餐桌上的气氛一度十分尴尬，夏洛特深吸了一口气，从怀里掏出一个有些破旧的口琴，小心翼翼的放在了餐桌上。
“物归原主。”
“好。”
爱德华拿起口琴，仔细端详，仿佛整个人都沉浸在了回忆之中，夏洛特心神一阵恍惚，她没想到自己回在这种情况下和当年那个孩子见面。他是被人丢在港口的，驾驶小火车的司机发现了他，把他放在蒸汽机上温暖了半个小时才救回来，然后他就被送到了孤儿院。
在夏尔的记忆中，这个孩子从小就不合群，经常被孤儿院里的小P孩们欺负。不过在他当上孤儿院的老大之后，这帮小孩再也没有欺凌过弱者。但是好景不长，两年后他就被接走了，据说去了有钱人家里，杳无音信。
没想到，再次见面的时候却在战场上！当年懦弱孤独的少年成了统帅一支主力舰队的海军上将，而自己则是驾驶魔动甲胄的飞行员。
“抱歉，小豆丁！”夏洛特双手合十，“当时突袭你们旗舰的时候，我真不知道是你！”
“呵，你连我名字都忘了，”爱德华把玩着口琴，“要不要试试帝国特色九族消消乐？”
“算了吧，”夏洛特嘴角抽抽，“我血缘上的父亲可是盖茨家族的嫡系，你就是再厉害也动不了四大家族的核心成员。”
不知为啥，爱德华的眼中闪过一道寒芒，夏洛特咽了口吐沫，突然意识到他真的有本事干掉四大家族的人！
只需要一场战争。
“喂喂，你不是认真的吧？”
“自从我得知你的尸体去向之后，我就有了这个想法，”爱德华说，“帝国用了差不多30年来削弱共和国，现在应该快到收获的时候了。”
听了这番话，夏洛特冒出了冷汗，眼前这个男人已经不是当年的小豆丁了，他是一位真正的皇子，具有乱世枭雄的潜质，他早就登上了那高不可攀的位置，如今自己只能仰视他的存在。
“只要你给乾盛隆一大笔钱，他肯定屁颠屁颠卖国求荣，”夏洛特说，“所以，不要炮击铁锈岛了，OK？”
“没问题，我答应。”
爱德华微微翘起嘴角，但是他很快就把嘴角压了下来，因为他突然发现，自己对朋友的态度仿佛回到了身为皇子时的态度。有用的人就利用，没用的就踢开，遇到傻瓜就杀掉，他拥有成为皇帝的资格，在帝国享有皇族的特权。但是，他不希望把这些用在自己的朋友身上，他们应该是平等的……深深地叹了口气，爱德华摇摇头，把思绪赶出脑海。他很清楚，他们已经回不到过去了，现在必须重新确立彼此之间的关系。
“问个事儿，”夏洛特眯起眼睛，“小豆丁，你这次跑到铁锈岛，不会是专门为了这个家伙吧？”
说着，她把手臂提了起来，克洛伊正像树袋熊一样挂在上面。看着她毫不费力的样子，爱德华眯起眼睛，不愧是魔导人偶。
“是啊。听说你死了，我就丢下丰饶空域赶了过来，顺便带上了半支舰队。”
爱德华优雅地抿了一口红酒，语出惊人。夏洛特的眉毛直跳，她可是见过爱德华带来的那支“灭国舰队”，三十多艘各型空中战舰，黑压压一大群！而且这还只是巡洋舰分队，第四舰队的战列舰还没有登场呢。
“克洛伊，”夏洛特摸摸树袋熊的头，“也许你应该去帝国发展。”
“不要，”克洛伊抱得更紧了，“我只要姐姐大人！”
夏洛特翻了个白眼，这泼天的富贵说拒绝就拒绝，小妮子没救了。不过爱德华一点都不生气，他优雅地品尝着烤鸡，突然发现这玩意还挺好吃，至少不比宫廷中那些五花八门的美食逊色。
“夏尔，不，现在应该叫你夏洛特，”他放下鸡骨头，“我们来讨论一个比较有趣的问题吧。你觉得，共和国还能支撑多久？”
“什么意思？”夏洛特眯起眼睛。
“不久之后，”爱德华压低了声音，“共和国首都可能会爆发大规模学生运动，而这场学生运动的导火索就是帝国和共和国签订的不平等条约。”
“等等，”夏洛特嗅到了阴谋的味道，“这不会是帝国皇家情报局暗中运作的结果吧？”
“不全是，”爱德华摇了摇，“我承认，情报局的人肯定参与其中，但是这场正在酝酿的学生运动更像是一种觉醒。被世家门阀压迫的普通人在国家存亡之际因为爱国主义而觉醒，他们想要的是一个和富强平等的国家，而不是被世家门阀操控的，专门趴在底层人民身上吸血的傀儡。”
一阵沉默，夏洛特轻轻咂了下嘴。
“那些学生死定了。”
“哦，”爱德华嘴角上扬，“何出此言？”
“世家门阀根本就不会在乎那些人的死活，”夏洛特说，“这些所谓的学生对他们来说不过是稍微高级一点家畜罢了，家畜居然敢起来对主人说三道四，那么他们也就没有活着的必要了。这些高级人才的损失对共和国来说确实很严重，但是咬过人的狗必须杀掉，那么世家门阀绝对不会允许自己构建的权力体系中存在反抗自己的人，所以必须全部杀掉。”她顿了顿，“不是我这人悲观，而是事实如此，一旦学生们上街游行，等待他们的就是一场屠杀。”
“我觉得，”爱德华欲言又止，“那些世家门阀应该不会这么愚蠢。”
“那不是愚蠢，是傲慢。”夏洛特说，“世家门阀掌握着军队，掌握着绝对的武力，他们当然知道屠杀会带来怎样的后果，但是他们根本不在乎。这是上位者的傲慢，强者对弱者的傲慢，仅仅只是傲慢而已。”
不知为何，听了这番话之后，爱德华大受震撼。在帝国，皇帝之下皆为蝼蚁，但是在这个森严的权力架构之中却建立起来一套以“荣誉、责任、义务”为核心的价值观，贵族们在享受权力的同时，必须向皇帝履行自己的职责，这被视为一种荣誉，深深地扎根在帝国贵族们的心中。
可是在共和国，他只感受到了混乱！
高高在上的世家门阀漠视着底层人的生命，用尽手段剥削和压榨他们，完全不把底层当人看，骑在这些人头上作威作福。他们依靠各种手段吸取整个国家的财富，转而搭建起金碧辉煌的空中楼阁，日夜笙歌。却不知道地基早已腐朽，繁华盛世不过是摇摇欲坠的幻影罢了。
