流云听着店老板的叙述，心中对那位骄横的二小姐奥克塔维亚已经不再抱有任何期待，指望一个对内跋扈、对暗渊危机视若无睹的掌权者提供帮助或信息，无异于缘木求鱼。
与其在这里被动等待可能到来的报复，或者去危机四伏的王庭碰运气，不如主动出击，先去亲眼看看这暗渊究竟到了何种地步，这既是了解曦晖之境真实危机的必要途径，或许也能从中找到关于奥菲莉亚失踪、甚至暗渊与菲尼克斯家族异常反应的蛛丝马迹。
她放下手中冰凉的杯盏，目光转向伊丽莎白和璃塔，语气坚定：“我们得去那些曦晖之境的边陲城市看看。”
伊丽莎白湛蓝的眼眸中闪过一丝了然，轻轻点头：“确实，耳听为虚，眼见为实，暗渊的侵蚀程度，直接影响这片空间的稳定，也关乎我们能否顺利找到目标。”
璃塔虽然对伊丽莎白依旧冷淡，但在正事上毫不含糊，她抱臂而立，琥珀色的竖瞳中闪烁着锐利的光芒：“我也同意，菲尼克斯家族的反应异常，背后必有缘由，从被侵蚀的区域入手，或许能发现端倪，而且，以我们现在的实力，只要不陷入大军围困或遭遇复数圣徒级围攻，自保应当无虞。”
见三位大人物迅速达成一致，店老板却急了，连忙压低声音劝阻：“几位贵客！使不得，万万使不得啊！”
他紧张地搓着手，脸上写满了担忧：“您几位要去边陲查看暗渊，这心意小人明白，可那地方……去不得啊！”
“为何？”流云挑眉。
“因为那些被暗渊侵蚀最严重的边陲区域，如今大多不在菲尼克斯王族的直接控制下了。”店老板急声道，“是被炎曦家族控制的。”
“炎曦家族？”流云心中一动，想起了在古籍中看到的，千年前引发炎曦之乱、勾结灰核、引动暗渊的凤族分支血脉。
“对，就是他们。”店老板重重叹了口气，脸上露出复杂的神色，“炎曦血脉和正统的菲尼克斯血脉，自古以来就不合，千年前那场大乱后，炎曦家族势力被大幅削弱，但并未被彻底铲除，一直盘踞在曦晖之境的边陲和资源贫瘠之地，与王庭关系紧张，最近这些年，尤其是大小姐失踪、二小姐掌权后，两家冲突更是越来越频繁，越来越激烈，边境摩擦几乎没断过。”
他顿了顿，声音压得更低，仿佛怕隔墙有耳：“现在暗渊侵蚀加剧，那些边境区域首当其冲，王庭，也就是菲尼克斯家族反应迟缓，镇压不力，反而让炎曦家族趁机扩大影响力，以保卫家园、清除污秽为名，实际控制了更多地盘，他们对菲尼克斯王族的人极为敌视，对外来者更是警惕无比。”
店老板看着流云，恳切地劝道：“几位贵客实力超群，小人见识了，但炎曦家族能在与王庭的对抗中不落下风，甚至隐隐有扩张之势，底蕴绝对不容小觑，听说他们家族内部，至少有两个以上的圣徒级高手坐镇，而且他们行事风格比现在的菲尼克斯王庭更加激进诡秘，对暗渊的态度也颇为暧昧，您几位贸然闯入他们的地盘，还是去查看敏感的暗渊侵蚀区，风险实在太大了，千万要三思啊。”
至少两位圣徒级……流云眼神微凝，这曦晖之境的水，果然很深，菲尼克斯王族内部混乱，暗渊侵蚀加剧，还有一个虎视眈眈、实力不俗且可能与暗渊有牵扯的对头家族。
局势比她想象的还要错综复杂，危险重重。
然而，正是这种复杂与危险，可能隐藏着关键的线索，奥菲莉亚的失踪，暗渊的异动，菲尼克斯与炎曦的冲突，这些碎片之间，或许存在着不为人知的联系。
