“……”
“……”
“……”
“……菲莉丝同学……”
然而，出乎丝露缇姆预料的是，这一次事态的发展，并没有她想象的那么顺利。
“呼……还差一点。”
时间在一分一秒的往后推移，已经二十分钟过去了，可魔偶还是没有任何激活的迹象。
显然相较于之前她们遇到的问题，维特在构思这一关时所设定的难度，直线飙升。
“越是精密的魔偶，就越需要耐心。”
似乎是察觉到了身旁人的不安，菲莉丝轻喃道。
随着用时的增加，她的精力也开始不可避免的溃散，手上的火焰已经在不自觉间更进一步的衰退成摇摇欲坠的星星之火。
“缇姆同学还记得之前在《魔力造物入门》上学到的内容吗？”
为了缓解这种情况，菲莉丝主动开口，与丝露缇姆聊起天。
“嗯，当然记得。”
后者点头，她清楚她指的是哪一部分的知识。
“第一步，将魔力注入魔核。”
她看向菲莉丝贴在魔核上的手掌，从激活仪式开始的那一刻起就有隐约的魔力波动从其中持续向外扩散。
“第二步，经由魔核将魔力灌输至魔偶体内预先埋设好的各个驱动节点。”
菲莉丝接口，她目前在进行的就是这一步。
之所以有激活越是精密的魔偶时就越需要耐心这个说法，就是因为越是精密的魔偶通常其体内的节点也就越多。
而之前也说了，考试所选用的这部魔偶质量相当的优良，因此想要全部灌输完毕自然也就需要花费不少时间。
不过好在，不考虑一次性灌输多个节点的情况下，灌输一个节点和逐渐灌输一百个节点在操作难度上其实并没有增加。
只要有足够支撑的魔力量在，完成也就是迟早的事情。
“第三步。”
而现在，经过这近三十分钟的努力，这个迟早，终于近在眼前。
“呼——”
菲莉丝深吸一口气，魔核处向外散发的魔力波动的浓度在这一瞬间猛然提升。
“熄。”
与此同时，另一只手上本就零星的火焰也彻底熄灭。
“待所有节点均激活完成后，向魔核注入更多的魔力，直到魔偶启动。”
不见五指的寂静黑暗中，只剩下她如释重负地轻语。
“嗡。”
然后紧接着的，便是一道幽幽的蓝光，自魔偶的中心处向外散发。
“成功了？”
见此情景，丝露缇姆面露喜色。
“嗯，顺利启动啦。”
菲茉莉揉了揉僵硬的肩膀，在喘息片刻之后，火焰再度于她的掌中燃起。
“接下来一起看看费这么大力气到底能得到什么吧？”
从常理考虑，这个魔偶既然没有完全挡住前进的路线，那说明可能并非期中考试的必考题目。但在此基础上又是个可以被解决的问题，那肯定是会有对应的奖励的吧？
“辛苦你了，菲莉丝同学。”
丝露缇姆也是这么想的，于是她们一起凑上前去，和身着铁甲的魔偶隔着头盔对视。
“吱嘎吱嘎。”
头盔的窥视孔内闪过一道红光。
然后，伴随着一阵嘈杂的噪音，魔偶摊开手掌，一把灰朴的钥匙从中掉落。
“钥匙？”
两人对视一眼。
既然有钥匙，那就说明有需要用这钥匙打开的锁，莫非之后她们要迎接的关卡中会有一扇封闭的大门吗？
“总之先往前走吧。”
为了激活魔偶花费了不少时间，这意味着接下来的路途中一分钟比一分钟宝贵。
于是菲茉莉捡起钥匙，两人绕过已经失去价值的魔偶，快步向走廊的更深处走去。
“吱嘎，吱嘎。”
却全然不知，在她们离开之后不久，本应重新陷入沉睡的魔偶却在又一阵嘈杂声中缓缓旋转自己的脑袋。
30度，60度，90度，180度……它以一种极为诡异的角度注视两人离去的方向。
“……吱嘎？”
与此同时，它头盔中所发出的红光更甚，如同接收到了某种指令。
魔偶起身，在一阵踉跄的步伐中，穿盔带甲本应发出铛锵声的它却形似鬼魅一般无声隐入沉默的黑暗……
………………
…………
……
“……”
丝露缇姆感觉有哪里不太对劲。
“怎么了？缇姆同学。”
不知道是不是因为在昏暗的环境中待了较长时间导致的精神敏感，她总认为身后有某种东西在盯着自己。
“……不，没什么，可能是错觉吧？”
然而面对同伴的询问，数次回头却依旧什么都没有发现的她摇了摇头，决定不再去纠结这种奇怪的预感。
“毕竟在这种黑漆漆的空间里走了这么久，是容易产生一些奇怪的想法呢。”
菲莉丝面露理解之色地轻拍丝露缇姆的肩膀。
“不过应该快结束啦，毕竟是时长上限只有两小时的考试。”
在解决完魔偶的问题之后，两人继续前进了数百米的距离，途中虽然风平浪静，但少女们都清楚，这意味着在前方肯定有一场难度相较于之前还更上一层楼的关卡。
考虑到迄今为止已经耗费掉的时间，也许那正是这场期中考试的压轴题也说不定。
“菲莉丝同学你看，是门！”
“嗯，看来那把钥匙就是在这个地方使用的。”
果然，就在双方又经过一处拐角之后，前方的场景突然一变。
