第三特训操场，狂风依旧。
面对凯特那句带着狂气与挑衅的“让我见识一下魔王之力喵”，塔儿妮显得有些慌张，不知所措。黑色的触手在身后不安地扭动着，完全没有一副绝世强者的样子。
她怯生生地看向凯特，声音里带着明显的颤抖：
“凯特姐姐……您、您是认真的吗？不会又是像刚才那样的玩笑吧……？”
“你看人家的眼神像是开玩笑吗喵？”
这次，凯特收起了脸上那副嬉皮笑脸的表情。那双异色瞳中燃烧着前所未有的严肃火焰，身后的尾巴也不再摇摆，而是紧绷如铁棍。
“人家不会在战斗的问题上开玩笑。如果你不使用魔王之力，人家就不进攻。哪怕在这里站到天黑，人家也会一直等下去喵。”
“呜……”
塔儿妮为难地发出了呜咽声。
虽然凯特不进攻对她来说也无所谓，倒不如说如果能就这样和平解决，大家一起坐下来喝茶吃点心，那才是塔儿妮求之不得的结局。
但她感受到了凯特决心的重量。那不是在撒娇，也不是在胡闹。
无奈之下，她只能把求助的目光投向了半空中的谢莉丝。
毕竟魔王刚刚才说过“不允许用杀招”。而“魔王之力”这种东西，本身就是杀招中的杀招，是毁灭的代名词。
按理说，作为明智的君主和裁判，这时谢莉丝应该予以拒绝才对。凯特提出的要求不仅强人所难，更是极其危险的赌博。
但是。
谢莉丝居高临下地看着两人，目光在凯特那微微颤抖却又坚定的双腿上停留了一瞬。随后，她破天荒地，给予了许可。
“用吧。”
“诶？可是陛下……”塔儿妮有些意外。
谢莉丝再次点了点头，眼神中带着一丝鼓励：“既然她是认真的，作为大将军，你也应该给予相应的回应。不用担心暴走，万一出事，孤会负责压制。”
既然魔王都这么说了，那么塔儿妮也不好再拒绝。
她深吸了一口气，表情逐渐变得肃穆。
“那么……凯特姐姐，请做好心理准备……”
塔儿妮缓缓闭上了双眼。
下一秒。
当她再次猛地睁开眼睛时，那双原本温柔清澈的粉色瞳孔中，骤然燃烧起了令人心悸的紫黑色烈焰。
“轰——！！！”
一股无法形容的恐怖气息以塔儿妮为中心爆发开来。那不是风，而是纯粹的魔力洪流。
漆黑的斗气如同有实质一般喷涌而出，将周围的空间扭曲、挤压，发出令人牙酸的“嘎吱”声。那斗气仿佛一件巨大的、破烂的黑色斗篷，缓缓包裹住塔儿妮庞大的身躯。
就连她身后的那十二根触手，此刻也全部染上了深邃的黑色，散发出足以冻结灵魂的刺骨寒意。
这正是“魔王之力”的具现化表现。
塔儿妮别看平时是那副人畜无害、走路平地摔的样子，但她毫无疑问是能够自如驱使这股力量的怪物。
将体内沉睡的魔王因子最大限度地引爆，用这股力量包裹自身，将肉体活性、反应速度、防御力以及破坏力全部提升到生物界限之外的不可思议高度，并且可以利用魔王之力使出不属于魔法也不属于武技的独特能力……
这，就是只有魔王之力的使用者才能抵达的境界：【魔王形态】。
“一旦使用这个力量，会发生什么事，连我也没法向凯特姐姐保证……”
进入“魔王形态”的塔儿妮再次开口。
声音变得低沉而带有磁性，仿佛是从深渊底部传来的回响。那语气中的胆怯和懦弱消失无踪，取而代之的是绝对的坚定、冷酷与果决。
