留下哈尔保护幸存者并尝与指挥部远程联络，洛娅、伊芙、莉娜、安洁以及两名战士，一行六人再次没入令人不安的灰白雾气中，朝着镇西方向快速而谨慎地移动。
越往西走，周围的建筑越发稀疏，森林的气息也越发浓重。
那些原本生机勃勃的树木，此刻在雾气的笼罩下也显得萎靡不振，叶片枯黄卷曲，树干上甚至开始出现类似黑木镇入口处那种扭曲的暗红色污渍，仿佛整片森林都在缓慢地腐化。
“就在前面了。”莉娜从前方潜行回来，低声道。
“一栋独立的木质小屋，周围有简陋的篱笆，没有发现腐化行者或其他明显的守卫，但是……感觉很不舒服。”
众人放缓脚步，借助雾气和枯萎林木的掩护，接近了那栋小屋。
小屋看起来有些年头了，木质结构在潮湿的环境中显得有些腐朽，屋顶铺着厚厚的苔藓。
屋外有一小片药圃，但里面种植的草药大多已经枯萎坏死，只有少数几种散发着诡异幽光的植物还在顽强生存，它们形态扭曲，显然也受到了污染。
小屋的窗户紧闭着，里面一片漆黑。
“生命气息很微弱，几乎感觉不到。”
安洁皱眉道，
“但那股……隐藏的邪恶感，在这里更明显了。”
洛娅点了点头，她也能隐约感觉到那种不协调。
她示意队员们分散警戒，自己则带着伊芙，走到了小屋的门前。
门没有上锁，洛娅轻轻推开，木门发出“吱呀”一声令人牙酸的呻吟，在死寂的环境中格外刺耳。
屋内光线昏暗，弥漫着浓重的草药味和一种……更难以形容的、类似陈旧血迹的腥气。
借着从门口透入的微弱光线，可以看到屋内陈设简单，到处都是晾晒的草药、研磨工具和瓶瓶罐罐，但一切都蒙着一层灰，显得杂乱无章。
在屋子角落的一张简陋木床上，躺着一个身影。
那是一位须发皆白、面容枯槁的老人，他双眼紧闭，脸色灰败，胸口只有极其微弱的起伏，仿佛随时都会停止呼吸。
他的手中，紧紧攥着一枚与幸存者类似的、但做工更精细的森林护符，散发着微弱的自然能量，勉强护住他的心脉。
然而，在洛娅和伊芙的感知中，这层自然的微光之下，一股阴冷粘稠的邪恶气息，正如同跗骨之蛆般缠绕在老人的灵魂深处，与护符的力量进行着拉锯战。
“他就是罗斯？”洛娅轻声自语，缓步上前。
似乎是听到了动静，床上的老人眼皮剧烈颤动了几下，艰难地睁开了一条缝隙。
他的眼神浑浊不堪，充满了痛苦与挣扎。
“谁……？”
他的声音嘶哑微弱，如同破旧的风箱。
“帝国圣裁机关，前来调查黑木镇事件。”
洛娅站在床边，保持着安全距离，语气平静而带着不容置疑的威严，
“罗斯先生，我们需要知道这里发生了什么。”
听到“圣裁机关”几个字，罗斯的眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有恐惧，有愧疚，还有一丝……解脱？
“来……来了吗……终于……”
他断断续续地说着，呼吸变得更加急促。
“诅咒……是诅咒……我们……触怒了森林……触怒了……古老的存在……”
“古老的存在？”
洛娅追问。
“是指旧神会吗？”
罗斯的身体猛地颤抖了一下，脸上露出极度恐惧的神色。
他剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出了一丝黑紫色的血液。
“是……是‘丰穰之母’……我们……我们祈求丰收……却引来了……毁灭……”
“丰穰之母？”
洛娅迅速在脑海中搜索着这个名号。在旧神会的体系中，这似乎是一个司掌生育、丰收，但同时亦与堕落、腐化相关的次级神祇或强大邪物。
“你们做了什么？”
洛娅的声音沉了下去。
罗斯的眼神开始涣散，仿佛陷入了痛苦的回忆。
