崇祯七年。
卯时。
他挣扎着从卧榻上爬起，揉了揉酸胀难忍的脖子，长呼一口气，一双疲惫的眼睛怔怔地望着房里黑压压的浊气。
昨夜又没睡好。
一旁等候已久的侍者立刻端着干净的毛巾和恰好的温水走上前来，上下左右，整理面容。
修饰过后，甩了甩脑袋，简单穿件衣服，扶着腰，推开侍者，他缓缓走到房前，抬起双手，推开沉重的木门。
炽红的太阳刚刚露出一个圆角的虚影，云下的日光仿佛新染的绸缎一般挥洒万里，直至近处，织为了黑灰交间的寂静之色。
眼即天下。
“...”
他抬起手，在空中划动着，远日微弱的光于是被手臂分割，闪烁左右，仿佛因之悦动，照拂其身。
停下，张开手掌，可惜依如旧。
祂只是待在那里，静静守望，不为任何人的愿景垂怜。
苦笑一声，男人收回那只疲惫的手臂，转身回屋。
天下逆我。
如何？
...
他累了。
他坐在案牍之前，桌面上摆着一份奏报。视野从奏报的版面与字形抬起，一个人跪在大堂的地面之上，苦苦哀求。那跪着的人的身旁，亦是站了好几位和事有关的高官，此刻却诡异地看着地面，一言不发。
收回目光，落在那份奏报。奏报上头的字迹密密麻麻，堆砌了一大堆恭维和自责的废话，但有用的内容却是没几句。
总之，浓缩成，便是这样：
李自成再反，掠宝鸡，麟游。
在华中地带的反贼镇压行动，可以说是又一次前功尽弃，他的威严尽失。而这个事儿的直接责任人，在眼前不停磕着头求饶。
他麻木地将这个奏折翻来覆去，试图挖掘出什么尚未注意到的线索。
指印已经在上面留下了深深浅浅的痕迹，而胸口就好像被一张不透气的湿布包裹了起来。愈是仔细地看，他就愈加难受。
怎么会这样？
甩开奏折，他瘫软在自己那柄宽敞但并不舒适的椅子上，无力地望着大殿殿口。
底下那人还在聒噪，惹得他心烦，便啧了一声，又随意挥了挥右手，就立刻有内侍走上前，将发出杀猪般惨叫的那名跪着的官员拖走。
“众爱卿啊。”
一阵沉默过后，他于是开口。
“这伙西北的悍匪，是扶也扶了，剿也剿了...可...”
他的目光扫过众人。
“可为什么，至今为止，毫无成效？”
“皇上！”
话音刚落，立刻就有一人跳出。
“此事皆是因为那陈奇瑜收受贿赂，玩忽职守，贪生怕死，才酿...”
“哦？凤翼真是好见解。”
他冷哼一声，
“可两个月前，是谁告诉我，这伙贼人必是走投无路才意图投降？啊，是你吗？尚书？既然是你赞同的，他秋后问斩，你要不要来个秋前问斩？”
这名跳出的兵部尚书顿时止住了话头，一会儿后，也只能硬着头皮说道。
“这——这，臣也不知他竟然会...臣只是引荐...而且，不仅是陈奇瑜，那宝鸡县令先斩后奏，引起那伙反贼的逆意，也是罪过...”
“够了！”
他大喝一声，猛地一拍桌子，整个殿堂都响彻起了回音。
“你们这些人，总说他人不行，那你们自己上就行了吗？！陈奇瑜是你们推上来的人选，我信了，我命他去剿匪，去招安，可他失败了，在这里痛哭流涕，在这里求饶。现在你们认为是人的问题，让朕换一个人，换一个有这人能领兵作战，细心缜密的长处，又没有他贪生怕死，贪图享乐的短处的人，朕上哪去找？你们又上哪去找？好，就算找来了，可若——可若奇瑜的失败并非因为他贪生怕死呢？并非因为他收了贿赂呢？你们换上来的人，若是再失败一次，该当如何？该当如何！你们，你们倒是一了百了，可是朕，朕...”
