几日后的午后，魔王城大图书馆。
阳光透过彩色玻璃穹顶洒在静谧的书架间，尘埃在光柱中缓缓飞舞。在这个充满了墨香与知识的圣地，一个不太和谐的声音正在角落里响起。
「那么大塔酱，书上这句‘兵者，诡道也’是什么意思呢？解释给人家听听看~」
凯特趴在桌子上，那条白色的长尾巴像钟摆一样在身后晃来晃去，笑眯眯地看着正襟危坐、埋头苦读的塔儿妮。
而在她们旁边的沙发上，魔王谢莉丝手里拿着一本小说，看似在阅读，实则竖起耳朵，充当着临时的监护人。
毕竟，那一猫一触手，没一个是能让人省心的主。
果不其然，塔儿妮认真地思考了一会儿，用触手挠了挠头，怯生生地回答道：
「唔……根据注释，这句话的意思是说，用兵打仗是一种变化无常、需要运用智谋去迷惑敌人的行为。不能墨守成规，要出其不意……」
「错啦错啦喵~」
凯特伸出一根手指，在塔儿妮面前晃了晃，那一脸坏笑怎么看都不像是正经老师。
「这句话真正的意思是说：‘当兵的人啊，都是一群喜欢骗人的鬼东西’喵！所以大塔酱，以后如果你不想输，就要学会睁着眼睛说瞎话，骗得别人晕头转向，这才是兵法的精髓喵！」
「诶？！是、是这样吗？」
单纯的塔儿妮瞪大了眼睛，那双粉色的眸子里写满了震惊和难以置信。她似乎真的在认真反思自己是不是不够「骗人」，甚至已经在脑补自己对着敌人撒谎的画面了。
「啪！」
一本书不轻不重地敲在了凯特的脑袋上。
「哎哟喵！」
凯特捂着头，委屈地回过头。只见谢莉丝正一脸无奈地站在她身后，手里拿着的正是她从精灵之森带回来的土特产——希罗卡创作的bl小说《从魔界爱到未来》。只不过此时被她拿来打断凯特那不着边际的胡话了。
「胡说八道什么。幸亏孤来这里盯着你，不然孤都不敢想你要把她拐偏到什么地方去。那是兵法，不是诈骗指南。别把你的那些歪理邪说灌输给大将军。」
「对不起嘛，陛下酱~」
凯特俏皮地吐了吐舌头，双手合十做出求饶状。
「因为大塔酱太可爱了，反应又那么有趣，所以人家忍不住想和她开个玩笑嘛喵~」
「孤信不过你。」
谢莉丝叹了口气，随后弯下腰，凑近凯特的猫耳边，压低声音抱怨道：
「你这家伙就是太不靠谱。前几天是谁信誓旦旦地跟孤说，有个‘绝妙的主意’能撮合塔儿妮兄妹？结果那就是你所谓的绝妙主意？把他们关在密室里？」
不用说，那个「密室逃脱」般的馊主意，正是出自这只唯恐天下不乱的猫娘之手。
结果却非常微妙。
谢莉丝有些头疼地揉了揉太阳穴。
「塔瓦鲁别说和塔儿妮关系拉近了，这两天孤给他布置工作的时候，那家伙都要反复确认好几遍细节和详细流程，甚至连文件的页码都要数一遍，生怕孤又设法坑他……君臣之间的信任都出现裂痕了，你这家伙还真是够‘绝妙’的。」
「哎呀，别这么说嘛陛下酱~」
凯特也压低了声音，那双异色瞳里闪烁着狡黠的光芒。
「不是也挺好的嘛~您看大塔酱的头上。」
谢莉丝顺着凯特的视线看去。
只见塔儿妮那头粉色的长发上，正别着一枚黑色的、做工粗糙的V型发卡。虽然与她那一身大将军的华服显得格格不入，甚至有些寒酸，但却被擦拭得干干净净，被主人珍视地戴在最显眼的位置。
「小塔酱想送但没送出去的发卡，终于亲手送出去了。大塔酱也如愿以偿地收下了。这不也是圆了小塔酱儿时的遗憾吗？凡事都要循序渐进，不可能一口吃成个胖子啦~」
就在两人嘀嘀咕咕的时候，一直被晾在一边的塔儿妮终于忍不住了。
