呼——哼——
连喘息也变得沉重，空虚感正席卷着我身体里的每一处角落。
看来是时候了。
我把目光从窗外收回，松滨町在夜色下陷入沉寂，只剩路灯还在坚守着岗位。
现在该去做一件身体极度渴求但无法光明正大暴露的事。
若是不将那日益剧增的饥饿感喂满，恐怕我的理智迟早会在某天消耗殆尽。
用被褥细致地裹好长迩陌川的身体，伪造出一副在床上熟睡的假象。
将本体完全暴露在空气中，仿佛是全身心地泡在海洋中。
我沿着洗手池的管道流入下水道后，无光的通道辨不清方向，只好用视觉以外的其他感官继续向前摸索。
下水道总会四通八达，尤其是通向无人区的道路种类繁多，毕竟那里也曾是城市的一部分，后来才被逐渐剥离成怪物的地界。
「咕噜咕噜……」
液态的身体里冒出一串不甘的气泡，那来自被我用身体困住的“肉戒”。
我没有把它交给警方，事实上这本该让佐夜明弘自己完成。
我并不打算将其消化，只是因为要去的地方是坡普的那处巢穴，有这家伙领路，即使不知道路线我也能抵达目的地。
不过这家伙还没彻底屈服，正遵循着本能向外蠕动想钻破我的身体。
这种程度对作为液体怪物的托洛鲁而言毫无影响。
于是当它稍有反抗的动作时，我便将其淹没在身体里，直到陷入无法挣扎的窒息状态，才再给它一次喘息的机会。
如此往复的调教后，“肉戒”终于不敢再做挣扎，老老实实地当起了一个带路的角色。
欸，这就对了嘛。
很快，在钻过巨大的裂缝后，我找到了那些蜷缩成一团的坡普们。
对我来说，它们的肉营养价值很高，不亚于商场中稀少的和牛。
被卵寄生的尸体在由“清洁工”回收处理后，才能用烈火焚烧得一干二净。
要不是担心在这点上被看出异常，当时的我可能就忍不住将……
巢穴的处理方式与卵大不相同。
毋庸置疑，点燃巢穴虽然能烧死坡普们，但在此基础上产生的浓烈气味极有可能将周围的怪物全部吸引而来，那么十年前在这座城市中的那场灾难将再次重演。
所以处理坡普巢穴的步骤是，用低温限制住坡普的行动，再一步一步地分割成小段，再集中焚烧或用作其他实验的素材。
因此现在展现我面前的是一群被冻僵的坡普，连碰撞声都发不出，就仿佛是冻在冰箱里的鲜肉。
我开动了。
用酸液把最外层的肉壁溶解成烂糊糊，再轻松地吞入体内分解成能量。
“肉戒”害怕地颤抖着，再也不敢对我做出一丝无礼的举动。
美美饱餐一顿后，我的本体向外膨胀了一圈。
充实感让我觉得自己能做到更多的事，似乎得到了一部分坡普的能力，希望这不是错觉。
时间快到清晨，在太阳升起前我该回到卧室。
今天是少年出院的日子，我得将这枚“肉戒”交还给他。
重新钻入长迩陌川的身体，接下来，该是我扮演无可挑剔的长迩陌川这一角色的时间。
我将“肉戒”擦拭干净后用一个塑料盒子装好放到帆布包中。
这里面是佐夜明弘的那些“收藏品”，因为不能带入医院，同时我没有收藏室的门钥匙，于是这段时间由我亲自保管。
到事务所楼下时，我看见了正叼着面包的佐夜明弘站在楼道口。
「早，佐夜先生出院了不提前通知我说一声？」
我面无表情地打着招呼。
「呀，来得真早啊，长迩小姐。」佐夜明弘憨憨地笑着，「医院那边是这么要求的，如果每个病人都需要接送的话，医院大门早被围得水泄不通了。」
少年的身上穿着一套崭新的制服，比之前的那套更为合身，看上去也更像是一名经验老到的调查员。
「嗯，」我将帆布包递给佐夜明弘，「“肉戒”也在里面。」
佐夜明弘眼神一亮，日思夜想的线索正摆在他的面前，少年自然有些迫不及待。
但是当这线索真的放到他手里时，我从少年的脸上察觉出为难。
「呃……还是进去再说吧。」
佐夜明弘摸出钥匙开门，先是进了事务所。
我明白他现在只是在担心，连“收藏品”都失去的哥哥，情况毫无疑问凶多吉少，追根究底对他来说真的是一件好事吗？
只有少年自己才能想明白这个答案了，毕竟我们也快要重新开始忙碌起来。
「长迩小姐，我刚才检查邮箱的时候，发现里面有两封信。」
佐夜明弘从口袋掏出两张信封，其中一封是由暗红色封皮涂装的，另一封用的是黑色封皮。
作为调查员，自然对在这种时候寄出信件的家伙是谁，大概清楚了。
「罚单吗？」
我从佐夜明弘的手中拿过那张红色信封，果然那是来自督查组的罚单。
「似乎是的。」
佐夜明弘因为这个坏消息变得像一根蔫坏的白菜，这应该是他第一次收到罚单。
怎么安慰呢？要不这么说，只要习惯几次就好了。
拆开信封后，上面是手写的通告，对佐夜明弘擅自在大庭广众下使用凭依体的处罚，记录一次警告并需要到督查组分部缴纳罚金。
「据说当时守备部费了不少力气，才把那些围观群众拍下的照片全部删除，并且将媒体相关的报道全部打回了。」
这儿几乎是调查员的命门，即使是佐夜明弘那刚入门程度的凭依体，如果被有心人妄加利用，那么带来的后果恐怕并不会比怪物跨越居民区的小多少。
「我知道了，我明明也有在好好反省的。」
佐夜明弘趴在桌子上，闷闷不乐地回答着我。
他应该会找个时间去缴纳罚款的吧。如果是其他事务所，这种事是主管自掏腰包并亲自处理的，不过在这儿只能让佐夜明弘亲力亲为。
「那另外一封呢？看上去是来自委员会的。」
我问佐夜明弘。
黑色的信封是来自与督查组同级别的委员会。
所有在编制内的事务所是由督查组、委员会以及守备部共同管辖，从名称上就知道它们仨各司其职。
督查组负责监督调查员在处理委托时，是否成功解决问题，是否存在危害社会的举动，并依此对调查员实施奖励或惩罚。
委员会拥有最具官方权威的认证，事务所的开办、委托的转接等一系列相关的事，都脱不开委员会的影响。
守备组会在调查员们需要帮助时提供支援，同时引导社会舆论，在政府高层与基层调查员之间周旋，只为达到那脆弱的平衡。
在这样千疮百孔的世界下，一举一动依旧受限于管理，我莫名觉得略微不爽。
「还没看，但我希望这不是让我去参加批评会议的一封信！」
佐夜明弘磨磨蹭蹭了好一会，在我的催促下才把信封展开，将内容读了出来。
虽然我知道接下来的发展，但仍然是做出一副静候揭晓的模样。
「这是来自委员会会长的委托，」佐夜明弘的语气逐渐变得认真，「鄙人希望由佐夜事务所领头调查，包括曼安事务所、宇辉事务所以及白银事务所在内的疑似被牵连事务所，关于怪物走私的案件。」
