公元2097年10月4日，火星轨道外侧，外太阳系科考飞船JU-139“布拉柴”号。
“喂，李弘，你小子墨迹完了没？！搞定了就快下来，时间都要到了！”
“拜托，锻炼身体的事情，怎么能说是‘墨迹’呢？”在又用力蹬了几下自行车踏板之后，李弘用挂在车把手上的高吸水性毛巾抹了把脸，从座椅上跳了下去。与此同时，位于他脚底的磁性运动鞋也被立即激活，将他牢牢地“黏”在了“布拉柴”号的地板上。
对“布拉柴”号科考飞船上的绝大多数乘员而言，位于飞船引擎舱前上方的这座设备寥寥的小型健身房是他们每天必来的地方——当然，这并不是因为船上的人对于练出一身健美的身材有多少执念，而是因为更简单的原因：就算可以通过膳食和服用营养补剂减缓钙质流失造成的骨质疏松，但在持续三个半月的无重力状态生活中，要避免肌肉萎缩，运动仍是必不可少的。
“唉，真是没想到。我这两个半月里在健身房待的时间，居然会比这辈子之前加起来都要多。”在按照标准程序开启气密舱门、从小型健身房里钻出去之前，李弘瞥了一眼仪容镜里的自己：一个平庸至极、既不算瘦弱也不怎么强壮，长相相当一般，有着永远梳不齐的乱糟糟棕色头发的中年亚裔男性。厚如啤酒瓶底般的眼镜和远比眼镜片还要厚几倍的腹部脂肪，让大多数人只消草草看上一眼，就能像便利店里的员工果断地把烂水果丢进“减价”的那一堆里一样，给他贴上“nerd”、“宅男”这么几个标签。虽然在通过太阳系宇宙勘探局的选拔之后，李弘在名义上成为了一名“有出息”的航天员。但在这年头，哪怕是前往外太阳系的航天员，也已经不是什么特别金贵的身份了。
“好啦，没事就快点让开啦，在这儿扮什么纳西索斯呢？！”就在李弘下意识地盯着镜子里的自己发呆时，某个总是喜欢和他对着干的家伙突然一把拽住了他的胳膊、颇为粗暴地将他推出了健身房的舱门，“现在轮到你值班啦，眼睛仔！快点过去吧！”
虽然李弘有些不快地咬了咬嘴唇、想要抗议两句，但他最后还是没说什么：将他赶出健身房的这个泼辣红发女孩是玛格达莱纳，这艘船上的通讯官。当然，拜这个时代高度发达的自动化水平所赐，所谓“船长”、“通讯官”或者“操舵员”之类的头衔，早就已经成为了没有什么意义的传统称呼。“布拉柴”号的六位乘员的日常工作就是轮流坐在控制台前值班，按照标准操作流程对自动化程序进行授权，并且给每小时自动提供的状况简报点个“OK”。当然，如果自动化程序出了什么问题，他们也有接过控制权限的义务。
万幸的是，至少到目前为止，这艘飞船还没有遭遇过这种状况。
由于驾驶飞船的门槛比起阿姆斯特朗的时代已经大为降低，这个时代的航天员自然也不需要像过去那样，从一小撮经验丰富的资深飞行员里精挑细选。正因如此，像李弘和玛格达莱纳这种人也能够跻身其中：虽然名义上也算是个博士，但李弘的专业其实是和航空航天几乎没有任何关系的科学技术史，而且还是以对找工作毫无裨益而著称的军事技术史方向。至于玛格达莱纳，倒是个实打实的矿物学博士，但唯一的问题是，他们要去的地方是木卫二的“新欧罗巴”科考基地，在那颗表面覆盖着深深的冰层、下面是更深的海洋的卫星上，要找到比球粒陨石更大的矿物的难度实在是……有那么点大。
