“我说，最近这个冬天有些过于热闹了啊。”
说话的是一名中年酒客，他坐在这家小酒馆靠近门口的一张桌子旁，手中拿着一滴未动的酒杯，望了眼现在拥挤的酒馆说道。
酒馆里有着很多外乡人，这是往年见不到的场景。
从他的装束上来看，这是一位在冬天无事可做的本地农民。他耷拉着自己毛茸的灰色猫耳，耳朵有些畏缩地藏在头上戴着的兜帽里，明显不太适应酒馆的气氛。
“你不知道？你明明就住在康德村。”坐在农民对面的同伴有些惊讶，他放下酒杯，用怪异的眼光看向农民。
这位与农民一起来喝酒的人，头上有着两只黑色弯曲，如同山地盘羊般的角。身旁放着一根靠倚在酒馆墙边，用苔原荆枣树制成的粗糙手杖。手杖的表面有着被盘的发亮的坑洼沟痕，顶端弯曲如同钩子的部分用有些磨损的粗绳拴着一只暗铜色的铃铛。
这手仗昭示着这位同伴的身份。
他是一位牧羊人。
南端的大地，在冬季时格外的寒冷，就连不畏惧严寒的岩羊群，在这样的天气里也会被靠海湿冷的寒风吹着，索瑟成一团。
所以在这深冬的季节，他这位牧羊人也无事可做。
“呃，这和我住在村子里有什么关系吗。”农民有些不解。
牧羊人闻言，拿起手旁颇具有年代感，因为反复清洗而有着黑沉斑渍的粗陋酒杯。
猛灌了一大口劣质的兑水火酒。
似乎，是想在开始讲述前，润润自己的嗓子。
“哈──”牧羊人发出一声满足的叹息：“你们村子最近也出现了些异乡人吧。”
“确实……是有不少，可他们都是路过，很少在村子里停留。”
“你也太不关心自己周边的环境了吧。”牧羊人摇摇头说道。
“这个……毕竟我只懂种地嘛。”农民挠挠自己的脑袋，似乎有点不好意思。
“我悄悄和你说，这是我前不久才打听到的。”牧羊人故作神秘的模样，凑近农民压低嗓音说道。
“前段时间不知道是谁给这些外乡人散播的流言，说鲸落角下面那片冰窟地里有什么古代文明遗留的宝贝。”牧羊人煞有介事地说道：“结果吸引了不少外乡人过来寻宝，最近他们还真发现了点东西。”
“鲸落角的冰窟地？你是说村子外头，那片海崖下的冰原？那里发现了什么？”农民感到有些惊讶。
“迷宫！”牧羊人稍稍提高了点声调，但总体还是压低着嗓音：“那片荒凉的冰原底下，有地底迷宫！”
“迷宫……就是那种冒险者才会进去的地方？”
农民感到有点迷惑，对于他而言，迷宫是他不了解的东西，冒险者偶尔能在村子里见到，都是前往附近的森林采药或者猎杀魔物的人。听那些冒险者说，他们是为了完成冒险者公会的委托换钱。
“对，而且据说还是个很大的迷宫，谁能想到，在那片鸟不拉屎的地方，下面居然藏着这么大的一片迷宫，我这个在这里住了一百多年的老家伙，感觉都白活了。”
“迷宫……就能吸引这么多外乡人吗？”农民有些想不明白。
“怎么不能？”牧羊人反驳道：“迷宫里往往居住着许多种类的魔兽，其中不乏高阶魔物。还有稀有的植物甚至矿物，这都是昂贵的炼金材料，很值钱的，炼金公会和药剂师公会都会花大价钱收购。”
“而且某些迷宫里，还会有古代文明留下的宝物，看来之前那流言还不是乱传的。”牧羊人继续说道：“虽然冒险者是把脑袋别在裤腰带上的活，可是如果运气好，一夜暴富的机会可不少。”
说完牧羊人还有些羡慕地说道：“可惜，我这个人没有啥勇气，不然年轻的时候，高低也会去当个冒险者去搏一搏。”
“那这些外乡人都是冒险者？”农民听了牧羊人的话，看向酒馆里坐着的那些外来人。
“也不全是，还有不少是商人和佣兵之类的。自从传闻扩散开来以后，听说这个而来的外乡人是越来越多了，白石城的冬天还从来没有这么热闹过。”
“商人和佣兵？他们也是来进迷宫的？”农民有些不理解，冒险者本身向往迷宫，可商人和佣兵也会进迷宫吗。
