自汉军将领与白狼等人分开，才过了一炷香的功夫，距离约定的攻山时间还早，位于密林中的山寨就开始不太平了。
趟过丛林，顺着人迹罕至的密林深处，一伙带着套索铁钩的汉军，足有三十几人，摸到了山寨边缘。在确认了附近无人警戒之后，这伙穿着便衣、轻装简行的汉军熟练地翻越两人多高的栅栏，进入了山寨。
“斥候，寨内情况——”
“四下看过了，没有守卫。”
“果然，因为人手太少，他们只布防险要。全体备战，等拿下到了那座祠堂，恐怕要有一场恶战了。”
“头儿，听尖兵队的说，这伙人里有个特别能打的花脸大汉，尖兵队一百多号人都没拿下他。如果这人守祠堂，咱们恐怕——”
“如果这人真在祠堂，咱们就拖住他，等将军的主力攻下寨门就好。”
“这样的话我们没办法救下人质啊。如果他们最后用人质做要挟——”
“将军说了，到时候他自会定夺。”
于是队长率众人悄无声息地摸到祠堂，偌大的山寨，竟一个人也看不到。众人战战兢兢，从祠堂的窗子窥视屋内，除了一个女子，再无旁人。
队长与余众面面相觑，又亲自查探，确无旁人。
“真是怪了，虽说他们人手少，也不至于空放着祠堂不管吧。万一人质跑了他们岂不是白忙活了？”
“将军不是约得一个时辰后攻寨么？大概他们还没准备吧。”
“若真如此，则我等幸矣。三分队警戒屋外，其余人随我进屋营救人质。”
“是！”
随后，队长率众人进屋。
屋内就如刚刚窥视时一般，只有楚岭单一人——而且并未被绑缚，还在自在地吃着山果。
“楚家小姐？”
“嗯，是啊。你们是——汉军？这么快就到了？”
“既然小姐无事，这便随我等出去吧——”
队长想就此救出人质，楚岭单却摇摇头，并不领情：“我哪也不去，等下不是要打仗么？外面多危险啊！不如你们就守在这好了，比什么地方都安全！”
“这里并不安全，那伙人随时可能过来查看，如果他们发现我们进来救你，难保不会围攻过来，到时我们也难护你周全！”
“他们也才三十人，你们也有三十多人，难道敌不过他们？”
“这——”
“再说，如果我现在跟你们走，等下翻栅栏的时候被他们发现怎么办？你们守这祠堂还担心护不住我，在外面被他们围住，我不是更危险？”
“——小姐，您说的是。可您留在这，如果我们当真守不住——”
“那就再多派些人过来嘛！再来三五十人，还怕守不住这间屋？”
“也罢，人质的安全要紧。让三分队去联络将军，就说我们已经护住人质，敌情甚紧，需再得精锐支援。”
看着小跑而去的传令兵，楚岭单叹了口气，私下里寻思“那该死的白毛，妄想再和我同处一室！黎叔叮嘱不让我出去，我就叫人守在这里，看你能拿我怎样！”
山腰密林，三百攻山汉军的将军军帐。
“报！突击队有消息传回，已护住人质，请求支援！”
“将军神算！那些平民草寇果然没有防备，突击队得手，我们可以安心攻寨了。”
“兵不厌诈的道理，那些布衣如何晓得。传令兵，为何突击队没有将人质带出？”
“回将军，队长怕半途被发现，难保人质平安，决定借助祠堂为工事，就地保护人质，等待将军破寨。”
将军思忖一会道：“也罢，再有动作难保不被发现。传令，再选派五十精兵与突击队汇合，死守人质安全。另外，催促工兵队加紧制作攻城器械，务必于攻山前完工。通往山寨的进军路线确保了吗？”
“前锋一队刚才派人报过了，路已清出，尖兵已经可以看到寨门，也将山寨附近的地形图画了出来。只是——”
“只是什么？”
“只是他们看到寨门并未紧闭，相反，门户洞开，寨墙上也不见有人守卫，只有一人在寨门前铺了草席，睡在那里。”
