荒凉——
换言之，视野相当开阔。所以才会选在这里修建岗哨吧。目之所及，方圆几十里，突出地面的除了被风化的残损不堪的大小岩石，寥寥可数几株胡杨和灌木，就只有脚下由大汉军队修建的这座前沿岗哨了。
虽然论级别不能算是兵营，却修的异常坚固，四周的围墙都是用整块的大石砌成，最低处也有三米多高，围墙外设了两圈拒马，就是专门用来阻挡骑兵的尖斜木桩。四角垒瞭望塔，西北处另设一塔，是各塔中最高的一个；每座哨塔中均设有烽火堆及反光铜镜，以及足以将整座塔摧毁的油瓮。岗哨占地不大，只设营房、马厩、伙房、茅厕与仓库，除去伙夫和马夫，常驻兵只有一队共六十三人，兵器盔甲按人数配给，弓和箭矢则出奇的多，都堆在仓库里，堆在一起的还有可维持百日以上的粮草。而马匹，小马厩里只有三匹马，虽然都是耐力极好的马，却都不是战马，只是供传令兵向后方传递消息用的交通工具。此地向东偏南，百里设一驿，三百里外是这批汉军所属的行军屯，他们戍守的靖边镇，是大汉最西北唯一一座还算得上是城镇的地方。也就是说，这座哨所，是最前沿。
“坚壁清野，多箭多粮却不设马匹，简直就像是在敦促我们遇敌时坚守，不许我们撤离嘛”白郎冷冷道。
自汉武帝登基后，大汉与匈奴的关系愈发恶劣，边境摩擦甚多，大小战役接连不断。朔方郡，大汉西北边陲，十几年来烽火不绝。乡村边镇，汉军防备薄弱之处，多被匈奴游骑兵抢掠殆尽——财物、牲畜、粮食，还有人。能带走的全被带走，带不走的放火烧尽。
朔方各地，田园荒芜，流民逃散，为谋生计不择手段，或聚伙成匪，或各自为盗，布域之广，数量之多，已非官府所能管辖。久之，朔方各地成朝廷之远，自成江湖，寻常百姓如身在水深火热，战战兢兢，度日如年。
尚且还能安生过活的地方，只有汉军屯驻之处，靖边也是其一。为保边境重镇太平，靖边设一屯，军长都尉，于西、西北、北部各设哨所及烽火驿站，提防外侵。白郎所在，是西北前线。
现在是黄昏，古边塞诗人多偏爱大漠的落日，四野皆是戈壁，落日被蒸汽映的有些不真实，金黄的有些璀璨，壮观，也温暖，每每让那些在边塞驻扎的寂寞的汉子们百感交集，心里总有说不出的不痛快，就连执勤的哨兵都会在此时借故离岗，不愿去看这时的太阳。白郎则恰恰相反，每到黄昏，他一定会上到西北塔楼的高处，静静地看着这片金黄的天空和灿烂的大地，慢慢淡去、淡去，直至夜幕完全闭合。他很享受这样的景色，对他来说，这大概是在这里的生活中为数不多的可以消遣的事情了。
只是这两日，白郎也不再去看落日。他一直呆在东边的塔楼上，吃饭睡觉也不离去。哨所平时也不会警戒自己的后方，东哨塔平日没什么人，驻兵队长就没分心去管这个异类。只有这里年纪最小的新兵，也是唯一的马夫，会在这时给他送饭去。塔楼上的白郎背对夕阳，目光直直地盯着东方，一动不动。
“郎哥，先吃饭吧”小伙子试探着问他
“先放这吧”白郎还是一动没动
“诶——郎哥，你要是不想吃饭，咱可以去看看他们摔跤，吴大头和大刘那俩大个子，队长他们都开盘下注了——”
“不用了”
“额，好、好吧——”这小伙子见白郎还是一动没动，不敢再多说话，怕招惹这个不苟言笑的大汉，想着赶紧顺着楼梯滑掉。
“如果你要下注，压大刘”
这小伙子忽然又听见这话，忍不住，探回头去问了他一声“为什么”，又觉得自己的样子有些失礼，索性走回塔楼上，站到白郎身后去了。
“吴大头下盘不稳，摔跤赢不了”
“郎哥，你懂摔跤？”
“我懂打架”
“要不然你也去试试，队长说赢到最后的，给一整扇干羊肉——”
“不去，打不赢”
“怎么会——”刚想问，突然想到郎哥大概是不感兴趣才这么说，问了反而碰了晦气，就闭了口。转念一想，问了另外一个问题：
“郎哥，你这两天老盯着东边干什么——”
白郎还是一动没动，也没即刻就回话，稍想了想，说：
“你大名是叫王威吧”
“是——”
“今晚之前，准备出至少三天的干粮和水，换上轻装——”
“这是干什么？”
“保你的命——”
王威呆了一下，不自主就笑了出来：“哈哈，郎哥，没见你笑过，还以为你不会开玩笑呢——”
“我像开玩笑吗？”
王威又看了看一动不动的白郎，那家伙脸上确实没有一点搞笑的气氛，不禁慌了：“为什么，怎么了，什么情况？”
“这月的补给，迟了几日了？”
“算上今日，三日了”
“前线孤军，补给最重，尤其是水。之前的补给车最多只迟半日，这次迟了整整三天，却也没个传信的先过来——”
“原来郎哥担心缺水，没事的，仓库井下还有几日的水，再不及，可以骑马向南八十里河道取水回来。”
听了这话，白郎没再开口，脸上的表情却好像比刚才更冷了。
“你为什么来这当兵？”他忽然问王威
“到岁数了，兵役，村里的都一样”
“为什么，来这个地方，当兵？”
