同一时间，莫斯托德城区，“齿轮”咖啡厅。
邻近考期，这些原本以服务学生和游客为主的店铺都显得有些萧条，门可罗雀的情况下那名独自坐在窗边的少女就显得有些突兀。
倒不是店员们有多无聊，纯粹是少女和她旁边的那支拐杖有些显眼。
“去去去，看啥看，没见过可爱女孩吗？”
一个穿着长风衣的男人从吧台绕过来，赶开了两个盯着单手单腿的少女小声讨论的店员后把一杯覆盖着奶泡的热拿铁放在少女面前，又摘下自己的礼帽放在一边：
“工作的时候走神不是好习惯啊。怎么？羡慕了？”
“没……”
佩儿把视线从街道上几个抱着厚厚一沓书通过的学生身上挪开。
“嗐，跟爸爸有什么好藏着掖着的，想上学又不是什么羞耻的事情。”
库珀大剌剌地在佩儿身边坐下。
“真的没有……库珀先生已经帮了我很多，我……”
“唉，你这口是心非的毛病也该改改了。”
库珀挠挠头，稍微板起脸压低声音，“佩儿下士，我命令你老实交代，到底想不想上学？”
佩儿张了张嘴却没说出什么，几秒后才嗫嚅着挤出一个字：“想……”
“这不就得了？本身也没什么值得羞耻的嘛，那些学生可比你幸福多了。”
库珀咧嘴笑了笑，“不过整个国家的资源都倾斜给这里，只能说羡慕不来，咱们就只是打工人，偶尔还得物理上打工人。”
“噗……”
冷不丁的幽默让少女没憋住，但很快就收拾好了表情开始说起正事：“找到库珀你说的那个人了，就在对面的邮局里，三号窗口，头发乱糟糟的那个。他每天都会来一次，固定发一封电报，电文内容表面看没什么问题，但应该有对应的密文。”
“了解了解，人手已经到位了，你在这里等会好，剩下的就不是咱们的工作了。”
库珀站起身，转身朝咖啡厅门外走去。
没过多久，一队穿着制服全副武装的警察如狼似虎地冲进街道对面的邮局中，短暂的混乱后押着一个一头乱发的大胡子来到了街上。
“那家伙……真的是同行吗？”
回到咖啡厅，库珀的表情略显无奈，“说话的时候一股子蛮族的口音也不掩饰一下，邮局的业务员都想举报他了，太不专业了。埃尔德拉就派这种人来干活吗？不过还是恭喜，搞定了自己的第一个任务。”
佩儿像是松了口气，表情也放松了些：“这样就算是帮上忙了吧。”
“那当然，要是没有你的话想跟昨天晚上旅店的那几位打交道可麻烦不少，我已经是大叔了，和年轻人聊天很难有共同话题。”
库珀习惯性地从风衣内袋里摸出烟盒，但看到边上的佩儿时又默默放了回去。
“我觉得那缇儿小姐和穗砂的回答都没有问题……但是那位德利卡·诺瓦应该隐瞒了一些内容。”
“的确，不过我托人问过，他说自己来这上学确有其事，而且拿的是温特伍德家还有荆棘花商会的推荐信，我可不信那群北方蛮族有本事弄到这东西。”
库珀点了点头，“他们给我的感觉还不错，不是任务目标的话咱们也没必要管……虽然很想这么说，不过身为打工人的职业要求在那，还是得多多留意一下啊。”
单腿单手的少女点头表示赞同。
……
“哇哦，和外面看起来的样子有些……不同？”
在克拉拉的带领下走进机械工房，穗砂和缇儿都略感新奇地四处张望。
整个工房的内部装饰走的工业极简风，看起来的确就是一座工厂，建筑分了上下两层，但每一层的层高都远超普通民房，其中大约一半的空间没有分层，就像是大圣堂那样能直接看到穹顶的曲面和裸露的钢骨架结构。
“这边的一楼是我们的临时储存室、办公室、绘图间、临时休息室之类杂七杂八的房间，二楼有会议室和资料室，再过去就是车间，各种仪器设备之类的大块头都在那边，”
克拉拉边走边介绍，“后面是锅炉室和设备间，用来维持工房供水供电和提供蒸汽动力的。”
“这个动静……不止是蒸汽机吧？塞尼工房应该还有一台新式大型压缩机，能不间断地大范围供应冷气。”
德利卡指了指传来持续嗡鸣震动的工坊尽头。
“新同学的功课做得很不错嘛，不愧是能拿推荐信入学的。”
克拉拉眨眨眼，表情有些意外，“确实有，我们自己改进的，费了不少工夫呢，不过有那玩意以后夏天舒服很多，还能自己做冰淇淋呢。有空请你们吃哦。”
“师姐？你跑哪去了？乔恩师兄那机子又出毛病了，正找你帮忙呢。”
这时，两个抬着大箱子的学生从前面的走廊走过来，看到克拉拉露出如释重负的表情。
“那玩意我们不是昨晚才修过吗？怎么又坏了？实在不行踹一脚呢？”
“结构检查了两遍都没问题，而且已经从六个不同角度踹过了，就差跪地上祈祷了。”
“呃……要不你们换个胶圈试试？那玩意的密封性有时候会出点问题。”
“行，等会我们回去试试……他们是？”
“来参观的，另外我找老板有点事，他回来了吗？”
克拉拉打了个哈哈。
“还没呢，毕竟出了那种事情嘛。”
其中一个学生叹了口气，“那我们先走了，乔恩师兄那边师姐你有空还是去看看吧。”
“哦，没问题——有空的话。”
目送走了抬着箱子的两人，穗砂有些好奇地问：“‘那种事’是什么？”
“呃……一点麻烦。”
克拉拉含糊其辞，“简单来说工房进了小偷。”
“小偷？”
“那件事老师去处理了，和我们关系不大啦。”
穗砂忽然有种不祥的预感。
按现在的了解，那位黎艾可·塞尼教授应该算是位地位相当高的学者吧？一般的盗窃事件至于亲自去处理吗？
不会又被卷进什么事件里了吧？
克拉拉也露出苦恼的表情：“不过老师不在的话，我们工房里有本事靠自己帮你修好机械臂的人可没有，叫几个人来一块整的话大伙又都挺忙的……”
就在这时，身后工房那扇底部安装了滑轨的厚重金属推拉门再度开启。