“就算没到时间，他们的守备还真是懈怠，若我现在攻山，他们哪里拦得住我？”
“那我这就传令——”
“罢了——毕竟约定了时间。搞搞小动作也就算了，如果真要现在攻山，便是拿了他们，恐怕也不会心服。工兵队的进展如何，冲城锤先不提，云梯做了几架？”
“已做了两架，现就放在帐外。木工组的效率很高，刚刚运来的木材已经用完，正在往伐木组增派人手，顺利的话，攻山前至少可以做出二十架云梯。”
“好，随我去看看他们的进度。”
将军领着副将和众参谋出了营帐，除了负责护卫的三十名卫兵，三十名木工组，其余人等均已派出。
前锋一队一百人负责探路绘图，护卫本寨；二队作为突击队，选出三十名精锐潜入山寨，又另外增派五十人支援，其余二十人与三队一起共计一百二十人，九十人伐木，三十人做工，赶制云梯和冲城锤。
帐外清出的空地上，放置着两架做好的云梯，云梯的长度用来翻越山寨的栅栏绰绰有余；木工组的三十人正在赶制另外两架，只是刚刚运过来的木材已告罄，却迟迟不见伐木组将新的木材运来。
“伐木组怎么配置的，做的这么慢？”
“十人一组共五组，另外四十人分四队运输砍好的木材，为了降低难度和危险，吩咐他们选稍细的树木砍伐，应当不会太慢才是————”
“不会太慢，现在才送来两组圆木？三队长，怎么回事？”
“回禀将军，我已派人去催了，又有两组刚刚处理完成，很快就会送来。最后一组我还没有联系上——”
“没联系上？”
“是，可能是因为寻找合适的木材走得稍远了些，一时找不到他们。”
“嗯————”将军思忖着什么，没有说话。远处的山林中鸟儿纷飞，仿佛传来了什么声音。将军有些担心，“那是什么声音？”
“回将军，兄弟们说刚才开始，时不时会响起狼嚎，我已吩咐大伙儿遇狼时先放响箭，就地待援。不过似乎目前并无危险。”
“狼嚎？这大白天的，居然还有狼么？真是怪事。”
山腰密林深处，人头攒动，白狼等人将被塞口的汉军一个个绑起来，交给黎头领一伙的镖客押着送往山上。这一伙汉军，不多不少，刚好十人。
“别乱动，听好了，按照和你们那位将军的约定，你们已经战死了。如果还敢轻举妄动，老子就是真砍了你们脑袋，就地埋了，也没人会知道！”原山匪头目——叫做高勇的提刀壮汉，气势汹汹地对着汉军俘虏比划着砍头的姿势。
“高兄弟不愧是老猎户，这一带的地形摸得真熟。”黎头领煞是老江湖，会做人，原本与这伙山匪结的仇，这一会儿的攀谈，已似什么都没发生过，只像是两个普通的江湖人结交似的。
“那是，咱在这朔方也猎了十年的野物，要不是淮南那几处的流民涌进来，偏偏要耕地，占了山林和草地，还把野物都赶进了深山老林，咱的日子甭提多逍遥了。”
“难怪几位的箭法这么好，尤其是路兄弟，连发五箭，箭无虚发，中箭的汉军竟连叫嚷的功夫都没有，就倒地不起了。”
“这不是我的箭法厉害，是箭尖上的蓖麻液，莫说是人，纵使野猪，颈上中了箭也休想哼唧一声。”虽是这样说，路博德等人为了避免杀人，用的都是短弓和削掉箭头、只留半寸箭尖的断箭。用这样的弓矢还能准确射中脖颈，箭法已是十分了得。黎头领想想自己当时被山匪围攻惜败的情景，怕是并不冤枉啊。
“嗷——————”稍远处，又一声狼嚎骤起。
“你们几个，赶快！下风处一里半，再灭一拨人。”众人聊得欢快，没察觉身旁什么时候竟多了个矮个子小伙。
“你是叫哈依客吧？刚才你让我们到这的时候就没说清楚，你怎么知道这些汉军的位置、数量，有没有人支援？这样冒失的突袭，被人包了想跑都跑不掉吧！”
“没事，我信狼哥，他会好好确认的。”
