日暮月2日，4E 201
因为被卡尔斯河截断去路，爱丽等人只好绕行，耽误了不少时间。来到独孤城那纹有狼头标志的巨大城门前时，已经进入了冬季，整个天际都被厚厚的积雪所覆盖，爱丽不得不在背心外面添加一件长袖衬衣以抵挡严寒（至于阿尔沃给她的铠甲，平时是不穿的，因为太热了）。
独孤城修建在卡尔斯河入海口西侧一块巨大的拱形岩石上面。这块岩石连接起两侧相距五公里的山丘，幽灵之海的水波从其下浩浩汤汤地流过。海水时不时卷起一朵巨大的波浪，水花跃起数十米，却还是碰不到这块岩石的底部。
不像白漫城那样依山而建，独孤城是整个坐落于平地上的。站在二十米高的城墙下，依旧可以看到蓝宫尖尖的顶端。除了用黑色的岩石铸就外，城墙和城门的关键部分都使用乌木进行了加固，即使用攻城锤恐怕也很难破开。为了打开十米高的沉重城门，在城墙的内侧安装了复杂而规模庞大的滑轮组，只需两边同时有10个人一起拉动绳子，就可以开启城门。
不过，城门只有在军队出征或者归来时才会打开。一般游客都是走一旁的小门进入。
进入城内，首先看到的是一条曲折的大路，直接通向城市末尾的蓝宫。这条大路两侧分布着独孤城最重要的建筑，包括吟游诗人学院和官员们的住宅。稍稍外两边拓展，便是繁华的商业区，这里来往的人数能占到海芬加领的80%。除了进行贸易的商店，还开设有各种各样的娱乐设施以及外贸中心。传说甚至曾有阿卡维尔大陆的人来到这里，不过都是冗谈罢了。蓝宫西北侧100米处，是帝国在天际的军事中心——阴郁堡。因为兵力吃紧，大量的海芬加士兵被收纳进帝国军团，奔赴前线，所以领内的守卫十分薄弱。如果此时有外敌入侵，想必可以不费吹灰之力地拿下独孤城吧。
奎斯在天际的各大城市都留下过足迹，所以爱丽让他带路去旅店。途中，某处传来争吵声和辱骂声。带着好奇心穿过一个街区，众人来到一个刑场。一个中年男人站在处刑台前，他旁边是海芬加的守卫队长——阿尔迪斯。
“罗格维尔，你现在还有机会为自己申辩。告诉我们，你到底有没有帮助乌弗瑞克从独孤城逃走？”阿尔迪斯用一种劝告的语气问。
“我没有！我再声明一次，乌弗瑞克没有谋杀托依格！他是用我们诺德人崇高的方式——在一对一的决斗中将托依格杀死的！因此，我并没有放乌弗瑞克逃走，只是把一个无罪的公民放出城外！”
处刑台下一片嘘声。
阿尔迪斯叹了口气，示意刽子手开始行刑。
罗格维尔跪下来，把脑袋放在刑具上。
他平静地交代遗言：“终于，在这一天，我要去松加德了。”
刽子手手起刀落，一颗头颅咕噜噜地滚落到地上，大量的鲜血从其脖颈处喷出。
看到这血腥的一幕，爱丽不禁微微眯起双眼。在一片嘘声中，罗科、詹拜、特伊、奎斯每人各发表了一句评论。
“叛徒好死！”
“勇敢的人。”
“希望战争赶快结束。”
“为了这种事坚持到底说实话意义不大，那边的长官很明显已经在帮罗格维尔争取机会了嘛。”
从小在西罗帝尔长大的爱丽显然对诺德的风俗不怎么了解，也不敢妄下定论。
小小的闹剧之后，众人在奎斯的带领下来到本城最大的旅馆——眨眼恶鼠。与名字不同，这是一个豪华的会所，各种娱乐设施一应俱全，而住宿用的房间都在楼上。
“爱丽。你要先休息一会儿，还是直接去找你要找的人？”特伊问道。
“我不是很累，就先出去打听一下。”
“要我陪你一起去吗？”
“不必了，您在这休息吧，独孤城里应该不会出现什么危险。”
“好，那你小心一点。”
“诶。”
回到大街上，爱丽打算找个人问问祖父母在哪。街道上的人们都行色匆匆，难以找到搭话的时机。这时，她看到一个穿着破烂的独眼乞丐，而对方也在盯着她。
“给老兵一枚赛普汀吧，好心的女士。”
爱丽给了他两块钱，问：“请问您知道米诺斯这个人吗？”
