当李弘直挺挺地朝自己冲来时，那根触手像一条被激怒的眼镜蛇一样弯曲起来、试图用这种准备出击的姿势吓唬接近自己的圣战天使——不过，李弘压根没有搭理它，而是直接从这条触手之中冲了过去。
周围的微妙重力扭曲告诉她，这东西只是附近另一根实际存在的真实触手的投影。
之前仓促应战的圣战天使们之所以非常被动，主要原因正是无法准确地确定这些虚虚实实的触手的确切位置。而因为这种特殊的“海市蜃楼”而出现微妙位移的建筑物、障碍物甚至其他人员，又进一步妨碍了他们对于周围状况的了解，在信息差状态下被压着打。少数可以弄明白状况的情报官们的作战能力又太差，也缺乏手段将信息实时共享给像李弘和玄英那样有足够单体战斗力的人。
但是，既然对方的把戏已经被识破，那一切也就没什么可怕的了：虽然之前为了抵挡辅助军的弹雨而使出的“无垢之甲”一口气把李弘视野右下角的进度条拉满了两根，但在力竭之前，她有把握结束这里的麻烦。
不过话说回来，为什么黯霜怪物也能像圣战天使那样操作重力呢？而她的“支配者”能力又是怎么回事？为什么在体力充沛的前提下，单单用茜尔绯德的剑刃，就能建立起操纵黯霜怪物的回路？
在穿过一个又一个海市蜃楼的幻影，斩断一根又一根空心触手的同时，李弘也在思考着这些问题。早在刚刚在这个时代中醒来后不久，她就已经隐约意识到，虽然表面上像是相互敌对的关系，但黯霜怪物和圣战天使之间的相似之处同样为数众多。而根据她的宅男时代经验，这种情况其实谈不上非常特殊：毕竟，“利用敌人的力量对付敌人”在各种二次元作品中从来不少见。比如某个以美少女耍剑为主要卖点的漫画系列里，主角的力量就来自于敌人。如果只是这样的话，她倒不是不能接受。
但真的只有这么简单吗？
虽然在李弘“上辈子”里，人们总是说，“只有傻瓜才会在二次元里寻找真实感”。但在这个充满不合理之处，而且处处都酷似某厕纸轻小说的时代，她还是不得不严肃地考虑这种可能性：假如圣战天使确实从黯霜中“借用”了力量，那就意味着，最初开发出天使装备，以及相应的圣战天使改造技术的人，也就是那位头衔可以凑个四菜一汤的神秘的“至美大贤者”，恐怕很有问题。
毕竟，考虑到黯霜这种物质极度复杂的性质，单凭人类的能力，断然不足以在不到一年之内彻底了解它的底细、甚至拿出成熟的改造方案。也许靠大量算力充足的超强AI辅助，在理论上有一点希望。但如果学院里的历史课说得没错，那么，在七十日战争爆发之后，这些AI连同它们所依托的硬件设备，应该在第一时间就已经遭到了黯霜物质的侵染和同化。那么，这个“大贤者”究竟是怎么做到这一点的？
不知为何，有那么一刹那，李弘突然想到了另一部非常著名的经典二次元作品：《魔法少女X圆》，大量鸡皮疙瘩随即从她的身上冒了出来。万幸的是，还没等李弘细想下去，樟叶的声音就打断了她的思绪。
“大小姐！敌方本体的位置已经重新确认！”樟叶在通讯频道里报告道，“它在移动，不过我可以指明位置！”
虽然由于没有数据链可以实时共享数据，圣战天使的情报官很难将自己所获得的信息及时传递给主要战力，但在目标数量很少，且过于显眼时，倒也不是没有办法：在通讯结束后，樟叶在射程极限上，用战斗手枪朝着镇子中央的土石山发射了一枚绿色曳光弹，然后是第二枚，第三枚……每一次射击的落点都会有一点偏移。
“抓到你了！”
在第五枚曳光弹落下时，李弘一口气将装在天使之翼下的12发微型制导火箭全部打了出去，连串的爆炸在曳光弹的落点周围掀起了大量沙尘和碎石，让藏在下面的一台古怪的机器暴露了出来。
乍看之下，这玩意儿简直活像是从达利的抽象画作里蹦出来的东西：半球状的金属外壳上满是尖刺和半球状凸起，还长出了六条类似于昆虫的短腿。一大堆乱七八糟的零部件被幽蓝色的黯霜晶体胡乱黏合在一起，就像是被烧融到半截后重新冷却凝固的蜡像。一些看似毫无用处的机械结构也被粘在了上面，让这玩意儿变得更加诡异。
不过，就算这东西看上去如此诡异，李弘还是猜出了它的“前身”：一台碳纳米管多功能3D打印系统。在过去，许多工程项目都会准备这种设备，通过现场生产成千上万的碳纳米管、“纺织”出各种各样的几何结构作为工程材料。无论是打井排水、搭建临时建筑、制造绳索或者别的玩意儿，它都能派上用场……只不过，在被黯霜侵蚀并肆意改造之后，这些碳纳米管居然编织出了这种极具恶趣味的触手，而且到现在还在干着非常少儿不宜的事。
