“不。不用了。我接下来还有急事得回去处理。”
“好吧……你回去的路远不远？这边可不好打车，让豚鼠君开车送你吧。”
“不用了。谢谢。”
走出爱丽速子家后没多久，手机提示来了新的LINE消息。曼城茶座掏出手机，看到了训练员又发来了消息。
第一条是：“茶座，还记得我们毕业前约好的，要去看樱花吗？”
间隔了数分钟后，训练员又发了第二条：“我希望我还有机会可以和你一起去看。”
她没有回复。
是夜。
曼城茶座穿上了自己曾经的训练服，将衣柜深处那几瓶药剂装入背包。她绕着特雷森学院走了一圈，终于在临近后山的地方找到了一处围墙豁口。她艰难地挤进去。
来到操场，和煦的微风轻轻拂过她的耳畔，一轮毛月亮模模糊糊地挂在天边。她从背包里取出药剂，端详了一阵。这是她现役时爱丽速子为她制作的药剂，效果是能够控制住疼痛让她奔跑下去。这是最后一点存货了，两年来她一直没有舍得扔。
也不知道过保质期没有？她一边这样想着，一边毫不犹豫地将它们全都灌入口中。然后她默默地来到了起跑线上，摆出了起跑姿势。
如果是以前的话，那么朋友应该已经出现在自己身边了。可现在她还是没有看到朋友的身影。
她扭动着脚踝，感受着睽违已久的赛场的触感。春天的嫩草地柔软而富有弹性，踩在上面说不出的舒服。月光铺在跑道上，像是洒满了盐。
朋友还是没有出现。
无论如何，自己应该起跑了。
曼城茶座闭上双眼，最后一场比赛的场景仍然历历在目。再次睁开双眼时，眼前仿佛已经不是漆黑的夜，而是那个人头攒动，旌旗飘扬，阳光灿烂的午后。身旁，茶色的幻影似乎微微偏过头来冲着自己微笑了一下。
“你我的身体机能应该都不足以再次奔跑了吧？”
开什么玩笑！仅仅是因为这种原因就放弃奔跑？
曼城茶座不再犹豫。金色瞳仁像捕食的猎豹一样猛然收缩。双脚用力蹬地，激起一片泥土。她像离弦的箭一样冲了出去。
看来爱丽速子的药仍然有效。她并未感受到足以影响她奔跑的疼痛。
那些面目不清的幻影被她甩在身后。前方只剩穿着白色大衣的那抹茶色身影。曼城茶座睁大了眼睛，她似乎能看到那大衣的衣角正在随风起伏，像是在嘲讽自己。
“嗯……我当然痛苦过……可是现在，除了奔跑，我也有了其他重要的东西啊。”
为什么为什么为什么为什么为什么为什么为什么为什么为什么为什么？
明明你一直都是我追逐的目标，可你却能那么冷静地放弃奔跑！那我的追逐到底算是什么？
就算只是你的幻影也好！我要堂堂正正地打败你一次啊！
耳朵里回荡着放大了无数倍的心跳，吸入的空气炽热如火焰。
爱丽速子依然在她前方。她奔跑的姿势优雅曼妙，仿佛踩着苔石越过山涧的牝鹿。曼城茶座知道自己的状态已经不容乐观了。她的肺部已经不堪重负，每次呼吸时都会嘶嘶作响。
这是终点前的最后一处弯道。和之前的数次弯道一样，爱丽速子的腿脚出现了一些不自然的僵直，这降低了她的速度。
“但是，我可没有放弃我研究目标的打算。即使是不能奔跑，我的梦想也可以在后辈身上延续啊。”
开什么玩笑啊！将自己的梦想这样坦然地拱手相让与他人，也能算是赛马娘么？
疲软的腿脚里生出一股崭新的力量。她像在最后冲刺一样低伏下身子，在这弯道处选择了持续加速！
爱丽速子离她越来越近。十米。五米。三米。一米。她超了过去！
眼球因疾风而干痛，泪水很自然地分泌了出来。已经分不清是现实或是幻想。泪眼模糊的视线里，她终于再一次看到了“朋友”——就在她触手可及的前方。
腿脚不堪重负，发出令人牙酸的关节摩擦声。但是并不疼痛。
离终点只剩一百米了。她努力向前伸出手臂，朋友那飘扬的发丝似乎就快要搔到她的鼻尖。