“并不全是。”牧羊人说道：“佣兵很多是商人们的护卫，也有人兼职冒险者打打零工。总之各有各的活计。至于那些商人嘛……他们主要是赚来这里的外乡人的钱。”
“嗯……”农民陷入了思考，他想要理清这些外乡人间错综复杂的关系，但是他那只懂种地的脑袋很难说能想通多少。
牧羊人看着沉思的农民摇摇头，没有继续解释什么，拿起木片和铁箍扎成的杯子，继续灌了自己几口火酒。
农民继续想了一阵外乡人和迷宫的事，但是很快，有其他的东西吸引了他，外乡人和迷宫便被抛至了脑后。
凛冽的寒风刮过酒馆窗外的街道，在这座有着悠久历史，白色珊瑚石砌成的城市里回响。来自港口的湿冷雪花，打在酒馆有些不透明的粗劣玻璃上，发出噼里啪啦的声音。
比起外面的寒冷，温暖的酒馆里热闹地坐满了人，酒馆柜台旁的火炉熊熊燃烧着，人们谈天的声音在这狭小的酒馆里弥散回荡幢幢叠叠，多数是关于最近兴起的鲸落角的宝藏传闻。
外面的严寒，随着历法上霜月的来临，已经肆虐了一个月之久，而在这片极南端靠近迷雾海的大陆角上，冬天来的比其他地方要早，去的也晚。
“女神巡游的时候还有人在外面走动啊。”农民看向窗外，外面此刻正肆虐着极南境特有的，被称为女神巡游的大暴风雪。可即使这样，仍然有稀稀拉拉的人穿着旅行斗篷，顶着凛冽呼啸的风雪，不畏严寒地在街道上行进着。
随着霜月来临深冬到来，这片极南的土地每个礼拜都会有几天随机发生的，肆虐整片南境的大暴风雪。
暴风雪发生的时间没法预测，持续的时间也是随机的，直到春天的来临才会终止。
大暴风雪发生的时候，周围的能见度会降到最低，如果被困其中，放眼望去只会是白茫茫的一片。冰冷的雪花会随着凛冽的狂风刮过身旁与大地。风会将你钉在原地，而雪花则变得锋利无比，轻而易举就能刮破裸露的肌肤。
风会大的人和马都无法移动而漫天的雪花又会将人们和马儿掩埋窒息。
如果在原野上被大暴风雪困住，基本是九死一生，只能就地挖个洞听天由命。这是无数来到极南境的旅人用生命得来的真理。
虽说城里会好的多，但是这样的天气不能出城，在城里闲逛又只会是吃的满嘴都是雪花，直接吃雪吃到饱。
所以当暴风雪发生的时候，大多数人都只会像自己这样一整天一动不动，就连那些最近来寻宝的那些异乡人，在吃了几次苦头后，也学会了在大暴风雪天气里不出门。
农民好奇地看着那些在暴风雪里顶着风雪前进的人们，指节粗糙的手摸向身前，下意识拿起面前和牧羊人手中毫无二致的陈年酒杯，里面是和牧羊人在喝的一样的兑水火酒。
他将酒送入口中。
霎时间农民感到仿佛有一股呛人的烈焰顺着自己的喉管直下，矮人的火酒即使兑了水也依旧很烈，这让喝惯了本地产霜苔酒的农民猝不及防，他被呛着了开始咳嗽。
“那些也是外来的商人，来自苍白沙漠移动城邦的灰精灵行商。”牧羊人抬起头瞄了一眼同伴正在看着的，那些在窗外顶着风雪前进的稀稀拉拉的身影：“话说你没见过他们吗，我听说，已经有灰精灵往返过鲸落角了。”
“咳咳咳……好像有，我分不太清那些外乡人。”
“灰精灵商人是白石堡的常客了。以前，每年的冬天他们也会来，没有他们的话，白石城的冬天只会变得更加难熬。”
“咳咳，为什么这么说。”农民已经从呛人的火酒里缓过气来，闻言把视线从窗外那些旅行商人身上回来，看着自己的同伴不解地问道。
“如果没有他们，那我们整个冬天都只有冻鱼和冰原苔藓了。也不会有你们桌上现在吃着的，来自塔希里娅的伊比利亚火腿，和我旁边熊熊燃烧的炉火了。我们的女神伊赫乌娜大人实在是太活泼了，其它国家地方的商人只会在风雪里迷失方向，在冬天他们中的很多人根本就不敢来极南境，也只有灰精灵，有灰精灵圣树的赐福可以在风雪中畅通无阻的前行。”