她歪着头，粉色的发丝随着动作轻轻晃动，那个发卡也跟着闪过一丝微光。
「凯特姐姐，陛下，你们在说什么悄悄话啊？我也想听听。」
「喵哈哈！没什么没什么！」
凯特立刻打岔，笑嘻嘻地摆了摆手。
「这是大人的话题喵！大塔酱还小啦，等你长大了再告诉你哦~」
「呜……」
塔儿妮委屈地嘟起嘴，眼角甚至泛起了一丝泪光，像是被排挤的小孩子一样，软绵绵地撒娇道：
「凯特姐姐，太坏心眼了……明明我都已经是大将军了……」
看到这副模样的塔儿妮，本身就对可爱事物毫无抵抗力的凯特瞬间破防了。
「喵呜——！！」
她兴奋地捂着脸尖叫了一声，然后猛地扑过去，一把将塔儿妮的上半身抱在怀里，一边疯狂地揉搓着她的脑袋，一边大喊：
「大塔酱太可爱了！太犯规了喵！真想把你打包带回家养啊！怎么会有这么可爱的触手娘喵！」
「唔唔……人家不是宠物啦……凯特姐姐，快放手……」
塔儿妮弱弱地抗议着，却并没有真的推开凯特，只是任由这只疯猫在自己身上蹭来蹭去。
谢莉丝站在一旁，看着正在图书馆里胡闹的魔王军首席大将军和四天柱，无奈地长叹了一口气。
这哪是令世界闻风丧胆的两个最恐怖的魔物战士？分明就是两个长不大的小孩子。
然而，看着塔儿妮发间那个并不起眼的发卡，谢莉丝的心情却远没有表面上那么轻松。
虽然结果不尽如人意，但要说完全没有进展倒也不至于。无论如何，发卡确实是送到了塔儿妮手里，这本身不是一件坏事。
但是与此同时，这是否也意味着对塔瓦鲁来说，「儿时的遗憾终于彻底了结」，那个一直压在他心头的包袱被甩掉了，所以他可以更心安理得、更果断地割舍掉过去？如果是这样，那这次行动不仅没有拉近距离，反而起到了反效果。
这很难讲。如今的塔瓦鲁是一个封闭了自己的内心感情的人，这方面的想法他大概不会告诉任何人。他就像是一座被坚冰封锁的堡垒，实在是难以捉摸。不确定塔瓦鲁的想法，修复感情的计划也很难向着一个明确的目标继续推进。
更何况，经过这次的事之后，君臣之间那份原本坚不可摧的信任，终究还是被动摇了。
虽然塔瓦鲁嘴上不说，依然维持着完美的礼仪和高效的工作状态。但在那之后，他在工作时会反复确认每一个指令细节、甚至对谢莉丝随口提出的一句「来一下书房」都要先询问「所谓何事」「您一共召集了几个人」的态度，已经说明了一切。
他在提防。
他在提防这位平日里威严、偶尔却会恶作剧的君主，生怕她故技重施，再以「工作」为借口，设局骗他去面对他不想面对的人。
信任建立起来如堆沙塔般困难，摧毁它却只需要一瞬间。
谢莉丝很清楚，凯特的这种「绝妙主意」是一次性的消耗品，绝不可能再用第二次。如果继续滥用君主的权威去干涉臣子的私事，必然会招致塔瓦鲁强烈的反感。
那种反感一旦积累到临界点，甚至可能会破坏他那钢铁般的忠诚心。无论怎么说，塔瓦鲁都是魔王军不可多得的大脑，是谢莉丝最倚重的左膀右臂。她绝不希望因为这种私事，而失去这位能臣的信赖，让他从心底里与自己产生隔阂。
这次欺骗他，谢莉丝也知道是自己理亏，是自己越界了。
所以，设局诱骗这条路，已经彻底走不通了。必须立刻停止，否则后果不堪设想。
「唉……」
谢莉丝在心底深深地叹了口气。
那么，既然不能骗，也不能强迫，接下来到底该怎么办呢……
想要真正解开那对兄妹的心结，似乎陷入了僵局。
就在谢莉丝陷入沉思的时候，那边终于蹭够了的凯特，突然松开了塔儿妮，向后跳了一步，眼神中闪过一丝异样的光芒。