他说着，站起身，用手指隔着虚空猛烈戳着底下的这些大气不敢一发的臣子，又脱力地坐下，望着殿内繁复奢华的天花板。
“朕的子民，该当如何啊...”
天花板上金黄的纹路晃得他头晕目眩，索性闭上双眼。
“你们这群废物...！现在中原匪乱不断，东北女真紧逼，你们先前告诉朕，国威不可叫人看清，让我优先击退外敌，内地里的匪患以抚为主，朕掏了十万两银子...可那群逆贼的数量不仅没少，反而越来越多！后来，你们又说，攘外必先安内，叫朕以剿为主，朕信了，派你们去剿，好，朕承认，确实有点效果，叫陕地的子民过了段安生日子——可然后呢？！还不到一年，这群反贼就又死灰复燃，都快打到腹地来了！朕调遣兵力去了西边，可东北那群卑贱的外族又是来犯！西地的兵刚走，就又出了这种...”
他十指掩面，一行清泪顺着手腕而下。
“朕，该当如何啊...”
底下的人面面相觑，此刻没有一个敢出来说话的。
除了那个第一次来京陈述边事的愣头青。
男人向前一步。
“陛下！”
众人纷纷侧目，看向这人。
这人一身魁梧身材，面庞黝黑，皮肤干皱，看去是面生的很，似乎是那位从陕西过来，刚刚上任不久的三镇总督。
众人被男人这般气势都有些吓到。
皇上可是正在气头上，这人也是不要命了，竟胆敢这个时候来当出头鸟！
可那人一双炯炯有神的眸子直视着眼前的九五至尊，脊背挺直地如同悬崖峭壁般坚硬，礼姿标准的好似一尊泛着油光的铁铜像，而他的脸庞，面对天子的滔滔愠火竟没有露出丝毫的怯意！
天子眯起了眼睛，夹缝之中，闪过臣的影子。
“你...”
他随手捻起一片茶叶，轻呼一口，那叶片便碎作粉末，逆着殿口的光，洒落地面。
“你是谁？朕不记得你。”
男人拱手，向前迈出如山石般的一步。
“回禀陛下，”
他黝黑的脸庞咧嘴一笑，密集的胡茬宛如一条狼尾。
“吾名，杨嗣昌！”
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与此同时。
顺着云流，西寻千里，陕地，一处荒山。
她蹲在干枯的灌木丛里，紧张着盯着眸子里的猎物。
那只生灵生了一双笔直的长耳朵，披着煤球般的绒毛，嘴里啃食着刚刚刨起的野菜的根，一双西瓜籽般的眼睛四处张望着。
它看见了一个奇怪的东西。
乍一看，那东西不过是一根老旧的树枝，树枝上再缠着几根白色的细线，好像是蜘蛛丝。
但它不怕蜘蛛，树枝加蜘蛛丝，按理说是毫无威胁。
嚼嚼。
兔子看着那陌生的东西，歪了歪脑袋。
这树枝拉扯开来，形成了宛如池塘河边的弯弯模样。倒影在它豆大的眸子里以极细微的速度绷紧着，就像一只蓄势待发的毒蛇。
它感觉有点不对劲，虽然它那仅仅只有几毫升的大脑说不出来哪里不对劲，但就是不对劲。
比如，为什么在树枝上面，还会搭起另一根更细的树枝？有灌木是这样张的吗？
还有，那根更细的树枝，什么时候穿过了自己的脖子？
耶？
......
...
