店内狼藉一片，寂静得只剩下角落里店老板粗重而绝望的喘息，他瘫坐在一堆翻倒的桌椅旁，脸色灰白，眼神涣散，嘴里不停地念叨着：“完了……这下全完了……二小姐她……菲尼克斯家族不会放过我们的，也不会放过我的……”
然而，当他颤抖的目光再次落到流云四人身上时，那份绝望中又骤然迸发出一丝难以置信的、近乎抓住救命稻草般的亮光。
圣徒级，或者至少是准圣徒级的强者，连二小姐和她的使徒级保镖都被轻易碾压，这几位的来头，恐怕大得超乎想象。
能在曦晖之境的边缘城镇开起店铺，店老板自然有他的生存智慧，短暂的惊恐过后，求生的本能和商人的精明迅速占据了上风，得罪了二小姐固然可怕，但眼前这几位，或许……是更粗的大腿？
至少，现在讨好她们，可能获得一线生机，甚至能得到他们的庇护？
他连滚带爬地从地上起来，也顾不上拍打身上的灰尘，脸上挤出一个比哭还难看的、却极力展现热情的笑容，小跑到流云她们桌前，深深鞠了一躬：
“几、几位贵客，刚才……刚才真是多谢几位仗义出手，是小人有眼无珠，招待不周，那几杯赤岩茶，算小人请各位的，不不不，是小店荣幸，还请几位贵客千万别跟小人计较。”
他一边说着，一边手脚麻利地收拾起旁边一张尚且完好的桌子，用干净的抹布反复擦拭，点头哈腰地请流云她们重新落座，又匆忙去后厨端来几杯看起来更清澈、散发着淡淡凉意的饮品。
“这是小店珍藏的冰髓露，用极寒地脉附近凝结的冰晶草心酿的，最能解暑宁神，几位贵客尝尝，算小人一点心意。”
流云看着店老板前倨后恭的态度转变，心中了然，她没有推辞，示意同伴们坐下，她们确实需要了解更多关于曦晖之境现状的信息，而这位显然被吓坏了的本地店主，或许是个不错的突破口。
“老板不必如此紧张，”流云语气缓和了一些，端起那杯冰髓露，浅啜一口，一股清凉直透肺腑，确实舒爽了许多，“我们初来乍到，对这里的情况不甚了解，方才听你提及菲尼克斯家族和那位大小姐，不知可否与我们详细说说，还有，这曦晖之境，近来可有什么不寻常之事？”
见流云态度平和，并未因刚才的冲突迁怒自己，店老板稍稍松了口气，又听闻她们想了解情况，眼珠转了转，压低了声音，脸上的表情也变得严肃甚至带着几分忧虑。
“几位贵客问起，小人不敢隐瞒，这曦晖之境啊，最近确实不太平，很不对劲。”他先肯定了一句，然后才道，“先说这天气吧，咱们这儿一向炎热，毕竟是火元素充盈之地，大家都习惯了，可这几日，不知怎的，温度一日高过一日，简直到了能把石头烤化的地步。您几位刚来可能感觉还不深，但我们这些本地人，都觉着邪门，好多耐热的作物都蔫了，水源蒸发也快了许多。”
他顿了顿，声音压得更低：“还有更怪的，曦晖之境的天色，咱们这儿，向来是昼长夜短，那黄昏天能持续很久，真正的黑夜很短，可最近天色暗得越来越早，黑夜的时间明显变长了，大伙儿私下里都在传，说是不是支撑这片天地的火种出了什么问题……”
店老板的脸上浮现出真实的恐惧：“最吓人的，还是暗渊。”
提到这两个字，他下意识地缩了缩脖子，左右看了看，仿佛怕有什么东西偷听。
“暗渊的迹象，最近越来越强了，以前虽然也有丝丝缕缕的污秽气息，但都被各地的结界和巡逻队压制在边荒之地，可最近不一样了。”他的声音带着颤抖，“听说，结界边陲的好几个村落，甚至一座小型城镇，都已经被暗渊彻底污染了，里面的人不是疯了，就是变成了怪物，消息被上面压着，但总有风声漏出来，人心惶惶啊！”
流云与伊丽莎白、璃塔交换了一个凝重的眼神，这与她们刚进入时感知到的那丝不协调的暗渊气息，以及圣坛遗迹中被污染的情况完全吻合。
“这么严重？”流云追问，“菲尼克斯家族，还有现在的管理者，没有采取行动吗？”
店老板脸上露出愤懑又无奈的神色：“要是在以前，老族长还在主持大局，或者大小姐还在的时候，根本不可能让暗渊蔓延到这种地步，他们两位对暗渊防备最是激烈，稍有异动，立刻就会派遣精锐的炎翎卫前往镇压，甚至亲自出手净化，那时候，虽然日子也热，也苦，但大家心里踏实，知道有依靠。”
他叹了口气，摇了摇头：“可现在，老族长旧伤复发，闭关多年，不见踪影，大小姐更是，唉，据说是外出历练时失踪了，生死不明，现在是二小姐暂代族务，您也看到了二小姐的作风，她对内跋扈，对外暗渊的事情，似乎并不怎么上心，不，不是不上心，是根本没什么像样的行动。”
店老板的语气带着不解和焦虑：“暗渊都闹得这么厉害了，边境告急的消息肯定早就传到了王庭，可按理早该派出的镇压军队，到现在连影子都没见着，只有一些地方守卫在勉强支撑，死伤惨重，大家都猜不透二小姐和王庭里的那些大人物到底在想什么，再这么下去，恐怕……”
他没有说下去，但眼中的恐惧已经说明了一切，暗渊的蔓延，加上异常的天象，让这座看似永恒的庇护所，正悄然滑向未知的深渊。
流云默默消化着这些信息，异常的炎热与昼夜变化，暗渊的加剧蔓延，菲尼克斯家族高层的异常沉默，以及刚刚结下梁子的二小姐奥克塔维亚。
曦晖之境的局势，远比她们预想的还要复杂和危急，寻找奥菲莉亚和涅槃心茧的任务，似乎与这片土地深藏的危机，不可避免地交织在了一起。
