“喂喂！梅琳，你在干什么？！”
当李弘以最快的速度赶到舱室的二层时，她看到的是一场快到令人应接不暇的激烈近距离格斗——至少对于普通人而言是这样。万幸的是，圣战天使的视觉神经系统有着远超常人的动态视觉，因此，她才能勉强看清正在以毫秒为单位互相出招的两人，而不是两团飘忽不定的残影。
两人之一自然是梅琳。这个危险的小女仆虽然很喜欢玩儿那只钛合金扳手，但她目前却没有使用任何武器、更没有进行射击，仅仅以“天使装备”的机械双臂与对手搏斗。尽管如此，但在这套装备的加持下，她的攻击速度仍然快得惊人，高速刺出的双拳活像是两条轮流噬咬目标的毒蛇，而每一拳的威力都势大力沉、足以让人类历史上使用的大多数钝击类冷兵器相形见绌。可以说，就算不用额外的武器，也很少有谁能在肉搏中与一名圣战天使相抗衡。
除非对手同样也是一位圣战天使。
与这边衣甲鲜明的三人、尤其是浑身上下光鲜亮丽得简直能闪瞎人眼睛的李弘本人不同，那位正和梅琳字面意义上打得火热的圣战天使虽然也拥有全套“天使装备”，但却破旧至极，活像是刚从某个垃圾回收站里捡出来的不知几手货——虽然李弘也不知道这个时代到底有没有垃圾回收站。此人身后的双翼不但黯淡无光，甚至有不少地方都已经出现了破损，一些磨损严重的地方甚至泛出了诡异的幽蓝色。那几块肩甲和裙甲同样也被磨得发白、坑坑洼洼，最重要的是，在这人的肩甲上并没有用于表明其所属军团的标识。
取而代之的，是一片如同焚烧过的灰烬般的深灰色。
不过，虽说身上的装备灰头土脸，但这名身份不明的圣战天使在战斗中可一点也不落下风。这在很大程度上是因为此人身上的额外防具：与只穿了一件紧身衣的李弘一行人不同，这家伙身上披挂着一整套封闭式护甲，将躯干、头部，以及双手和双臂没被机械肢体覆盖的区域全都包裹了起来。
与虽然充斥着众多不合理设计、但却高科技风格拉满的圣战天使装备相比，这套用废金属材料纯手工打造的护甲看上去粗陋不堪、活像是一堆胡乱拼在一起的破罐头。不过，它的防护性能却是实打实的：在短暂而快速的对攻中，梅琳的拳头有好几次都擦过了对方的身体，但却只是在那套护甲上留下了不算严重的坑洼和裂痕；相反，由于躯干的大部分区域都没有防护，在搏斗中，梅琳自己不得不频繁地进行闪避，或者用机械双臂格挡对方的攻击。
在李弘宅男时代看过的作品中，那些穿着轻飘飘衣服的魔法少女或者超级战士身边会有类似魔法护盾、AT力场之类的神奇玩意儿提供防护，但很不幸，虽然从头到脚充满了不可思议之处，但圣战天使们却就是没有这种方便的防御手段。
由于所受的限制远超对方、而且在格斗的经验和技巧层面上也有着相当的差异。很快，束手束脚的梅琳就陷入了下风，就连带翼头盔都被对方一拳击飞，那撮标志性的呆毛也在拳风之下竖了起来。晕头转向的小女仆后退了两步，被迫单膝跪了下来。
“这是怎么回事？”李弘问道，但并没有人回答她。
“啊！舅舅！”还没等李弘弄明白状况，拾荒者小萝莉已经挣脱了她的怀抱，带着刚拿到的娃娃冲向了那名顶盔贯甲的圣战天使……身后的一个光头男人。除了这个男人之外，在二层的走廊里还聚集着十来个穿着破烂斗篷和夹克的男男女女，从这些人脚边放着的大袋子来看，他们显然都是在城市废墟中依靠拾荒为生的人。
“小艾琳，还好你没事！”光头男人欣喜地抱住了长发小毛团，见此情形，本来已经被打至单膝跪地的梅琳突然发出了愤怒的低吼，狠狠地一头撞向了对手。或许是认为梅琳已经不足为惧，那个身份不明的圣战天使被这一下子冲撞得后退了好几步，接着，在所有人能做出反应之前，梅琳已经用天使装备的机械右臂抓住了艾琳纤细的脖子。
“立即解除装备，叛逃者！否则这个小妹妹可就要没命了！”
李弘不得不承认，她家的这个小女仆真的很有演反派的天赋。在她尖叫着吼出这句话时，就连和她站在一边的李弘都有了揍扁她的冲动。但是，那个穿着古怪的自制护甲的圣战天使却显然不打算照着她的话去做：“你，这是威胁在下？”
“对，就是威胁你！”
“用一个和我们都无冤无仇的平民的生命安全要挟他人，在下可不记得圣战天使学院里会教这一招——或者说，在下离开的这些年里，学院的教学内容已经发生了如此糟糕的变化？”那人半是讽刺、半是不快的声音继续从罐头状的粗糙头盔内传出。
“你这个叛逃者没资格说这些！我……我完全是基于判断自行决定这么做的！”梅琳用无论怎么听都纯粹是个反派的语气继续喊道，“对付像你们这样的——嗷！疼疼疼疼疼！”