「对了，大塔酱。」
凯特整理了一下有些凌乱的衣领，忽然提出了一个让人意想不到的建议：
「我们好久没见面了……要不要来切磋一下啊喵？」
「诶？」
这个提议让塔儿妮和谢莉丝都吃了一惊。
「切磋……凯特姐姐是想和我过招吗？」塔儿妮有些不知所措。
「嗯嗯！就是过招喵！」凯特兴奋地点头，尾巴竖得笔直。
谢莉丝皱起眉，走上前按住凯特的肩膀：
「凯特，你在打什么鬼主意？塔儿妮才刚上任，你要是把她打伤了怎么办？或者……你要是被她打伤了怎么办？」
「安啦安啦~」
凯特满不在乎地摆摆手，笑得没心没肺。
「有陛下酱在，能出什么事呢？而且人家也是四天柱，大塔酱是大将军，我们稍微活动一下筋骨，也有助于大塔酱熟悉力量嘛喵。」
「你现在就要打？」
「是啊~择日不如撞日，不然还要等明天吗喵？」
谢莉丝沉思了一下。
凯特虽然平时不着调，但在武学方面是个不折不扣的武痴。她提出切磋，或许并非单纯的玩闹。而且，有自己这个史上最强魔王在旁边监督，一旦有不对劲的情况立刻出手制止，倒也不会出什么大乱子。
毕竟，谢莉丝比这两人加起来，还要强上许多个次元。
随后，谢莉丝看向塔儿妮：「你怎么看？如果你不愿意，可以拒绝。」
塔儿妮看了看兴致勃勃的凯特，又看了看谢莉丝，有些怯生生地低下头，两根触手在身后不安地纠缠着。
「如、如果只是切磋一下的话……只要凯特姐姐高兴……」
塔儿妮绝不是好斗之徒。她这样说，更多是不想让凯特面子上难堪，不想扫了朋友的兴致。
这孩子，总是这样过分地温柔，过分地为他人着想。
看着这样的塔儿妮，谢莉丝的心中不由得泛起一阵涟漪。
「陛下酱，您对大塔酱保护过头了啦。」
凯特似乎看穿了谢莉丝的心思，趁机凑过来悄声说道：
「大塔酱虽然看起来就是个好欺负的小孩子……但她毕竟是大将军，而且还是觉醒了‘魔王之力’的怪物。绝没有陛下酱您想的那么脆弱哦喵。」
谢莉丝微微一怔。
是啊。塔儿妮是个善良、内向、不善言辞、甚至有些孤僻，但内心却无比柔软，渴望友情与亲情的孩子……这简直就和谢莉丝的女儿，兰雪·亚什一模一样。
不知不觉间，谢莉丝似乎真的把塔儿妮当成了自己的另一个女儿。将兰雪的身影不经意间与塔儿妮重叠。那种想要保护她、不让她受到伤害的心情，已经超出了君主对臣下的范畴。作为母亲的一面，不知不觉已经影响到了身为魔王的自己。作为君主，把麾下的大将军当手无缚鸡之力的女儿看待，这似乎不是一个正确的态度。
大将军不是应该被保护起来的收藏品，而是应该上战场杀敌，挥洒热血，为国捐躯的战士。
她需要成长，也需要证明自己。
「好吧。」
谢莉丝最终点了点头，松开了按在凯特肩膀上的手。
「好吧...但毕竟切磋就是切磋，不可以太较真。如果你们打上头了，可能会导致彼此受伤的话，孤一定介入，终止比赛。懂了吗？」
「太好了！那是当然喵！」
凯特开心地举起双手，像个得到了新玩具的孩子一样欢呼起来。
「嘘——！！！」
就在这时，一声严厉的制止声传来。
只见图书馆的管理员，一位戴着厚厚眼镜的蜘蛛型魔物娘，正从书架后面探出半个身子，八只眼睛愤怒地盯着这边，手里举着「肃静」的牌子。
在图书馆，没有什么魔王和四天柱。只有读者和管理员。
「喵呜……」
凯特满脸尴尬地挠了挠头，缩起了脖子。塔儿妮轻轻拽住她的衣角让她坐下，谢莉丝则更是无奈地摇了摇头。
