翌日清晨，云中市镇
云中府衙莫名被屠的事已传出数日了，仅仅相隔数十里，这市镇却依旧从早到晚忙碌喧闹，仿若那骇人之事是千里外的遥遥传言一般，无人在意。商家客店一早便开门营业，贯穿市镇的主路上也是早早地便有货车行人往来不绝，就连路边的花子，甚至还要比平日起的更早几分，瘫坐在路边街角，打量着那些眼前的过客财主，不知哪位会施得自己的善缘。
不多时，自路口有个带着斗笠的壮汉，牵着一架牛车缓缓走来，将载货的牛车小心地停在了花子近处，那壮汉则是绕到牛车靠墙一侧，整理起车上的货物来。
“大爷，愿意赏点么？”牛车旁的花子往这壮汉身侧靠了靠，轻声问道。
壮汉头也不转，只是趁着弯腰的档口，从后腰扯了一串挂钱，塞到了的花子手中的破布袋里，然后直起身，搬了一个麻袋，瞧了一眼街面上往来的众人，继而再弯下腰，低声问道：“城里有动静么？”
“戒严了，城里的伙计，日子可不好过呀————”花子没好气的说着，就像是随口与人攀谈，连眼神也没和壮汉对上过。
壮汉叹了口气，又取出一挂钱，掖到花子身后去。
“————说是从外地来了个大官，顶了前几天入了土的县令，带着兵来的，像是在查府衙被屠的事，就这么多。”
“知道那大官是谁么？”
“没听说————倒是那些新来的嘴严的很，来过这的，连官带兵，别说是在街面上，就是在饭馆里也不多说一句。大爷，在您之前已经有好几拨人来打听过了，不是咱伙计没本事————这些人，怕也是懂行的————”
壮汉听着，手上的活计却也不耽误，车上原本杂乱的各色货物，俨然已有了些规矩模样。
“伙计，这点事，可不值两挂钱————”
“那咱再多送个消息————这些外来的也跟伙计问过些事————”
“都问了什么？”
“打听这几日出入城的武人————放心，该说的，不该说的，伙计有数。咱好歹也知道，养活咱的是谁————”
“谢了————”
讲完了话，壮汉也装好了车，又再牵着牛车，缓缓向前。而那花子，依旧瘫在墙角，眯眼瞧着过往行人，与壮汉来前没什么两样。
那壮汉牵着车沿着主街缓缓前行，两侧街市已渐渐热闹起来，早点摊、菜摊、肉铺、粮铺，还有客栈————
只是这云中先前最大的一间客栈，开了几个月，一直也没挂个招牌，前几天还没来由的关了门，又被官兵抄了个遍————壮汉眼前的正是这家客栈，店门上钉了木板，门前还立着两个官兵，像是值了一夜还没换过班，扶着手里的长枪，睡眼惺忪。
壮汉将车拉到客栈不远处的一家肉铺，将车上的两个麻袋扛在肩上，走进店里就有伙计来接着，店主看着壮汉，放下手里的剔骨刀，擦净了手，迎了上来。
“两头羊？”店主是老雇主，也没寒暄。
“放好了血的，安心收拾。只是皮子要费些工夫，得看得过去————”
“听着了！现钱结吧？”
“不急，过两日一起算吧————”
“成，慢走不送！”
店主摆手，壮汉没回，只是径自拉着牛车走了。店里的伙计只是瞧着店主，店主也没多话，挥挥手，伙计们继续手里的活计。取出麻袋里的羊，烫了水，去了皮，分筋拆骨，各自无话。
少倾，街面上行人渐多，肉铺的生意也热闹起来，东街的饭馆，南市的商栈，还有附近的邻里街坊，陆陆续续都来访过了。在这云中有各自营生的，要的多是鲜肉，有多有少，都是今日要食的；也有往来行商，或是江湖上的散人，买些风干的腊肉，充作干粮。云中不远便是草原，放牧的农户不少，牛羊也多，市镇里肉铺自然也多。这间铺子虽也只开了几个月，却也着实有了不少实在生意。
临近晌午，街边的房内已看得见炊烟了，肉铺的生意渐渐冷下来。顺着主街，从旁边巷子里绕出个大汉，粗布麻衣，草帽草鞋，拎着挂钱走进店里。
“老板，来串腊肉，给兄弟们开伙！”
“你们臭脚行，挣得还挺多！”店主笑呵呵的，开起玩笑来也不客气，那大汉听着也是哈哈大笑，没一点的不乐意。
