病魔终究还是无法战胜魔界帝国首席参谋那钢铁般的意志与肉体。在卧床休养了数日之后，塔瓦鲁终于恢复了健康，重新回到了他的岗位上。
魔王城，议政厅。痊愈的塔瓦鲁穿着整洁的礼服，毕恭毕敬地站在谢莉丝面前，手中还拿着一沓文件。
「……以上，便是您离开期间，以及臣下养病期间积压的所有紧急军务与内政报告。大部分已由臣下处理完毕，小部分需要陛下您亲自过目裁决。」
塔瓦鲁身着一丝不苟的黑色燕尾服，戴着单片眼镜，恭敬地站在王座之下，用他那一贯的、不带任何感**彩的平稳语调，向谢莉丝汇报着工作。他的脸色虽然还有一丝病后的苍白，但眼神依旧锐利，逻辑依旧清晰，仿佛前几日那场突如其来的高烧只是一场无关紧要的幻觉。
谢莉丝慵懒地靠在巨大的王座上，单手撑着脸颊，听着自己这位心腹那如同教科书般精准的报告。她知道，有塔瓦鲁在，魔界的运作就绝不会偏离轨道。这份安心感，正是她能够放心离开城堡，前往精灵之森的底气所在。
「辛苦你了，塔瓦鲁。剩下的工作无非就是边边角角的小事而已，很快就能处理好」
谢莉丝随口嘉奖了一句，然后像是突然想起了什么，用一种闲聊的语气，随意地提了一句
「说起来，前几天我在温泉浴场洗澡时，碰到了你妹妹。」
塔瓦鲁那如同雕塑般纹丝不动的身体，在听到「你妹妹」三个字时，出现了一瞬间的、几乎无法察觉的僵硬。但他很快就恢复了常态，用一贯的官腔回应道
「是吗。塔儿妮给陛下添麻烦了吗？如果是的话，还请陛下勿要顾虑，从重处罚」
他的用词是「塔儿妮」，而非「我妹妹」，这种刻意拉开距离的称呼，让谢莉丝感到有些好笑。
「她倒是没给我添什么麻烦，就是胆子小了点，看到我就跟老鼠见了猫一样。」
「那样就好」
谢莉丝饶有兴致地观察着塔瓦鲁的反应，但他也没有表现出过多感情。于是继续问道
「说起来，我一直很好奇。你是不是……不太喜欢自己触手魔物的身份？塔儿妮是这么说的。你跟其他触手魔物不一样，你是用和我一样的双脚走路的...你的触手呢？」
这个问题似乎触及了塔瓦鲁的某个禁区。他推了推鼻梁上的单片眼镜，镜片反射出一道冰冷的光。
「陛下，对属下而言，那些触手根本就是多余的东西。」
他的回答冷静而又决绝。甚至带有一丝厌恶之情。
「我乃陛下的智囊团首领，只要有这颗能够最大限度辅佐您的头脑便已足够。至于肉体上的特征，不过是无用的累赘罢了。」
他顿了顿，用一种近乎宣告的语气，补充道
「臣下早已和家族……以及‘触手魔物’这个身份彻底决裂了。现在触手魔物一族的首领，是我的妹妹。有关触手魔物一族的任何事情，您直接询问她就好。」
这番话，与其说是在回答问题，不如说是在划清界限。他将自己从「塔瓦鲁」这个个体，彻底地、纯粹地定义为了「魔王的参谋」这一角色。他从来就不是什么「触手魔物」。为此，塔瓦鲁甚至不惜切掉了自己所有的触手，拜托魔法研发部的部长为自己用魔法实施肉体改造。制造了一双有骨头，有大腿，有脚掌，和人类别无二致的腿脚。
对于这种极端的忠诚，谢莉丝早已司空见惯，甚至颇为欣赏。塔瓦鲁就是这样一个一丝不苟的魔物。所以他能做好一切工作。
于是，她也就不再绕弯子，直接说出了自己真正的目的。
「既然如此，那正好。我打算任命塔儿妮为新一任的首席大将军。前一任的大将军卡隆因为伤病和年迈提交了退休申请，我准了。我决定让塔儿妮来接任他的位置」
「……什么？请问这是何时.....属下完全不知道...」
