盖茨家族二号人物，共和国海军副司令威廉·唐宁根·盖茨中将在边境空域遇袭身亡，其搭乘的重巡洋舰也被所属不明的魔动甲胄击沉。盖茨家族损失了如此以为重量级人物，等于直接失去了军方的支持，直接影响到下一届总统选举。这条消息一石激起千层浪，共和国上流圈子一片哗然。
在事件发生仅仅两小时后，相关报告就被放在了帝国第三皇子爱德华的办公桌上。
“呵呵呵，那位大小姐做了件非常不得了的事情啊。”他放下报告，“不过，我有点好奇，她为什么要杀盖茨中将，虽然共和国有意把那艘载机巡洋舰推出来当成平息皇帝陛下怒火的祭品，但是这件事儿并不在明面上，被当成英雄难道不好吗？”
“殿下，”戴着面具的男人说，“是否需要属下介入调查。”
“不必，暂时盯着帝国情报局就行，”爱德华摇了摇头，“皇帝陛下并不宽容，他不会允许我们这些皇子培养足以引起他不悦的势力，我们可以斗，但必须在皇帝的手掌心里，他是个掌控欲极强的人，你们还不是亮相的时候。”
“遵旨。”
“不过，”他给自己倒了一杯酒，“影子，跟我聊聊吧，你应该也近距离观察过那台魔动甲胄，你就不好奇它的来历吗？”
“启禀殿下，那应该是魔导王国的留下来的机体吧？”影子说，“它当时应该是从大气层外空降下来，复仇之魂号的观察哨似乎看到了天上的流星。”
“嗯，没错，”爱德华摇晃着酒杯，“有没有一种可能，有人能从那个时代活到现在？而且还保持着少女的样貌？”
“若是传说中的魔导王莱艾尔·布莱恩斯塔特的话，倒是有这个可能。”影子回答，“不过她在虚空之海覆盖大地后就失去了踪迹，连她的行宫‘天之御座’也漂流到了玉京上空。属下认为，驾驶机甲的人肯定不是魔导王陛下，她……应该跟人造魔导师计划有关。”
“大魔导师卡特罗斯一心推进的那个计划吗？”爱德华放下酒杯，陷入沉思，“不过，我们窃取的权限并不足以访问加密数据库，所以没有办法窥探这个计划的全貌。可恶，资料太少了，情报也不足啊。”
“殿下，不如换个思考方向，”影子说，“有没有一种可能，这件事儿跟不久前进入边境空域并失踪的翼神教会考察队有关？他们在失踪前应该发现了什么，如果他们发现反杀了他们并召唤了古代魔动甲胄，那么一切就能说得通了。”
“可惜，一切都只是猜测，”爱德华摇了摇头，“翼神教会的考察队失踪的确实很突然，他们乘坐的船只突然沉没，逃出来的人又被海盗追杀，然后被边境警备军的巡洋舰给捞了起来，结果还没上岸就遭到了神秘人的屠杀，共和国那边也死了不少人……等一下，巡洋舰？”
影子轻轻点了点头，爱德华明白了他的用意，他故意把话题引到了巡洋舰上。
“去调查那艘巡洋舰，”爱德华命令，“看看是不是跟我们当时追击的那艘是同一条船。如果那台古代魔动甲胄两次都出现在同一艘船附近，这就绝对不是巧合了。”
“如您所愿，殿下。”
影子轻轻鞠躬，然后隐去了身形，爱德华拿起桌子上的酒杯，透过杯子注视着被扭曲的大门。他的嘴角突然浮现出一丝冷笑，自己就是那么容易被诱导的吗？
“暗影众啊，”他喃喃自语，“狼子野心。”
影子和他的手下为他所用的原因是因为他的母亲玛丽贝尔王妃，而他现在不过是顺水推舟而已。
“一群自以为是的蠢货，”爱德华喝下了杯子里的酒，“帝国皇帝的传承哪儿有那么容易就能到手，母亲啊母亲，你根本就不知道自己有多愚蠢，还有你那几个蠢蠢欲动的兄弟，真以为推选一位皇子上位就能控制帝国？哈哈哈哈，肤浅，真是太肤浅了。”
说完，他背着手来到身后的巨大玻璃窗前，出现在眼前的是满天的飞雪，皇帝已经年迈，但是他的力量依然不可小觑，自己手中的兵权不过是皇帝借给自己的筹码，区区一支主力舰队在皇帝面前弹指可灭。
那个老家伙在养蛊，他要挑选出最强壮最聪明最无情的皇子，只有这样的人才能获得“世界树系统”的认可，真正坐上皇帝的宝座。
皇帝之下皆为蝼蚁，连皇子都不例外。
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三天后，铁锈岛。
盖茨家组二号人物被杀的消息登上了报纸的头条，夏洛特从报童手里买了一份报纸，她只扫了一眼就看完了全部能容，然后把报纸卷起来塞进了大衣兜里。
从路边摊买了一份炸鸡和一份三明治，她踏着结冰的街道溜溜达达往公寓走去，尽管自己已经不再需要任何食物，她能做的仅仅是看着这些食物慢慢变冷，但是她依然不自觉的花钱买下了它们。
“回去送给罗莎琳德吃吧。”
发出小小的叹息，夏洛特加快了脚步，就在这时，一位穿着青色外套的女性却挡住了她的去路。
“请问您是夏洛特小姐吗？”
“嗯，是的。”
“很高兴认识您，”女人递上一张名片，“我是‘幽谷基金会’的希露菲，请问您有没有兴趣为我们基金会工作？”
“抱歉，”夏洛特摆了摆手，“我是一名现役军人，暂时可能无法打零工，不如等我退役了吧。”
“没关系，我们需要的正是您这样的人。”
说完，那位女性轻轻鞠躬，礼貌的与她告别。夏洛特望着那个身影消失在人群之中，不禁微微蹙眉。那个女人显然不简单，她扫描了她的身体动作，协调性远超普通人。而且这个人的肌肉密度也很高，应该是个练家子。
可是，既然对方没有表露出任何敌意，夏洛特也不好意思追上去把人噶了，她的右手瞬间变成了黑色的机械手，掌中的魔能焚化炮将名片和上面的魔力印记一起烧成了灰烬。
“幽谷基金会，”她玩味一笑，“总觉得好像在哪儿听过……”
说完，她转身向公寓走去，任由银发在风中飞舞。
（第一卷：完）