“米诺斯？我想想啊……唔，好像确实是有这么个人。哦！是他啊！很久以前的事了，那时候浩大战争还没爆发，我的眼睛也还是好的。我们两个经常在一起玩呢。”
“战争爆发前他就去西罗帝尔了。”
“对对对，不知什么时候他就不见了！”
“您知道他住哪吗？”
“嗯……哈！想起来了！他好像是跟爹妈大吵一架，然后离家出走了！我记得他是住在……傲矛别墅里，跟我不一样，他是富贵人家的孩子。呀，真是搞不懂有钱人的脑回路啊……”
“请问傲矛别墅在哪呢？”
“就在这条大街上，门牌很显眼，上楼梯左手边的那家就是。”
“谢谢您。”
“喔喔，小姑娘，等等！还没告诉你，那里已经没人住了哦。”
“欸？”
“就是前几年的时候吧，那里被蓝宫的人封起来了。”
爱丽垂下眼。“是……这样啊。”
“虽然不知道小姑娘你和那家人是什么关系，但我推荐你去找艾莉西弗的执事——弗克·火胡，他是总管这一块儿的。”
“……好吧，谢谢您。”
“不客气。对了，我有件事想拜托小姑娘你。”
“我现在可能……”
“别这么说嘛，不会很麻烦你的。先听我说说吧，做不做全看你方便。”
“这……”
“看在我是浩大战争老兵的份上，嗯？”
爱丽愣了两秒。
“您太狡猾了……好吧，是什么事？”
“我有一个跟了我几十年的头盔，几乎跟我的命一样重要（爱丽撇撇嘴）。别这样嘛，这不是一个头盔，而是一个诺德人荣耀的证明。没了它，可能我在松加德的席位都要低一等呢。最近有个杂种把它偷走了，我请求你，查一下它的下落，最好是能把他带回来。当然，这事儿全看你方便，没必要刻意去找，在大街上看看有没有谁贼眉鼠眼的就行。”
这要不费功夫就能找回来才有鬼呢。
“我做这个有什么报酬吗？”
“以前在军团的时候，我可是大名鼎鼎啊。如果你能告诉我头盔的消息，我就把我的毕生所学都交给你。虽然打不了龙，对付一群山贼还是绰绰有余的。”
“好吧。您的名字是？”
“诺斯特。”
“行，我了解了。”
“谢谢你啊！”
得到诺斯特的建议，爱丽径直前往蓝宫。沿着大道走了约莫3.5公里，她来到宏伟的蓝宫门口。除了帝国人和诺德人，这里还有为数不少的梭莫大使。
“请留步，”卫兵把她拦住，“请问您有身份证明吗？”
“那是？”
“能证明您不是危险分子的东西。”
“嗯……”她拿出阿文奇为了应付检查而事先给她的白漫领纹章，“这个行吗？”
守卫看了一眼。“哦，白漫的人啊，这下失礼了，请原谅。”
进门后，眼前是一个圆形的大礼堂，半径约为30米，此刻各种大人物在其中穿梭逡巡，十分忙碌。礼堂另一边是前台，十多个人正在忙着接待客人；是左右两侧是通向二楼的楼梯，尽管台阶很宽敞却依旧很拥挤。爱丽来到前台，询问她是否可以面见弗克·火胡。
“请问您有预约吗？”面前摆着刻有阿特莫拉、梭莫双语的“公民问题部门”牌子的女帝国人问道。
“没有。”
“很抱歉，没有的话是不能让您面见火胡总管的。”
“是吗……”
另一位诺德女人接待完一个高精灵，转过头来问道：“请问您是？”
“我叫爱丽。”
“爱丽女士是吧，火胡总管正在找您，请从左侧楼梯上二楼，在执事办公室外等候片刻。”
正在找我？什么情况？
爱丽的第一反应是自己被当成奸细了。不过想了下，盘问可疑分子应该不是宫廷执事的工作，便放下心来。
“好的，谢谢您。”
“不客气。”
上了二楼左转，第三个门就是火胡的办公室。屋外的长椅坐着3个官员。
“我还是站着吧……”爱丽对自己说。
半个时辰过去，终于轮到了爱丽。
轻轻敲三下门。
“请进。”
火胡的办公室并不很大，但装潢非常精致温暖，与诺德传统的粗糙野蛮风完全相反。
“您好。”爱丽行了一礼。
“你好，”弗克仔细观察了一下面前这个女人，“我想你就是爱丽？”
“诶，是的。我正想找您。”
“正好，我也想找你，而且我们为的应该是同一件事。”
