要说江湖决斗，比拼输赢，这种事情常有；可是在大庭广众，众目睽睽之下，就罕见的很了。这种决斗一般不会在公共场合进行，一则是官府辖区，禁止械斗；二则是比武双方多少要顾及各自的颜面，谁输了，或是胜的不漂亮，都是不宜传出去的。因此，像是花豹与这河北剑客方明的比试，即便在云中，也是新鲜事。
既然是新鲜事，自然吸引了云中闻风赶来的各方来客，人数比刚才白狼刚露面时又多了一倍，就在庆春楼门前，大伙儿很默契地围了个大圈，将几位当事人核在了中央。
“这便是你们无难客栈派出来应战的人？来的好巧啊————”剑客方明打量着刚刚赶到的花豹，分明有些不悦。
“阁下不要见怪，鄙人向来运气好。”小个子大伯笑眯眯地应着剑客的话，自顾自地偷偷瞄了几眼吃着花生米的白狼，“豹子，动手的事情交给你，可以么？”
“大哥——大掌柜的，您上座，看着就行。”
“掌柜的，这是你们客栈请的护卫？”
“不好意思，这是我们客栈的杂役。”
“瞧不起人？”
“不敢，是你着急要比试，匆忙之间，哪里来得及挑人？谁在就是谁了呗——”
“我若伤了他，只怕你们讹我！”
“街坊邻居为证，比武切磋，两厢情愿，刀剑无眼，生死有命。不会找后账的。”
“放心吧，大掌柜的，我花豹子什么时候失过手？不用为这兄弟的性命担心！”
“喝！年轻真好啊！可以不知天高地厚！”
“这个我真不知道！您要是知道，还望不吝赐教——”
“这就教你！”
语毕，剑客的剑已出鞘，直指毫无防备的花豹。这本在方明意料之中，他面前的这个客站杂役虽然身形健硕，动作却太过随意，完全不像个武人，浑身上下都是破绽。与这等人，不必讲究太多，一招击倒，赶时间去咸阳。然而不在方明意料之中的是，原本毫无防备的花豹，却轻轻一跃，避开了自己的剑锋，跳出圈外。
“呼——好险！你这剑使得没分寸，空着手可不能和你打，稍等——”花豹的这些碎嘴，在方明看来，就是些惹人生气的场面话，不过确实，自己仗剑，不好欺负他空手，就由着花豹进了庆春楼，找他的兵器去了。没多会儿，花豹就又窜出来，手里多了一把扫地用的短扫帚。
“行了，你再来吧！”
“你这是骂我？用这么个东西和我比剑？”
“店里也没什么能用的——就这个最顺手，对付你也合适——这个不会伤着你！”
花豹嗓门大，里外三圈的看客都听笑了。只有坐在门口桌边、磕着芸豆的白狼，和站在凳子上，一手按着白狼肩膀的大伯，静静地看着，没笑出声。
“狂徒——我来重新教你做人！”
方明再出招时，扫帚与剑，二人你来我往，在场中翻飞，刚才笑过的看客们，都不自觉地笑不出来了。
中原武人，对剑都不陌生。剑——或长或短、或轻或重，都只占一手。与刀枪、斧钺、棍棒都不同，剑锋所及，虽利却短，又后劲不足，不中要害，极难伤敌筋骨。善使剑之人，皆有极好的身法，有行影诡秘，专克要害的；有身形轻灵，唯快则胜的；再有身强体健，辅剑锋以体术的——也因此，虽均称为剑，套路确是百家兵器中最多。
剑本身也分多种：
直剑，战场之上最多，一般步兵多有佩戴，长短虽不完全相同，但铸造之法基本一致。剑身厚度适中，重量亦适中，挥舞费力，但力道较足，砍能断盔，刺可穿甲，但收招太慢，因此适合与盾搭配，方便攻守切换，于阵列中对敌。
短剑，剑柄较直剑更长，剑身厚而坚硬，长度却往往只有一般直剑的一半，略长于匕首。剑柄长则握而有力，剑身短则收放自如。多使快剑，伤敌深，招架硬，只是因为太短，需使剑者常在敌一步之内，自身多危急，且无法战多人。