就连嘶叫声还来不及发出，猎物已被夺取了生命。
“好耶！”
穗起身欢呼，带着几片湿泞的落叶，从灌木丛里钻了出来。
她蹦蹦跳跳地走到可可爱爱的小兔子身旁，蹲下，左手托住它尚且滚烫而柔软的娇躯，右手握住箭，猛地一拔，火热的鲜血便顺着脖颈处的伤口一股一股地涌出，她再把箭扔到一旁，空出的手压住兔子的肚子，夹在中间狠狠一挤，那血就如挤奶般泄出，滚落荒野。
放干血，她再将猎物反着四脚朝天地放在地上，又从兜里掏出一柄崭新的小刀，一番比弄过后，用其尖锐的刀锋抵住了兔子柔软的胸膛上方，稍稍用力压下，再轻轻一划拉，这兔子的表皮就和血肉便分了家，再一番生疏但平稳的操作过后，一张完整的兔子皮就出现在了少女的手中。
“嘿嘿~”
穗站起身，一只手拎着漂亮的毛皮，另一只手拎着血淋淋的肉块，朝着眼前的男人咧嘴一笑。
“良爷送的这把刀，果然好快耶！”
“可不，县令的宝贝。”
“...不管是从哪来的，良爷送的那就是良爷送我的礼物，穗儿会珍惜的！”
“喜欢就好，回去吧。”
良转身，向身后的林子走着。
“嘻嘻，这把刀可比菜刀...”
穗将战利品裹在随身的行囊里，又掏出那把刀，爱不释手地抚摸着。
“嗯？什么菜刀？”
良走在面前，拨开林子里的树枝，突然回头问道。
“没，没有！菜刀...就是做菜的刀啦！菜刀要怎么剥皮，穗儿怎么会知道！良爷怎么会问这种奇怪的事！”
“呵，我只是想着，那玩意太沉了，只适合切菜。”
“能切就是好刀啦...话说话说——”
少女几脚碎步，轻巧地跨过几块碎石，走到男人身侧，扒住他的手臂。
“良爷不但带我出来打猎，还教我放血剥皮，还送了我这把小刀，穗儿也想给良爷送点东西作为回礼！不知良爷想要什么？”
“好啊。”
良推开一根横在路上的倒竹，面无表情地说道。
“今晚做饭记得多放点盐。”
“我不是说这个啦——唔，再去弄点好油吧——不是这个！总之，除了好吃的，良爷就没有什么想要的吗？”
“哈哈，我想要陈奇瑜的脑袋，你能给我弄来么？”
话音刚落，良就觉得有点不妥。
“额，不，不是，我开玩笑，你别当真。”
“哼，看不起穗儿不是！穗儿这就去给你弄来！”
“...老实待着，少来。”
“哼哼~”
穗收回手臂，调整了一下装了沉重猎物的包裹的带子，就又神气地向前走去。
“啊，有果树。”
突然，良说道。
“欸？在哪里在哪里！”
少女顿时来了精神。
男人便指了指不远处的一个低矮的小山腰，那果树隐藏在林子里的几株大树中间。
“好嘞！良爷您且待好，小穗子这就给您摘来！”
“且慢。”
男人抬手。
“嗯？良爷有什么问题？”
少女摩拳擦掌，跃跃欲试。
“便再教你一课，老练的猎人总会...吃到最甜的那个！”
话音未落，良已施展步法，梭地一下子便踏出几十尺远！再一蹬脚，便爬上了那果树，顿时吓跑了好几只正在享受美食的野兽。
“啊！良爷居然偷跑，太卑鄙了！”
少女愤懑地踏着步子。
男人惬意地躺在树上，随手捻了一颗果子，塞进嘴里，咂吧两口，朝着下方喊道。
“满穗！”
少女将将跑进树荫，仰起头，眼睛眨巴眨巴着。
“良爷？”
她乌黑色的眸子在斑驳碎日的点缀之下，如玉粹般耀眼。
“今晚，就吃野果油焖兔！”
穗笑了。
如随风摇曳的满穗。
“好呀！”
【《良穗：九载闯军记》卷三：那日 完】
