踏入灰白色雾气的瞬间，一股阴冷的窒息感便扑面而来。
不仅仅是视线被严重阻碍，只能看清身前数米的范围，连声音似乎也被这诡异的雾气吸收、扭曲，耳边只剩下自己放大的心跳和血液流动的嗡鸣。
空气中那股甜腻的腐败气息变得浓郁刺鼻，几乎凝成实质，不断试图钻入鼻腔，引发生理上的强烈不适。
“保持阵型，精神屏障全开！”
洛娅压低声音下令，同时运转体内剑气，一层淡淡的银白色光晕自体表浮现，将试图侵蚀的雾气排斥在外。
她能感觉到，这雾气中蕴含着一种微弱但持续的精神干扰和生命力汲取效果，若非他们实力不俗，普通人恐怕支撑不了多久就会精神涣散，体力衰竭。
队员们立刻照做，各自撑起了魔法或战气护盾。
安洁更是快速施展了一个小范围的精神防护结界，笼罩住小队核心区域，稍微驱散了一些精神上的压抑感。
伊芙则显得轻松许多，那灰白色的雾气在靠近她身体周围一寸时，便如同遇到烈阳的冰雪般悄然消融，根本无法近身。
她甚至好奇地伸出手指，触碰了一下流动的雾霭，指尖一缕暗红闪过，那一片雾气瞬间发出细微的“滋滋”声，彻底湮灭。
“有点意思，这雾气里混杂了很低级的混乱精神和生命汲取法则，不过太粗糙了。”
伊芙点评道，语气带着一丝属于魔王的居高临下。
她挽着洛娅的手臂依旧没有松开，仿佛这能吞噬光与声的险境，不过是又一次寻常的散步。
“左前方，有东西在移动。”洛娅突然出声示警。
小队瞬间进入战斗状态。
两名战士立刻举盾护住侧翼，莉娜和哈尔则悄无声息地隐入雾气中，向前摸去。
片刻后，前方传来了短促而激烈的打斗声，夹杂着非人的嘶吼和利物撕裂肉体的闷响。
很快，莉娜和哈尔退了回来，莉娜的匕首上沾染着粘稠的黑紫色液体，正不断腐蚀着刀刃，她正用特制的布料擦拭。
“是‘腐化行者’。”
莉娜语气凝重。
“数量三，已清除。动作僵硬，但力量很大，爪牙带有强烈的负能量侵蚀和污染特性。”
“腐化行者”是旧神会利用活物或尸体通过邪术改造而成的低级炮灰，洛娅在游戏资料和格兰王国的经历中都有所了解。
“看来镇子里的人，凶多吉少。”安洁声音低沉，带着不忍。
继续深入，街道两旁的景象逐渐清晰，也更加触目惊心。
木质房屋大多破损严重，窗户碎裂，门板歪斜，墙上布满了抓痕和泼洒状的暗红色血迹。
一些房屋前散落着破碎的家居物品，似乎主人在逃离时经历了极大的恐慌。
他们没有看到一具完整的尸体，只有零星散落的、被啃食过的残肢断臂，以及更多战斗后留下的黑紫色污渍和腐化行者的破碎躯壳。
整个小镇死寂得可怕，只有他们一行人细微的脚步声和呼吸声，以及雾气流动时带来的、仿佛低语般的窸窣声响，折磨着人的神经。
“生命反应极其稀少，而且……很微弱，分布分散。”
安洁持续施展着侦测法术，脸色越来越苍白。
“负能量浓度在持续升高，源头似乎在镇子中心方向。”
就在这时，伊芙突然拉了拉洛娅的手臂，指向街道右侧一条狭窄的小巷。
“姐姐，那边有微弱的生命波动，还活着。”
洛娅一愣，她并未感知到。莉娜等人也疑惑地看向伊芙。
伊芙歪了歪头。
“很弱，像风中残烛，但确实还在……嗯，还有一点熟悉的，令人不快的臭味混杂在一起。”
“熟悉的臭味？”
洛娅立刻警觉。
“莉娜，确认一下。”
莉娜毫不犹豫，身形一闪便潜入了小巷。几分钟后，她返回，脸上带着一丝复杂的神色。
“副组长，巷子深处有一个地窖入口，被杂物掩盖着，里面确实有微弱的生命气息，但……地窖口有旧神会惯用的警戒符文，虽然很粗糙。”
“过去看看。”
洛娅当机立断，无论如何，不能放弃任何可能的幸存者。
小队小心翼翼地来到巷子深处。果然，在一个破败的房屋后院，堆放的木柴和破桶下方，隐藏着一个不起眼的地窖木门。
门上用暗红色的颜料刻画着一个扭曲的眼睛符号，散发着微弱的邪恶波动。
“是‘窥视之眼’符文，触发后会惊动施术者。”
安洁辨认出来，
“我可以尝试解除，但需要时间，而且不能保证完全不触发警报。”
“太麻烦了。”
伊芙撇撇嘴，走上前，伸出食指，指尖萦绕着一缕凝练的暗红色魔力，轻轻点在那个符文上。
