按照曦晖之境传承千年的规矩，唯有流淌着王族血脉的菲尼克斯或炎曦嫡系，才有资格接受永恒之火的菲尼克斯庇佑。
旁支子弟哪怕实力再强、战绩再辉煌，也至多只能远远沐浴圣火的余光，沾一沾王族的恩泽，却无法真正踏上祭坛核心，接受那份至高无上的祝福。
往年，这个名额毫无悬念地属于奥菲莉亚，菲尼克斯家的大小姐，曦晖之境年轻一代当之无愧的第一人。
她的实力、她的血脉、她的荣耀，无人能出其右，而今年，入围的菲尼克斯嫡系只有一人，奥克塔维亚，二小姐。
所有人都知道，这个名额是靠那个叫红的侍女一己之力打出来的，二小姐本人的战绩是三战全败，连旁支子弟都打不过，这样的入围者，在曦晖之境的历史上绝无仅有。
“说到底还是血脉啊。”看台上，有人小声嘀咕，“要不是她是菲尼克斯家的嫡女，哪轮得到她站在那儿？”
“就是，三场全败也能进祭坛，这运气也太好了。”
“有什么办法？人家投胎投得好呗，有个好姐姐，现在又有个好侍女。”
“嘘，小声点，别让人听见……”
类似的窃窃私语在人群中此起彼伏，虽然压低了声音，却依旧如同蚊蝇般嗡嗡作响，钻入奥克塔维亚的耳中，她的脊背挺得笔直，下巴微微扬起，努力维持着王族的体面，但微微泛红的耳根和紧攥着裙摆的手指，暴露了她内心的难堪。
流云站在她身后半步的位置，将这些闲言碎语听得一清二楚，她没有回头，也没有出声呵斥，只是平静地注视着前方那座巍峨的祭坛。
祭坛建立在烬痕堡的最高处，由一整块巨大的赤金色岩石雕琢而成，通体流淌着温润的光芒。
祭坛顶端，永恒之火静静燃烧，金红色的火焰在虚空中摇曳，散发出令人心悸却又莫名安心的神圣气息，火焰周围，三道同心圆环缓缓旋转，每一道环上都铭刻着古老的符文，那是菲尼克斯先祖留下的守护之力，也是曦晖之境维持千年的根基。
今日的仪式由炎曦家族主持，毕竟，烬痕堡如今在他们的控制之下。
一位须发皆白、面容威严的炎曦长老站在祭坛中央，手持一根镶嵌着赤红宝石的权杖，用古老的语言吟诵着祈福祷词，他的声音低沉浑厚，在祭坛上空回荡，与永恒之火的跳动形成了某种奇异的共鸣。
入围者按照血脉等级依次排列，最前方，是炎曦家族的嫡系子弟，以威尔斯为首，共有五人，他们身着华丽的赤金色礼服，胸前的黑瞳火焰徽记在圣光的照耀下熠熠生辉，神情庄重而自得。
稍后方，是奥克塔维亚，她独自一人站在那里，赤金色的礼服裙摆铺陈开来，头戴小巧的火焰王冠，在炎曦家五人队伍的映衬下，显得格外孤单，她是菲尼克斯家唯一的代表，也是这片祭坛上唯一不属于炎曦阵营的嫡系。
再往后，便是旁支子弟的队列，流云站在其中，赤金色的侍女长裙在人群中毫不起眼，她的位置在祭坛平台的最外围，距离核心的永恒之火足有数百尺之遥。
按照规矩，旁支只能在这里远远沐浴圣火的恩光，感受那份来自菲尼克斯先祖的祝福余韵，却无权真正接受庇佑。
“仪式开始——圣光沐浴！”
炎曦长老权杖高举，低沉的声音响彻云霄。
祭坛顶端的永恒之火猛然一颤，随即爆发出璀璨夺目的金红色光芒，那光芒如同潮水般向四周扩散，将整座祭坛笼罩其中，光芒所过之处，空气变得温暖而纯净，所有人心头的阴霾仿佛都被一扫而空，连那些被暗渊污染的土地都似乎在这光芒中微微颤抖。
