“地狱花喜欢阴湿环境，比如水稻田边、河滩、泉水旁。”沿路嵌在石碑里的旅游地图，三千指着上面一块水泽标识，“再走十分钟左右，这处林间山涧该是开得最密集的地方了。”
荼荼应答说：“想起来了，我在家旁边公园的下水沟旁确实看到过两朵。被叫做地狱花，莫不是阴暗潮湿的生长环境和人心里的地狱刻板印象重合了呢？”
原来是刻板印象吗？三千想着，眼角为她挤压起笑纹。
从古宫城地标向南，笔直地延伸去省道和国道，向北，路径的枝条繁乱穿插、看不出章法。
荼荼见一条穿越山涧的弯折小径上标着颇有趣的名字“杉女的小路”，向东南延伸到方才走过的大路，向东北的尽头挂着一处小地标“杉薰美术馆：票价190生天币/人”。她指着小路问：“有趣的路名，三千老师，杉女是什么人吗？”
三千好像午睡被打扰的老太太那样嗯？了一声，突然想起什么别的事情似的，说：“美术馆今天貌似开着门呢，顺路……去看看吧。”
“咦？……嗯，可是票价有点贵啊。”简直是贵得叫人心惊啊。荼荼将眼睛靠近地图去，指腹摸摸票价数字，原来90前面的“1”不是偶然沾上去的污迹。
三千为她孩子般的举动发出清朗的笑声，笑很快停止了，发出微不可闻的叹息：“不必担心，邀您出游的是我，费用自然由我负担。”她以手掌轻揽过荼荼的大臂，示意她继续向前走，掌心很快礼貌地离开，“如果您重视回报的话，多教我些降天国语的事情就拜托了。”
“是。那么谢谢。”
“不谢的。”
路变成不能通车的小道，杉树林重新遮掩住日头、隐秘的水声越来越近。路两旁，妖紫色地狱花果然张着小爪子们迎接而来，开得愈发狂放。
在湿润的抓心挠肝的焦躁中，三千总也没有回答刚才那个简单的问题，可是每个转角处，“杉女”笑容可掬的小石造像、带着脸部空洞、供游人将脸庞放进去拍照的立牌之类“杉女的小路”的宣传物，却像鬼屋中的妖怪那样给人吓一跳，并且出现得越来越多。
荼荼脚下轻颤，在三千沉郁的默然不语中产生了轻度的妄想症，稍微有点刺激的剧情——想象，三千其实是专门诱骗自己这种年轻人的、人面兽心的老妖怪“杉树妖”，擅长用幻术易容成他人心中美好面影，今天终于将孤身无依的自己骗进了幽暗山间，到了那“地狱的入口”，马上就要露出真面目了，她会变回树妖模样，张开满是獠牙的血口将自己咬死、咬碎、嘎吱嘎吱地从脖子开始吞吃，或是……先玩弄再丢弃、抛尸于荒野山涧，血液将清溪染得粉红……
她并不惧怕这类让人在夏日体验清凉的鬼怪肖想，反而不知怎么的，迷醉于其残暴、兴奋于其疼痛，甚至有点期待事实真是如此呢。
如果身边的三千是鬼怪，折磨自己身体、让自己死于惊惧、凶残地吃掉自己血肉的话，想来，自己也心甘情愿的。
如此，她将真正活成自白书中理想的自己，成为被恋爱欺骗的蠢女人：被三千的幻影欺骗了，骗得粉身碎骨。也许过路目击者会将蠢女人的故事写进怪谈异志、甚至能够以此恶名流传于世呢——看看，这就是被恋爱欺骗的女子的下场。
荼荼带着种可称为“幸福”的赴死决心走入了一堆乱石掩盖的山涧间，却见到了现实：十几双鞋子散落于静美闪光的山涧小溪边，原来已经有许多游人慕名来看“地狱开的花”了。
苍翠杉树围起的、明亮高阔的空间之下，正值花期的地狱花盛开成密实的紫色绒毯，个体的特征不再明显。方圆十米几乎不见草色，大片浓紫宛如瘟疫蔓延、逼向透明的流水，勾勒出溪身的形状，连溪中小汀也聚满了紫花。光着小腿的人在斑驳阳光中快活地踩踏潺潺清水，被洁净阳光映照得晃眼的裸足不时溅起水滴、携带流光，打上地狱花的手掌，艳紫色的爪子们摇摇晃晃，对这些活人一点办法也没有。
不闻孩子的笑声，多的是老年人在水边静坐，中年人的嬉闹都很含蓄。
三千当然也没有变身成怪兽。