还剩不到五十米。还差一点点，或许是十厘米，或许是五厘米。可是她的腿已经再也榨不出更多速度。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——”
曼城茶座像垂死挣扎的猛兽那样放声嘶吼。她用尽最后一丝力气，双脚猛然踏地，然后奋力一跃！
她还是没有追上朋友。后者率先抵达终点，而后像是滴入池塘的一滴墨水那样消散不见。
赛马娘的最高时速可达每小时71千米。保持着这样的速度，曼城茶座以摔倒的姿势扑过了终点线。
训练员正端着一杯咖啡，站在宿舍的窗户前。他感到隐隐有些不安。上午，曼城茶座离开爱丽速子家后，爱丽速子就给他打了电话，告诉他曼城茶座的状态不太对劲。他给曼城茶座发了两条LINE，但对方也是已读不回。想到这，他又掏出手机，打开了和曼城茶座的聊天界面，盯着“已读”这两个字发愣。
这时他突然想起，如果LINE不关闭定位功能的话，好友是可以被查找大致位置的。怀着侥幸的想法，训练员搜索了曼城茶座的位置。地图显示出来的瞬间，他惊呆了。
曼城茶座倒在地上。起初，她并不感到疼痛，只是有些想要自嘲——她早该想到这一次的朋友和爱丽速子一样只是幻影的。她试图站起来，可是身子仿佛断了线的木偶，一次次用力换来的结果只是以滑稽可笑的姿势再一次瘫倒在地。
而后，疼痛感终于姗姗来迟。数分钟里持续压榨身体所产生的疼痛在一毫秒之内连本带利地向她袭来。神经像是要被烈焰焚毁。气管里像是嵌满了刀片，每次呼吸都仿佛要把肺部撕裂。她的四肢奇怪地扭曲着，大张开嘴却发不出一点惨叫。
随后，疼痛开始慢慢褪去，取而代之的是一种难以言喻的舒适。背后的泥土变得像是夏天海滨的浪花一样温暖。对之前的曼城茶座来说，她动弹不得。但对现在的她来说，她享受着这种舒适感，并不想动弹。
她仰面朝天。天上似乎多了很多星星，那些星星镶嵌在深紫色的天空里，正在以一种奇怪的频率闪烁。曼城茶座凝视着这些星星，突然又觉得这些其实是人的眼睛——那闪烁则是眨眼。她努力地辨认。在这些星星里，她看见了自己的眼睛，训练员的眼睛，爱丽速子的眼睛，或许还有——不过由于没亲眼见过所以她也不敢确定——朋友的眼睛。这些眼睛慈爱地注视着她，对她忧郁地微笑着。曼城茶座为这难得一见的美景感到新奇，于是她也对着它们微笑了起来。
紧接着，很多东西出现在天空中。她看到了自己初次重赏比赛获胜时的留下的照片，训练员和她出去玩时抓到的玩偶娃娃，他们一起救下的那只黑猫，爱丽速子为她制作的那些颜色诡异的药……一团黑暗自她视野中央扩散开来。她躺在地上，看着这些回忆深处的东西被一只无形的手抓出来挂在天空中，尔后又和那些眼睛一起落入视野中央的深渊，觉得很是有趣。
终于，那只无形的手翻出了一株樱树，将它也摆放在了空中。那樱花开得正好，仿佛一树朝霞。
她突然觉得有些后悔。早知道今年就该再去看最后一次樱花的。可惜她没有去。
意识遽然远逝的最后一个瞬间，仿佛从世界尽头传来了一阵影影绰绰的呼声。一双有力的手臂搂起了她。这姿势让她感到很亲切，以往在“蚁穴”发作时，她曾以这种姿势被拥抱过很多次。她下意识地呓语道：“训……练……员……”
四周是漫无尽头的黑暗。脚下，一条绿茵的跑道笔直地延伸到天边。
黑暗中，曼城茶座独自一人静静伫立着。她听到前方似乎有呼唤她的声音。于是她向前方蹒跚而去。
一抹正在奔跑的黑影出现视线尽头，似乎是在等待着自己去追逐她。那黑影给她一种亲切友好的感觉。曼城茶座向着那黑影跑去。
仿佛是察觉到了曼城茶座正在加速，黑影也陡然加速。曼城茶座不甘示弱，腿脚持续发力，紧随着那黑影而去。
