魔王城席尔瓦伦斯——以「暴力」（violence）为名的这座漆黑巨城，是矗立于魔界权力顶点的绝对象征。它的命名者，是谢莉丝之前的第四代魔王，一位与谢莉丝同样崇尚以绝对的暴力与恐怖来维系统治的铁腕君主。对他而言，「暴力」并非单纯的破坏，而是一种能够塑造秩序、裁决纷争、并最终带来绝对和平的最高效手段。谢莉丝对这位前辈的统治理念深表赞同，因此在登基称王后，便保留了这座居城的名称未做更改。
当然，保留不代表一成不变。毕竟在她接手时，这座经历了数百年风雨的城堡已经有些老旧不堪了。于是，她大刀阔斧地对其进行了一系列的翻新与装修。而要说新的魔王城中和以前最明显不同的地方，就是多设置了许多在老派魔物看来「毫无用处」的娱乐与休闲设施——巨大的温泉浴场、藏书千万的图书馆、甚至还有上演着各种悲欢离合的戏剧院。
谢莉丝坚信，就算是魔物，也并非只懂得杀戮与进食的野兽，他们同样需要精神上的娱乐与身体上的放松。只有懂得张弛之道，才能打造出一支真正无敌的军队。
而谢莉丝自己，此刻也正在享受着这些由她亲手创造的、属于胜利者的福利。
♦
「哈啊……」
一声惬意而又带着一丝疲惫的舒缓叹息，在热气腾腾的巨大温泉浴场内轻轻回荡。谢莉丝褪去衣物，将整个身体都沉浸在温暖的池水中，只露出脖子以上的部位，感受着那股能渗透进骨髓的暖意，一点点地驱散着连日来积累的疲劳。
现在的时间已经是深夜了。整个宽敞的女浴之内，除了缭绕的雾气和潺潺的水声，就只有谢莉丝一个人。其他人都早已进入了梦乡。
本来，谢莉丝是打算从精灵之森的家里回来的当天，就立刻来这里泡个温泉，洗去那一身属于「凡人」的尘嚣的。但是，她最信赖的首席参谋——塔瓦鲁，那个如同精密机械一般，连一个喷嚏都不会打，被人踩脚都不会皱眉头的钢铁男人，居然在她离开魔王城后不久就意外患病，卧床不起了。这直接导致了本该托付给他的大量工作没能得到妥善处理，等谢莉丝回来时，那些羊皮卷轴和情愿文书，日常报表已经在她的王座旁堆积成了一座令人绝望的小山。
就算谢莉丝拥有一目千行的能力，面对那上万份需要她亲自批阅、裁决的文件，也不免会感到脑力透支。等她好不容易把所有拖延至今的公务都处理完毕，已经是她回到魔王城的第三天晚上的事情了。结束了所有的工作之后，她才终于能来这里，泡上这个她念念不忘的温泉。
「真是的，那个家伙到底是怎么搞的？」谢莉丝靠在池边的岩石上，自言自语地抱怨着
「我和库鲁伊结婚，生下达修他们，不在魔王城的那么多年里，他一个人撑起了整个魔界的运作，连黑尼斯将军的叛乱都能轻松平定。怎么偏偏在我这次刚刚离开后不久就倒下了？难道是积累的疲劳就总爆发了？不像啊，那家伙可不是那么脆弱的人……」
塔瓦鲁参谋患病一事，至今也没有一个明确的解释。就算谢莉丝请了魔王城内最好的御医去临床会诊，也没能查出具体的病因。但好在他的病似乎并不严重，已经有好转的趋势了。但不管怎么说，这个十几年连一声咳嗽都没有过的男人会在那么凑巧的时候倒下，怎么看都显得有些诡异...
