“入江技术二尉，我们的肩上承担着征蛮军……不，是半个东国的命运，”
噗！
仿佛在迎合着他的话一般，矿坑回响起一声铳响，弹片如骤雨一般打在乌部的身上。
* * * * *
在熟悉的房门前，鸫照的违和感到达了顶峰。那扇门没锁，甚至只是半掩着，撩拨着他的好奇心，但潜意识里却还有另一个声音在尖叫，不停地警告着他，不要去看屋子里的东西。
“这门后面有什么？……不，说到底，安娜医生让我设置的到底是什么？”
苏报春牵着，或说紧握着鸫照的手，她停下了脚步，对少年说：
“那不是什么有害的东西，我如果这么说，你也未必相信我吧。但如果说明白的话，说实话，其实就连我自己都不明白那个理论……”
于是，她又指向了那扇门。
“……能回答你的人就在门后。一会你可以亲自问问她吧，”
咚！咚！咚！咚！
四声缥缈的钟声，鸫照知道，这是祭礼开始的标志，看来即便没有牧首，他们也要独自迈向救赎的道路。他的同伴们已经作出了选择，而他却还在门前徘徊不前。
“我怎么知道这不是个圈套，”
……或许，在这门前怀着憧憬死去还好过……
察觉到了这个想法，他不由得浑身一战，自己究竟在留恋什么？难道现在还不清楚吗？
苏报春干笑一声，答道：
“怎么，才想起来这个问题？如果我真有杀心，用得着这么弯弯绕绕的吗？”
于是他深吸一口气，默默对自己低声念道：
“不要逃避，去找到玲姐，找到普利斯提，和他们道一声再见，这是你应该做的，这是你作为友人应该做的。不要逃避，不要逃避，”
他跨上台阶一步，推开了眼前的门。
雪？
在空中回旋、遍布地面的白色粉末，似乎只能称之为“雪”，仿佛只有这所房子进入了凛冬。这里发生了什么奇怪的事情，两人怀着相同的共识，小心地踏进这片狭小的雪域。
在通往后屋的门边，一座半身像坐在那里，是那个乌萨斯人，脖子下的躯体已经没有了血色，如同花岗岩一般的雪白，头发也染成了银色，仅仅在发梢还残留着过往的颜色。尽管难以置信，但这雕塑穿着安娜的衣服，这表明了她并非雕塑。感受到了两人的脚步，安娜艰难地睁开了眼睛，褐色的瞳孔深埋在透明的翳膜之下，那是一双死人的眼睛。
“安娜！安娜！你怎么了？”
这情况也超出了苏报春的预料，乌萨斯人看她如此着急，挤出一个笑容说：
“你来了啊，报春……噢，还有照君……”
她颤抖着举起一只手，尽管手中只是一副眼镜，但却像有千钧的重量一般。
“……这是……你朋友的东西吧……替我还给他吧……”
鸫照缓慢地接过那只眼镜，那确实是邦彦的东西。眼镜一离开她的指尖，她的手臂便如沙雕般坍圮，粉碎成无数白色的碎片。苏报春摸了摸她的衣服，腹部以下的部分已经无处可寻，不，它不就在空中、地板上、在他们的肩上、在自己的手中。她的身体充斥着这个屋子，这个屋子已成了她的故乡。
苏报春抹了抹眼睛。安娜都看在眼里，用细雪般的声音说：
“也没什么不好嘛……这……总比爆炸成一团源石粉尘好得多。作为一个感染者，这已经是很华丽、很善良的结局了……”
“你……不……这里，这里究竟发生了什么？为什么你会变成这副模样？”
“我……只是尝过了他们的药罢了……你们炎国的那句话果然没错……‘彼之蜜糖，吾之砒霜’……”
她又闭上了眼，雪白的颜色让她觉得安心，她累了，她很想就在这片雪原中睡去，但至少，至少要将自己身体里的那个，传达给还在世上的这些人。
“……你应该……从三佐那里听说了吧……他的担心没错，这里……牧首……戈特弗雷他……在用海怪对抗矿石病，”
“就像在双驹谷地发生过的一样……不过双驹在檀东边界的荒凉之处，这里可是东国的腹地啊……”
苏报春低语道，她的手捻起了下巴，眉头也皱在了一起。
“……这可不好，这可太不好了，巨兽可不是谁都能应付得来的。如果真是那个东西的话，其威胁可远远在岁相……不，应当与岁兽是同一级别了。那就算把司岁台三公都召来，也未必能得以镇压啊……”
炎国人开始说些听不懂的话。鸫照趁这个机会向安娜问道：
“医生。玲……伊崎玲呢？她怎么样了？你来……你就是为了她来的吧，对吧……”
安娜把头转向他，却没能睁开眼睛，只是笑着，用细弱但坚定的声音答道：
“照君……你说过的，你不想听到安慰性的答案……你想知道的是真相……对吧……”
“嗯，”
他几乎是立刻就点了点头，已经不需要再为选择而迷惘了，他已经放弃了祭礼，更推开了这扇门。
“她……已经和我一样……”
苏报春轻轻拨开安娜的衣袖，她脖子上的源石结晶也染成了白色，一道道裂缝正在其中蔓延，在下一个瞬间这致命的石块便粉碎成尘，仿佛从未存在过一样。
“惰性化……”
她皱紧了眉头，所有的线索点都变得清晰了起来，一张横跨十年的画卷在她面前徐徐展开。苏报春明白，自己只是个误入桃源的外来者，这一切都与自己，一个铁匠的女儿没有多大关系，但如今，这已经又不得她了。 “我知道……我早就应该想到，她已经……不，我们，其实都被牧首大人困住了吧，”
安娜点了点头，她的呼吸渐渐淡了下去，但眼睛仍倔强地睁着。她还有没说出口的事情，这是最后的机会，她要完成自己作为天灾信使的职责——拯救生者。
“探测器……我都看到了，板结并不出自矿脉……而是地下，有什么异物在那里……足以改写法则的异物……你听到的声音是它，用我的法杖……你会见到的……”
裂缝从脖子爬上嘴唇，她闭上了眼，喃喃自语道：
“……雪……简直就像故乡一样……不，其实哪里的雪，都差不多……”
她呼出一口气，灵魂飞出逼仄的小屋，飞向那个极寒的国度。
“……带我回家吧，”
安娜·伊万诺娃·索绪里茨基离开了，一阵穿堂风将她的残片吹上天空，吹向北方，那被如铁之雪浸染的国度。
* * * * *
“那个国家的名字，是乌萨斯帝国，”
壮年的武士捧着锋利的刀，慢慢敲动手中的目钉拔，随一声清脆的响声，目钉从刀柄掉落。他将刀举起，慢慢地用手抚摸着这艺术品，忽然拍了刀一下。即便相隔几步之远，正坐的青年仍心头一颤，久经沙场战士的威压，不过如此。
“那时距离双驹之战不过十年吧，第一个移动城市刚刚落成，所有人都等着看我们的笑话，也就是这个时候，那些野蛮的南蛮人踏上了我们的国土，先是劫掠了虾夷，跟着便直扑神皇陛下的居城，也就是永世之都江户城，”