嫡系队列中，威尔斯闭上眼睛，感受着圣光浸入体内的温暖，嘴角勾起一抹满足的笑意，他身旁的炎曦子弟们也纷纷露出陶醉的神情，享受着这份来自菲尼克斯先祖的恩赐。
奥克塔维亚站在他们后方，圣光同样笼罩了她，她能感觉到一股温和的力量在体内流淌，虽然不是特别强烈，却足以让她的疲惫一扫而空。
她偷偷回头看了一眼远处的流云，想看看她是否也感受到了这份恩泽。
然后，她愣住了。
不仅她愣住了。整座祭坛上，所有人都愣住了。
那原本均匀扩散、笼罩整座祭坛的金红色圣光，忽然如同被某种力量牵引，开始向一个方向汇聚，光芒从威尔斯身上退去，从奥克塔维亚身上退去，从所有嫡系子弟身上退去，它们如同百川归海，朝着祭坛最外围、旁支队列所在的方向，涌去。
涌向一个人。
流云。
金红色的圣光在她头顶汇聚，如同一道从九天垂落的金色瀑布，将她整个人笼罩其中，那光芒如此炽烈、如此纯净、如此浩大，以至于她周围的旁支子弟纷纷惊骇后退，被那股神圣的威压逼得几乎睁不开眼。
祭坛顶端的永恒之火疯狂跳动，发出如同凤凰鸣叫般的清越长吟，整座祭坛都在微微颤抖。
威尔斯猛地睁开眼睛，脸上的陶醉被惊骇取代，他看着那道汇聚在流云身上的圣光，瞳孔急剧收缩，嘴唇微微颤抖，却一个字都说不出来。
奥克塔维亚捂住了嘴，眼眶瞬间红了，她知道那意味着什么，永恒之火，菲尼克斯先祖的意志，认可了流云。
不是因为血脉，不是因为身份，而是因为某种更深层的、连她自己都无法理解的东西。
流云站在原地，微微仰头，看着头顶那道金色瀑布般的圣光，她的表情依旧平静，但碧蓝的眼眸中，倒映着那团永不熄灭的火焰，倒映着那跨越千年的神圣光辉。
她能感觉到，一股温暖而古老的力量正涌入她的体内，与创生权柄的种子产生了奇异的共鸣，那不是排斥，不是吞噬，而是……接纳。
仿佛这团燃烧了千年的圣火，一直在等待什么人的到来。
而现在，它等到了。
“这……这不可能！”炎曦长老的声音因震惊而变得尖锐，他手中的权杖差点脱手，“她……她只是个旁支，她不是王族血脉，圣火怎么会……”
他的话没有说完，因为永恒之火的跳动更加剧烈了。
那团金红色的火焰猛地拔高，化作一只巨大的凤凰虚影，在祭坛上空展翅翱翔，凤凰的羽翼遮天蔽日，金红色的光芒洒落整座烬痕堡，将暗渊的黑雾都逼退了几分。
凤凰低下头，那双由火焰凝聚的眼眸，静静注视着流云。
然后，它发出一声清越的鸣叫，那声音穿透了时间与空间，穿透了血脉与身份的桎梏，在每一个人的灵魂深处回荡。
流云看着那只由圣火凝聚的凤凰，心中忽然涌起一种奇异的感觉，那不是陌生，不是惊惧，而是久别重逢般的熟悉。
仿佛在很久很久以前，她曾见过这团火焰。
仿佛在很久很久以前，这团火焰曾照耀过她的前路。
祭坛上，所有人都被这一幕震撼得说不出话，威尔斯的脸色从铁青变成了惨白，他死死盯着那只俯瞰大地的火焰凤凰，脑海中只有一个念头——
不能让这个女人靠近永恒之火，绝对不能。
奥克塔维亚泪流满面，却笑得比任何时候都灿烂，她不知道流云为什么能得到圣火的认可，她只知道，这一刻，菲尼克斯家族的旗帜，在永恒之火的照耀下，再次高高飘扬。
流云缓缓抬起手，伸向那只火焰凤凰。
凤凰低下头，用燃烧的喙，轻轻触碰了她的指尖。
那一刻，整个世界都安静了。