“多谢老板告知。”流云对店老板点了点头，语气平静却不容动摇，“但我们有必须去的理由，你可知前往最近一处被暗渊侵蚀、且由炎曦家族控制的边陲地带，该怎么走？”
店老板见劝不动，只得苦笑一声，从柜台下摸出一张简陋的、绘制在某种兽皮上的粗糙地图，指点了大致方向和几个需要注意的关卡、标志物，又反复叮嘱她们一定要低调，尽量避免与炎曦家族的人正面冲突。
“几位贵客，一定保重，若是……若是事不可为，千万尽早退回，王庭那边，小人会尽量帮您几位留意消息。”店老板将她们送到后门偏僻处，最后躬身道。
流云四人记下路线，不再耽搁，趁着天色尚未完全暗下，悄然离开了炎痕镇，向着那片被暗渊与家族争斗笼罩的未知边陲地带进发。
根据店老板提供的简陋地图和描述，曦晖之境南部边陲，有一座名为烬痕堡的城市，是近期暗渊侵蚀报告中最触目惊心的一处，报告称那里“黑火遍地，哀嚎不绝，生灵扭曲，结界摇摇欲坠”，菲尼克斯王庭对此地的沦陷似乎采取了近乎放任的态度，并未派遣主力收复，而炎曦家族则迅速接管了烬痕堡及周边区域，美其名曰建立隔离防线，研究净化之法。
流云的目标，正是这座烬痕堡，亲眼目睹暗渊侵蚀的实态，或许能揭开许多谜团的一角。
然而，摆在眼前的首要难题是，如何快速抵达远在千里之外的边陲？
曦晖之境地域广阔，虽不如主世界大陆无垠，但依靠步行或寻常代步工具，恐怕要耗费十天半月，她们时间紧迫，且需要保持一定的隐蔽性。
“地图上标注，炎痕镇东南方向约八百里处有大型飞行兽租赁点，使用加莱古金币或等值物资可以租用焰羽狮鹫，速度不慢。”璃塔指着兽皮地图，冷静分析。
“但我们没有这里的货币。”瑞淇儿摊手，一脸无奈，“塔拉斯币人家不收，用外界的装备兑换又太显眼，容易引起怀疑。”
伊丽莎白指尖轻轻点着下巴，湛蓝的眼眸带着思索：“空间穿梭倒是可以，但这里的空间结构似乎受暗渊和永恒火源双重影响，不太稳定，长距离精准定位风险较高，而且……”她看了一眼流云，“动静可能有点大。”
一时间，众人沉默，巧妇难为无米之炊，强者也怕没有路费。
流云的目光，不由自主地，缓缓移向了旁边正认真研究地图上地形细节的璃塔，金色的长发，挺拔的身姿，还有那若隐若现、散发着淡淡龙威的气息……
一个大胆的想法，难以抑制地冒了出来。
“璃塔会长。”流云清了清嗓子，语气带着一丝难得的、近乎商量的意味。
“嗯？”璃塔头也不抬，依旧专注于地图。
“那个……我记得，西龙族的本体，尤其像您这样血脉高贵的王女，飞行速度是不是特别快？”流云斟酌着用词。
璃塔的手指在地图上顿住了，她缓缓抬起头，琥珀色的竖瞳微微眯起，看向流云，又扫过旁边眼神突然亮起来的瑞淇儿和一脸原来如此恍然表情的伊丽莎白。
“你什么意思？”璃塔的声音里听不出情绪，但周遭的空气似乎降温了几度。
“哎呀，亲爱的意思是，反正咱们也没钱租坐骑，走路又太慢。”瑞淇儿心直口快，凑上前，眼睛闪闪发亮地看着璃塔，“璃塔会长您原身那么威武霸气，飞起来肯定比什么焰羽狮鹫快多了，载我们一程呗，又快又省事，还不用花钱。”
伊丽莎白忍住笑意，一本正经地补充：“而且绝对低调，谁能想到我们会用这种方式赶路呢，安全性也有保障。”