“三儿？早上东村送来的羊肉，取两挂来！”店主转头朝着里头的伙计嚷嚷，倒是那大汉，脸上的笑意消了。
“老板，这是？”
“知道你们辛苦，拿回去给伙计们熬汤，好好补补。吃得好，体体面面的，之后干活也利索！我说的对吧？”
“成，听着了！现钱结吗？”
“过两天吧，等你们踏实了再来找我————”
“那我就把肉拿走了，谢谢老板！”
“慢走不送！”
大汉摆摆手，店主兀自转身回了店里，大汉则是拎着肉，径自钻进了巷子。绕了两绕，过了三个岔口，确认没人跟着，便走到深处一座大院门口，敲了两敲，门内回了一声，又敲了两敲，便开了门。门内大院里，是一伙二十来个和大汉一样打扮的魁梧汉子。
“把头，这是？”门口将大汉迎进来的小伙子率先开了口。
“东村来的————”
听了这话，二十几个大汉各自靠了过来，心照不宣。
“副都尉那边说了啥？”
“让弟兄们都提前收拾好，兵器盔甲都要一并带走；只是面子上别漏了，前几天的事可能有人盯着。两天之后，去北边跟副都尉汇合。”
“““是！”””
云中白日里虽是热闹得很，到了夜间却是静的出奇————毕竟是四省交汇之处，来往的也不全是善类，只要是不想惹上事的，太阳落下后就都早早地各回各家。如果说白天是商人、武人、官人的云中，那夜里就是贼人、歹人、凶人的了。贼人销赃，歹人劫财，凶人揽活，都在夜里，都在黑市————也就是这夜间最僻静却也是人最多的地方。
“两个人？”夜半子时，云中镇北的巷子深处，黑市外场的入口处，值守的武人盘问着要入门去的一胡一汉两个汉子。
穿胡服的汉子稍矮，毡帽严严实实地遮着头发，黑色的面罩遮着脸，皮衣下看不出藏着些什么，却亮着下颚至脖颈的长疤在外；
穿汉服的汉子略高，一头短发，身上只一件单衣，也没带兵刃，却用面具遮着脸，看不出模样。
“是，两个人，来交活儿的。”答话的是胡人，声音沙哑得有些刻意。
“知道规矩吧？既然要入场，至少得露面————”
“活计见血，不便露面————这是东边那伙的援引，还望通融。”胡人说着，从怀中取出一枚玉佩，交给看守。看守与同伴核对过，便将两人放了进去。
说是黑市，却看不出集市的样子，只是一条接着一条交错穿插的巷子，一间连着一间低矮昏暗的茅屋。
两人入了外场，只管往里走，胡人在前，汉人则在身后，将一只手搭在胡人肩上，紧紧随着。路上各有行人往来，进进出出，却各自不论，甚至互相不会看上一眼。也有三两蒙着脸的，却都是一身夜行的黑衣，匆匆而过。
两人走了一会儿，寻到了一间挂着铜牌的屋前。门开着，胡人对着牌子敲了两声，便进了屋，关了门。屋内人又多点了一支蜡烛，坐在一张窄桌后面，双手反扣拖着下颚，这才看出是个女人。
“呦，还都是不露面的~~”桌内女人先开了口，嘲弄着来者的谨慎，“我这里可没有那么大的活儿，两位怕不是走错地方了？”
“活不在这，只是来换个消息”胡人答话，声音仍旧沙哑，“有人要收城里县丞的尸，还点了要用白毛的狼皮裹回来，有这事吧？”
“那倒是有~~~”女人听闻，轻笑一声，“挂活儿的时候就觉得稀奇，果然是用来走消息的。这可不合规矩呀~~~”
说着，女人向面前的胡人伸了一只手，胡人便从怀中取出个布袋放了上去。女人掂了掂袋子，装的不是重物，随即打开，取出一段绢帛，看了一眼胡人，兀自起身进了内屋。
少倾，女人又从内屋出来，重新坐回桌后。
“你们确实应该蒙面，这等要人命的消息，可是得谨慎着些~~”
“可以换了吗？”胡人随即问道。
“你给的消息有人要，那你要的，我便给你。”于是将一截白布递给胡人。胡人接了，便打开与身后的汉人一起看过。汉人点了点头，胡人便将白布拎到一旁的烛火上，燃尽了。
“看来，这消息你也对上了？”女人问话，胡人不答，只是起身与汉人出了门。