不再是黑暗狭长的走廊，而是一个宽敞的大厅。
大厅的上方有一盏精致的吊灯，正在源源不断地向外散发着温暖的光芒。
“只要打开这扇门，是不是就到达终点了？”
见此情景，菲莉丝单手握拳，熄灭掉手上的火焰，快步走向大厅的尽头。
在那里，正树立着一座材质由精钢所制，并且看起来相当厚重的高耸大门。
“我看看……”
橘发少女站立在大门前方，发现其正被由上至下总计四道锁封印着。
第一道锁位于门的最顶上，距离地面足足有近十米的高度。
只凭肉身显然无法触及，不过当菲莉丝看到通体漆黑的锁中央却特意涂染上一块红色的圆形区域时，顿时理解自己应该怎么做。
“冰锥术。”
这是相当明显的提示，因此当她使用魔法精准的击中这块区域后，锁也自然而然地裂成两半掉落。
“第一道！干得漂亮。”
一旁的丝露缇姆见此，边计数边夸赞道。
“简单。”
菲莉丝嘻嘻一笑，接着视线转向第二把锁——它位于第一道锁下方两米左右的位置。
同样无法用肉身接触，但这回的锁上面却并没有类似刚刚那样可以被用远程手段击破的提示。
“我看看……”
不过问题不大，只见菲莉丝在观察片刻之后，便敏锐地发现——虽然乍看之下颜色相同，但这把锁的材质却并非金属，而像是……
涂黑的木头？
“也就是要用指定的元素魔法来破局吗。”
意识到这点的她了然点头，紧接着就开始在嘴里吟唱自己所需的魔法的咒文。
“火球术！”
提起可以有效针对木制品的元素那毫无疑问就是火。
虽然从前面的情况来看菲莉丝更偏好于使用冰系魔法，但作为有资格在全世界最优秀的魔法学院就读的学生，她当然不存在偏科这方面的问题。
“嘣。”
于是，小巧的火球于空中慢悠悠飘过，紧接着砰然炸裂，将木锁化为灰烬。
“第二道！加油，菲莉丝同学。”
“哼哼，这可比激活魔偶容易多了。”
眼见已经有一半的解锁进度都被自己轻松达成，菲莉丝略带得意地点了点头。
紧接着，她的目光向下，转移到自己的身前。
在踮起脚尖就能够到的高度上正挂着第三道极为厚重的锁。
“这是……密码锁吗？”
伸手摸去，构成锁的材质与后方的大门一样，皆为精钢所铸，强度相当牢靠，显然是出题人意图让考生放弃直接用蛮力破坏的想法。
但相对的，与之前的锁的样式都不同，这次的锁身上带有三圈可以旋转的轮盘，轮盘的内容分别由数字、字母和符号构成。
“看来是要解迷啊。”
而且难度貌似还不低。
见此，丝露缇姆也好奇地将脑袋凑了过来，与菲莉丝共同思考解法。
至于这么近的距离，是否真的有别的方式就另说了，总之两人都选择先尊重考试规则。
“等一下，菲莉丝同学。”
“怎么了？”
结果这不看不知道，摸索着锁身试图寻找可能存在的隐藏提示的丝露缇姆在手指触碰到锁孔的瞬间，脑海顿时灵光一闪。
“你看这里的形状，是不是和之前魔偶给的那把钥匙很像。”
她指着锁的正下方，对一旁还在冥思苦想试图找寻规律的同伴说道。
“真的诶！”
菲莉丝见此，顿时面露喜色。
“原来奖励就是可以直接跳过解密部分，打开这道锁啊。”
她从口袋中拿出钥匙，丝滑地插入孔中。
伴随着一声清脆的咔哒响，锁头掉落在地。
“好！那接下来只剩下最后一道了。”
菲莉丝和丝露缇姆兴奋地对视一眼。然后前者俯下身，观察着这位于大门的最底下，贴近地面的锁。
“这个锁……”
这道锁的样式最为特别，中心被嵌入了一颗与之前在魔偶处见到的样式相同的圆形宝石状魔核，而在魔核的下方则是一条灰色的长方形屏幕，就像是某种进度条。
“莫非是要注入魔力的意思？”
按照过往的经验，菲莉丝将手贴在魔核的表面。
“快看，屏幕动了！”
果不其然，随着魔力的注入，下方屏幕的边缘中开始冒出鲜艳的蓝色。
“看来只要把这个进度条填满就可以了。”
判断正确，虽然如此，菲莉丝的眉头却是微皱。
“不过这速度是不是太慢了些？”
她不满道。
即便自己已经以能做到的最高效率注入魔力，但屏幕中蓝色的涨幅速度却仍如龟爬。按照这种情况估算，想要打开这道锁起码还需要五六分钟的时间。
“没事啦，考试时间还很充分，完全足……”
“咚咚咚。”
“？”
一旁的丝露缇姆刚欲开口安抚，结果身旁不远处的墙壁后方，却传来一阵急促的敲响。
“什么情况？”
这种突发事件令她顿时好奇心起，只见她快步走向声源。
“这道墙壁后方居然还有空……”
“咚！”
“什？！”
突然，一只被钢铁覆盖着的粗壮大手毫无征兆地贯穿墙壁。
在在场的两人都无法做出反应的极短瞬间，他抓住丝露缇姆的脖子，把她整个人用力往地上压去。
“缇姆同学！！”