“他们说，来这喂马，比去别的地方，家里交的税少——”
白郎转过头来，看着王威，这个什么都不懂的年轻人：“家里还有什么人？”
“父母都在，祖母年岁大了，不过还硬朗，两个姐姐已经嫁人了，下面还有两个弟弟一个妹妹。媳妇儿在我出来前生了个小子，现在差不多该能走路了——”
白郎表情一点没变，只是这样看了王威一会儿，就把头又转向东方，淡淡地说：“照我说的做，你或许还有命去见你儿子”
王威呆呆地，迟了半晌，郑重地回了白郎一个‘好’字。白郎在他下楼之前，又问了一句：“你这样就信我了？”
“因为你，看起来，很可靠——”
“呵——”白郎没绷住，冷笑了一声。
大概只有白郎自己没发觉，其实因为外形，别人对他都忌惮三分。身形高大，且健壮，身上各处的肌肉结实紧绷，尤其那张脸，端正归端正，但棱角太过分明，高鼻鹰眼剑眉，两颊顺腮下向后，各有一道天生的长沟，面带怒气的时候尤为明显，加上嘴里一对尖虎齿，当他发怒时，你看着他，仿佛看见一头狼。这头狼的下巴左侧，有一道延伸向脖子的短而深的刀疤，就像是在猎人的屠刀下，仍能活下来的证明一样。
军中看身份来历，不能看武艺和学识，王孙贵胄与平民百姓皆有良莠；治军较严的部队，统一着装，服饰也看不出；所看者，一在举止，二在面容，三则在发型。大户之子，惯留长发，即便军中多有不便，碍及身份门楣，也多少要留长些；农户也有留长发者，只是战场之上，阵列之中，若不想因为这长发顶掉头盔或缠住兵器送了性命，自然都剪了去。久经沙场的干练军人，头发都不长。至于白郎的头发，各自成绺，蓬松杂乱，残次不齐，有长有短，比野兽的杂毛还乱，而且这一头，全是白发。这不是因为衰老或者枯萎引起的银白色，而是健康的、闪亮的纯白色，饱满、光滑，富有光泽，和他二十多岁的年纪很相配。他没有穿汉军的盔甲，也没有带剑，身上是无袖的兽毛皮衣，背上背着硬弓和箭筒，腰间别剑的地方别了两只短矛，两支前臂的护臂内侧，各插了一把匕首。
白郎不是汉人。他是‘胡骑’，汉军招募的北方雇佣兵，至于他自己是不是胡人，他自己也不知道。没见过父母，只见过‘主人’，逃出来之后一直在胡汉边界谋生——靠‘手艺’。之所以会在成为‘胡骑’后被派到哨所来，只是因为被他得罪的某人要他死在这里。打从一开始，白郎就只会考虑一个问题——如何活下去，一直如此。
“小子，就在今夜，找机会逃出去，向南跑，如果你到河道还没被杀死，沿河一直向东，你就能活。”
“好，我记住了——”王威默默地念着，下楼去了，留下白郎独自，依旧看着东方。背后的太阳，缓缓而下，在触及地平线的时候，凝神的白郎深深地吸了口气，喃喃叹了一声：
“来了——”
“放屁！”
哨所内，汉军营房，队长室，驻军队长怒不可遏地训斥着比他还高半头的白郎，在平日他不愿也不敢这么做，就算是部队长，也还是忌惮野兽。但是他不得不这么做，在白郎当着其他部队长官向他报告了情况之后。
“如果你没听明白，我再说一次。在我们东方不足三十里处，有超过一千的匈奴轻骑兵，正以我们哨所为目标接近中。”
“那我也再说一次，放屁！我们东方，我们后方？匈奴兵？一千？现在这种光线，这种距离，你怎么看出是敌军，怎么看出数量？而且是从我们后方来，就算真的有一千骑兵，也只会是友军！”
“你收到进军通报了吗？”
“没——那种东西不需要”
“没有传令，没有通报，有大规模部队接近，按例作接敌准备。”
“只限西北侧来兵！”
“从高处远观，队列宽过百米，烟尘的浓度及延伸情况，清一色的轻骑兵，超过一千，这不是行军队列，是索敌作战队列，没有辎重，只是前锋，后面应该还有主力。”
“有可能是紧急远征的友军前锋，不了解布防情况，没有派人通知此处——”
“队列中没有汉旗。”
“也没有匈奴旗吧！”
白郎面对狂躁的队长，依旧面无表情。沉默半晌，白郎又开了口：
“派人去侦察吧。”
队长稍稍放松下来，斜着眼看这个爱添麻烦的刺儿头：“你很闲？你去吧——”
白郎依旧面无表情，身旁倒响起了其他人轻轻的嘲笑声。狂徒自讨苦吃，大概是这个意思吧。白郎没理会，转身出门，身后的队长似乎意犹未尽，又补了一句：“你自己，跑着去——”笑声明朗了。白郎依旧没理会，径直出了门。过了一会儿，有人来报告，白郎让马夫给他选了匹最好的马，带了干粮和水，飞似的从东门出去了。
“妈的，真狂，我的话也敢不听，等他回来再收拾他。”正说着，又有人来报，营东似乎有大队人马接近，听地探音，应该是大队骑兵。
“打的谁的旗号？”
“太阳已经落了，外面太暗看不清——”
“谁带的队，夜间行军竟然不举火——”队长说出这话，在场的好几位，包括他自己都同时发觉不对劲。
“不对，传令全体集合，战前准备，召回白——”
侦察需要干粮和水吗？
“混蛋！那头狼跑啦！”
