年轻人知道时间不多了。并不是他自己的时间，他知道自己的生命还十分漫长难熬，可是距离他要赴的这约的最终期限，只剩下半天。若是错过，便再无机会：那老巫师可没有等人的习惯，如果时间到了自己没来，那老巫师就会走，就像以往一样，只不过这次老巫师走得更彻底——他要走向死神的怀抱。
草原的风有如奔腾的天马，呼哧呼哧着扫过耳畔，掠过面颊。青绿色的牧草随风摇曳，挠着他的小腿，清清凉凉的露水倒让人一阵舒爽。不远处，骏马奔腾，牧人驱赶着群羊奔驰在广袤的草原上，风声送来牧羊犬的声声吠叫。
年轻人扶了扶那架做工看似粗糙实际功能却精妙绝伦的眼镜，让高度近视的双眼对焦。碧草与蓝天的交界处，一个白色斑点已然浮现。年轻人加快脚步，看清了那蒙古包的外形，面露喜色，他知道自己赶上了。
骏马嘶鸣，微微马蹄声传来。
“阿九！”年轻人感觉自己背上火辣辣的疼，抬头一看，是那骏马上的老汉抽了自己一鞭子。“你又要去找那老疯子是不是？我这就告诉你阿爸去。”
“老叔，老叔……”年轻人急忙央求，“那老先生不是坏人，他人很好的，我就是去找他玩玩，您别告诉我阿爸……”说着，他还看了眼手腕上一个奇形怪状的机器来确认时间，老先生说那叫“手表”。只要按时上弦，它就会一直走个不停，白天黑夜，晴空雷雨，都不会丝毫改变。
大汉皱了皱眉：“你可别忘了，族里还活着的老人们都说当年这疯子是南方来的。南方，你知道这代表什么吧？”
“老叔，他不可能是南方来的。长老们都多大岁数了，早就记不清当年的事了……”听到“南方”这个字眼，年轻人也不禁打了个寒颤。
世界的最南端，是美妙无比的天堂。传说这片大陆的最南端四季如春，水土丰美，并不像北方草原这里，每年到了固定时间都会冷的冻死牲口冻坏人。那里有着一望无际的……水，那些水蒸干后可以直接造出盐，在北方这里价值连城的盐，在那边获取起来就是这样举手之劳。
可是在这中间，天堂以北，草原之南，乃是恶魔的领地，是一片人间炼狱。大地被旧日恶魔放出的烈火烤的焦干，那种金红相间的火焰是永远不会熄灭的。曾经有试图穿行南方，但初入即折返的勇者提到过，南方的这种恶魔之火永远不会熄灭。人如果沾染上，根本没办法扑灭，若被很快烧死还好，若附上的火苗太小而不致命，那人便会生不如死，最终必会自我了断。
这是传说之中，无比强大残忍的旧日恶魔所为，但并不是今日便无恶魔的意思。
北方草原人对南方恶魔的畏惧并不源于传说与传闻，而是亲身经历。年轻人儿时，他的族落便被一个伪装成强盗流寇的恶魔劫掠过。族中男子，包括他的祖父，都挺身而出，觉得区区一个强盗无甚可怕，是个出风头的好机会，便准备一同将其捉拿。哪成想，那强盗露了恶魔本相，一手唤风，一手召火，顷刻间帐营燃尽，焦尸遍地，他的祖父只是其中一个。当时年轻人就在不远处，遥遥望见了那在烈火化作的龙卷风中欢欣起舞的黑色人影——南方恶魔。
“罢了，”骏马嘶鸣提醒老汉莫要误了时辰，“太阳落山前回寨子里，不然我肯定告诉你阿爸你又来找那老疯子了。”他扬起鞭，纵马而去。
蔚蓝的天空下，年轻人奔跑起来。作为一个草原游牧人，他似乎太过瘦弱文雅，纤细的双臂似乎再过十年也提不起牛奶桶。他显然太过高估自己的体能了，跑到那蒙古包前时，他浑身上下都已经被汗水浸透，颤抖的双臂支撑着膝盖，一阵阵的大喘着气。汗水顺着他的手臂流下，他忽然想起老巫师嘱咐过像“手表”这样的“精密仪器”不能沾水，因为老巫师没有条件做一个名为“防水”的处理，一旦某些部件“生锈”，这“手表”就废了。他赶忙将“手表”从手腕上摘下了，揣进了衣兜里面。
撩开麻布帘，年轻人轻声慢步的走了进去，小心翼翼的避开那些名为“仪器”的奇怪东西。环视室内，并没有人在。
“先生？”他轻声唤道。
一双纤长枯焦的手轻轻拍在年轻人的肩头，“坐。”一头雪白长发的老巫师毫无前兆的出现在他的背后，年轻人应了一声，转过头来应了一声。方才室内那些仪器已经全都不见了，只剩下一张干干净净的桌子，和分列两侧的两张椅子。
年轻人已经见怪不怪了。他坚信这老巫师不是恶魔，但也绝非常人。人们说他疯了，的确，近来他有些老年痴呆。几年前他还会克制自己不要使用巫术，或者掩藏一番，现在似乎已经糊涂到忘记隐藏了。在老巫师的身边，发生任何不可思议的事情都是正常的。
年轻人坐了下来，老巫师也缓缓坐下，一头白发很是凌乱。他身上没有异味，并不是酗酒之徒。身上的那身衣服与游牧人相差无几，虽然陈旧而多褶皱，但是一尘不染，整洁而不会令人生厌。老巫师面色慈善祥和，额头虽然布满皱纹，但可以看出年轻时应当也有很高的颜值。深浅适宜的眼窝中，静静存放着那双不归属于这里的眼眸：无穷无尽的智慧，苦海挣扎的希望，傲然世间的桀骜，手足尽断的悲怆，歇斯底里的绝望，力挽狂澜时的热血狂涌，云烟过往后的止水静心，尽揽其中。微光一扫，那干涩的眼眸偶然一亮，带来一种生死刹那，万物寂灭之感。
