按照原先的计划，穗砂打算在抵达塔里亚后立刻租一辆马车继续向西进入科瑞利亚帝国边境，但是先驱号发生的意外对斯塔莱亚造成的影响，或者说教廷对斯塔莱亚官方施加压力似乎比想象中更大。
塔里亚暂时关闭了出入通道，而穗砂为了暂时避开风头也没有选择这个时候去租赁马车，而是就近在城市广场找了一间旅店住下。
按照旅店提供的消息，关闭城市出入口的时间不会持续很长，毕竟塔里亚是重要的交通枢纽，就算是当地政府和教廷也不可能在不对外公布理由的情况下持续关闭城市进出通道。
事已至此，太担心也没用，而且经历了这么一场过于跌宕起伏的旅程，好好休整一下也是必需的。
而且时间也刚好。
抬头看了一眼走廊尽头的壁挂钟，心里盘算着差不多了，穗砂迈开步子顺着楼梯向下走去。
……
水声回荡在气雾缭绕的浴室里。
尽管斯塔莱亚作为内陆国家又毗邻沙漠，气候干燥少雨，但作为首都的塔里亚还是能保证充足的水源供应的，而两人入住的旅店又属于品质相当不错的类型，浴室里甚至还有浴缸可以泡澡。
顺带一提，得益于人力和物价的低廉，即使装潢服务都比在圣廷时住的旅店相差不多，但价格意外地能够接受。
否则以穗砂紧迫起来的节约意识怎么也不会选择这里的。
当然，对于缇儿这些都不是需要担心的内容，魔女小姐如今烦恼的是另外的事情。
升腾的水汽中，缇儿抱着双膝蜷缩在浴缸的一侧，仅仅将双眼和鼻梁露在水面上，漆黑如瀑的长发一部分飘在水里一部分湿漉漉地搭在浴缸边缘。
室外夜色昏沉寒风呼啸，这种时候在有供暖的地方泡热水澡无疑是相当幸福的一件事，但魔女小姐却一副忧心忡忡的样子。
穗砂今天一直在躲着自己。
对于这方面，她一向敏感。
从先驱号下来到入住旅店再到现在，虽然穗砂努力表现出一切如常的样子，但缇儿还是感觉到了某种刻意的回避。
为什么？我被讨厌了吗？
联系这几天发生的事情，缇儿很容易就得出了结论。
莉亚娜。
她有着和穗砂相似的过去，所以穗砂很同情那孩子。
而自己和她战斗了，甚至某种程度上可以说是自己杀死了她。
缇儿并不觉得那是错的，那时的莉亚娜想要伤害自己和穗砂，甚至斩断了穗砂的一条手臂，所以对于动手这件事她没有丝毫的迷茫。
讨厌，明明已经死了还要分走自己在穗砂心里的分量。
可是怪她吗？魔女小姐仔细想了一下，自己似乎也并不讨厌那名精灵少女，反而觉得她很可怜。
莉亚娜死去时穗砂痛苦的样子仍然清晰地印在脑海中。
“怎么会没办法？你不是很厉害的魔女吗？！”
那天夜里急迫的声音在耳边浮现。
是因为自己没能救下莉亚娜吗？但她的生命已经被奇物汲取殆尽，自己本来就没有那样的能力啊。
自己太没用了？
魔女小姐的眼底罕见地闪过一丝迷茫，埋在热水里金鱼般缓缓突出一串泡泡。
气泡摇摇晃晃地升上水面然后破裂，发出咕噜咕噜的声音。
决定了，一会直接问问穗砂吧。
从浴缸中起身，大量水珠顺着身体曲线滚落，浸泡了热水的肌肤表面升起淡淡的汽雾，而寒意也伴随着水分蒸发带走的热量到来。
“好冷……”
魔女小姐抱紧双臂打了个寒战，跨出浴缸抬手将不远处的浴巾勾了过来裹紧身体。
三分钟后，换好睡衣的缇儿擦着潮湿的长发走出浴室，抽动了一下鼻翼，一股香甜的气息钻进了鼻腔，勾得缇儿四下张望起来。
“欸？这么快？”
听到身后光脚踩地的啪嗒声的穗砂有点惊讶地回头，看到小狗般嗅着香味的魔女小姐时有点尴尬。
按照她对缇儿洗澡流程的了解至少还有几分钟才对啊。
“那个……”
穗砂转过身来，搓着手摘下用来防烫的棉布手套，退一步露出身后的桌面，“今天是你的生日来着，生日快乐。”
桌上是黑色的金属烤盘，下面垫着隔热的垫子，烤盘上则是一块四四方方，表面呈现出浅棕焦色的蛋糕。
“蛋糕……生日？”
魔女小姐的脑子宕机了一下，思索了好一会才反应过来。
对哦，还有这回事。
往年这个时候洛朗先生好像都会提着好吃的来看望自己，要不然就是穗砂会做一顿丰盛的晚餐，再早些时候，还在真理圆环的时候爸爸也会和几个阿姨一起给自己准备很漂亮的大蛋糕。
虽然魔女小姐自己并不觉得这个日子本身有什么区别，但有和身边人一同留下的美好记忆，也让她多多少少喜欢上这个日子。
“以前一个朋友教我的。样子可能和外面卖的差别有点大，不过味道肯定不差。”
穗砂挠了挠脸颊，“你不喜欢吗？”
还在那个地下角斗场时，作为要赌上性命战斗的奴隶斗士，孩子们被给予了在限度内提出某些愿望的权利，而他则用这个机会换来了厨房的使用机会。
角斗场的厨房相当简陋，也没有多少食材，甚至连做最简单戚风蛋糕的材料都找不齐，所以做出来的蛋糕使用的材料只有面粉、粗糖而已，因为控制不好火候，做出来的成品梆硬且干巴，甚至很难称得上是真正的蛋糕。
不过对于那时的穗砂而言，这就是她对蛋糕的最初记忆。
而且在吃下蛋糕后往往能在隔日的比赛里活着回来，对于作为角斗士的孩子们来说，上面本身就已经寄托了一层美好的期望了，别说蛋糕，就是粗粝无味的麦饼也是香甜的。
况且这个蛋糕在制作的时候还请了旅店餐厅的厨师指点，加入了些许黄油和干果，肯定比当初自己和朋友摸索着凭感觉做出来强多了。
“穗砂今天一直在躲着我……”
魔女小姐委屈巴巴地小声嘟囔。
“呃，这么敏锐吗？之前的确偷偷去买材料和找旅店借用厨房来着……”
“所以穗砂其实没有讨厌我吗？”
魔女小姐低着头走到桌边，伸手戳了戳蛋糕仍然温热的表面。
“讨厌？为什么？”
穗砂一愣。
“因为我没保护好穗砂，也没救下莉亚娜……”
戴着手套的义肢僵直了一下，抬起来揉了揉缇儿还潮湿的头顶：“抱歉，我那个时候太着急了……怎么会怪你呢？倒不如说如果没有你的话我也好，露娜海姆小姐也好肯定都已经死掉了吧。而且没保护好莉亚娜也有我的责任，哪有资格怪你呢？”
“缇儿什么也没有做错，是拯救了我的英雄啊。”