“你说那白毛的？他在哪呢？这大会儿工夫也没见着他丫，你从他那来？”
“没呀，我一直和你们一起啊——”
“那你怎么知道他确认过？”
“嘿嘿，狼哥说，这个先不告诉你们，总之你们跟我走就是了。”
看着这草原小子的笑脸，高勇一伙和黎头领的伙计们都将信将疑，一边被人捏着生死，另一边则是欠着人情，都只能无奈地跟着走。这时，从和刚才不远的方向，又再次响起了狼嚎————
“这狼嚎是不是越来越频繁了？而且似乎一直离我们不远——”
“没事的，想必是林中的孤狼，要不然每次不会只起一声狼嚎。咱们这些人只要不走单，不会有事的。”
“别闲聊，快点干活！将军刚才派人来催，说是伐木进度太慢，现下只赶出四架云梯，让咱们多伐散木，细木。听传话的人说，原本运输组的兄弟因为太闲，都被调去处理圆木，做冲城锤去了。虽说咱的进度不算慢，可要是最后耽误了攻寨，照样免不了受罚。兄弟们加把劲儿，也不枉了做咱们将军的亲卫队！”
“好！”众人异口同声，看得出这位将军在他们心中威信甚高。
大伙儿散发着高涨的热情，埋头挥汗，不知疲倦。
所以当第一个人倒下的时候，其他人并没能立马发觉。
随后似乎有些什么动静，又有两个人倒了下去。
这时忙着伐木、削枝的众人，开始察觉异样，相继停下手里的活计，稍稍反应快些的队长，走过去查看倒地的战友发生了什么。
只是还没走到那人身边，队长也一声不吭地栽了下去。这时众人分明地看见，队长的后颈上插着短短一截细箭。
“不好，有人——”话没说完，第一个明白状况的汉军也失声倒地了。
紧接着，四下里冲出来十几个穿着百姓衣服的壮汉，手里各持兵刃绳索，飞快地朝着剩下的汉军扑上来，仅剩的几人连重拾兵器的间隙都没有，就被全部制服了。
“这什么情况？你们是什么人？”还能说话的其中一个汉军，趁着没被堵上嘴，求饶似的问着按住他的壮汉。
“你们不知道吗？待会你们要攻打山上的寨子，我们是守寨的。”
“你们守寨的就去山上守着呀，下山来干什么？”
“谁说我们守寨的就不能下山了？我们又不是插在山上的木头。”
“可可，可这还没到时间呢，你们这是偷袭！太卑鄙了！”
“话可不能这么说啊——”这次答话的换了人，是从远处过来的一头白发的青年，“约定的只是到时间开始攻寨，除此之外没有多余的话，我们这些人想去哪里，就去哪里。黎头领，哈依客不在，您帮个忙，把他这身衣服扒下来，之后有用——”
“干什么，干什么！你这群卑鄙小人，无耻之徒！！！”
“不好这样说呀，朋友，这可是会变成对你们这位将军的不敬的，毕竟呀————”
“英雄所见略同，吗————”当位于指挥大帐的将军接到第三组人失踪的报告时，终于明白了什么。
“您这是什么意思？”显然，他的副官和其他参将还不是很清楚将军突然冒出的这句话的含义。
“呵呵，还以为是咱们在算计他们，却不想也被他们算计着————是我大意了。”将军摘下头盔，狠狠地拍了拍自己的脑袋，“最讨厌的就是这种人，偏偏却遇上了。”
“将军，您————”
“还不明白吗？虽说是约定一个时辰之后攻寨，咱们可以趁着这时候偷摸进去保护人质，他们也就可以反过来放着大寨不顾，跑出来袭击咱们的工兵。失踪的三十人，恐怕都已经是人家的阶下囚了。”
“这，这也太————”
“卑鄙？咱们有资格说别人吗？要怪只能怪自己没在第一时间察觉异样。”
“他们总共只有三十人，现在恐怕大半都在林子里，山寨空虚，咱们何不趁此——”