此刻站在那里的，不再是那个爱哭的内向触手少女，而是真正的魔王军首席大将军。
“……不错。”
在一边观战的谢莉丝，认真观察了一下此刻的塔儿妮后，也不由得在心中给予了极高的评价。
魔王之力，是一种极其霸道且独特的力量。
即便是同样身为使用者的谢莉丝，也没法教授他人如何觉醒、如何使用魔王之力。这并不是能够通过写在教科书上、或者开班授课就能传授的经验与知识。
一个魔物能否觉醒魔王之力，在其出生的那一刻就已经注定了。那是刻在灵魂深处的“资质”。如果这个魔物没有那个资质，无论再怎么努力修炼，就算有魔王之力的使用者日夜言传身教，也只是徒劳的无用功。这个“资质”，在魔物之中也只有远低于亿分之一的概率才能拥有。
与此同时，拥有资质也不意味着就一定能觉醒。
资质只不过是通往那扇大门的“敲门砖”。如果不经过高强度的修行、生死的磨砺、深刻的自我反思与痛苦的挖掘……那么即便拥有资质，至死也没能推开那扇门的情况也并不稀奇。
所以，能够觉醒，并且像塔儿妮这样能够自如地进入“魔王形态”的魔物，绝对是数亿里挑一……不，是比那还要罕见得多的存在。
事实上，纵观魔界上万年的血腥历史，真正掌握了魔王之力的魔物加起来，恐怕也不到三位数。
而在这种极端严苛的条件下，塔儿妮这个并不好战、性格温吞的触手魔物，竟然以如此年轻的身体就彻底掌握了这股力量。她的才能，哪怕放在历史长河中，都堪称不可思议。
然而，塔儿妮的恐怖之处还不仅限于此。
“真不愧是塔儿妮。她的魔王之力比我上次见到的时候，还要强出不少……”
谢莉丝暗自感叹。
“之前孤还认为她只是‘不输给’前任魔王……但看现在的架势，现在的塔儿妮已经完全‘凌驾’于前任魔王之上了。”
距离塔儿妮上一次在谢莉丝面前展现魔王之力只是隔了一两年而已，但塔儿妮的进步速度简直可以用“神速”来形容。
虽说在战斗经验的老辣程度和手段的残忍程度上，她还无法与那个活了几百年的前任魔王相比。但单论魔王之力的强度和总量，那个前任魔王若是复活，恐怕也会被如今的塔儿妮吓到腿软。
考虑到塔儿妮的年纪还处于触手魔物中的“青年阶段”，她的潜力显然还没有得到彻底的挖掘，依然有着巨大的成长空间。她甚至还没有迎来她的全盛期。
如果不是因为有谢莉丝这个“规格外”的存在镇压着，搞不好塔儿妮才是这个时代名副其实的“史上最强魔王”。
身为谢莉丝亲生女儿的罗兰，以十五岁的年纪就触及到了魔王之力的片鳞，这本身也非常值得惊讶了。但罗兰目前的魔王之力，正如谢莉丝曾经比喻的那样，也不过是一片花瓣里的几滴细胞液的程度。
而塔儿妮的魔王之力，在谢莉丝看来，已经称得上是一大桶陈年美酒佳酿。
虽然谢莉丝对塔瓦鲁的父母那种厚此薄彼、抛弃儿子的行为嗤之以鼻。但此刻，她多少也能从“力量”的角度理解他们为何会如此疯狂地器重塔儿妮。
这个少女，真的是奇迹一样的存在。对于崇尚力量的触手家族来说，没有不把她捧在手心里的道理。
而凯特之所以要指名道姓地挑战这样的怪物，其理由凯特虽然没有明说，但谢莉丝大概也能猜到七八分。
毕竟谢莉丝与凯特的交情，也可以追溯到很久以前了.....
