天气悄悄地冷了下来，清晨的草叶上不再滴着露水，而是粘着霜斑。从东边升起的太阳也不再浓艳，只在大草原上轻轻地撒了层晖，趁着凉意，笼罩着一支百余人的人马。
除去走在最前的草原人，队伍的其余人等都是汉人，却都穿着皮衣，带着毡帽，挎着弯刀短剑，背着弓矢长矛。这些人不是军队，护商队不会有这么大规模，那么是马匪吗？汉人的匪团由草原人带着北上，要做什么？其实除了他们的头领，也没什么人知道详细的情况。
“老爷子，咱们从朔方出来两天了，一直向北，要去什么地方？”队伍里一个年轻人，凑近旁边的‘老爷子’，轻轻地问道。这位老爷子其实也只有四十出头，但是脸上胡子长，褶子多，看起来比别人都成熟很多。
“我听前面的弟兄说，老大让那个草原人带咱们去和平乡，”老爷子看起来很不安，提到狼原的时候更局促了，“那地方在狼原。”
“和平乡是什么？这个狼原又是什么地方？有狼吗？为什么狼与‘和平乡’这种地方会扯到一起？”
“你在江湖上几年了？”
“整两年了！”小伙子很骄傲的讲
老爷子斜眼看了看他，叹了一下，清了清痰，对年轻人娓娓道来：
和平乡这名字是这几年才慢慢为人所知，但狼原的名头来源已久。
狼原，顾名思义，是由狼群主宰的草原。自朔方北境向北偏东行约五百里，过山脉，入草原，一路北上，草长势一路渐好；当草尖触及马腹时，可以眺见远处顺山而下的清泉，此时从所在之处再往前，皆是狼原。
狼原南疆即在此处，北疆就不为人知了，只知道狼原中有山，有水，有狼，从没有人。草原本没有汉人，周围的草原人都敬狼为神，从不敢轻易搅扰这里。据说狼原是附近所有狼群的故乡，每当天气转凉，四处的狼群都会汇聚到狼原过冬，等到来年天暖，再外出游走。夏至时分，水草最盛的时候，也只有最胆大的牧民才敢到狼原附近牧马，一入秋，即便草再肥美多汁，那里也再见不到人影。
“没人敢去？这我可不信。我知道草原人敬狼，可他们从不怕狼。狼杀人，人杀狼的事到处都有。牧民为了牛羊，从不惜性命与狼厮杀的。”
“是吗？”老爷子苦笑一声，“最近的一次大概在十年前吧。狼原西北的一支部落，因为草原大旱，牛羊活不下去，有位勇敢的猎人提出去狼原放牧，并由自己担任护卫。为了证明他能做到，那个猎人独自一人进入狼原过了一整个夏天，他回来的时候，带着五颗大狼的狼头。牧民被说服了，让他们的牛羊享用了狼原秋季肥美的水草，让部落活过了旱灾——”
“我就说嘛——”
“那年的冬天过后，再没人见过那个的部落。”
……
“那之后直到现在，无论汉人匈奴人还是其他草原人，对狼原秋毫无犯。”
“我们，去那种地方干什么？喂狼吗？”小伙子半信半疑，却心有余悸。
“有人传，是要去和平乡找什么人”
“那里不是没人吗？和平乡又是什么地方？”
“我刚才也说了，这个和平乡的传说，是这几年才传开的”老爷子慢慢地讲，同时也开始在脑海中搜罗着各种关于和平乡的‘传说’，“似乎正好是大汉和匈奴开战的前夕，狼原中有人的传闻开始传出来。一并传出来的，就是‘和平乡’这个名字，以及进入和平乡必须要守的规矩。
“汉匈对立，百姓受苦，生灵涂炭——却也不全是坏事。我们这些江湖人，边境的老百姓，偶尔会有人得罪权贵，待不下去，不过这些权贵对敌方的地盘可鞭长莫及——大汉待不下去，可以逃去匈奴；匈奴待不下去，可以逃去大汉。但如果两边都呆不下去呢？
“只有这种没有活路，无处可去的人，才会想去和平乡。在进狼原前，必须卸去身上所有的铁器兵刃，珠宝首饰，财物补给——简而言之，除了身上的衣裳，什么都不能带进去。如果能这样活着穿过狼原，走到和平乡，就可以留下来。”
抛弃一切，赌上性命，只为活下来。和平乡只收这种人，这就是那里的规矩。
“骗人的吧……怎么想都是骗人的吧，手无寸铁进狼窝，怎么可能有人活着？”
“或许真的是骗人的吧。如你所说，这两年虽然的确有各种各样的人进去狼原，守规矩也好不守规矩也好，都没见有人再出来过。或许喂了狼，或许真的到了那个和平乡，谁知道呢？不过传说一直流传着，而且内容从来没变过。”
“那，你信吗？”
