“什么！你是认真的吗？！”
“是的，勇者大人！千真万确！这些都是我刚才亲眼看到的！无论如何，请您一定要相信——呀啊啊啊啊啊！”
“可恶！”
随着一声尖叫从头盔内的通讯器中传来，玄英面前的护目镜内侧浮出了一串红色的文字，宣告了又一支倒霉的小队退出期末测试演习。迄今为止，本次演习已经创下了一连串学院史上的“第一次”：最快被击倒出局的人、最快惨遭全灭的队伍、一次性受重伤人数最多的交战……
当然，截至目前——也就是演习进行到30分钟整时，本次演习又创下了新的记录：历次演习中参加人员被淘汰速度最快的一次。在全部127名参与者中，已经有整整53人出局。有好些年的期末测试里，全场演习的出局者总数都没这么多。
更重要的是，在正常情况下，造成大多数学员出局的主因，都是“虚像乐园”系统创造出的模拟黯霜怪物的袭击。但今年却……不太一样。
根据实时显示的数据，这53个倒霉蛋中，居然有45个的出局原因是“遭到其他学员攻击”。而莱莎.塔利亚的小队拿下了其中的39个战果，自己却无一损失！相较之下，本应该成为主角的黯霜怪物们，反倒变得毫无存在感。
一言以蔽之，莱莎那帮人根本是杀疯了！这可是完全史无前例的事情。
“玄英同学，看来正如我之前说的，这么做不是个好主意，”在用手中的爆裂枪扫荡掉了视野中的最后一只蜘蛛状模拟黯霜怪物后，同样在通讯器中听到了全部通信内容的凯瑟琳说道，“莱莎同学即便在‘近卫’家格出身的圣战天使中，也是最顶级的天才，其他同学根本不是她的对手。而且，让这么多人去轮流对付他们，就算取胜也是……”
“胜之不武，是吗？”玄英用冰冷的目光瞪了凯瑟琳一眼，让后者猛地打了个寒颤。
自从与这位继承了第九军团“勇者”名字的同学开始结伴行动之后，她还是第一次在对方那张温暖阳光的脸上看到如此令人心寒的神色。
但即便如此，凯瑟琳还是将话说了下去。
“……没错，这么做是不对的。我认为，无论您再怎么反感莱莎同学，也应该尽量进行公平较量。”
“但我并没有要求其他人帮忙，这一切都是他们自愿的。”玄英迟疑了一会儿，然后用单手挥舞那把重剑，将一只试图从一截管道里溜出来突袭的蛇形怪物削成了三段。
“是啊，你确实没有主动开口要求，玄英同学，”凯瑟琳用充满责备意味的语气说道，“但问题是，就算你什么都不说，有很大一部分同学也会自作主张地认为，你希望他们替你解决掉莱莎.塔利亚。换句话说，你如果期望公平决斗，应该做的是劝阻他们别这么做，而不是对他们的行为保持默认。”
“可是莱莎那家伙肯定会偷奸耍滑，使用卑鄙的手段……”刚刚用枪榴弹炸光了另一条巷道里的模拟黯霜怪物的梅拉拉试图为玄英辩解。
“我们现在的情况，又和‘卑鄙’隔着多远呢？”凯瑟琳摇了摇头，“而且，你们得承认，至少就这个赌约最初的目的来看，莱莎同学才是对的：奥菲莉亚在她的训练之下确实完全变了。到刚才为止，她可是连续在遭遇战中击败了十三位其他学员，这样的变化……”
“没可能的！这一定是那个极恶非道的恶役千金、那朵此世之恶绽放的黑色毒花采用了某种大逆不道的作弊手段，动用了某些不为人知的黑暗力量的结果！”奥黛丽用她一贯的夸张语气说道，“我们与她的斗争，乃是世界命运天平光影两面冲突的一次关键性较量！如果让恶役千金得逞，来自世界暗面的苍白之影便会……喵哇啊啊啊啊啊！”
“住嘴，奥黛丽。”在中二猫说完她的蠢话之前，凯瑟琳已经摘掉了这家伙的头盔，用力揪住那对软软的猫耳朵向上提溜了起来，“大人说话中二不准插嘴。”
“但奥黛丽说得没错，这次的情况不同寻常，”玄英沉默了几秒钟，然后才缓缓开口，“之前的几位同学都报告说，奥菲莉亚的水平提高速度很不寻常，而且还使用了非常诡异的战术，比如在战斗中让自己的主武器发生莫名其妙的变形。我不知道这是怎么回事，但恐怕，莱莎那家伙确实用了某种不光彩的手段。所以，我们必须击败她。”
与之前语气激动的大喊大嚷不同，在说出这几句话时，玄英的语调相当沉稳，但凯瑟琳反倒心头一凛：用这种语气说话，意味着他已经不打算更改主意了。
当然，凯瑟琳很清楚，玄英其实更多地是在赌气——他不愿意承认，自己憎恶的那位“恶役千金”居然比自己更好地完成了开发出奥菲莉亚潜能的任务。而这让他感到了不安和恼怒。