“祭品……他们需要祭品……最初的……是牲畜……然后……然后是外乡人……最后……最后是……”
他的声音充满了绝望和悔恨。
“是镇长的儿子……他自愿……为了小镇……但我们……我们唤醒了……无法控制的东西……”
他的话语零碎而混乱，但核心意思却清晰得令人心寒。
黑木镇的居民，至少是其中一部分人，在某种绝望或贪婪的驱使下，主动与旧神会的势力接触，举行了献祭仪式，试图换取所谓的“丰收”，结果却释放了无法控制的邪恶，导致了如今的灭顶之灾。
而罗斯，作为镇上的药师和可能拥有自然信仰的人，深度参与其中，甚至可能是仪式的主导者之一。
“仪式的地点在哪里？”洛娅抓住关键问题。
“森林……深处……古老的……石阵……”
罗斯的声音越来越弱，他握着护符的手开始剧烈颤抖，那微弱的自然之光在邪恶气息的侵蚀下明灭不定。
“阻止……它们……仪式……还未完成……‘母巢’……在生长……”
话音刚落，他猛地瞪大了眼睛，眼中最后一丝清明被浓稠的黑暗吞噬，脸上的痛苦表情凝固，转而变成了一种诡异的、带着邪笑的狰狞。
他手中的森林护符，“咔嚓”一声，碎裂成了几块，失去了所有光泽。
与此同时，缠绕在他灵魂深处的邪恶气息如同挣脱了枷锁的毒蛇，猛然爆发开来！
罗斯的身体以一种不符合常理的姿态从床上弹起，枯瘦的手爪带着腥风，直抓离他最近的洛娅的面门！
他的眼睛完全变成了漆黑，口中发出非人的嗬嗬声。
“小心！”
莉娜惊呼出声。
但有人比他们更快。
一直安静待在洛娅身侧的伊芙，在罗斯异变的瞬间就已经动了。
她甚至没有做出什么大的动作，只是抬起右手，对着扑来的罗斯虚虚一按。
一股无形却沉重如山的威压骤然降临！
仿佛有一只看不见的巨手，将刚刚暴起的罗斯狠狠地拍回了床上，甚至将那张简陋的木床都压得四分五裂！
罗斯发出一声尖锐的、充满痛苦和愤怒的嘶鸣，挣扎着想要再次起身，但身体却被那股无形的力量死死禁锢在原地，只能徒劳地扭动，漆黑的眼睛死死盯着伊芙，充满了原始的憎恶与……一丝难以置信的恐惧。
“聒噪。”
伊芙收回手，金色的眼眸中不含丝毫感情，只有一片冰冷的漠然，
“区区一个被污染的低级载体，也敢对姐姐伸爪子？”
整个小屋陷入了一片死寂。
莉娜和队员们看着眼前这一幕，都不由得惊叹。
他们知道伊芙很强，是传说中的魔王，但如此轻描淡写地镇压一个明显被强大邪物附身或转化的存在，这种超越常识的力量展现，依旧带给他们巨大的震撼。
洛娅也微微吸了口气。
伊芙的力量，每一次展现，都让她对“魔王”这个词的分量有新的认识。
她走到被禁锢的罗斯面前，看着他那双彻底被黑暗吞噬的眼睛。
“看来问不出更多了。”
洛娅语气平静，她抬起手，银白色的剑气在指尖凝聚，
“安息吧，罗斯先生。”
罗斯已经彻底被侵蚀，已经不可逆。
一道凝练至极的银色剑气瞬间射出，精准地没入了汉斯的眉心。
挣扎和嘶鸣戛然而止。罗斯身体猛地一僵，随后，那股爆发开的邪恶气息迅速消散，他眼中的漆黑也缓缓褪去，恢复了死寂的灰白，身体的异状停止，最终彻底不动了。
伊芙也撤去了禁锢的力量，拍了拍手，仿佛做了一件微不足道的小事。
她重新挽住洛娅的手臂，语气恢复了平时的甜腻。
“姐姐，问题解决啦。他刚才说的‘石阵’和‘母巢’，应该就是我们要找的地方吧？”
洛娅点了点头，心情却更加沉重。
“莉娜，记录这里的所有发现，尤其是‘丰穰之母’、‘古老石阵’和‘母巢’这些关键词。”
洛娅吩咐道。
“我们需要立刻前往森林深处。”
“是，副组长。”莉娜立刻开始行动。
洛娅最后看了一眼罗斯失去生息的尸体，转身走向屋外。
伊芙紧跟着她，踏出了屋门。