「也许孤真的应该考虑扩招新的四天柱了……」
……
魔王城外，第三特训操场。
这里位于一片荒凉的深山之中，四周是嶙峋的怪石，方圆几公里内都没有任何建筑物和植被，是专门为了高等级魔物进行破坏性训练而开辟的场所。
如果只是一般的魔物切磋，在城内的竞技场就足够了。但塔儿妮和凯特不一样。这两位是魔王军中数一数二的顶级高手。她们动起手来，随时都有可能让魔王城地动山摇。
到时候，花在魔王城的维修，维护上的成本估计就不会很好看了。为此，谢莉丝特地带她们来到这里。
狂风呼啸，卷起地上的沙尘。
塔儿妮和凯特面对面站好，相隔五十米。
谢莉丝则悬浮在侧面的半空中，双手抱胸，充当裁判。
「孤说一遍规则：五分钟。五分钟后就算不分胜负也不准再打了。而且不许用杀招，不准向要害和弱点攻击，不管你们谁有这个想法，孤都会立刻制止。没问题吧！」
「OK~」凯特轻飘飘地用手指比了个圈。「嗯...」塔儿妮轻声回答，微微点头。这毕竟只是切磋，不是打架，也不是厮杀。
「那么，开始！」
「轰——！」
谢莉丝宣告切磋开始的话音刚落的瞬间，甚至连声音都还未传到耳边，凯特的身影就已经消失了。
原本她站立的地面瞬间崩裂，那是极度的爆发力留下的痕迹。
「得手了喵！」
只是眨眼间，凯特的身影就已经出现在了塔儿妮的身后。她的速度快到连残影都无法捕捉，空气中甚至还没来得及形成音爆云。
「喵喵喵喵喵喵——！！！」
伴随着一连串尖锐的猫叫声，凯特的双爪化作了无数道银色的流光，如同暴风雨般向着塔儿妮毫无防备的背部倾泻而下。
噼里啪啦的爆裂声响彻云霄，激起的烟尘瞬间将塔儿妮庞大的身躯吞没。
一轮攻势结束。
凯特背对着烟尘，潇洒地落地，双爪在空中划过一道优美的弧线，闭上双眼，轻笑着说道：
「哼哼~人家的爪子就是疾风，人家那比声音还快几十倍的神速之拳，迄今为止也没有一个人能看清喵…就算是大塔酱你也…」
「别吹牛了。」
然而，还没等她摆完POSE，说完耍帅用的台词，谢莉丝那冷淡的声音就从空中传来，无情地戳破了她的幻想。
「你刚才一共打了八十九拳。四十五拳瞄准上半身，五拳瞄准头部，三十九拳瞄准下半身。确实很快，但是……都被塔儿妮防住了。」
「哈？！」
凯特猛地睁开眼睛，不满地抗议道：
「陛下酱真是的！完全不给人家留情面喵！先让人家威风一下……等等？！您说防住了？」
她的话说到一半，突然像是意识到了什么，猛地转过头去。
烟尘散去。
塔儿妮毫发无伤地站在原地，连头发丝都没有乱一根。她有些不好意思地转过身来，看着一脸惊愕的凯特，小声说道：
「对、对不起，凯特姐姐……我都看到了……」
她的身上，没有任何伤痕。只有一根背部的触手，还微微冒着一缕青烟。
这说明，凯特刚才的所有攻击，塔儿妮只用一根触手就全部挡下来了。对塔儿妮来说，这根本不算什么看不清的神速之拳。她剩下的11根触手完全没有用上，闲在一边无事可做。
「这……」
凯特瞪大了眼睛。
别看塔儿妮平时总是一副呆呆的、慢半拍的样子，甚至走路都会把自己绊倒......但是塔儿妮的战斗能力，毫无疑问是魔王军中仅次于谢莉丝的存在。
她只用一根触手，就能碾碎最上位龙种的头颅这事本身虽然没有发生过.....但是塔儿妮有这个意思的话，她完全可以做到这一点。所以这个说法，严格来说并不算是虚假。