不过，由于在这段时间的共处中已经了解了玄英的习惯与行为模式，凯瑟琳深知，要说服对方已经不可能。于是，虽然深感无奈，她也只好放弃了劝阻玄英的努力，开始按照之前的计划行事。
与此同时，三百米外。
“这里就是地下一层了吗？看来还真是个有趣的地方啊。”
在用一次干净利落的俯冲突刺收拾掉了最后一个把守在入口之外的家伙之后，李弘纵身跃下了那条垂直向下的竖井，并娴熟地利用天使之翼的重力控制功能，让自己以适中的速度“飘”了下去。
在她之前的想象中，这片地下区域应该是个逼仄、阴暗的地方，就像某著名游戏系列里出现的那些被巨大的金属门封住、搞着各种稀奇古怪的不人道实验的“XX号避难所”一样。但实际情况……好吧，比那还不如。
眼前的这处地下空间几乎完全由一连串在基岩中挖出的坑道和洞穴组成，除了每隔一段距离镶嵌在洞顶的灯，以及不断吹出冷风的通风口之外，举目所及，就只有一些由碎石和废弃机械设备胡乱堆成的掩体，看上去活像是个被遗弃的矿洞。
更让人想吐槽的是，在这“矿洞”的角落里，居然还偶尔可以看到塑料质感满满的假人体骨架，以及同样一眼假的趴在网上的大蜘蛛、大蝎子，甚至是一个举着枪的独眼海盗！设计这里的人咋想的？打算把这儿弄成个三流鬼屋吗？！
就在李弘开始在心里大肆吐槽时，位于她视角盲区的“独眼海盗”突然拔出了腰间插着的喇叭枪，瞄准了她的后脑勺——不过，一直保持着戒备的梅琳在半秒钟内，就用斧枪把这家伙从头到脚削成了非常对称的两片儿。
“真是恶趣味的招数，”她评论道，“用这种看上去滑稽可笑的东西降低进来的人的戒心，然后玩突然袭击那一套……这谁会中招啊？”
话音未落，“海盗”的残骸里已经掉出了一块铭牌。上面赫然写着“过去50年内，共31名学员被此机关淘汰”。落款是“爱你们的大贤者蕾缇希娅大人。PS：打是亲骂是爱哟”。
“好吧，我承认，我们的这位顶头上司还真是有够恶趣味的。”李弘耸了耸肩。与此同时，那些原本被当成塑料玩具的骷髅和蜘蛛也接二连三地动了起来，但对此早已有所警惕的李弘一行人轻而易举地就收拾掉了它们。
当然，她也不得不承认，这种恶趣味的机关设计得确实有点道理：毕竟，从之前遇到的那群“鬼娃娃”的情况来看，各种过去的娱乐用机械设备也无法逃脱黯霜的侵染。能在这种地方学到教训，总要胜过以后在某个游乐园废墟里，因为麻痹大意而憋屈地死在某个“海盗”手中。
在清扫完入口附近的这堆玩意之后，李弘注意到，在护目镜的左下角，自己的积分已经超过了3500分，达到了学院历史上的第二名：这主要得拜那些一看到他们就嗷嗷叫着冲上来的同学们送人头所赐。根据期末测试的演习规则，解决掉模拟黯霜怪物的积分按照威胁等级计算，从贝塔级（这是系统可以模拟的最高等级）到伊普西龙级，每一只的得分在100到10分不等，但干掉一个学员却可以固定获得300分。
因此，靠着收拾掉多达10个学员，李弘才能轻易地累积到如此高的分数。而刚刚创下历史第一记录的奥菲莉亚，更是拿下了惊人的4020分——其中3600分都是由其他学员“友情赠送”的。
“总觉得我们这下完完全全成了坏人呢，”在确认过分数后，李弘小声说道，“希望其他同学……呃……”她原本想说的是“别因为这个而憎恨我们”，但在瞥了一眼在裙甲外侧挂着大扳手的梅琳之后，又连忙在话说出口前一瞬间改了口，“……希望他们能在今天记住我们的厉害，以后别再不自量力地挑战本小姐。”
“那是当然的。”梅琳用力地点了点头，“比起大小姐之前提到的那个‘扮猪吃虎’计划，还是这么做更有效。”
“那是当然的。”李弘苦笑道。扮猪吃虎？虽然说起来容易，但也得先有扮成猪的条件才行！对于刚进入学院，就被玄英那家伙带头敌视的她而言，这根本就没有半点可行性……不过话说回来，奥菲莉亚的表现，反倒是完美地做到了这点。难道说这是因为她是女主角的缘故？
就在李弘想着这些不着边际的事情时，通讯器中突然又一次传来了清美的声音——这一回，对方的语气听上去似乎有些不安：“李弘先生？能听到吗？”
“怎么了？”
“请立即停下，不要继续前进。”
