夜幕低垂，星光点点，庄园的灯火与夜空中的星辰交相辉映，营造出一种既庄重又诙谐的氛围。
受邀而来的人远比芙洛拉想象的要多，他们沿着细小鹅卵石铺就的道径一路走进了庄园的宴会厅。
金碧辉煌的大厅已经被布置得极尽奢华，悠扬舒缓的古典音乐在厅内飘荡回响，它由一支专业的小型管弦乐队演奏出来，穿着统一黑色礼服的乐师们忘我的演奏着。
长长的餐桌上铺着洁白的蕾丝桌布，上面摆放着精致的银质餐具和晶莹剔透的玻璃杯，由大厨精心烹制的各式菜肴散发着诱人的香气，包括昂贵的美酒在内，参加宴会的每个人都可以按照需求任意取用。
这似乎有点太过自由了。
芙洛拉敏锐地意识到这点，在她的理解中，类似这种宴会应该有一套繁琐的礼仪和规矩在内，譬如说：
所有人都围坐在一张长桌上，十几个乃至几十个仆人精心服侍着每一位客人，一道道美味精致的菜肴会被轮流送上来，但他们至多仅浅尝几口，盘中剩下的绝大多数都不会再碰，任由仆人端下去，这样的流程会持续几个小时，直至宴会结束。
而如今由莱维男爵牵起的、名义上是为了庆祝《谷物法》废除的这场晚宴，它无疑要自由许多，更像是一次偏开放的社交聚会。
不过这样也好，芙洛拉想做些什么也能够轻松点。
赫斯特一家一经登场便吸引了所有人的目光，作为白城最有权势的几人之一，几乎每个人都会向子爵打招呼，最少也是露出友善的微笑，不管心中具体是什么样的想法，至少态度摆的很到位。
这场被冠以晚宴之名的社交聚会从赫斯特子爵到场的那一刻才真正开始。
芙洛拉跟在佩尔莉娜身后，将那些表现的过分热情和亲切的人脸一一记下，他们中的每个人都可能是赫斯特夫妇的帮凶、苍白邪神的信徒，容不得她大意。
“我们先把空间留给你爸爸，你知道的，这是男人们的社交。”佩尔莉娜轻声的跟女孩儿说。
经由母亲的提醒，芙洛拉这才注意到大厅里的人并不是随意的凑到一起说话，他们按照身份、阶级、职业乃至性别年龄分成了各个不同的小团体，就如赫斯特子爵，他正在跟几个一眼就能看出来有权有势的人交流着，庄园的主人莱维男爵甚至只能在一旁尬笑，插不上几句话。
她眨了眨眼，意识到这是个机会，遂即用同样轻微的声音，像是撒娇般的问：“那我能四处走走吗？那些食物看起来很美味，而且我想试试能不能在今天晚上交到新朋友。”
“当然。”子爵夫人低头抱住芙洛拉，在女孩儿前额轻吻了一下，“去做你想做的吧，记得别离开庄园。”
“我会注意的。”芙洛拉微眯着眼，连声音都轻快了许多。
暂时脱离了父母的掌控，她并没有马上尝试离开大厅，而是先去长桌上取了点食物，边吃边思索计划。
既然佩尔莉娜特意叮嘱了一声，不管她是有意无意，至少试着逃离这个庄园是不太可行的，这场宴会里肯定有着其他的苍白信徒正盯着她的一举一动，而且庄园之外也不知道是什么情况，那辆送他们前来的白色马车和车夫可没有回去，指不定注意着每个离开或前来的人。
所以芙洛拉打消了借口去盥洗室然后从窗户离开的想法。
那样就只能另寻他路了，比如说委托别人去购置入梦灵药或澄眠仪式所需的材料，如果能搞到原始灵质就更好了。不过这显然不现实，且不谈这些人里除了苍白信徒外还有没有了解神秘学的人，就算真的有人弄到手了，怎么瞒过赫斯特夫妇将材料带回家也是个问题。
赫斯特子爵毕竟是位老练的超凡者，且统御着一批信奉邪神的疯子，而不是什么不懂神秘学常识的白痴，无论是入梦灵药还是澄眠仪式都太过常规了，他光是看见那几种材料就能猜到芙洛拉的意图。
除非有什么办法能够骗过她那父亲。
她观察着四周，观察着每一个人。
几经思索之后，芙洛拉已经有了决断。
她先把取来的食物不慌不忙的解决掉，再将空盘子交给女佣的同时还微笑着请对方拿杯果汁。做完这些后，她才举着高脚杯从容的朝着宴会的一角走去。
这里摆着几张柔软的沙发，几个年轻的男女围坐在这正漫不经心的闲聊着什么。
“不介意我在这坐下吗？”芙洛拉走上前去，脸上已经换上了单纯、美好的笑容，这极具欺骗性的微笑搭配上遗传自子爵夫妇的姣好面容，一瞬间就俘获了这几个年轻人的目光。
“当、当然。”
一个穿着礼裙的少女结巴着说道，于是芙洛拉顺势就在她旁边的空处落座。
“芙洛拉·赫斯特，很高兴认识你。”女孩儿笑眯眯的对身旁的少女伸出手。
在这句话落下后，芙洛拉能够很明显的察觉到四周视线出现了变化，如果说先前那些视线是对她样貌的惊艳以及对身份的困惑，那么现在就变成了某种惊讶和热切。
这也是理所当然的嘛，毕竟“赫斯特”这个姓氏在白城还是有相当程度的影响力，而自己作为赫斯特家族的独女，身份加持之下注定是走到哪里都会吸引目光。
这还是个社交场所，所谓社交不就是去结识交好对自己有所助益的人的活动吗？如今一位未来的子爵就坐在面前，他们又有什么理由不去尝试交好呢。
“我的名字是安娜，安娜·米勒，莱维男爵是我母亲的兄长。”名为安娜的少女看起来有些激动，“幸会！赫斯特小姐。”
“叫我芙洛拉就行。我很少出门，还是第一次参与这种聚会，你们忙你们的，当我不存在就行。”
芙洛拉实话实说，但是这伙人显然不想错过这个结识她的机会，于是纷纷开始攀谈起来，那份热切的模样让她想起人才市场上求职的学生。
不过也多亏他们这种热情，芙洛拉没一会儿便搞清楚了他们的身份背景。