凯特被称为「疾风之牙」，其理由就在于她的速度。穿梭于敌军之中宛如无人之境，根本没有人能够看清她的身影。无数的敌人只感觉一股微风吹来，随后就被凯特用利爪瞬间大卸八块。无论是人类军还是精灵军，都找不到能够在速度上和凯特一较高下的将军。
而现在，凯特的特长似乎已经行不通了。
但是，不这样的话就没意思了。
「不愧是大塔酱……如果连打招呼的攻击都看不到的话，那就没意思了喵~」
凯特深吸一口气，眼中的玩闹情绪彻底消失，取而代之的是更加锐利的战意，更加认真的激情。她兴奋地舔了舔自己的爪子。这样的感觉已经很久都没有过了。
「但是！刚才只是热身！人家还有更快的……」
正当凯特准备发起第二波攻势，踏步上前的瞬间——
「哎呀？」
她的身体忽然猛地一歪，左腿像是失去了知觉一般，险些让她直接脸着地摔倒。
「什……什么喵！？」
凯特惊恐地看向自己的左腿。
只见那条以速度著称的大腿上，不知何时留下了一道深深的勒痕，皮肤上还沾染着一些透明的、带有麻痹性质的黏液。整条腿已经完全麻木，别说奔跑了，连移动一步都困难。
「难、难道……」
一个可怕的猜想在凯特脑中浮现。
「你动手的时机，同时也是塔儿妮动手的时机。」
空中的谢莉丝再次给出了答案，她的声音中带着一丝对塔儿妮实力的赞许。
「你似乎完全没有看见，就在你自以为绕到她身后的那一瞬间，塔儿妮的一根触手就已经预判了你的落点，在你攻击的同时缠住了你的腿。如果刚才塔儿妮有意反击的话，你这条腿早就被拧断了。」
「哈哈……」
塔儿妮有些抱歉地用触手挠了挠自己的粉色马尾辫，发出了一声憨厚的干笑。
看来，事实正如谢莉丝所说。
疾风之牙·凯特。在引以为傲的速度比拼上，居然完败了。
魔王谢莉丝能够看穿自己的动作也就算了，没想到连塔儿妮也.....
「……不错嘛，大塔酱……」
凯特看着眼前这个好似人畜无害的小绵羊一样的粉色少女，额头上滑下了一滴冷汗。
虽然早就知道塔儿妮很强，甚至比自己还强。但因为塔儿妮性格太好，太单纯。凯特其实潜意识里一直没把她当成「对手」。而且就算塔儿妮比自己强，凯特也认为至少自己在速度上还是可以保住魔王军第一的位置。
但现在，那个呆萌的滤镜碎裂了。
塔儿妮只用一根触手就能完美挡下自己所有的攻击，并神不知鬼不觉地发起反击……如果她的十二根触手全部用上的话，只怕自己早已……
在凯特的感知中，眼前的塔儿妮不再是什么小绵羊，而是一座巍峨不动的山岳，是一头披着少女外皮的太古巨兽。
身高八百米，体重六百万吨，仅凭呼吸就能改变气候，仅凭嘶吼就能让大陆板块震颤的怪兽……大概只有这样的比喻，才能形容塔儿妮此刻带给她的压迫感。
即使是疾风，也无法撼动山岳分毫。
但是，凯特不会打退堂鼓。相反，她体内的好战因子正在疯狂燃烧。
「这样才对嘛，大塔酱。哪怕只是和你切磋，也比和上百万的人类、精灵军队厮杀要更有趣多了喵……」
凯特深吸一口气，运转魔力，强行驱散了腿上的麻痹感。
她重新摆好架势。双爪深深地刺入岩石地面，后腿肌肉紧绷，整个身体弓起，如同一张拉满的强弓，又像是一只真正锁定了猎物的猛兽。
「人家会更认真一些。相对的，大塔酱……」
凯特的竖瞳骤然收缩，死死地盯着塔儿妮，嘴角咧开一个狂气的笑容：
「能不能让人家见识一下……真正的‘魔王之力’喵？」
这，才是凯特这次回到魔王城，也是这次提议切磋的真正目的。