璃塔的额角似乎有青筋隐隐跳动，她堂堂圣卡兰西学院学生会会长，西龙族尊贵的王女，使徒级收合期、准圣徒级的强者，居然要被当作交通工具？！
“你们……”璃塔深吸一口气，试图维持会长的威严和龙族的骄傲，“简直荒谬！我……”
“璃塔会长，”流云打断她，碧蓝的眼眸认真地看着她，“我知道这个请求有些失礼，但烬痕堡情况危急，暗渊蔓延的速度可能远超我们预估，时间至关重要，为了尽快查明情况，找到线索，我愿意欠你一个人情，而且，以你的速度，我们可以在极短时间内抵达，避免沿途诸多不必要的麻烦和盘查。”
流云说得在情在理，尤其是提到时间至关重要和避免麻烦时，璃塔不得不承认，这确实是目前最高效、最隐蔽的方案，只是让她恢复原身当坐骑……
瑞淇儿双手合十，做出祈求状：“拜托了嘛，璃塔会长~你看你原型那么漂亮，金光闪闪的，载着我们飞过去多拉风啊，肯定比那些灰扑扑的狮鹫帅一万倍。”
伊丽莎白也温声劝道：“小璃塔，事急从权，况且这里并无外人，不会损及你的威严，等到了烬痕堡附近，你再化为人形即可。”
璃塔瞪着眼前三人，一个认真恳切，一个卖萌耍宝，一个温柔劝诱，只觉得一阵无力，她算是看出来了，这三个家伙早就惦记上她了。
挣扎了片刻，理智终究压过了那点小小的尊严问题，璃塔闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，已经恢复了平日的冷静自持，只是语气依旧硬邦邦的：
“仅此一次，下不为例，而且，不许说出去！”
“当然！” “保证守口如瓶！” “璃塔会长最好了！”
片刻后，在炎痕镇外一处偏僻无人的赤红色荒岩山谷中。
伴随着一阵低沉威严的龙吟和耀眼的金色光辉，一头体型优美修长、覆盖着璀璨如纯金铸造般鳞片的西方巨龙舒展双翼，降临在山谷之中，她琥珀色的竖瞳如同熔化的宝石，额前的龙角弧度完美，周身自然散发出的龙威让周围的炎热空气都为之凝滞。
即便是见多识广的流云和伊丽莎白，眼中也忍不住闪过惊艳之色，璃塔的原身，确实当得起美丽而强大的评价。
“还愣着干什么？”巨龙口中发出璃塔那熟悉却放大了许多倍、带着一丝不耐的清冷声音，同时微微伏低了修长的脖颈和宽阔的脊背。
流云率先轻巧地跃上龙背，找了个靠近颈部的稳固位置坐下，伊丽莎白紧随其后，姿态优雅，瑞淇儿则是最兴奋的一个，爬上去后还好奇地摸了摸那冰凉光滑、却又坚韧无比的金色龙鳞。
“坐稳了。”璃塔警告一声，巨大的龙翼猛然展开，用力一振！
狂风乍起，赤红的沙石飞扬，下一刻，金色的巨龙如同一道撕裂天穹的流光，冲天而起，向着东南方向，烬痕堡所在的边陲之地，疾驰而去，那速度，果然远超任何租赁的飞行兽，几乎在几个呼吸间，炎痕镇便化作了身后地平线上的一个小点。
龙背之上，瑞淇儿兴奋地大呼小叫，流云则抓紧时间，再次摊开地图，对照下方飞速掠过的地貌，确认着方向，伊丽莎白闭目感受着风中传来的气息，似乎在提前探查远方的异常。
而化为龙躯的璃塔，虽然嘴上不说，心中却有些异样，载人飞行对她而言并非难事，但载着同伴以这种方式赶路，却是前所未有的体验，她微微侧头，用余光瞥了一眼背上那几个身影，尤其是那个提出这个荒唐建议的精灵……
算了，看在效率的份上，璃塔收回目光，专心驾驭气流，将速度提升到极致。