“咕嘟……”
看着眼前被黑炎包裹、如同魔神降临般的塔儿妮，凯特的喉咙不自觉地滚动了一下。
冷汗顺着她的额角滑落，滴在干裂的土地上。
那种压迫感，那种仿佛连灵魂都要被碾碎的窒息感……这种感觉已经很久没有过了。
上一次感受到这种绝望，还是在许多年前。那是前任魔王尚未被谢莉丝击败的黑暗时代。
那时的凯特，作为猫族魔物的年轻首领，也是前任魔王暴政的坚定反对派。她曾率领着猫族最精锐的游击部队，试图反抗那个暴君的统治。
她以为凭借自己的速度，就算打不过，至少也能全身而退。
直到那一次。
她引以为傲的部队，在前任魔王的“魔王之力”面前，就像是被飓风卷起的落叶一样脆弱。
没有魔法的吟唱，没有花哨的动作。仅仅是那个暴君释放出的黑色气息，就将她的同伴、她的亲人、她的战友，一个个像蝼蚁一样碾碎。
她只能眼睁睁地看着，双腿像是生了根一样动弹不得。那种源自本能的、对绝对力量的恐惧，如同烙印一般刻在了她的骨髓里。她的冷汗打湿了全身，好似刚从海里捞出来的一样。
如果不是年轻时的谢莉丝及时赶到，击退了前任魔王，凯特恐怕早就成了一具枯骨。
虽然在那之后，她追随谢莉丝，成为了四天柱，表面上整天嘻嘻哈哈，没心没肺。但每当夜深人静，她经常会从噩梦中惊醒。梦里依然是那片吞噬一切的黑炎。
她对“魔王之力”有着深深的心理阴影（PTSD）。
曾几何时，凯特就做出了决定。总有一天，一定要克服这份恐惧，亲手打破那个噩梦。
但是，如何挑选目标也很重要。谢莉丝虽有魔王之力，但她实在太过强大了。强大到和前任魔王都完全不在一个次元。挑战谢莉丝不仅无法克服心理阴影，反而可能会因为绝望感的加剧而起到反效果。毕竟面对比世界末日还要恐怖的存在，“克服恐惧”本身就是个伪命题。
所以，她选择了塔儿妮。
如今的魔界之中，除了陛下，只有塔儿妮掌握了完整的魔王之力。
两人同为四天柱的时候，塔儿妮只是一个挂名将军而已。带兵作战的事情并没有交给她去做。而凯特却常年在前线奋勇杀敌，因此两人几乎很少碰面。
而这次听说卡隆退休，塔儿妮接任新的大将军的消息，并且前线部队在谢莉丝的命令下暂时按兵不动的时候，凯特知道，自己翘首以盼的机会终于来了。
她不惜丢下军务，从前线跑回魔王城。只为了再一次讨教魔王之力。彻底清算自己的过去....
能否克服阴影，成败在此一举。
“人家等的……就是这个瞬间喵！”
凯特咬紧了牙关，强行压住心头翻涌的恐惧，那双异色瞳孔因充血而变得赤红。
她不想再做那个只会瑟瑟发抖的小猫了。
“喵呜——！！！”
伴随着一声撕心裂肺的战吼，凯特强迫自己迈开了僵硬的双腿，化作一道白色的闪电，冲向了那个黑色的深渊。
没有使用任何魔法。
这是纯粹肉体与肉体的碰撞，是速度与力量的博弈。
“砰！砰！砰！砰！”
空气中炸开密集的闷响。
凯特的身影在塔儿妮四周高速穿梭，利爪如同狂风骤雨般挥下。每一击都足以撕裂钢铁，每一击都带着她毕生的信念。
然而。
无论她如何进攻，无论她从哪个刁钻的角度切入。
塔儿妮甚至没有移动半步。她只是站在那里，那十二根被黑炎包裹的触手如同十二条有生命的黑龙，在空中交织成一张密不透风，滴水不漏的防御网。
“铛！铛！”
利爪击打在触手上，竟然发出了金铁交鸣的声音。
与触手魔物交手，最棘手的地方便在于此。
那些触手没有骨骼，也就没有所谓的关节限制。它们可以随意弯曲、折叠、伸缩，从任何意想不到的角度发起拦截或反击。
关节技无效。死角不存在。
而这样的触手，足足有十二根之多。
就算是身为四天柱的凯特，也不过和人类一样，只有双手双脚。四肢对十二肢，数量上的差距令人绝望。
更可怕的是，塔儿妮的那些触手的速度竟然丝毫不输给“疾风之牙”。
依靠速度优势让触手接应不暇……这个对付普通触手魔物的必胜战术，在塔儿妮面前完全是个笑话。