就在谢莉丝百思不得其解的时候，温泉浴场的木门突然被「哗啦」一声拉开了。紧接着，一阵粘稠、滑腻，好似什么软体生物在地面上蠕动的声音，伴随着水汽的搅动，从门口的方向响了起来。
谢莉丝有些不悦地回头看去。没一会儿，一个粉色短发、皮肤白嫩得如同上好牛奶的女性魔物，出现在了温泉池的边上。她的上半身与人类少女无异，但后背以及腰部以下，却长满了漆黑、油亮、不断蠕动的粗大触手。她的下半身没有人类和精灵那样的双腿，完全是由八根如同巨蟒般的触手支撑、移动的。同时，她的背部也伸展出来四根更加灵活的触手，每一根都比成年人类的大腿还要粗壮结实。
这名全身赤裸，只用一条小小的毛巾勉强遮住胸口的触手娘，谢莉丝并不陌生。她似乎是因为浴场内浓重的水雾，并没有第一时间看到正泡在池子角落里的谢莉丝。但谢莉丝却发现了她，于是用一种略带慵懒的语气，随意地打了声招呼。
「喂，塔儿妮。」
「诶？！」
那名女性触手魔物被这突如其来的声音吓了一大跳，身体猛地一颤，几根触手都紧张地蜷缩了起来。她循声望去，看清了池中的人影后，更是吓得结结巴巴，慌张又胆怯地回应道
「陛，陛下？！为，为什么陛下会在这里……」
「我刚忙完工作，想来放松一下，不行吗？」
谢莉丝反问道。
塔儿妮听完，脸颊瞬间变得通红，急忙转身准备离开，一边摆着手一边连声道歉
「对不起对不起！我不知道陛下在这里……真是太冒犯了！我这就离开！」
但谢莉丝并不以为然，反而觉得她这副大惊小怪的样子有些好笑。如果来打扰的人是其他人的话，也许谢莉丝还会不开心地将她赶走。但如果是塔儿妮，那就另当别论了。
「怕什么，一起来泡呗。」
谢莉丝不仅不拒绝，甚至发出邀请。
「真……真的可以吗？」
塔儿妮唯唯诺诺地问，似乎不敢相信自己能有此荣幸。
「你再不进来，孤就把你拖进来。」
谢莉丝用一种半开玩笑半威胁的语气说道。只有在这句话时，她才用上了作为魔王，对下属下达命令时的自称和语气。
塔儿妮听完，先是受宠若惊地一愣，随即脸上露出了难以掩饰的开心表情。
「那样的话……那，那我就遵命了！」
塔儿妮先用一根触手伸入水内，感受了一下水温。差不多适应之后，就「啾噜啾噜」地一阵声响下，将所有的触手和自己的身体都探入温泉之内。并慢慢挪动到谢莉丝身边。
于是，谢莉丝便和这位名叫塔儿妮的触手族女孩，一起泡起了温泉。塔儿妮一边哼着轻快的小曲，一边用一根小触手卷着毛巾，仔仔细细地、一根一根地清洗着自己那些巨大的主触手。
谢莉丝在一边看着，回想起这还是她第一次见塔儿妮洗澡的样子。饶有兴致地问道
「话说回来，你们触手魔物都是没有那种带骨骼的双腿，完全是用触手在地上蠕动，从而走路的吧？」
「是的，陛下。我们很喜欢这样，感觉很踏实。」塔儿妮认真地回答。
「那地板上那么脏，你直接下池子好吗？」
「啊，不是这样的，陛下。」
生怕谢莉丝会嫌弃自己很脏，塔儿妮急忙解释起来
「我们触手魔物虽然是直接用触手接触地面，但是我们的触手表面会分泌许多粘液，能把地面上的脏东西和灰尘之类的都全部粘住。等我们想弄掉它的时候，可以主动将沾着脏东西的粘液层整个分泌出去，换上干净的新粘液。所以，脏东西并不会直接触及我们的触手本身的。我们触手族可是很爱干净的~」
谢莉丝听完点点头，难怪这个触手族的女孩看起来一直都是那么整洁。但又像是想起了什么，很疑惑地说了一句
「但是你哥哥好像和你们不太一样啊……」
听到「哥哥」两个字，塔儿妮的动作明显一僵，脸上的笑容也瞬间消失了。她有些失落地垂下头，轻声说
「哥哥他……好像……很不喜欢自己触手魔物的身份的样子……」
「....好吧」
看到塔儿妮情绪低落下来，谢莉丝也不再继续这个话题了。她也非常清楚其中的缘由。
不过这时，她感觉自己的肩膀传来一阵酸痛，便自己动手捏了捏。
「诶呀...我难不成上年纪了...？」
看到这个画面，塔儿妮好奇又担心地问
「陛下，您怎么了？我从来没见过您这样按摩自己过……难道是受伤了吗？」
「啊，这个啊。倒也不是。」谢莉丝直爽地回答，「就是坐在椅子前太久，姿势不够好，扭到肌肉了而已。毕竟我连续处理了三天的资料啊。塔瓦鲁参谋病倒了，所以什么活都得我这个魔王亲自来干。」
