“在霜峰山脉南麓采集的雪莲花茶，醇香微苦，我特意请了药学院的老朋友卡廷帮忙干制，还搭配了合适的其他辅材，对身体很好。”
午后微微倾斜的阳光从天窗洒下，正好照射在茶几和周围坐着的客人们身上，冬日里暖洋洋的让人犯困。
茶几上是一套半透明的象牙白茶具，莹润的骨瓷茶杯边缘嵌着精致的金边，浅青的茶水泛着金色光晕，旁边则是三层的点心架，由下到上摆放着从咸到甜口味渐次变化的茶点。
“呃，谢谢。”
穗砂有点拘谨地端起茶杯喝了一小口。
入口的味道有些苦涩，但茶水流淌到舌头后侧时就转变为了轻微的甜味，同时沁出带着雪山清寒的花香。
她的旁边坐着的是克拉拉和缇儿，克拉拉同样有些拘谨，倒是缇儿的注意力完全被点心架吸引了过去，捏着一块果酱曲奇咬了一小口，然后双眼一亮直接一口吃了下去。
下午两点，穗砂和缇儿跟着克拉拉来到了事件结束后重新解封的塞尼机械工房应邀和黎艾可喝下午茶。
讲道理这一出有种鸿门宴的既视感。
当然，以穗砂勉强能识文断字的文化水准压根不知道类似的典故，只是本能地感到了不安和警惕。
虽然这不是穗砂第一次来塞尼工房，但黎艾可的办公室她还是第一次进，不过坐落在工房内部，这里也并没有太多精致奢华的装饰，不少地方甚至还露着金属骨架，只是简单进行了地板的铺装和墙面粉刷。
家具方面，除了一套招待客人的茶几沙发之外就是黎艾可自己的办公桌，除此之外是满墙用来存放图纸资料的档案架。
要说办公室里还有什么值得称道的，那就只有顶部钢骨和玻璃架构，采光良好的巨大天窗了。
“怎么，还紧张吗？”
黎艾可微笑着，声音很温和。
“有一点。”
穗砂老实点头，反正以她掩藏自己情绪的本事，这么强烈的不安也藏不住。
“这一点你应该向边上这位小朋友学习啊。”
黎艾可看了缇儿一眼，“对了，按照从下往上的顺序吃口味的变化会更柔和哦。”
“唔？”
突然被点的缇儿愣了一下，默默把最顶层的一块马卡龙放回去，伸手从最底层挑了一块迷你酥皮牛排。
“她们刚认识我，不熟悉也就算了，梅兰妮女士你也跟我相处这么久了，这副样子让为师有点伤心啊。”
“毕竟我也是昨天才发现平时认识的教授不是真正的教授嘛……”
克拉拉捧起茶杯挡住了半张脸，小心翼翼地说道。
原本她以为自己只负责传个话，却没想到带着穗砂和缇儿来到教授的办公室以后自己也被留下了。
神明在上，自己可是一点都不想参与到魔法相关的事件里去的，就算是天才机械少女招惹上教廷也没好果子吃啊。
而且她还仍然对魔法使的存在心存畏惧。
“也是，对你来说确实有点难接受。”
黎艾可挠了挠头，语气又变得松弛起来，“不过今天请三位来喝茶就是为了打消顾虑，顺便理清一些事情。”
“先从你们两位开始吧。”
黎艾可从怀中掏出一个拆开过的信封推到缇儿和穗砂跟前，“这是五年前我收到的一封信，信件署名是以利亚·黎塞留斯。”
“爸爸？”
“缇儿的爸爸？”
穗砂和缇儿同时睁大了眼睛，缇儿直接拿起信封拆出信纸，穗砂也把脑袋凑了过去。
信封上留着一枚特殊的火漆印记，那是从自由港海息角发出的信件特有的标记——因为独特的地理位置，这也是许多生活在余烬山脉中的人想要将信件寄往外界最主要的途径。
信纸因为长时间的氧化有些泛黄，但上面的字迹依然清晰，而且是缇儿无比熟悉的字迹。
至于内容倒没有太多的异常，只是聊了聊海息镇的气候和海钓的收获，老朋友口吻的问候，此外还为即将拜访提前打招呼。
没白跑一趟！
穗砂兴奋之余侧目看了缇儿一眼，魔女小姐的脸上果然也出现了惊喜的笑容。
“我认识那位星辰魔法使，打过一些交道，算是朋友吧，这样可以稍微放心了吧。”
黎艾可也喝了一口茶，轻轻舒一口气，语气却有些不易察觉的怪异，“不过我也没听说过他有个女儿。”
“爸爸现在在哪？”
寻找了好几年后终于找到了可靠具体的线索，缇儿完全没在意黎艾可那一丝异样，攥紧了拳头急切地追问。
“很遗憾，现在我没法回答。”
黎艾可的回答泼了一盆冷水，“他给我写了这封信后不久就风尘仆仆地来莫斯托德见了我一面，借用我的权限从莫斯托德的档案库里查阅了一批古代文献，但只停留了三天就离开，也没有透露任何去向。”
“怎么会……”
燃起希望到黯然的转变只在一瞬，穗砂也少见缇儿的情绪变化得如此之快。
“没事的，至少我们找的方向没错，你爸爸的确来过这里不是吗？”
穗砂伸手搂住了缇儿的肩膀低声安慰。
“那个……教授，我继续在这里听这些事情是不是不太好呀？您看我是不是回避一下。”
旁边的克拉拉如坐针毡，身为接受神圣联盟那套“万恶的魔法”理论教育长大的孩子，原本就对魔法使们天然有些畏惧，这会又听到一些好像不为外人所知的秘密，这要是被军情六处或者教廷什么的知道了自己岂不是也要完蛋？
天才少女心里一万个不情愿。
“怎么会呢，你是我的学生，也是穗砂和枫露丹缇小姐的朋友啊。”
教授微笑，配上那张俊秀的面容很有说服力，但在克拉拉看来总带着那么点腹黑，“说起来为师也特别看好你，梅兰妮小姐如果愿意的话，我可以毫无保留地把自己毕生所积累的知识和资源都交给你。”
欸？
听到这如同收真传弟子般的发言，克拉拉惊了一下，欣喜之余立刻就想要答应下来，但理智又阻止了自己。
以黎艾可在机械学领域的地位，如果真的毫无保留帮助自己的话自己这颗机械学的明日之星估计能直接要变成机械学冉冉升起的太阳了。
冷静，冷静！
那么狗蛋，代价是什么呢？
克拉拉已经猜到了大概。
“那个……教授的意思是我以后也算是‘这边’的人了吗？”
少女哭丧着脸。
“悟性很高，梅兰妮小姐果然是个可造之材。”
教授的语气愈发亲切，克拉拉脸上的表情愈发生无可恋。