弗克从办公桌里拿出一份文件，丢在桌子上。“傲矛别墅的地契，拿着吧。”
“可您是怎么……”
他抬起手，示意爱丽听自己说。
“你甚至都不知道自己的祖父母叫什么，是吗？吉安和陶德夫妇在海芬加领拥有举足轻重的商业地位，他们几乎在每个产业里都插了一脚。经商可不是诺德人的传统，可以说，他们更像是帝国人，就和你一样。”
“可是我……”
“不不不，别说什么你也是诺德人，我想你也明白，除了血统，自己和天际扯不上关系。——诺德人喜欢用拳头说话，渴望在冒险和战斗中证明自己，你的父亲也是如此。所以，当他被迫要继承家业时，就从这里逃走了。后来的事我想你也清楚。”
“嗯。”发言被打断让爱丽有点生气，脸色略微发红。
“生气了？看来你还是有点诺德人的影子嘛。不过，如果是你个纯正的诺德人，我现在可能已经缺颗门牙了。”
爱丽长舒一口气，克制住真的想让他缺颗门牙的冲动。
“你不清楚的是，吉安和陶德一直派人关注着米诺斯的行踪。二十年前，战争最为激烈的时候，他消失在阿利克尔沙漠，从此只有希亚抚养刚出生的你，直到前年她也去世了。”
“我可以问问您是怎么知到这些的吗？”
“都是你祖父母告诉我的。”
“他们现在在哪里？”
“去年已经去世了喔。”
弗克那种无所谓的语气让爱丽非常愤怒，一股水汽在她眼里聚集。
“然后呢？为什么您要找我？”她声音有些颤抖。
“你的祖父母在去世前拜托我把他们的产业交给你——尽管他们没有权利那样做。你是西罗帝尔的公民，不是天际的。按理说，你没法继承他们的财产。”
“没有就算了！反正我也不是为了钱才来到独孤城。”她赌气地说。
“别说得好像我多么地不近人情似的。虽然其产业已经交付领主府管理，但我还是把傲矛别墅和他们的存款保留下来了喔，”他用手指点了点桌上的地契，“感谢我吧。”
爱丽没有说话。
过了一会儿，她缓缓开口：“谢，谢，您！”
“不过，”他话音一转，“别墅是可以现在给你，但钱不行。”
“哈……为什么？”
“因为这笔钱是个天文数字——即使对于蓝宫来说。我不可能把这么多钱交给一个我根本不信任的人，更何况对方还是个罪犯。”
“我……”
“别狡辩。当你还在裂谷城的玛拉神殿时，我就已经收到你非法越境的报告了。你身上的赏金还没清空呢。”
“您怎么会知道我在裂谷领？”
“别小看我的情报网。我不会对一个有可能拿走我们大笔财产的人不闻不问。”
“好吧。既然如此，我只要这份地契，行了吗？”
“那样最好。不过嘛……如果你愿意证明一下自己是个真正的诺德人，我也不是不肯把钱交给你。”
“怎么证明？”
弗克从椅子靠背上起来，双手放到桌子上。
“我要你帮我一个忙。”
“不会是暗杀政敌吧？”
“别开这种玩笑，我看起来像是那种人？”
爱丽不置可否。
“今天上午，我接到报告，称一伙死灵法师聚集在独孤城西北方向不远处的狼头骨洞穴里，妄图复活波特玛·赛普汀。”
“狼女王？”
“喔，你知道啊。虽然听起来非常之扯淡，不过还是有必要调查一下。不是什么大事，只是要你去‘处理’一下这些不知天高地厚的家伙。”
“你要我杀人？”
“怎么，你没杀过？”
“没有。在西罗帝尔，我用魔法就可以‘和平解决’大多数争端。”
“那么你很快就会发现，天际基本不存在能够‘和平解决’的争端。事实上，我们不仅杀人，还会把死人的舌头割下来做战利品呢。”
爱丽皱起眉头。
深呼吸几下，她答应下来：“好，这差事我接了。请您记得许诺我的话。”
弗克摊开手以作回应。
“我还有一件事想问您。”
“什么？”
“关于诺斯特的……”
“那是谁？”
“呼……一位在大街上乞讨的老兵。他的头盔最近被偷了。我想问问……”
“专业的人干专业的事。我看起来像是盗贼吗？”
“再见。”
拿走傲矛别墅的地契，爱丽头也不回地离开了蓝宫。