柔剑，剑身长短与直剑类似，但锻造时经过反复捶打和冶炼，剑身柔软可弯曲，却不易折断，同时重量极轻，使用非常依赖技巧，但对力量要求很低，很适合女性。
细剑，这类剑在中原留存极少，是从西域传过来的剑种，剑身极窄，比直剑稍长，与柔剑差不多轻，却极为坚硬，不适合蓄力挥舞，适合突刺。
重剑，这类剑与其说是少见，不如说是绝无仅有，因为整个中原，除了立在云中郡府门前的那一柄堪称重剑，就再也找不到第二把了。
之所以这独独的一把剑也要单分一类，是因为云中地界上，没有人可以无视它。这把剑宽足两尺，长过一人，重有百五十斤，通体漆黑，油光发亮。五年前朝廷第一次组织大军反攻匈奴，四路并发，轻车将军公孙敖，领三千骑从云中向北，遇战大部匈奴而败。残兵原本分两路退回云中，却只有一路安全抵达。而后云中郡守派人搜索另一路残军的下落，却只在云中东北三百里处，找到散落满地的汉军尸体，以及立在当中的，这柄无人能够挥动的重剑。勘察战场，尸首多有被这柄剑砍断者，郡守令人将剑带回，希求按图索骥，可一晃五年，徒然无果，依旧全然不知当年彼处，到底发生过什么。
关于这柄剑，传闻甚多，有说山神显灵，有说恶鬼索命，都说这柄剑非常人能用，乃是世外兵器。说那一路败军不行善事，撞了邪，遇了凡世没有之物，被屠尽了，杀人的神魔留下这柄利器，警戒世人。官府自然不愿放任流言四散，找了这使剑人多时，未果，便宣称这是匈奴人故弄玄虚的伎俩，事先打了这么个无人能用的东西，追杀败军后就地插在那里，吓唬中原人用的，于是郡守将剑插在了郡府门口，发誓灭匈奴复仇——至于有多少人信，就不好说了。
这柄所谓的重剑就端端地插在那里，宣扬着那场无法抹去的屠杀，和云中人对这柄剑的敬畏。云中这柄剑的传说扩散开去，各地似乎也有想要铸造类似武器的人，当然，因为实际使用的问题，尺寸重量都有不等的缩水，而且因为太过笨重，挥舞起来易出破绽，没人真的在厮杀中用过。因此重剑一类，为人所知的，也只有这一柄而已。
看回眼前，方明所用即为一般直剑。方明大概也是习惯了打斗厮杀，剑锋所指，处处都向着花豹全身各处的要害——双目、咽喉、锁骨、心窝、肋间、小腹、胯中、肱骨，都被花豹用扫帚屡屡荡开；方明见不能得手，便放弃一击取胜的念头，想要伤及害处，损耗花豹行动——肩胛、肘内、腕指、膝下甚至脚踝都成了目标，却都被花豹轻松闪过。
方明剑锋虽利，剑招却不够快，招式切换间衔接并不流畅，出现多次空档，而花豹却对此视而不见，也没有试图反击，只是一味闪躲，沉默不言。围观的众人似乎多有不明武学者，只看着二人你来我往，甚是精彩，还有鼓动叫好的；另一些人则大致看得明白，无需再战，胜负已分，便失了兴致，顾自离去了。白狼坐在酒楼门口的长凳上，被小个子大伯抓着肩膀，磕着花生米，看得饶有兴致。
才半柱香的功夫，方明已露疲态，面对大气都不喘的花豹，似乎仍不死心，还在加紧猛攻，招式愈发凶猛，也不在乎破绽愈发明显。花豹却依旧不慌不忙，也不出招，只是格挡闪躲，自始至终也没显露他自己的一招半式。白狼看着花豹有些失望的表情，暗自里直笑，正想奚落他两句，却看到对面人群中有一人若隐若现朝自己张望。白狼瞥了一眼自己身旁的大伯，朝那人打了个手势，那人便绕过人群，挤到了白狼身边来。
“狼哥，我从屠户那边过来，萨雅先回客栈了。”哈依客也看了看白狼身旁的大伯，只对白狼说了这么一句。