当然，另外几位“布拉柴”号乘员的情况也和他俩大差不差：除了担任船上医务官的清美算是专业对口之外，他们的首席工程师，那个总是一脸忧郁，天天自言自语着什么“本体”、“意识”、“存在”的拉妮是个哲学博士，而名义上担任“操舵手”的希尔则拥有动物行为学博士学历——在除了人和人体寄生虫外不养任何动物的木卫二科考基地里，他的专业知识基本派不上用场。而最后那位特殊乘员，索性就是个自费旅行的乘客。
“布拉柴”号上的这种状况，也是外太阳系科考现状的一个小小缩影：与离地球近在咫尺、目前已经拥有超过十五万人口的月球殖民地，以及拥有数百人常驻的火星先遣站不同，小行星带之外的太阳系对这个时代的人类而言还是太过于偏远。即使由地月系拉格朗日点启程的飞船先驶向金星轨道附近、利用内太阳系引力进行加速并节省燃料，一次向木星的卫星投送六七个人也已经是目前航天技术的极限，而能送去的物资更是少之又少。
迄今为止，木卫科研基地更多地是宇宙勘探局用来“表明态度”的象征。由于缺乏进行规模化开发或者成体系科研活动的能力，勘探局能做的只是找几个找不到工作，但学历足够高、看上去足够“砖家”的知识分子，把他们丢到这些鸟不拉屎的卫星上去，以表明“对外太阳系的开拓正在如火如荼地进行中”。而由于没啥正经科研任务可干，还得忍受至少一年的孤独和无聊，愿意接这种活儿的也只有像李弘和玛格达莱纳这样奇奇怪怪的家伙。
由于“布拉柴”号不大，李弘只花了半分钟就走到了位于飞船正前方的指令舱，在两张操纵席之一上坐了下来。大片大片的数字和图表在控制台的一体化屏幕上跳动着，但其中绝大多数都没啥意义。在他左手边，负责与他一同轮班执勤的那位花钱上船的“特殊乘客”正在酣睡，李弘也没有刻意去吵醒她。
“推进器：正常，控制系统：正常，损管系统，正常……”按照标准流程，李弘以最快的速度用目光扫过了面前出现的那份标有“必读”的报告。与此同时，控制台的传感器也追踪着他的瞳孔，确保他确实一字不落地看完了这堆毫无变化的无聊东西。在读完报告，按下控制台上的“确认”键后，李弘随手打开了舰载电脑里的一个文件夹，打算用一本研究三十年战争中火炮技术发展的学术著作打发之后的几个小时。
但接下来，出现在屏幕上的却是另一本与战争有关的著作。
“诶诶？！这是啥鬼？！”
吃了一惊的李弘有点尴尬地抓挠着自己的头发，双眼直勾勾地看着出现在屏幕上的书籍封面：几个有着蔬菜拼盘般五颜六色的头发、满脸灿烂笑容的美少女穿着能够完美勾勒出身材的紧身衣，操纵着她们的专属机甲摆出了夸张的造型。
虽然李弘很清楚，这幅图的作者刻画的重点是美少女们那足有篮球般大小的胸部和丰满的臀部，但他真正在意的，其实是美少女们所驾驶的“机甲”、以及手中那些古怪的武器。在他这个专业人士看来，这些花花绿绿的夸张玩意儿不仅充满了一股子塑料般的玩具质感，而且也显然不符合军事装备设计的基础原则，主打一个华而不实、费而不惠。如果真的有人在现实中把它们造出来的话，那个设计师哪怕被枪毙一百次，大概都不算冤枉。
“哟，你也喜欢《圣战天使的冒险英雄传》吗？”
“那个……啥……我不是，我没有！我只是不小心点错了文件而已！”在听到这个懒洋洋的声音之后，大吃一惊的李弘连忙否认三连，速度堪比被电击之后立即收缩的青蛙腿。
“不要否认嘛。毕竟，谁还不能有一点小小的、不切实际的梦想呢？”坐在左侧操纵席上的金发少女打了个可爱的、小小的呵欠，从之前的浅眠中醒了过来，用那双扑闪着的翠绿色大眼睛紧盯着李弘的双眼，看上去像极了一只慵懒的小猫咪，“呐，说说看吧，你对这部作品是怎么看的？”