「我离开魔王城之前，是卡隆私下和我说的。他可能是觉得如果提交正式的书面申请的话，有可能会被多余的人知晓，流出什么不好的传闻吧。毕竟首席大将军退休一事，对我军士气有很大的影响...但是塔儿妮本来也是四天柱之一，她也深得部下信赖，让她接任不会有什么大问题的」
饶是冷静如塔瓦鲁，在听到这个决定时，也不禁流露出一丝错愕。
「陛下，您确定……这样真的可以吗？」
「怎么，你有意见？」
「不敢。只是……」
塔瓦鲁迅速整理好思绪，开始从一个参谋的角度，冷静地分析其中的利弊
「塔儿妮虽然拥有强大的个体战斗能力，但她几乎未有过领兵作战的经验，也缺乏相应的战略眼光。将‘首席大将军’这一如此重要的位置交给她，是否有些……过于草率？」
「你的顾虑我明白。」
谢莉丝点了点头，然后开始阐述自己的理由，那是一种君主对臣子进行教导的、不容置喙的口吻
「首先，塔儿妮是整个魔界除了我之外，唯一一个觉醒了【魔王之力】的魔物。虽然强度和量远不如我，但她也算得上是对魔王之力应用自如。你知道这意味着什么吗？」
谢莉丝没有等塔瓦鲁回答，便自顾自地说了下去。
「这意味着，她连成为正式的魔王的资格都是拥有的。而且，以她现在的力量来看，已经不在被我杀死的前任魔王之下了。一个连魔王都当得了的强者，难道还配不上一个首席大将军的位置吗？」
「....」
「至于你说的领兵作战能力，我也考虑到了。我已经让她多多攻读兵法书和将军论等书籍，来强化她的统帅和战略能力了。我相信，以她的天资，不久之后就能成长为完全符合这个身份的优秀人才。而且塔儿妮一个人，就能发挥出比一支百万人的军队还要更强的战斗力。在绝对的力量面前数量的意义会大打折扣。有时就算不需要她亲自领兵，仅凭她的单身作战能力也能顺利完成任务吧。统兵这方面的不足，你和其他三天柱完全可以弥补。」
「陛下的想法，属下可以理解。但是」
然而，塔瓦鲁却提出了一个更加尖锐、也更加核心的问题。
「陛下，恕我直言，也正因为这一点，塔儿妮才是一个不可控的炸弹。士兵们虽然信赖塔儿妮的实力，但同时也对她的力量十分畏惧。并不能算是真正意义上的深得人心。留着这样一个拥有如此强大力量，却又心智不甚成熟的人在身边，也许在将来的某一天，会对您的统治造成威胁。」
谢莉丝脸上的笑容消失了。议政厅内的温度，仿佛在瞬间下降了好几度。
「你这话听起来，好像是在建议我，杀掉塔儿妮，以绝后患？」
「如果陛下觉得有必要的话，我不会反对。」
塔瓦鲁毫不退缩与妥协地迎向谢莉丝那冰冷的目光，坚定地回答。
「这样好吗？你可是她的亲哥哥。你要亲眼看着我，置你的亲人于死地？」
「如果是为了陛下的霸业，我连亲人都可以舍弃。不，应该说，早就舍弃了」
塔瓦鲁的回答斩钉截铁，不带一丝情感
这番发言令谢莉丝都不禁沉默了许久，最终，化作了一声无奈的叹息。
「塔瓦鲁，我对你的工作能力和忠诚心从来没有过任何怀疑。但是，你对亲人的这个恶劣态度，实在是令我难以苟同。」
她的声音里带着一丝失望。塔瓦鲁正是因为过于忠诚，有时才会更显得有些死板，甚至是没有人情。
「塔儿妮也没有做过什么对不起你的事情，你不能因为你们家族那点可笑的继承问题，就想要陷害她。或者说，你本来就是想借我之手，除掉塔儿妮这个眼中钉？」
「不敢！属下绝无此意！」
塔瓦鲁急忙单膝跪地
「如果陛下不愿杀死塔儿妮，至少也应该将她流放，软禁，或者不予以重任。塔儿妮此人，对权力、对战斗，均无任何执着与热衷。就算您不任用她，她也绝不会有任何怨言……」