“不……不要啊啊啊啊……”在不算太远的地方，惨遭倒吊蹂躏的奥菲莉亚已经泣不成声，完全丧失了挣扎的力气。那把小“水果刀”也早已脱手。虽然一旁观望的玄英等人终于决定做出动作、帮他脱困，但抓住她的触手现在已经分出了许多根由指尖粗细的小型碳纳米管形成的“指头”，正在撕扯她身上的紧身衣……按照目前的速度推算，在后宫混蛋救下她之前，奥菲莉亚就会变成……非常糟糕的样子。
“可恶，你这烂机器，居然敢比那个鬼畜勇者还要鬼畜？！吃我这招啦啊啊啊啊啊——”
出于一名（前）绅士对这种暴行应有的义愤，李弘从那台藏在土石山内的古怪机器正上方俯冲而下。在重力加速度的加持之下，茜尔绯德准确地插入了目标的中央部位。接着，随着一道骤然亮起、又骤然熄灭的蓝光在那层金属壳体下闪过，失去黯霜加持的古老机器正式寿终正寝，变回了一堆废铜烂铁，并在很短的时间内分崩离析。而那些四处乱动的碳纳米管“触手”也全部失去了活力，像是晒焉的蔬菜一样趴了一地。
“终于……结束了。”
在确认那些触手再也不会动之后，李弘做了个深呼吸，然后趁着视野右下角的最后一根进度条还没完全填满，赶紧解除了身上的天使装备——根据她的经验，只要那三根进度条还没全满，那么，在解除天使装备后的疲劳程度就不至于太高。反之，如果非要等到进度条全满之后再让身上的装备自动解除，那多半反而会直接累得瘫倒在地、爬不起来。
欢呼声在沙德镇的各个角落中纷纷传出：虽然这头怪物远不如许多更麻烦的家伙——比如上次在珀斯遇到的那个MBT-78坦克排——来得危险，但那些神出鬼没的触手在刚才确实把人们折腾得够呛。无论是圣战天使还是辅助军，都在成功扫除这个藏在镇内的危险玩意之后陷入了狂喜之中。
但在一片欢腾之中，也存在着例外。
“你究竟是怎么搞的？！这么久了，居然还是这样？！”
“我……我……我真的很抱歉……”
就在李弘从那堆散架的废铜烂铁上跳下来时，她听到了从不远处传来的一阵愤怒的斥责声，以及另一个带着哭腔的回答。接着，她听到了一声清脆的耳光响。
这不是李弘每隔几天就要给梅琳和樟叶来上两下、以便在她们眼中维持自己的“恶役千金”人设的那种象征性耳光。圣战天使的敏锐听力让她判断出，刚才这一下子的力道肯定非常之强，即便对于圣战天使，也足够造成伤害。
“住手！你干什么？！”当玄英准备第二次挥下巴掌时，李弘抓住了他的手腕，“为什么要打她？！”
“这和你没关系！”
“和我当然有关系！我是奥菲莉亚的同学，有义务保证她的安全。”李弘立即答道。与此同时，梅琳和樟叶也落在了她身边。虽然不太清楚情况，但她俩还是立即配合着李弘拉住了玄英——只要是能给这位“勇者”添堵的事情，两人都非常乐意去做，“我不记得学院的规定允许对其他学员使用暴力。你之前不是天天指责我要霸凌奥菲莉亚同学吗？现在是谁在做这种事情？！”
“但我是勇者啊！”玄英用理所当然的语气说道，“我的职责要求我帮助奥菲莉亚同学！”
“帮助？你指的是把她打成这样？！”李弘瞥了一眼奥菲莉亚，发现她的一侧脸颊已经变成了紫色、完全肿胀了起来，还流出了两道鼻血。虽然拜极快的恢复速度所赐，鼻血在流出后几乎立即就止住了，但这景象还是看得让李弘一阵心疼。
“因为奥菲莉亚同学与其他人不同，她背负着引导混沌之世的众生走向光明之路的义务，故而不得不承受常人所不可承受之磨炼。若不能脱胎换骨，便只有万劫不复。”虽然玄英那家伙身边的女生平时都很喜欢附和他的意见，但这次，就连她们似乎也觉得情况有些过分了，只有某中二猫耳娘还在一本正经地胡说八道。
“简而言之，奥菲莉亚同学可不像你，她是要做大事业的人！”玄英说道，“她有极具价值的潜力，但却迟迟不能发挥出来——今天的情况也是这样！即使在危机之中，她也还是惊慌失措，完全令人失望。”
“是的，都是我的错……”奥菲莉亚垂着兔耳朵，怯怯地说道。
“考虑到奥菲莉亚同学的基础，我看她做得没错，”李弘立即打断了她的话，“我不管你有什么理由，但按照规定，对同学滥用暴力都是被禁止的。所以，在接下来的执勤时间里，我希望你与她保持距离，或者说，你希望我把‘勇者大人’公然违反规章的事报告上去？”
“我……呃……”在听到“违反规章”这个词后，玄英终于傻了眼。在脸色一阵变化之后，他最终选择了悻悻离开。不过，在走之前，他还是甩下了一句话。
“无论如何，我一定会让奥菲莉亚同学拥有担起她职责的能力的！”他说道，“因为这也是我的职责！”