这时自女人身后的内屋转出两个大汉，见来人已走远，低声问女人：“要不要将这两人擒住？刚才他们带来的消息，城里可是有人出了大价钱要的，若能再挖多一些，想必能多捞不少！”
“怎么，你是在这呆够了？”女人也回着，却没甚好气，“城里那些花了钱的，怎的也是外来人————蒙着面进来的，怎的也是这里人。该向着谁，还要我教你？”
“是，是我糊涂了————”
“按规矩办事，别动些歪心思。将这消息收了，通知买主来取。”
“是”
另一边，两个汉子从黑市出来，径自往镇北而去，行了三里有余，直至到了镇外荒芜处，方才停下。
“别是走错了吧？怎么选了这么个地方————”汉人兀自呢喃着。
身后不远处便是民房，却俨然没有灯火，身前则是镇外，并无村落，也无农地，而是郁郁葱葱半人多高的茅草丛。
“在不在，回个话？我把人带来了！”汉人将面具摘下，借着月光，依稀看得见他脸上散布的花斑。
这时草丛中也有了响动，钻个一个瘦高的黑影来，腰间别着把不带鞘的剑，也用黑布裹着脸，看不清面貌。
“将前面那人的面罩摘了！”那黑影说话，声音有些粗，听着大概是个男人。
“我们要的人呢？”汉人————花豹却没动手，只是四下又望了一圈，才开口发问。
“当然在别处，我又不能总带着个活人等在这里。”
“那你先将那人带来！”花豹将胡人拉到自己身侧，依旧用右手紧紧扣住胡人的肩膀。
黑影没答话，只是盯着花豹这里。
半晌，叹了口气，花豹将胡人的毡帽摘了，亮出一头洁白的乱发。
黑影这才又动起来，顺着草丛边缘，朝着稍远处一座茅屋走去。花豹也押着胡人，沿着民房院墙，在影中缓缓跟着。
“那里。”走了一会儿，黑影指着一间屋，对花豹说。
“你将人带出来！”花豹将胡人藏到身后，丝毫不敢大意。
“你将那人给我！”黑影右手按住剑柄。
良久，胡人似乎在花豹耳边说了什么，花豹听了，重新将胡人拉到身前，左手将胡人的面罩扯了下来。
只是被扯下面罩的胡人低头侧脸，看不清相貌的黑影无奈，缓缓向花豹这边靠近。
咣当————
关人的屋子那边无端传出声响，不等黑影反应，胡人便喊了一句“动手！”花豹以惊人的脚力在转头间已逼至黑影身前。
黑影霎时拔剑横砍，被花豹一拳打在手腕，连剑带鞘都飞了出去。黑影急忙转身，堪堪躲过抓向肩膀的另一只手，却被花豹飞起一脚踢在后心，整个人摔进半人高的草丛。花豹急忙追过去，却已不见了那人踪影。
“难得你也失了手。”
“他背后不知什么防具，硬的很，像踢在铁板上一样。”
白发的胡人慢了一步，从怀中取出三段铁钎，拼成一根，也蹚到了花豹身后，捡起被花豹打落的剑，摸了摸剑柄，量了量剑身。
“县城官兵的配剑。”白发胡人——贺先生将剑递给花豹。
“那就是县丞的私兵了，难怪。”花豹也明白了县丞为何会在逃跑途中被劫走。
两人并肩朝关人的屋子走去。
屋子前站着蜀老板和墨燕。
“人呢？”贺先生开口询问。
“死了。”墨燕回答，脸上挂着不甘。
“你————”
“你别怪她————门窗都设了机关，那县丞还被下了毒，除非我们真的交出白狼，否则横竖是活不了的。”
躬着背的蜀老板替墨燕求着情，贺先生也便没有发作。
“白狼呢？”贺先生接着问。
“没跟着我。你不会真要把他交出去吧？”
“不会。只是————那个黑衣男应该也是草原人。”
“女人”花豹突然插了话，“那是个草原女人。”
黑影在草间穿梭，确认刚才的花脸大汉没有追过来，才从草丛中站了起来。
“果然是你————”
一个身穿皮衣的白发男子立在黑影身前不远处，黑影这次看清了那人的相貌，却不由得咬紧了牙关，握紧了拳头。
然而，黑影没有动手，而是压住了冲动，头也不回转身逃走。
“大丫头，”白发男子——白狼，向背对自己的黑影，冷冷喊了一句，“想杀我，自己来！”