不等牧羊人回答，酒馆的老板率先说道，这是一位矮胖有些敦实的发福中年男子，头上有着黑黄相间毛色，形似浣熊耳的一对耳朵。他说话的同时，手上也不忘给柜台旁酒馆的壁炉再次填满用做柴火的道格杉木。
这些粗糙松散的道格杉木来自塔希里娅共和国和拜度因第二帝国。这种生长快速，有着较低燃点，又在北方广泛分布的树木，是廉价皮实的柴火。
“不过这个冬天，其他国家的商人也冒着风险来了，也许是因为来寻宝的外乡人很多的缘故。”老板继续说道。
“嗯，确实……”农民像是又在思考着什么，手握着酒杯眉头紧皱。
但是他那只会种地的脑袋，并不能很好地理解这些事。对他来说除了土地的事情，其他的东西对他而言，都显得有些太过复杂。
他只是怔怔地看着面前有些掉漆的木桌，一盘黝黑边缘泛红，被切成薄片的火腿被盛放在有些年头的木头盘子里，火腿表面带着些已经干涸的油脂，在桌边雾鲸蜡烛的橘黄光芒下有些反光发亮。
火腿仿佛正在被那橘黄的火苗炙烤着，散发出一股松枝烟熏的清香。
而手边是刚刚闷了一口的火酒，酒杯中的火酒微微呈现出火焰中黄色焰色的质地，在蜡烛的黄光下呈现出流动火焰般的质感，仿佛一团慢慢燃烧的橙黄铁火，徜徉在这半尺见方的老旧圆木酒杯中。
他看了眼对面，牧羊人酒杯中的酒也和自己的一样，是这家酒馆里同样的火酒，但是酒明显少下去的比自己更快更多。
坐在他对面的牧羊人，看着这样的农民，不动声色又闷了一口自己手中的矮人火酒。
牧羊人在享受着这样的冬季，每年的冬天他都会来到这里，在这家有着温暖炉火的港口酒馆里，通过厚实的墙壁和窗户隔绝暴风雪，度过一个又一个冬天，他像这样度过每年的冬季已经很久了，已经长到他能从酒馆的火酒里老板兑水的比例，感觉到霜月漫长的冬季还剩多久。
在这样的冬季里思考是有害的，反正酒馆里会永远温暖，在这里冬天是一种享受。
牧羊人正这么想着，可永恒的温暖却突然被打破了。
酒馆的门突然被人一脚踢开，带着湿冷雪花的刺骨寒风从洞开的大门呼啸而入，令在坐的酒客们都一个激灵。
正沉浸在美好冬日的牧羊人有些恼怒的看向门口的客人。
他打定主意，如果是个不知稳重的毛头小伙子，就非要以长者的身份训斥他一番不可。
牧羊人转过身看向门口刚准备说话，但在看清来人后却目瞪口呆，张大着嘴巴，任由门外呼啸而来的湿冷风雪灌入口中。
站在门口的是三位高大的人，看上去是两位女士和一位男士，穿着像是大陆北方风格的旅行斗篷，身后都披着纯白色镶金边的披风，隐约可见披风两侧边缘的金色部分分出纹路向中间延伸，貌似在背后构成了一个图案。
来者的三人向前走了几步，使得坐在门旁的牧羊人看清楚了那披风上的图样。
一座黄金色的宏伟门扉和一本摊开的黄金色书籍。
纯白金边披风！
黄金的门扉和黄金的圣典！
此刻站在酒馆门口的三人都是背对着或者侧对着牧羊人，看上去并没有注意到坐在门边的牧羊人正在观察着他们，然而牧羊人已经明白了，面前的来者究竟是什么人。
这种配色这种图案的披风，在这整个阿德里亚大陆上只有一种人会这么穿，他们是圣典教会的人！
牧羊人愣住了，虽说现在城里外乡人特别多，但这些人出现在这里可不寻常。
圣典教会的势力都在更遥远的北方，南边的拜度因第二帝国是蒸汽与机械教会的地盘，而自己所在的更南的南霜联邦更是只有原始松散的巫灵信仰，最大的也不过是麋鹿教廷和大蛇教会这种在北方人看来不入流的小教团。
为什么在这个时节，遥远北方的大教会── 圣典教会会有人来到这个极南之境。
他们总不至于也是来寻宝的吧。