老人面露抱歉地对她说：“人比我想象还要多呀，前几年气氛更幽静些。”
荼荼幽默地眨巴着眼睛回话：“地狱蛮热闹的。”
果不其然看到三千忍俊不禁、展颜而笑。
年轻人的话，亲近水源、进去舒展柔嫩脚趾的欲望会更强烈吧。三千似乎就根本没有脱去鞋袜的想法，荼荼与其静坐岸边欣赏片刻，乖乖跟着老人向着上游跨河的橘色小桥走去了。
杉女之桥。
两人在刻着字的桥柱边停了两秒钟，才往前行。
“这是走在杉女的小路上吗？”荼荼合情合理地问了。
“唔，我想美术馆营业时间比较短，先去看看。”三千回答了，也没有回答。
“杉薰美术馆呀。”荼荼放弃了般应和说。
“啊。”三千在她身前发出肯定声，又低头发出叹息声，“这里多杉树，很多孩子以杉为名，我也很喜欢，”褶皱松弛、颜色暗淡手抚上圆润鲜亮的橘色桥栏，略过树叶缝隙漏下的光斑、手背忽明忽暗，“杉薰是一位售卖木材的杉女，将木材运下山售卖以糊口之外，喜欢自己捣鼓些木制工艺品，还懂得向都市宣传山村里的杉女文化。”
“这是个有才华的人，看样子、您常来呀。”
老人闻言站住了。
高挑的背影哀愁地瑟缩着。
“她……是我的大女儿。很有才华的孩子，离开人世时、也还是像你这么大的孩子。怎么说呢，若是一个在她幼时每日沉溺于幻想中的母亲、婚姻失败后麻痹自己远走高飞的母亲、被遣送回家乡后也只顾埋头于学术的逻辑中的母亲，这样从未好好关照她的母亲……和一个许诺给她幸福安稳的男人之间，当然是选择后者吧。
结果，做伐木工的男人高空悬荡时不慎摔死了，她在运送木材的路上接到消息、又遇上空袭，心慌意乱地无法好好赶路，车祸去世了。我得知此事时、一滴眼泪也没有，却想，居然是同日死去、也算命定的鸳鸯一双吧——这样无感情的评价，是一个母亲应有的想法吗？令人胆寒啊。
美术馆，是她哥哥和妹妹为了纪念她……哎……被孩子邀请许多次，我却感到未被原谅那样，从不敢去。”
荼荼呆呆看着她的背影，想找地方遁走或干脆痛哭一场，大概从这儿开始，她才感到年老真正的可怕之处——老人三千，有着自己触碰不了的、额外的、数十年的漫长时光。些时光里繁琐深刻的人和事，乱麻一般纠缠郁深，却每一样都与自己之间树立起隔离墙，一丝关系也没有吧。
那些时光合着携带病菌的厚厚灰尘，被三千一股脑抖落而出，于是“无关”，就好像耻辱的巴掌那样凭空扇在她脸上。
三千走下桥，她还在桥的拱顶。
三千转身面对她、仰视她，右眼下不对称的暗沉看起来更深了，老人的丑陋因悲戚而明确，说话时极力抑制语声的颤抖，好像临终时坦白罪行的绝望之人：“斯卡芙女士，如你所见，我是个罪恶的母亲。或许不只如此，对于我的所有亲族来说，我总是一个薄情的、糟糕的亲人。斯卡芙女士，敢问这样缺少心肝的、荒废了整个人生的人，死后除了在地狱赎罪，还能去哪里呢？来世什么的，已经没法指望了吧。”
荼荼沉溺于自身耻辱的心被这样俗世绝望的呼唤惊醒了，身体气力的运行变得异常明晰，从腹内、胸膛向双肩充起一股野蛮鼓胀的力量，像饥饿、也像愤怒，是从未有过的力量勃发的感觉，棒极了。
她好想。
好想像握住了孩子把柄、兴师问罪的教导主任那样严肃着脸，几步就走到三千面前，扶着她削薄的双肩，低语说：“三千，对我这样不熟悉的人袒露心声，难道是合理的吗？平时对其他人也会轻易这么做吗？将自己的全部告诉无关系的我，又借此诉说什么地狱天国的迷惘，是放任一时的脆弱吗？不对吧，您明明是知道什么、却装作一无所知的吧。况且刚刚和我做下来世的约定，也不是陌生人之间轻巧浅薄的玩笑吧，可是为什么还故意用整个沉重的人生为筹码来任意推翻它呢？拿死后的下落这种事刺激我、折磨我，真正想确证的是什么呢？想要我说什么呢？好，这就说了——