老巫师的身体看起来很健康，虽然衰老，但至少没有到时日无多的地步。但这次老巫师召年轻人来，竟说自己要长辞人世了。
“以后有什么打算？”老巫师不知从哪里变出一个茶壶和两个茶杯，茶壶悬浮着自动斟满了两个茶杯，然后又消失了。
年轻人踌躇一下，他很久以前就知道自己不可能对老巫师说谎或隐瞒任何，老巫师的智慧是无边的，他的每一个小心思都在老巫师的眼中暴露无遗。“如果两年前有人问我这个问题，我会毫不犹豫的说去放羊，能养多少羊养多少羊，然后结婚，再生个大胖小子……”老巫师脸上露出一丝不易察觉的笑容，似乎也被这种未来计划逗笑了。“但现在，我不知道，尤其是看见了这些东西之后……”他将手表从衣兜里掏出来，又摘下眼镜端详了一下。
“这些玩意，什么都算不上。”老巫师道，挥手之间变出一个大锅炉一般的东西。“地震仪，何方有地震，皆能立刻知之。”那锅炉周围八方各盘有八龙，下各坐卧蟾蜍。一个龙头口中忽然掉出一个钢珠，落入蟾蜍口中，发出清脆的响声。“东南900里，地有微动。”老巫师解读道。
“先生，您说这些东西的威力都来自于……”年轻人思索着，想要想起那个名词。
老巫师晃了晃头：“自然科学。它有用，但其实也没用。”
“老先生，您能不能教我，用它们抵御南方恶魔，或者熄灭南方炼狱的烈火，让人类可以重新涉足南方？”年轻人身体微微前倾，他知道今天是自己与老先生最后的交谈了，他希望可以得到指引……或者由这位古老的智者亲自掐灭他所有希望。
老巫师莫名的显得十分困惑：“南方恶魔？炼狱烈火？重新涉足？南方……一直是人类主要居住的地方啊……”他的确老年痴呆了，就在上一次见面，年轻人记得他还对南方炼狱有着清晰的认识，还告诫年轻人千万不能前去。但这次……也许正因为他痴呆，不自主的说出了他一直隐瞒的——真相，他真正的认知吗？
“您老糊涂了？唉，也不知道您到底多大了，看您的样子，得有八十多岁了吧。”年轻人叹息道。
“八十多岁？”老巫师举起枯焦的双手端详着，“难不成是我数错了？我怎么记得……我得有130岁了呢？”
年轻人暗自同情老糊涂的巫师老头，他痴呆的真是严重，这世界上是没有能活过100岁的人类的。
他如梦初醒，一头银发波浪起伏，用舌头润湿了一下干燥的嘴唇。“自然科学不是真正的知识，它远远没有真正的知识那般有力。不过时至今日，或许再过十年百年，以自然科学的力量重返南方，征服那片炼狱焦土，倒也足够。”他将一撮黑粉变了出来，年轻人后来知道，那叫黑火药。“以火攻火，以科学释放之恶魔，攻已然衰败之旧日恶魔，吉凶难料。我可以教你，但它现在的力量还太弱，接下来的三十年内，你要继续深造，挖掘它们的力量，直到你认为时机成熟，再踏足南土。”
年轻人欣喜若狂：他赌对了，老巫师真的能，也想帮他。他越过南方焦土，踏足南岸天堂的美梦，真的有成真的希望了。
“您说‘自然科学’不是真正的知识，真正的知识比它有力的多，您指的是什么？”年轻人问道，双眼泛光，他贪心的希望还可以学习更多东西。
老巫师站了起来：“你会被吓到的。你真的想知道吗？”年轻人点了点头。
整个蒙古包内被一片橙红色映照住了，年轻人惊恐地尖叫着，瘫倒在地上。“南方恶魔！南方恶魔！”老巫师枯瘦的双手挥舞着两团火球，他的面颊也被烈火照亮。黑色的剪影翻飞在帐篷的四周，如同冲出地狱的妖魔鬼怪一般，张牙舞爪。
“孩子，你不是想知道更强大的真正的知识吗？这就是。”老巫师收了火焰，怜悯的低头看向年轻人。“若北方游牧人习得此术，三年五载便能夺回南方，你们甚至可以有与已经衰败稀少不堪的南方恶魔正面交战的能力。”
“就是这火，烧死了他们……”年轻人磨蹭着双腿，惊魂未定的后退。“他们都死在这火里……”
老巫师一只手向上无力的抬起：“曾几何时，这是属于守护的力量。曾经有一段时间，我记得这是人人为之赞美颂歌的知识……怎么成了今天这样……我记不清，记不清啊……”
“老先生，”年轻人颤微微地站了起来，扶住老先生，“我暂时不太急着听‘自然科学’的事情了。您能不能给我讲讲，您的过去，南方的过去，世界的过去，今日这一切的起源与真相……”年轻人无比信任老巫师，他坚信老巫师不是恶魔。老巫师施展此术，让他对恶魔之力与炼狱之火原本的一切认知都颠覆了。他感觉到世界在破碎，他急切地想要知道这因为自己学识浅薄，见识狭窄而未曾知晓过的——世界的真相，他不想再被族中愚者与外界传闻所蒙蔽了。
老巫师徐徐坐下：“我记不清了……容我想想……”年轻人紧紧握着老巫师的手，也坐了下来。
“哦，我好像，想起来了。”老巫师说道。“我的名字叫——陈京狄。”
