着口哨闹闹哄哄地朝另一条向上的坡道走去，直通向海崖之上那座沿着峭壁边缘建造的、被誉为世界东极的自由城镇海息镇。
而亚伯纳西走的方向的确不是去镇上的路，继续往前走甚至已经属于海息镇的居民鲜少踏足的森林。
港口已经消失在身后，前方则是一条蜿蜒但还算平整的道路。
这条能容纳三到四辆马车并行的道路沿着余烬山脉山脚修建，穿过广袤的赤石沙漠和草原抵达中立国斯塔莱亚，几乎可以说是央陆上最长最有名的商路，也是沿途沙漠部落、草原和雨林中珍奇物产唯一的流出途径。
放在以前这条商路相当热闹，但近几年原本已经蛰伏下来的魔法使组织【无色高塔】再度活跃，以至于不少来自神圣联盟成员国的商队都不敢再轻易接近余烬山脉。
当然，对于亚伯纳西这种跑海上航线的水手来说无伤大雅，反正这边可以接的生意少了打不了换一个地方，况且身为一个老船长，他也很快就要退休了，只要自己退休，就算天火教廷和无色高塔两拨人人脑子打成狗脑子也和他没关系。
而且自己出镇的目的地也并不是这条路。
朝离开海息镇的方向沿路走上几十米就在左侧出现了一条岔路，一座由圆木搭建的小桥横跨过几米宽的河流通向山上。
尽管海息镇以商业立足，但当地临近海岸水汽充足又日照充沛，当地居民倒也有开垦土地种植各种作物，光是这条登山而行的路两旁就能看到不少已经挂果的树木。
越向前走，植被愈加繁茂，拐进某条岔路后剩余的空间以船长先生高大的身材已经开始难以穿行，不得不从腿侧抽出短刀劈开挡路的枝丫。
好在最后这段路的距离并不算长，转过一个山脚，前方景象豁然开朗。
那是一片处在密林中的绿茵，仿佛小花园一般的存在，不算宽阔但平整的小径纵横交错，四周笔直的树木组成了外围的林墙，一条平直的溪流从右侧穿过草坪，水流带动一架水车缓缓转动，驱动着一旁的磨坊。
草地中央是一座小巧精致的砖瓦房，宽大倾斜的屋顶由青色的瓦片覆盖，略显陈旧的白墙上挂着少许藤蔓，看来也时常有清理。
房屋前的木阶梯下摆着几个用橡木酒桶纵向劈开后充当容器的花坛，里面种植着不少颜色鲜艳但亚伯纳西喊不出名字的花朵。
“居然是这样的地方，不过名字倒没错……那丫头，真不打算改一改吗？”
亚伯纳西扭头看了一眼路边用白漆粉刷的路牌咕哝了一句。
上面用歪歪扭扭的花体写着这片林间秘境的名字：糖果屋。
说起来就算是他这个糟老头子也听说过魔女用糖果诱拐小孩子到自己的住所然后把他们吃掉的童话，起这样的名字真的会有客人敢上门吗？
而那个字体……就连出身行伍对提笔写字兴趣不大的亚伯纳西都觉得有点惨不忍睹。
叹了口气，老人沿着小径踏上阶梯，抬手叩响了房门。
然而等了几秒，屋子里依然静悄悄的。
“不在吗？”
就在亚伯纳西思索是否要先行离开改天再来拜访时，房屋后面忽然传来细小的声音。
“捕获，可口的人类一名，吃掉。”
“别闹了，快点放开我啊！有人敲门……有！客！人！啊！”
随后就传来一阵扑通的落地声。
亚伯纳西循声绕过小屋来到后庭，略有些讶异地睁大了眼睛。
屋后的面积甚至比前面更大，颇具规模的一片片花田均匀地分布在两旁，最远处则是一棵茂盛的巨大乔木，粗壮伸展的树冠下挂着秋千和吊床。
而声音的来源正是那棵树下。
金发少年正一脸痛苦地躺在吊床下的草地上，看起来似乎是从上面翻倒跌落，而另一名黑发女性正坐在少年的腰间，双手用力按住了他的双肩，像是狩猎到羊羔的饿虎。
“咳咳。”
靠近了树下，亚伯纳西轻轻咳嗽了两声。
“都说了有人了啊！赶快下来！”
趁着女孩扭头的机会，少年赶紧滚身挣脱出来，一口气站直了身体。
“啊，跑掉了。”
女孩微微发愣，有点失落地垂下脑袋去。
少年无奈地咧了咧嘴，理一理有些凌乱的头发和衣服后向亚伯纳西道歉：“抱歉客人，请问是来买药的吗？”
“欢迎，这里是‘糖果屋’魔药工坊。”
“快别提那个名字了！”
少年扑过去伸手想捂女孩的嘴，却被灵活地躲开。
“你们还这么有活力我就放心了，的确，我是来买药的。”
亚伯纳西那张颇具威严的脸上露出不太像是他的慈祥笑容，看着两人的时候神情倒像是看着孙辈的长者。
“啊……是海德尔先生吧，晨曦之风号还好吗？”
少年愣了一下，半年前的记忆忽然浮现。
“好着呢，不过想不到你还记得我这个糟老头子，穗砂，枫露丹缇。”
亚伯纳西更加开心，抬手比划了一下少年的头顶位置，“小孩子长得真快，半年不见居然又长高了这么多。”
也不算小孩啊，都十五岁了。
穗砂摸了摸脸颊，仰头看了看亚伯纳西，又默默把这话咽了回去——这位老人明明都六十多了，但超过一米八的身材往面前一杵对他来说还是像座山一样。
距离跟着荆棘花商会的车队穿越沙漠商路来到海息镇已经过去了五年，而和施罗德先生、瑞雅小姐还有阿丽亚他们告别后，两人就在此定居了下来，用枫露丹缇的宝石换成的钱作为启动资金建造了这座魔药工坊。
毕竟在沙漠里暴露了魔女的身份，如果继续四处游荡难免被教廷追杀，既然如此还不如就躲在海息镇这个处在余烬山脉边缘，教廷无法直接干涉的地方。
——当然，更安全的办法是直接让魔女小姐回山脉深处那座魔法使的城市去，但穗砂一想到她可能把自己强行带回那全是魔法使的地方就头皮发麻，再加上本人似乎也对回去有些抵触，因此只能作罢。
而关于寻找枫露丹缇的父亲的事情，在到了海息镇后也没了下文。
她口中父亲认识的人是镇上一间叫海角一号的酒馆的老板洛朗，但那位老板本人也只是她父亲曾经的酒友，在枫露丹缇找上门之前他甚至都不知道自己的酒友是个魔法使。
不过知道是朋友的女儿后，作为本地人的他倒是在工坊修建和魔药分销上提供了不少帮助。
至于面前的亚伯纳西则是工坊的老主顾了，三年前通过那位酒馆老板的渠道，买了不少用来在海上保持身体健康和精力充沛的药剂。
那是工坊开张后第一次遇到这么大手笔的客人，所以连魔女小姐也被穗砂拽着一块登上了那条叫晨曦之风的三桅帆船送货，两人也因此认识了这位老船长。
“没想到海德尔先生居然亲自来了，明明跟奇塔大叔说一声就行了。”
“呵呵，你们的药剂可帮了不少忙，上门跑一趟也没什么。”
亚伯纳西笑笑。
别的不说，这里出产的药剂效果至少得到了船员的一致认可，唯一的小瑕疵就是他们在被苦得直吐舌头的时候总是忍不住吐槽为什么一间卖药的工坊敢起名叫糖果屋。