我，确实是抱着超越了尘世种种的思念和笃定，连证据也没有地、在寻找着您啊……！
三千，如今你拥有首先离世的特权，欢快地跳入地狱也好别的地方也好，不必再强调了，你想过我这年轻的可怜虫今生剩下的许多日子该怎么办吗？这样自说自话、擅自作主，不觉得自己很可恶吗？”
她却是双耳通红地，憋住了，扼杀了自己如此爽快的报复心理。只是怒出了一身薄汗，稳稳迈步走下桥去，走到三千面前，灰眼睛里泛着无可奈何的阴郁，避开了她的视线：“您对我这样说的话，就太残酷了。”
“残酷吗，对不起，原谅我这年老之人的抱怨吧。”出乎她意料地，三千果快地承认并道歉了，却又撇眉向下、抒情地笑叹说，“为何……会这样残酷呢。”
她抬了抬手，却终是什么也不能握住，暗淡地落回身侧。
话里有两个残酷，荼荼懂得另外一个。
在被谅解了的残酷之上，还覆盖着平缓的生活的流水。
气氛有礼地恢复如常。
两人沿着杉女运送木材的弯绕小路，越过两座轻纱般柔和的小瀑布，登上了一片包围枫树的平台，平台向上又是长长的石阶，向外延伸出一个供游人歇脚、眺望的小亭，还利用山壁细小泉眼的流水、岩石、隆起的苔藓和小草做了可爱的湖泽湿地景观，其实是个洗手池。
茅草扎的亭顶上全面覆盖着青绿苔藓，被阳光烤得发干，靠近洗手台的亭柱钉了一小块杉木牌，上面笔迹飞扬地写着白字“小泽”。
三千在平台上停驻，望去上方隐隐可见的美术馆屋檐。
荼荼好像养老院的护工那样善解人意地说：“您需要整理心情的话，在这里坐一坐吧。”
“噢。”老人只是随她的话看向了亭子，指向那小牌说，“这是降天国、生天国语共通的单词，写的花体字、在降天国人看来是优美的吗。”
“是好看的。”
“是吗，谢谢了，这是我十岁时练字课上弄着玩的，自己也不知收在哪里。不知怎么被孩子们翻出来用在这儿。”
荼荼不由得又看了几眼，心里浮现出未曾见过的少女的形象：“十岁？那真是很厉害了。”
两人说话时，从阶梯顶端树叶交错掩住天空的绿幕上，冒出个中年女人梳得很整齐的头，鹿一样温顺的眼睛、不时投来闪动的目光，很快她的肩胸都冒出阶梯之外，从上面传来试探的轻唤：“啊呀……妈妈？妈妈，是您吗？”
“杉香吗。”
“哎呀怎么没个信儿就！……”女人一听就晓得了，在身前擦着手蹬蹬蹬地跑下阶梯来，她穿洁白衬衫、草黄色的长裤和作业的围裙，也是大高个子。
女人口中发出细碎感叹声，中年人生动的亲切被她演绎得淋漓尽致。泪光闪闪也笑盈盈地将满头白发的三千一把拥进怀里，不像是拥着亲爱的母亲，倒像是拥着因迷路而离群的、无知的羊。口中是失而复得的欢喜，一点也没有责怪：“妈妈，哎呀，怕您再也不来，又不敢问……哥带孩子去城区游泳了，他要是看到您来不知有多宽慰，可惜没提前……”
“杉生也不怪罪我了啊。”
“瞧您说的，亲母子哪里会有这么多芥蒂？这么多年了，妈妈怎么还不明白呢。近来哥经常去城区和大学找您，说是找不到，如今妈妈不住在老地方吗？……咦，这位是和妈妈一起的吗？您是……”
三千终于有机会在女儿连珠炮一样的话语的发射中插入介绍：“这是我的降天国语老师斯卡芙女士，降天国人。我邀请她来看地狱花，顺路走到这里了。”
“啊，是吗，妈妈不说我还以为是……”女人松开母亲，闪着一双好奇的眼睛上下打量荼荼。
以为是什么？荼荼也眨巴明亮的灰眼睛，大大方方对上女人的蓝眼睛。
“怎么可能。”三千皱皱眉，不着痕迹地挡在二人之间，说，“上去吧。”
“哎呀您的眼睛很漂亮呀，就算是降天国人也很少见纯灰色的眼睛吧，难道有天王国那边的混血吗。”女人不老实地从母亲身后闪出脑袋来，她对荼荼热情、近乎呱噪地说话，性格里一点也没有三千的沉静和稳重。
