新元976年末，莫斯托德。
这座“学城”坐落于瓦尔托尼亚北部群峦之中，蜿蜒的河流从两条山脉之间流过，冲刷出一片肥沃的小平原，耕种于此的农民是她最初的居民。
相比于平原广布的南部，莫斯托德所在的北部地区在很长一段时间内都人烟稀少，直到新元615年的珊瑚海战争中瓦尔托尼亚败给海风王国舰队后被一路推进到本土。
首都卢柏恩沦陷后，莫斯托德作为北方当时少有的大型城镇因为较安全的位置成为临时首都，虽然后续成功将侵略者反推下海，但由于南部已经被战火烧成一片焦土，莫斯托德的地位也维持了相当长的时间。
工业时代来临后，圣廷为了保障自身在央陆的优势地位不被公认的第一强国科瑞利亚动摇大力扶持了和科瑞利亚长期敌对的瓦尔托尼亚，对其毫无保留地输出最先进的知识和技术，莫斯托德大学就是在接收圣廷馈赠的背景下建立的。
“早就听说莫斯托德不比卢柏恩差，果然挺不错的。”
一辆马车停在街心广场的边缘，一个穿着整齐正装外披修身风衣的男人踏着脚蹬下到地面，单手将一顶礼帽扣在头顶。
“佩儿，要我抱你下来吗？外面有点冷，别忘了穿上外套。”
“不、不了库珀先生，我自己没问题的。”
有点怯生生的声音从车厢里传来。
“先生，一共是一百二十艾什。”
车夫也跳下车来到男人面前。
“哦，差点忘了。”
男人从内袋里翻出钱夹，数出足量的钞票递给车夫。
“谢谢，这是您女儿么？真是个可爱的孩子。”
车夫眉开眼笑地收下钱，随口夸道。
“女儿……”
男人的表情顿时有点尴尬，不过很快反应过来咳嗽两声：“嗯，没错。”
将行李都拿下来后，女孩也已经从车上下来等在一旁，看着马车缓缓离开，男人搓了搓在被寒风吹得有些僵硬的脸颊：“还没到入住时间，先把行李寄存了然后到处走走吧。”
“没问题，库珀先生。”
女孩点了点头。
“还是……别这么称呼我了，毕竟名义上现在你是我的女儿。”
“那……爸爸？”
女孩偏了偏头。
“……”
男人沉默地侧过脸去，努力维持着仪态但表情仍然有些难绷。
啊，好想捂着脸，为什么这一幕总给人一种自己是个引诱女孩喊自己爸爸的怪蜀黍？
“总之先走吧，小心点，路有点滑。”
大约一个小时后，太阳上升到天空的最高处时，一列冒着浓浓白色蒸汽的火车沿着群山间的铁轨驶入这座学城，缓缓停在了位于高处的车站。
“背疼，背疼……”
金发男子龇牙咧嘴地来到站台上，一手提着行李一手试图揉一揉酸痛的后背。
“叫你不听劝非要买那二等卧铺。”
穗砂撇撇嘴毫不客气地说。
“明明是太颠簸了，和什么等级的卧铺没关系。”
德利卡还在嘴硬，“瓦尔托尼亚的铁路也太烂了，还不如我们科瑞利亚运煤的路！”
“但凡你多加点钱跟我们一样买一等座也不至于这样。”
穗砂倒是睡得还行，毕竟比起从小养尊处优住在皇宫里的前·皇帝陛下，她对于睡眠的要求是能躺下就很好了。
“里昂老爷赞助的钱就那么一点，在找到能自己挣钱的营生之前可不得省着点花？”
德利卡小声哼哼，“我可不像两位那么有钱。”
穗砂不置可否地耸耸肩，跟着旁边的箭头指引牌朝出口走去，两旁的车厢和车站墙壁来到尽头后，前方景色豁然开朗。
“哦……这感觉完全不一样啊。”
车站的位置在山坡上，视野非常开阔，能一眼看到山下沿河建立的城镇。
同为全世界享有盛名的城市，莫斯托德给人的感觉却和日轮都截然不同，建筑基本都是由红砖建造，高度普遍住在三到四层之间，无论街道还是建筑都没有多少工业时代的痕迹，倒颇有黄金时代之前的典雅美感。
“所以，现在该去哪？”
乘坐车站直达山脚的窄轨列车来到城镇上，穗砂站在空旷的街道上用手肘顶了顶旁边的德利卡。
“我想想……等等你真把我当导游啊？”
德利卡无奈地看了她一眼。
“你说可以帮忙的啊。”
穗砂晃了晃用手套和长袖遮挡的机械臂。
“那也不是现在啊，虽然有介绍信但我也是初来乍到啊，要找到能帮你们修机械臂的人至少得等我入学之后吧。”
好像也有道理。
穗砂挠了挠头：“那怎么办？”
“已经中午了，这会应该是午休时间，先找间旅店吧。”
德利卡扭头看了一眼旁边钟楼顶端显示的时间，“把行李先寄存起来，等到下午学校的行政部门上班之后我去打听一下入学的事情，你们的话可以四处逛逛，打听一下缇儿小姐父亲的消息。”
“分头行动吗？也行，等晚上在旅店会合交换情报怎么样？”
“嗯，没意见。”
两人达成共识，穗砂又看了一眼缇儿。
魔女小姐仍然一副心事重重的样子，注意力似乎游离于两人对话的边缘。
虽然以前也见过她这副神游的样子，但那基本都是在工坊赶订单连续好几天都没怎么休息的情况下，好好睡一觉或者冥想一段时间就能恢复精力，持续这么久的实在少见。
“缇儿？我们可是已经到莫斯托德了哦，说不定能找到你父亲的踪迹或者线索呢。”
穗砂试图勾起她的兴趣。
“嗯嗯，我知道的。”
这反应……和想象中不太一样啊，怎么好像现在变成自己才是最想找到缇儿父亲的那个人了？
不过腹诽归腹诽，穗砂也有点拿不准在阿德莱德挨了那一枪到底对缇儿有什么影响——哪怕她说身体没有任何异样，穗砂也一直多留了个心眼。
难道是心理阴影？
嘶，仔细想想很有可能啊，毕竟缇儿作为魔女展现出的能力在穗砂眼里堪称无敌，别说是被子弹击中这种致死的伤害了，没准连磕磕碰碰的擦伤都少，就算后续身体恢复过来了，那种濒临死亡的感觉也一定难以释怀。
这么一想是不是因为魔女小姐平时展现出的形象太无敌以至于自己有点把她当成某种依仗了？其实她也只是比自己大了两岁的女孩而已。
想到这里，穗砂心中忽然有些歉疚。