“咱们汉人里有人信，大多草原人都信，至于我自己——如果我信的话就不来了。虽然我也不想闯到狼窝里去，不过这么大的队伍，又全副武装，不用怕什么狼群。只是到不熟悉的草原上走一走，如果什么人都没有就回去。这样安慰自己吧”
正说着，队伍慢慢停了下来。有人从队前向后传令：“老大指令，全员原地修整，检查装备。向导确认，今日进入狼原，开始搜寻乌鲁——”
“乌鲁？”小伙子显然第一次听到这个名字。
“草原人是这么叫和平乡的，不过好像不是语言间的直译。不是乌鲁，应该是——”
——乌鲁木——
草原上偶尔会掠过一丝风，拨弄着草尖，像波浪一样向前荡去。草海中随意地落着些岛屿——白色的毛毡帐篷，三三五五，聚散有度，这些帐篷周围的高草被割短，只剩没脚踝的高度，修整过的原野上有羊圈，牛棚，马桩，篝火堆，挂肉架，以及各自闲暇与忙碌的人们。太阳尚高，牛羊的圈内都还空着，周围只闲散地拴着些马匹。聚落里看得见的，除了小孩子，大都是二十岁上下的年轻人，年纪再大些的多是男人，且多是草原人，女人很少 ，年纪最大的应当是坐在边缘空地上的大胡子，脸上线条多而鲜明，肤色黝黑，伤疤的地方颜色稍浅一些，约莫有四十多岁，饶有兴致地看着面前几个二十岁左右的年轻人摔跤，他身边围坐的都是年龄更小的孩子，轻轻地依偎在他身上。
正在场上僵持的两个年轻人，是一个短发矮小精壮的青年，与一个和他相比略显高佻梳着马尾的姑娘。女孩将皮衣的袖子撸过手肘，裸着双臂，弓着身子，步步紧逼，不时出手想抓住青年的臂膀；小伙子看起来比女孩强壮许多，仅是手臂就粗了一圈，肌肉结实线条明显，动作却似乎有些迟钝，害怕被女孩抓住痛处，只是一味地回避着。
“哈依客，你今天不在状态嘛，看来今天可以难得赢你一次了”
“你还是太浮躁了，萨雅——”
“哈哈，别摆着这种高手架子了，等会儿啃羊蹄的时候可别一个人躲起来~”
“放心吧，今天的羊腿也一样是我的——等着瞧好了——”哈依客说着，悄悄朝一旁的大胡子大叔试探性地递了个眼色，大叔没有什么回应，只是淡淡地笑着。
在持续纠缠的两人不远的地方是半人高的草丛，草叶茂密，从外面往里看只是漆黑的一片。草丛静悄悄的，远处仿佛有草尖在微微颤动，这股颤动慢慢地靠近，靠近，渐渐地越来越近，也越来越快，越来越剧烈。草丛依旧静悄悄的，却沿着一条笔直的线，草尖分开又闭合，一路向前——倏地，冲出草丛，伸长前肢，直扑哈依客的后背。萨雅被突如其来的袭击吓到了，想喊出来警告哈依客，却一时着急发不出声音；将哈依客拉开也来不及，只剩眼睁睁地看着——看着哈依客头也不回，突然向右侧跨步，让过身后扑来的身躯，左臂顺势挽住它的腹部，右手按住它的脖颈，用力抬起左手，将它整个后翻过来，结结实实地拍到了地上去。
“啊——”
“狼哥，你的动作太大了。在远处抬头侦查的时候就被我看到了——”
“是你眼睛太好了——”白狼被哈依客摔得浑身酸痛，四仰八叉地躺在地上， 惹得一旁看热闹的小鬼们哄笑起来，大胡子大叔也哈哈大笑着，很开心地向哈依客点点头，只有刚刚反应过来的萨雅，笔直的矗在原地，羞得满脸通红。大叔站起来，拍拍萨雅的肩膀，然后转向大伙大声宣布：
“今天的结果，羊腿依旧是哈依客的，至于羊蹄嘛——”萨雅脸更红了，“让狼小子啃吧”
“诶？”
“哈哈，谢谢查克尔大叔！不好意思啦，狼哥——”
“啊——太过分了，查克尔——”白狼有些无力地抗议道。
“是你自己要搅进来的。”看着孩子们都开心地去烤羊，查克尔慢慢蹲下，把白狼扶起来，检查白狼的身体，“哈依客下手很有分寸。”
“他越来越厉害了，可能比之前那几个还厉害。”
“这次把他也带上吧，我很看好他的表现。”
“不行，这次太危险，最好谁都不带，我大概也没余力护着他们。”
“如果有这么危险，那至少让我一起去，你一个人，我实在不放心。”
“在这我从来都不是一个人，这你知道。你留下带队，乌鲁木你最熟，有你在，这些人就不会有事。”
……
……
“好吧，你说了算。”查克尔大叔还是有些担心，早上白狼说有人进入狼原的时候还是笑着的，现在却没那么轻松了。查克尔不怎么见到过绷着脸的白狼，记得之前，缺粮猎黄羊的时候，雷暴水灾的时候，被小鬼们扯耳朵拽头发的时候，被萨雅泼了一整筒冷水的时候，他都是笑着的，只有最大的几个孩子离开狼原的时候，他才会收起笑容，认真地叮嘱他们半天。所以这次，大概这次真的很危险吧。“他们有我看着，这边不会有事。放松点，你自己小心些就行了。”