“别的不论，唯独攻寨必须要到时间之后才行。真是的，两军对垒却不行阵列兵法，依仗着些许伎俩钻营取巧到如斯地步。这该死的风格，真是像极了那个混蛋！怎么偏偏遇到这种人？”原本各位参将心中有话，却提到将军嘴里的‘混蛋’时，都心照不宣地噤了声。
“云梯制了几架？”
“回将军，五架，被袭击的都是伐细木的队伍，工程只完成了预定的一半。不过冲城锤已然完成了。”
“也罢，离攻寨的时间不久了，招工程组的所有人回来，准备总攻。”
“是！”
“小子，这次又换成你了？”另一边，收拾了第三队汉军的高勇等人，押着最后的这批俘虏，等着下一步的指示，“你和那白毛的倒是默契，一会是你，一会是他。到底你俩谁才是老大？”
“狼哥就是狼哥，我就是我，没有谁是什么老大。”
“好好好，你装傻，我不问。”高勇一脸贱兮兮地坏笑，偷瞄着不知其所云的哈依客。间隙之中，林子里又传出几声狼嚎。
“黎头领，你们将这些汉军押回山寨，之后听花豹安排，帮他守寨，不必再回林子。高勇你们，跟我走吧。”
“时间确实差不多了，是要回去守寨。你们还有其他的打算？”
“是。”
……
……
“不能说来听听么？”
“你们没必要知道，好好守寨就好。而且你们这些人，就算败了也不会被那个将军怎么样，所以没关系的。”
“我们？守不住的话，你们和那个花脸大汉，可是要被杀的！再怎么说你们有恩于我等，总不能见死不救啊！”
“花豹的话，应该也没关系。怎么说呢？就算那个将军真要杀他，他也不会有事的吧。”
“这————”黎头领想了想关于他印象中的花豹，“那你们——”
“是啊，那咱们呢？我和我的弟兄们可是堵上性命陪着你们的，总要交个底吧！”
“放心，等和狼哥汇合之后，由他来说，毕竟是他的计划。而且我可以保证，是你们的话，绝没有理由反对的。”
黎头领识趣地不再打听，带着手下押送俘虏离开。高勇一头雾水地跟着哈依客朝着相反的方向走去。只有路博德，兀自思忖了许久，将之前的断箭封装收好，换回了平时用的硬弓羽箭，又多拣了两柄俘虏的匕首，藏进了衣角中。
“除非万不得已。”哈依客全部看在眼里，轻轻拍了拍路博德藏匕首的地方。
“是这样吗？这样最好。”路博德看起来终于松了口气。
然而这两人之外的猎户山匪们，愈发迷茫了。
“时候差不多了吧——哈————”花豹坐在大寨门前的草席上伸着懒腰，似乎还有些没睡醒，“老黎头，你家宝贝小妞那边什么情况？”
“是我家小姐，你这无礼之徒！别以为对我们有恩就可以这么放肆！”黎头领显然对花豹怨气十足，因为他对小姐不敬？因为他重伤自己和伙计？因为他在关乎生死的大战前还这么散漫？或许都有吧，总之就是没办法平心静气地对待这家伙，“我让人看了看，祠堂内外的汉军居然快有百人了！”
“哈！白狼那家伙真是心黑，肯定是天生做商人的料，想不到人质这东西还能这么用的！”
“刚开始看那小子一脸坏笑地打我家小姐主意，还挺担心的。果然，硬要说的话，我还是比较喜欢白狼这样的年轻人。不过，就算小姐那边拴住了一百人，咱们这边还是要对上将近两百人，能行吗？”
“我肯定没问题，就是过来两千人也照样打回去！你们的话，虽然有够差劲，做好准备对付云梯，还是能做到的吧？”
“你这混蛋——”黎头领忍着怒火，走回伙计们当中，压低声音说着，“都给我听着，别的先不论，你们要是敢在关键时刻掉链子，让这家伙笑话咱们武行没本事，我就把你们统统送回校场，从学徒开始重新练起，听清楚没有！”
“清楚啦！”
突如其来的洪亮呐喊甚至让花豹也吓了一跳。不过他并没有在意，因为看着面前山下沿路逼近的滚滚烟尘，花豹内心也开始躁动起来。
“两百么————来吧！！！”