「够了。」
谢莉丝打断了塔瓦鲁那番有些令人不快的言论。她站了起来，缓缓走到巨大的落地窗边，望向窗外那片在魔界永恒的血色天空下、显得无比狰狞的群山。
和只看到眼前的那些事情的塔瓦鲁不同，谢莉丝的目光则如同她此刻眼中的画面一样宏大，长远。
「塔瓦鲁，你的眼光还是太短浅了。塔儿妮的战略价值比你想象的要大得多。有一位魔王之力的使用者来辅佐我，对我军的士气将会是巨大的鼓舞作用。同时，我毫不在意地任用另一位魔王之力的使用者，也能够对外宣传我的唯才是举和大度宽容，吸引更多的人才前来投靠。就算不提她的战斗能力能帮我军杀死多少敌人，光是这两点，也足够我任用她了。」
「可……」
「况且，」
塔瓦鲁还想说什么，但谢莉丝猛地转过身，一股君临天下的、令人窒息的威压瞬间笼罩了整个议政厅，对这个妄言的参谋做出宣言
「就算塔儿妮真的想要叛乱，她也绝对不可能成功……你以为，仅仅是能够使用魔王之力，就能对我构成威胁了吗？」
说着，谢莉丝缓缓抬起右手，一团紫黑色的、仿佛能吞噬一切光明的魔力烈焰，在她的掌心里静静地燃烧着。那里蕴藏着真的能够将一半精灵之森夷为平地的恐怖力量。
「我可是史上最强的魔王。就算和所有魔王之力的使用者相比，我的魔王之力无论是在强度还是在魔力的总量上，都远远超过了其他人。即便他们想要暗中偷袭我，或是趁我睡梦中行刺，也是绝对做不到的。当初杀死前任魔王时，我连一半的实力都没有展现，就轻松击败了他……」
「呼」地一声，谢莉丝收紧五指，掐灭了手中的魔力。似乎在宣示着「这种程度的破坏力对我来说也如同九牛一毛罢了」一样。
她一步步走回王座前，居高临下地看着跪在地上的塔瓦鲁，用一种绝对的、不容置疑的口吻，做出了最终的宣言。或者说，是警告
「所以塔儿妮要怎么处置，我自有想法。在她真的做出什么出格的举动之前，我不允许你再发表任何涉及处死、流放塔儿妮这类对你妹妹不利的谏言。再敢说这样的话，就算是你，我也不会再容忍下去……懂了吗？」
塔瓦鲁的身体在那股恐怖的威压下，不受控制地颤抖起来。一股源自灵魂深处的寒意，让他如坠冰窟。他立刻将头深深地埋下，用颤抖的声音遵命道
「属下……明白了……是属下多言了，请陛下降罪。」
「无妨。」
但谢莉丝大度地一挥手，重新坐回了王座上，那股恐怖的威压也随之烟消云散。她仿佛只是做了一件微不足道的小事，继续安排起工作来。
「塔儿妮的首席大将军就任仪式，在两天后举行。你也给我亲自到场。哪怕不说话或少说话也行，但不许以任何借口缺席。」
塔瓦鲁的心中充满了不情愿，但他不敢有丝毫违抗，只能低着头，恭敬地回答
「……明白。」
……
从谢莉丝的角度来说，刚才有关塔儿妮战略价值的那些发言，句句属实，都是她作为君主深思熟虑后的结果。但从另一个更深层次的方面来说，她个人对塔儿妮，这个多少和自己的女儿兰雪非常相似的、胆怯而又善良，又像是刚出生的小动物一样天真可爱的女孩，无论如何也讨厌不起来。
同时，不知是不是因为有了家庭，有了孩子的缘故，现在的谢莉丝，对于这种公然否定亲情、否定亲人的冰冷言论，会产生一种难以抑制的反感和厌恶。塔瓦鲁那番话，无疑是触碰到了她心中那根名为「母亲」的底线。这也更加坚定了谢莉丝要重用塔儿妮，甚至是在某种意义上「保护」她的决心。
而从塔瓦鲁的角度来看，他那看似纯粹出于忠诚的谏言背后，对于自己的妹妹，似乎也隐藏着某种更为复杂、更为扭曲的看法与感情……