没有剧烈的能量冲突，那暗红色的符文如同被橡皮擦抹去的铅笔痕迹一般，悄无声息地消散了，连带着那丝邪恶波动也彻底消失。
安洁和莉娜等人看得目瞪口呆。他们深知这种邪术符文的棘手，即便是精通此道的大法师也需要小心应对，而伊芙却如此轻描淡写地将其“抹除”了。
伊芙回头，对洛娅露出一个“快夸我”的得意表情。
洛娅压下心中的惊讶，对她点了点头，然后示意一名战士上前，轻轻撬开了地窖的木门。
一股混合着霉味、血腥味和恐惧气息的浑浊空气涌出。地窖内一片漆黑。
“里面的朋友，我们是帝国圣裁机关的，你们安全了。”
莉娜用尽量温和的语气朝里面喊道。
地窖内沉寂了片刻，然后传来细微的、像是物体摩擦的声音。
过了一会儿，一个颤抖的、充满恐惧的声音响起。
“真……真的是帝国的人？外面……外面那些怪物呢？”
“威胁暂时清除，请先出来。”
洛娅也开口道，她的声音带着一种令人安心的沉稳力量。
又过了几分钟，一个身影才哆哆嗦嗦地从地窖口爬了出来。
那是一个看起来四十多岁的男人，衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上布满污垢和深深的恐惧，眼神涣散，身体不住地发抖。
他看到洛娅等人身上虽然没有帝国制式铠甲，但气质不凡，尤其是洛娅那头显眼的粉色长发和沉稳的气度，让他稍微安定了一些，但依旧警惕地环顾着四周浓郁的雾气。
“镇子里……到底发生了什么？”
洛娅示意安洁给他递过去一点水和食物，然后轻声问道。
男人贪婪地喝了几口水，又狼吞虎咽地吃下干粮，这才断断续续地讲述起来。
“大概……大概是三天前开始的。先是镇子里的牲畜莫名死亡，然后……然后是一些人开始变得不对劲，暴躁易怒，眼睛发红……再后来，雾气就来了……那些怪物也从雾里出现……见人就杀……”
他的声音充满了恐惧。
“镇长带着守卫们抵抗，但根本没用！那些怪物杀不死！被它们伤到的人，很快也会变成怪物！我们……我们只能躲起来……地窖里原本有十几个人，后来……后来有人忍不住想出去找吃的，再也没回来……还有人……有人在里面就突然发疯了……”
男人的叙述零碎而混乱，但足以拼凑出黑木镇这几日经历的恐怖。
与格兰王国的“旧日血祭”不同，这里似乎是一种更缓慢、更阴毒的侵蚀和转化。
“你们是怎么躲过精神侵蚀和怪物搜寻的？”
洛娅注意到关键点。这地窖的防护并不严密。
男人脸上露出一丝茫然，然后像是想起了什么，从怀里哆哆嗦嗦地掏出一个东西。
“是……是这个……罗斯先生给的……他说戴着这个，能……能安心……”
那是一个用某种淡黄色木头雕刻的简陋护符，形状像是一片叶子，上面刻画着简单的自然纹路，散发着极其微弱的、充满生机的自然能量波动。
“森林祭司的护符？”安洁一眼认出，“这上面附着了微弱的宁静术和自然守护。”
洛娅接过护符，仔细感知。
这股自然能量非常纯净，与周围邪恶污秽的环境格格不入，正是它庇护了地窖里的幸存者，抵御了雾气的精神侵蚀和怪物的感知。
“罗斯先生是谁？他在哪里？”洛娅立刻追问。一个拥有森林祭司力量的人，在这种环境下至关重要。
“罗斯先生是镇子里的老药师，他住在镇子西边靠近森林的小屋里。”
男人指着某个方向。
“雾气来的那天，他挨家挨户分发这种护符，让我们躲好……后来，我就再没见过他了……”
洛娅将护符还给男人，对莉娜道。
“留一个人在这里保护他，并尝试联系指挥部，汇报这里的情况和幸存者位置。其他人，跟我去镇西寻找罗斯。”
“姐姐，那个罗斯，可能就是‘熟悉的臭味’的来源哦。”
伊芙突然凑到洛娅耳边，用气音说道，金色的眼眸中闪过一丝冷光。
“虽然很淡，但他身上，肯定接触过旧神会的人，或者……东西。”
洛娅心中一凛。伊芙的感知不会错。
这位散发自然能量的老药师，恐怕并不简单。
“我知道了。”洛娅点头，眼神变得更加锐利，“无论如何，找到他。”
她看了一眼在雾气中若隐若现的镇西方向，那里是负能量源头的反方向，但或许隐藏着揭开这一切的关键。
“出发。”