“哈依客不是刚刚才帮我放松过吗？”白狼咧嘴一笑，他的尖虎牙似乎闪着光。
“查克尔大叔——白狼哥——开饭啦——”声音轻柔，甜美动人。篝火旁一名年纪稍大的汉人女孩挥着手，喊他俩过去吃饭。
“她也适应这里了。”
“这次的事，就不要告诉她了。”
“好。”
狼原的地形不算很复杂——靠南边是大片的山丘，丘陵中有多处泉水涌出，汇聚成溪，蜿蜒到山下，渐渐消失在广袤的草原中；往北则是一望无际的平原，略有起伏，植被茂盛，没有被牧草覆盖的，只有偶尔会出现的几个泡子。对马匪的队伍来说，在这样的平原驰骋本应是件十分惬意的事——如果不考虑狼的话。
进入狼原的前两天，队伍只在边缘搜索，向导战战兢兢的带路，一路无事；搜索未果，匪首决定深入，向导则是打死不肯带路，说狼原自己也没进去过，在里面用不到他。匪首把架在他脖子上的弯刀收起来，安排几个可靠的人把他扣在狼原边境，确保退路，然后带队直入狼原。第三天，翻过丘陵，进入平原，四下草苇茂盛，荒芜人迹，偶尔能看到几匹野马，或是成群的黄羊。第四天，野马和黄羊不常见了，即便有也只能远远望见，却无法接近；这一天，有两个去如厕的兄弟再也没回来，派去搜索的队伍什么也没找到；从这天开始，每个有月亮的夜里，都能在宿营地周围听到清晰响亮的狼嚎——
十四天，每天都会有人跑到匪首面前，劝说他带队掉头退出狼原。因为不敢分兵，队形不敢展开，搜索的进度十分缓慢；白天，在远处的高地上经常见到狼的灰影，有时一两只，有时则是整群，派人驱赶猎杀它们便退，继续行军它们又跟上来；夜里至少要有一半的人轮岗执勤，不用执勤的人里也有相当的数量被狼嚎吵得睡不着觉，连续多日，很多人熬不住，开始在执勤的时候打瞌睡。就在前一天夜里，狼群趁守备松懈突袭马队，等马匪们组织反击的时候，已经有十几匹马被咬死，另有十几匹伤残不能带人，愤怒的人们却连总共有多少头狼都没看清楚，就被它们逃掉了。今天的行军队伍里，被迫让大量的马匹带了两人，整支队伍人困马乏，几乎走不动了。
“老大，撤吧，这几天只找见几摊烧成粉的牛粪堆，半个人影都见不着；咱们自己折了人马不说，再这么被狼折腾下去，恐怕就没几个能回得去了。”
“你以为我不想回吗？可回去之后呢？你也知道让咱们来这的是什么人，这些年从他那拿了多少好处，讨回了几条命，你数的过来吗？空手回去，惹他翻脸，你我有几条命够他杀得？”
“这事咱们做不了，咱们认了。以后还有他用得着咱的地方，不一定置咱们死地。再说回不了朔方，就往西北投匈奴去，总有活路。可留在这——这些东西才真是放不过咱们的”说着，他伸手指了指右侧高地随着队伍缓缓移动的狼群。这两日身边围着的狼的数量越发多了。
匪首自己也清楚，这地方终究是狼的地盘，自己也不是它们的对手。草原人从来忌惮狼，尊狼为神，不是单单因为它们凶狠强悍，或是机智狡猾。他们是作为一个族群，作为统治者，支配着整片草原。它们懂得如何在这里生存，如何管理这里，如何与入侵这里的敌人作战。草原人从不认为是自己在支配草原，他们从来都只是在狼的支配下，学习生存，学习管理，学习作战，然后，学习反抗狼的支配。草原人与狼的对抗已持续了数百年，甚至数千年，仍然没能获胜，何况自己这些生在中原的汉人？
如果正面交锋，手里这一百多亡命的硬汉，碰上几百条狼也能杀出条活路——狼也知道。它们才不会拼命去打败仗，所以他们躲藏，等待，骚扰，偷袭，削弱对手，充实自己。等对手筋疲力尽，没办法战胜自己的时候——
“这次听你的，掉头，全速撤回去。我们已经没有再拖下去的筹码了。至于咱们的猎物，量他一个人在这里也待不下去，不是离开，就是入了狼腹了。”
撤退的命令迅速传遍全队，原本怨声载道的队伍总算松了口气，迅速掉头撤离；不过狼群依旧，在队伍的侧面、后面，缓缓地随着队伍移动。
在不远的草丛里，潜伏着的白发青年，狰狞的脸上露出了有些骇人的微笑——
在更远的草丛里，与蒙面的黑衣女子为伴的书生，清秀的脸上也露出了微笑——