听到这里，塔儿妮非常惊讶，连忙问道
「什么？！哥哥他生病了？发生了什么事？」
谢莉丝也有些诧异，她本以为这件事只有她不知道。
「怎么，塔瓦鲁没跟你说？你可是他亲妹妹啊。」
塔儿妮摇了摇头，鼻子一酸，眼眶微微泛红，默默地抱怨起来
「哥哥他怎么总是这样……完全不把人家当家人看待，什么事都不告诉我……」
是的，这位看似柔弱胆怯的触手娘塔儿妮，正是魔王军首席参谋——塔瓦鲁的亲妹妹。
但是，这对兄妹之间的关系，似乎并不像外界想象的那般融洽。
谢莉丝知道这些，她也不想恶化这对兄妹的关系。她知道塔瓦鲁和他的妹妹之间有些生疏，但没想到连自己生病的事都不肯告知。连妹妹为哥哥探病的权利都不打算给予，塔瓦鲁虽然是完美无缺的臣子，但他私下作为哥哥来说，对待亲人的方式多少让谢莉丝有些看不下去。但她也不好在这里当着塔儿妮的面继续说些塔瓦鲁的坏话，便打圆场说
「你哥也不一定是故意瞒着你。可能是太忙了所以忘了，或者发烧烧糊涂了之类的。」
塔儿妮虽然前面还在埋怨哥哥，但心里还是无比关切，她紧张地问谢莉丝
「那……哥哥他现在……好些了吗？」
谢莉丝则如实相告
「好多了。体温已经平稳了，没有再持续高烧的迹象。医生说再休息两三天，大概就能恢复岗位继续工作了。」
塔儿妮听完，不由自主地长舒了一口气，脸上也露出了些许开心的表情。
看着这样的塔儿妮，谢莉丝调侃她道
「你还真是个关心哥哥的好妹妹啊。是兄控吗？」
「不，不是的！」
塔儿妮更加慌张了，连那些漆黑的触手末端都开始微微泛红，双手连同几根触手一起连连摆动着否认
「我只是……只是不希望因为哥哥的事情而影响了陛下而已……」
「你这家伙还真是好懂。什么想法都写在脸上。」
塔儿妮知道谢莉丝是在故意开自己的玩笑，她羞得拿起毛巾遮住自己的脸，嘟起嘴来，小小地做出抗议
「真是的……请不要再玩弄我了，陛下……」
谢莉丝笑了笑，看她惊慌失措的样子真的非常有趣。但她既然知道了塔瓦鲁的病情，塔瓦鲁那边也不需要别人探病了，这个话题也就可以到此为止了。谢莉丝改变了话题，向塔儿妮本人提问
「那你呢？这么晚了怎么还不休息？怎么这个时候才来泡温泉？」
塔儿妮放下毛巾，双手有些不安地交叉在一起，既欣喜又有些羞涩地说道
「人家……人家刚刚一直在读书来着……就是陛下您之前推荐给我的那些……」
谢莉丝听完，点了点头。她确实命令塔儿妮攻读一些比较生涩难懂的书籍。因为，这对塔儿妮即将接任的工作来说非常重要。塔儿妮有这份上进心是好事，吃透那些书中的知识，并灵活运用，对塔儿妮来说可能有些困难，但她还是认真地读下去了的样子。谢莉丝便鼓励她道
「不错。但是也不要把身体熬坏了。读书也要有个限度，不要勉强。你要有信心，你能胜任你的新工作的。那个位置非你莫属。」
塔儿妮非常尊敬谢莉丝，也无比感谢谢莉丝为她安排的工作。听到陛下的鼓励，她紧紧地握住小小的双拳，鼓起勇气，对谢莉丝做出了保证
「我，我会加油的！一定不会辜负陛下的期待！」
「那就好。」
谢莉丝欣慰地说。但说完，她又忍不住开始敲打自己的肩膀，那股酸痛感依然没有缓解的样子。
「哎呀...下次不能再熬夜了...」
塔儿妮看到后，稍作思考几秒，便怯生生地提议道
「陛，陛下……那个，能允许我，为您按摩吗？您自己按的话，姿势可能不是太合适……」
谢莉丝愣了一下，问
「怎么按摩？」
塔儿妮从背后伸出一根触手
「就用这个，在陛下的脖子那里轻轻地卷一下，然后……揉捏，揉捏……」
谢莉丝想了一下，接受了她的提议
「好啊，孤允许你。但是你可不要轻易对其他人用你的触手哦。」
「是！」
能够为谢莉丝做些什么，是塔儿妮最大的心愿。塔儿妮开心地遵从了命令，小心翼翼地将一根触手的末端搭在谢莉丝的肩膀上，用一种极其精妙的力道，开始缓缓地揉捏起来。
「嗯……力道刚刚好……」
谢莉丝舒适地闭上了眼睛，称赞道
「我还不知道你有当按摩师傅的手艺啊，塔儿妮。」
「谢谢陛下~」
得到了陛下的称赞之后，塔儿妮更加开心了，于是便继续卖力地按摩了下去……
没过多久，谢莉丝感觉肩膀上的触手动作停止了，她有些奇怪地问