“好。记得让张屠户留下几张好皮子，我之后去取。老张有别的话么？可以告诉我。”
哈依客点了点头，白狼也点了点头。哈依客便伏于白狼耳畔，密语起来。大伯看着这两人，也没做声，放开了白狼的肩膀，自己则往远处挪了挪。
“老张那里来的消息，去年在靖边散开后，家里人都各自报了平安，这段时间各自都无事。只是两月前，朔方境内有人散布你的悬赏，各处的家人得知之后，各自查过。只知道是有人请咸阳的大丰钱庄发榜，却不知发请人的来历。二哥看机会擒了个内堂的伙计，也只问到，将金子口信带去的是个黑衣蒙面的青年，只叫他们照单发榜，成与不成，金子都不收回。”
“发了榜，总要知道结果如何，应当会再有联络。”
“盯着。两月来，二哥和四姐见到这黑衣人两次，二哥也跟过，没出咸阳就丢了。”
“怎么丢的？”
“那人进了小巷，便走梁上，身手极好，像是个熟手。”
“好，我知道了。还有话吗？”
“大伙儿还不知道你又出来了，都留信让你当心，已给他们回了信报了平安，只说你我二人自己行事，不曾提及这一伙儿。”
“好，懂事，你也先回吧，看着萨雅。”
“好——”
这边语毕，刚巧见一直缠斗的方明被花豹一扫帚戳翻在地，用扫帚的木柄指着方明面门的花豹，一脸的不悦，也不在乎那一圈看客的呼声。
“阁下技高一筹，是我小看你了，方某认栽。”
“屁话！你使的剑不对，没意思！”
方明一怔，盯了盯收起扫帚的花豹，起身又扫了一眼含笑看着自己的白狼，便匆匆离开了。花豹看方明走远，便转回酒楼门口这里来。身后的人群似乎又重新开始骚动，花豹却好似没察觉似的，径直走向白狼。
白狼看着方明被花豹一‘剑’击倒，离去，再转头，哈依客已不见了。白狼笑笑，看回威风凛凛、得胜而还的花豹，将盛芸豆的碟子递了过去——
“啪————”木质的碟子竟被花豹用扫帚的木柄凌空抽碎，白狼还没来得及反应，将被震麻的左手收回，只觉得胸口阵痛，自己已然腾空而起。两旁的桌椅、看客，似飞似的，略向身前。花豹，大伯，店内的坐客，是什么表情，又在惊诧着什么，看不清，也听不清了——————
云中，午后，一座院落内。
“失手了？”
“是。”
“难免，毕竟事发突然，难为你了。确定是那人么？”
“依照情理，这等人本没有理由这样现身，但样貌与画像一般无二，发色、疤痕都不似作假，应当就是本人。只是，照这等形势看来，会不会是有人以悬赏设局，以此人为饵。要不要深入，是否应当再斟酌一下？”
“你的担心不无道理。只是时局瞬息万变，这几月过来才终于找到此人，只怕错过这次，又不知让他躲到哪里去。这次的详情我会原样呈报主子，我们自己便宜行事即可。是不是有人设局，有人会操心，我们自己小心些，莫要落下把柄予人就是了。”
“是。听大人安排。只是——”
“你若怕了，便歇着，我另找人便是——”
“大人说笑了。小的做的这行当，本就是刀尖舔血，头悬腰间。收了您的赏钱，便是将命给了您。只是，今日当街与我比武的那人，我与他过招多时都不曾试出他的深浅，反倒似乎被他看破了。况且他还只是那家客栈的杂役。彼处水深，我实在没有把握。”
“无妨，你只说，能否取了那白毛的性命？”
“我观那人轻浮，行事随意，又怯战，应当稳妥。”
“好，我可再调几个身法好的随你，他们会为你制造机会，你只负责割下那颗白头回来。”
“————”
“事成之后，再加五百贯钱——”
“万死不辞！”