终于看不下去的李弘用“天使装备”的右臂直接轻弹了一下梅琳的额头。虽然力道不重，但梅琳还是瞬间摔倒在地，因为疼痛而惨叫着翻滚了起来。而还没搞清楚情况的小艾琳，则在这家伙倒下的瞬间就被李弘抢到了手中，又送还给了她的舅舅。
或许是没料到会发生这种事，在场的拾荒者全都傻了眼，只有那名穿着自制金属盔甲的神秘圣战天使轻轻地“哦”了一声。而一旁的樟叶则用艳羡的目光看着在地上流泪打滚的梅琳，仿佛想要马上和对方交换位置。
呃……看来莱莎.塔利亚这家伙身边的人还真是有点儿……麻烦啊。李弘瞥了一眼樟叶，顿时感到一阵头疼。但她现在暂时没空继续考虑这个。
“梅琳，告诉我，这究竟是怎么回事？你怎么和其他圣战天使打起来了？”
“莱莎大小姐明鉴！那……那可是个叛逃者！我……我之前按照您的命令去驾驶舱调查，除了两名辅助军船员的尸体之外什么都没找到，不过倒是确认了驾驶舱内设施的可用性。”终于停止打滚的梅琳说道，“在离开飞艇驾驶舱时，我在仓储区发现了这些家伙，”她指了指瑟缩在一起的拾荒者们，“这些混蛋居然敢趁火打劫，盗窃我们的贵重物资！所以我当时立即勒令他们放下东西滚……啊不对，和平离开。”
“我能想象得出你是怎么勒令的，”李弘板着脸说道，“他们都拿了什么贵重物资？”
“大约一百多包仓库里的C口粮，主要是MRE……”
“让他们拿！反正这种鬼东西平时也没谁会吃。”一想起不久之前刚吃过的那堆以M字开头的玩意儿，李弘就觉得一阵恶心，“我们圣战天使难道不是为了保卫人类而战的存在吗？就算这些拾荒者平时并不受我们的保护，但连这点儿施舍都不愿意给，只会叫人笑话而已。”
“是……是的！大小姐您的慷慨真是令人感动！”虽然有点不情愿，梅琳连忙说道。
“之后呢？这位……”李弘看了一眼那个神秘的圣战天使，一时间不知该称呼对方“先生”还是“女士”，“……朋友又是哪来的？为什么你们会发生冲突？”
“在下是‘黄泉之刃’自由佣兵团的团长艾丽西亚，这位小姐您可以管我叫艾丽。”神秘的圣战天使摘下了粗糙的水桶状头盔，露出了一张成熟女性的脸。与白皙到接近苍白的三人不同，她的肤色是健康的淡小麦色，虽然充满了饱经风霜的沧桑感，甚至还留着不止一条显眼的伤痕，但这张脸，尤其是那双有着深邃目光、仿佛能直接钻透人灵魂的浅棕色大眼睛，仍然有着一种颇为特殊的魅力，“在下是个自由人，但不是叛逃者。”
更重要的是，在艾丽西亚的头顶上，居然长着一对类似于犬科动物的黑白双色尖耳朵，而且还不断来回晃动着，显然不是普通的装饰！而从樟叶和梅琳的表现来看，两人似乎对于兽耳娘的存在已经司空见惯了，因此，李弘也只能强行压抑住那种宅男特有的惊奇和兴奋感，故意做出一幅熟视无睹的模样：“你……是团长？”
“呐，虽然说是佣兵团，但其实也没几个人就是了。在下这次只是意外发现这艘飞艇迫降在城里，于是保护这些本地民众，来捡一点儿生活必需品。您知道，在这种地方，大家生存不易，所以有时候不得不这么做……当然，在下也能理解您的这位女仆小姐的做法。只不过，既然她威胁要杀害雇佣在下保护他们的一般民众，在下也只能出手了。”
“我……我只是想要吓唬一下那些人而已，”梅琳一下子涨红了脸，“还有，莱莎大小姐，因为失忆的关系，您或许已经忘了。但所谓的‘自由佣兵团’里的圣战天使，说白了就是放弃自己职责的逃兵！和肮脏的寄生虫没啥区别——”
“啧啧啧，说得真难听，”艾丽西亚一边检查着小艾琳，以确认她没有被梅琳弄伤，一边摇了摇头，“在下可是按照协议，在从天使学院毕业后，确实完成了最低限度的十年军事服务。在那之后，因为既不想留下做教官或者事务官，也不想在城邦里庸碌过活，这才出来单干的。从技术上讲，没有任何法条禁止这么做，只要在下不与各城邦敌对，就属于法无禁止即可为。”
“十年军事服务……”李弘小声嘀咕着，同时继续打量着对方的脸。考虑到在学院的时间，艾丽西亚现在最起码也已经有三十岁出头了，而且还在生活条件不算好的城邦之外度过了一段时间，但除了显得有些沧桑之外，她的面貌和刚刚进入大学的女生没啥差别。这种保养水平让李弘不由得感到了一阵艳羡。
不不不！不对！羡慕这种事情的应该是莱莎那家伙！我一个钢铁直男，怎么能一天到晚光想着这种事？！李弘突然打了个寒颤。看来，以后一定要注意点儿，虽然莱莎的记忆确实应该尽快全部找回来，但至少不能这么快就让那家伙同化了！
“啊，对了，还有件事，”艾丽西亚突然从艾琳身上拿出了一样像是短棍般的东西，“小艾琳，这是你在哪找到的？”