「塔儿妮，怎么停了？在干嘛？」
然而，回答她的，只有一阵平稳而又轻微的鼾声。谢莉丝回头一看，才发现塔儿妮不知何时已经靠在池边，呼呼大睡了过去。也不知是太过疲惫，还是温泉的水太舒服了。
她才刚下池子不到十分钟，居然就直接睡过去了。谢莉丝无奈地感叹道
「怎么我这个被按摩的还没睡，你就先睡了啊……这家伙真是个怪人……」
看着塔儿妮那毫无防备的睡脸显得十分平和，安静。正如同她那如同小动物一般柔和，善良，又有些过分内向的性格。这些特征在魔物身上并不常见。同时，也让谢莉丝不禁产生了一些既视感
「这家伙……仔细想想的话，她和兰雪还真是非常相似啊……」
硬要比喻的话，这个叫塔儿妮的触手娘，她的性格和谢莉丝最小的女儿：兰雪·亚什可谓是如出一辙。精灵族也就罢了。怎么连自己手下的魔物都是这个样子呢？
一想到自己的女儿，再看看塔儿妮，谢莉丝也没辙地摇了摇头，轻声做出总结
「都是一群让我操心的家伙……」
……
「唔....」
没过多久，塔儿妮在一阵清凉的晨风中醒了过来。她发现自己并没有泡在池子里，而是在温泉的更衣室内，躺在一张柔软的木板椅上。此时天光已经大亮，她的身上也被擦干，并穿上了一套干净的浴衣。
塔儿妮急忙坐起身，四处寻找着谢莉丝的身影：「陛下！？陛下？」
然而，谢莉丝早已不在身边。但她很快就发现，自己的枕边放着一张折叠好的便条。是谢莉丝写的。上面用一种潦草却又带着威严的字迹写着
「你泡池子泡晕了，是孤把你拖到更衣室，给你换的衣服。孤先回去了。你醒了以后也赶快回家去，不然会着凉的。」
「陛下....」
不知为何，塔儿妮从谢莉丝，从自己的君主身上，感受到了一丝类似于母亲一样的温暖。
塔儿妮收起纸条，脸上露出了无比欢喜的笑容。她小心翼翼地将纸条叠好，珍重地放进自己的怀里，然后迈起触手，以轻快的步伐，蠕动着离开了温泉的更衣室。
「你们看那里！那里就是陛下杀死前任魔王的决战地点...」
但是，她刚出门后不久，就迎面撞上了一个正在带领一队新兵参观魔王城的老士兵。正在绘声绘色地为新人们讲述魔王城内的一些往事。
看到他们时，塔儿妮先是一愣，下意识地就想赶快躲到一边去，不想被他们发现。但她又思考了一阵，像是下定了什么决心一样，主动迎了过去。
虽然依旧胆怯，怕生，但她还是努力地、用细若蚊蚋的声音，向那位老士兵打了个招呼
「那，那个.....你……你……你好呀……」
然而，那位身经百战的老士兵看到她，却显得比她还要惊慌，脸上甚至流露出了近乎恐怖的神情，支支吾吾地说
「你……不，您……您不就是……」
新兵们不懂，好奇地问老士兵怎么了，她不就是个看起来很柔弱的触手魔物吗？
「蠢货！」
老士兵却言辞激烈地批评了他们，并且立刻立正站好，用一种无比郑重的语气，向新兵们介绍道：
「这位，乃是四天柱之首，马上就要上任新一任的首席大将军，我魔王军中首屈一指的至高强者，塔儿妮大人啊！她和她的兄长塔瓦鲁参谋大人并称为魔王陛下坚不可摧的兄妹堡垒，是我魔王军中地位仅次于魔王陛下，和塔瓦鲁参谋并驾齐驱的大人物！她的触手只需要轻轻一卷，就能把最上位龙种魔物的头颅与坚固的龙鳞，硬生生地从脖子上扭下，粉碎！单论力量的话，塔儿妮大人甚至不输给前任的魔王！也是如今的魔王军中，除了魔王陛下之外，唯一一位掌握了【魔王之力】的绝顶高手！你们再不放尊重点的话，小心连自己是怎么死的都不知道！」
听老兵这么一说，新兵们立刻吓得魂飞魄散，慌作一团，急忙「扑通扑通」地跪倒在地，向塔儿妮拼命地磕头道歉
「对不起，大将军大人！我等有眼无珠！请恕罪！」
塔儿妮还没反应过来，只来得及说了一句「啊……慢着……」，对方就一齐喊着「对不起！」，然后连滚带爬地逃离了这里。
看着那些魔物们惊恐离去的背影，塔儿妮显得有些失落。她伸出手，似乎想挽留他们，最终却只是无力地垂下。她喃喃自语道：
「我只是想……和大家交朋友而已啊……哥哥也是，为什么……为什么大家都只注意到了我的力量呢……」
虽然不争强好胜，不粗暴蛮横，但这个胆小怕生，温柔内向的触手族女孩，正在被自己那过于强大的、甚至足以与神明比肩的力量，深深地困扰着。
