试炼场设在烬痕堡中央广场，围绕着那座古老而庄严的永恒之火祭坛而建。
这是一座圆形的巨型竞技场，看台由暗红色的火山岩层层垒砌，能容纳上万名观众，看台最高处飘扬着各大家族的旗帜，炎曦家族的黑瞳火焰旗占据了大半，菲尼克斯家族的金色凤凰旗只孤零零地悬在角落里，在风中无力地翻卷。
竞技场的地面铺设着耐高温的黑曜石板，石板上刻满了古老的符文，此刻正散发着淡淡的赤金色光芒。
那是永恒之火的余晖，也是这场试炼最神圣的背景，正中央，一团永不熄灭的金红色火焰在祭坛顶端静静燃烧，即便隔着层层结界，那股灼热而威严的气息依然让每个在场者心生敬畏。
观众席上座无虚席，曦晖之境各大家族、各领地领主、商贾名流、乃至平民百姓，都将这场试炼视为一年一度最重要的盛事，贵族们占据着视野最好的上层看台，衣着华贵，谈笑风生，平民们挤在下层，脸上带着兴奋与期待，议论着今年谁会夺魁。
“听说今年炎曦家的威尔斯也参赛了？那可是炎曦家年轻一代的第一人。”
“何止是他，炎曦家这次派了七八个嫡系子弟，个个都是使徒级以上的实力，这试炼冠军，怕是要被他们包圆了。”
“菲尼克斯家今年也派人了，就是那位二小姐……”
“她？前几年不都缩在王庭里不敢出来吗，今年怎么有胆子来了？”
“谁知道呢，可能是不甘心吧，不过她那个实力，来也是丢人。”
类似的窃窃私语在看台各处此起彼伏，带着轻蔑与看好戏的意味，偶尔有目光投向选手休息区那道孤零零的赤金色身影，眼神中满是怜悯与嘲弄。
试炼的规则很简单，抽签对决，胜者晋级，败者淘汰，武器不限，手段不限，点到即止，最终的优胜者将获得靠近永恒之火、接受菲尼克斯庇佑的资格。
奥克塔维亚抽到的第一轮对手，是来自一个中等家族的青年子弟，那青年上台时还有些紧张，毕竟对面站的再怎么说也是菲尼克斯家的二小姐，可当比赛开始，仅仅三招，奥克塔维亚便被对手一记火焰掌击飞出场，重重摔在黑曜石地面上。
全场哗然，随即爆发出压抑不住的嗤笑声。
第二轮，奥克塔维亚勉强支撑了十招，被一个炎曦旁支的少年以灵活的步法戏耍得团团转，最后被一腿扫下擂台。
第三轮，她对阵的是一个来自边陲小家族的战士，对方甚至没有用全力，只是稳扎稳打地消耗，便让奥克塔维亚力竭认输。
三战三败。
每一次失败，看台上的笑声就更响亮一些，那些炎曦家族的年轻子弟更是毫不掩饰地拍手叫好，而菲尼克斯家族那些旁支族人，则一个个低着头，恨不得找个地缝钻进去。
奥克塔维亚第三次从擂台上爬起时，膝盖已经磨破了皮，华丽的礼服沾满灰尘，精心梳理的发髻散乱不堪，她咬着牙，一言不发地走下擂台，每一步都像是踩在刀尖上。
流云迎上去，扶住她摇摇欲坠的身体，奥克塔维亚没有说话，只是低着头，泪水啪嗒啪嗒地砸在地上，洇开一小片深色的湿痕。
回到休息区，她终于忍不住，哽咽着小声说：“姐姐以前参加试炼，从来都是冠军，没有人能在她手下撑过十招，她站在擂台上，所有人都在为她欢呼，所有人都说，菲尼克斯家的大小姐，是曦晖之境的骄傲。”
她抬起手，用袖子胡乱地擦着眼泪，却怎么也擦不干净：“我后悔了，真的后悔了，当初姐姐说要教我修炼，我总是偷懒，总是耍赖，觉得有她在就好，有她在就没人敢欺负我，可现在她不见了，我什么都做不了……”
她的声音越来越小，带着哭腔：“我好没用，爷爷在受苦，姐姐生死不知，我却连一场都赢不了，我真是个废物……”
就在这时，一阵夸张的鼓掌声从旁边传来。
“精彩，真是精彩啊。”
威尔斯带着三四个炎曦家族的年轻人，大摇大摆地走了过来，他脸上挂着那种让人厌恶的笑容，一边拍手一边摇头。
“菲尼克斯家二小姐的三连败，堪称本次试炼最大的看点，我还以为二小姐今年敢来，是偷偷练了什么绝技呢，原来，就这？”
他身后的跟班们哄笑起来。
“三场加起来撑了不到二十招，这也叫使徒级？”
“人家是二小姐嘛，谁敢真跟她打？万一输了，岂不是得罪菲尼克斯家？”
“说得好像她打得赢似的……”
奥克塔维亚猛地抬头，泪眼朦胧中满是愤怒与屈辱：“威尔斯，你！”
“我怎么？我说的不是事实？二小姐，你摸摸自己的良心，你现在站在这里，除了丢菲尼克斯家的脸，还有什么用？”
他向前一步，居高临下地看着奥克塔维亚，声音不大，却字字诛心。
“看看你们菲尼克斯家，老族长半死不活地吊在祭坛上，大小姐失踪这么久连个消息都没有，王庭里那群老东西天天内斗，边陲的领地丢了一片又一片，而你，菲尼克斯家的二小姐，连试炼的第一轮都过不去。”
他摊开手，环顾四周，语气变得慷慨激昂：“再看看我们炎曦家，暗渊是谁在挡，边陲是谁在守，曦晖之境的秩序是谁在维持，是我们，是炎曦。”
“菲尼克斯家已经没有人了，你们占着族长的位置，占着永恒之火的掌控权，却什么都做不了，与其让权力烂在你们手里，不如趁早交出来，炎曦家族，才是凤族的未来。”
“你……你……”
奥克塔维亚浑身发抖，眼泪止不住地流，却一句话都反驳不出来，她张了张嘴，想说什么，喉咙却像被堵住了一样，只剩下无声的哽咽。
周围的参赛者们远远地看着，没有人站出来说话，那些菲尼克斯旁支的族人更是把头埋得更低，仿佛只要不抬头，就不用面对这屈辱的一幕。
威尔斯满意地笑了笑，转身准备离开，临走时丢下一句：“二小姐，认命吧，菲尼克斯的时代，已经结束了。”
就在他转身的瞬间，一个平静而清晰的声音突然响起。
“等一下。”
威尔斯脚步一顿，回头看去，说话的不是奥克塔维亚，而是那个一直安静站在她身后、低眉顺眼的侍从。
流云缓缓抬起头，那双在伪装下依旧清澈的碧蓝眼眸，平静地注视着威尔斯，声音不高，却让周围的嘈杂声都为之一静。
“炎曦家的公子，说话倒是很有气势，不过，我有点好奇，您口中“菲尼克斯家已经没有人了”这句话，是在说奥菲莉亚大小姐，也入不了您的眼吗？”