即便不提那恐怖的魔王之力，光是这铜墙铁壁般的触手防御，就已经让塔儿妮立于不败之地。
但是，凯特并未放弃。
她的身上已经多了几处擦伤，气息也开始急促，但眼中的光芒却越来越盛。
“如果以为这样就能赢了的话……那可太天真了哦，大塔酱……”
凯特借力向后一跃，拉开距离，擦了一把额头上的汗水，嘴角勾起一抹奇妙的、逞强的弧度。
塔儿妮一语不发，不知是胸有成竹，还是根本没听懂凯特在说什么。
就连空中的谢莉丝也对凯特这样的态度感到奇怪
“这家伙明明就束手无策，为何突然如此有自信？难道还有什么隐藏的底牌吗？”
要说底牌的话，当然有。
或者说，这是凯特为了对付触手魔物，苦思冥想出来的“独门对策”。
“看招喵！”
凯特再次猛地发起攻击。
这一次，她高高举起双手。
“铮——！”
伴随着魔力的注入，她那原本只有匕首长短的利爪，突然爆发出刺目的白光。紧接着，十根指甲像是疯了一样暴涨，瞬间变得比她的手指还要长出数倍，如同十把锋利的长剑！
虽然塔儿妮的触手数量很多，足有十二根。
但是，触手终究是触手。要说触手欠缺什么的话....那一定就是“手指”
一根触手就是一根光秃秃的肉柱，没有分叉。
但凯特的双手，有十根手指！
如果把这十根手指每一根都锻炼到像肢体一样灵活，再加上双脚……
“那就是十二个攻击点！数量上你已经占不到优势了喵！”
凯特大吼着，利用自己变长的十根利爪，分别架住并挑开了塔儿妮挥舞过来的触手。
一根爪子勾住一根触手，双腿再踢开两根。
终于！
在这电光火石的一瞬间，塔儿妮那密不透风的防御网被撕开了一个大口子！
那十二根令人绝望的触手，此刻全部被凯特的利爪和双腿牵制向了外侧。
塔儿妮那瘦小的本体，就这样毫无防备地暴露在凯特面前。中门大开！
“得手了！！！”
凯特眼中似乎看到了胜利的曙光。她的四肢都在用来牵制触手，但她还有最后一件武器！
那就是她的头！
“这就是人家的第十三个肢体攻击——头槌喵！！！”
凯特将魔力灌注在额头，带着一往无前的气势，像一颗炮弹一样狠狠地撞向塔儿妮的鼻梁。
这就是凯特编织出来的“必胜法”。用数量压制数量，用头槌定胜负！
然而……
“太天真了。”
半空中的谢莉丝，看着这一幕，不禁摇了摇头，发出了一声无奈的叹息。
如果是一般的对手，也许这种奇葩的方法真的可以奏效。
但是凯特似乎忘记了，或者说因为太专注于“触手”而忽略了一个最基本的事实。
她的对手是进入了“魔王形态”的、天灾级别的魔物。
仅仅是十二根触手被挡开，那又怎么样呢？
“……骗人的吧……？”
就在凯特的头槌即将触碰到塔儿妮的一瞬间，她看清了塔儿妮的动作。
那一刻，凯特的额头上落下了今天最大的一滴冷汗。
“啪。”
一声清脆的响声。
凯特那势大力沉、足以撞碎岩石的必杀头槌，停住了。
被一双白皙、纤细的手，稳稳地接住了。
那是塔儿妮的双手。
是的。塔儿妮不仅有十二根触手，她还有一双和人类一模一样的、长在肩膀上的手！
因为触手魔物的触手太过强大，人们往往会下意识地忽略她们那看似柔弱的人类肢体。凯特也是如此，她一厢情愿地认为只要封住了触手，塔儿妮就是待宰的羔羊。
但这完全是大错特错。塔儿妮的双手不同于触手，是手无缚鸡之力的....这只是凯特一厢情愿的妄想罢了。与事实可以说是大相径庭。塔儿妮的双手，无论力量还是速度，都完全不弱于她的十二根触手。
因此，塔儿妮真正可以用来战斗的肢体，并不是“十二肢”。而是“十四肢”。
凯特引以为傲的“十三肢”理论，此刻还是被压了一头。
“抱歉呢，凯特姐姐……”
塔儿妮的声音平静地响起。
此刻，凯特的头被塔儿妮的双手按住。而刚才被凯特费劲挡开的那十二根触手，此刻已经恢复了自由。它们缓缓回缩，带着黑色的火焰，齐刷刷地对准了因为贸然突进而陷入塔儿妮怀里的凯特。
前后包夹，天罗地网。
凯特已经无路可逃了。
看着那十二根缓缓逼近的黑色触手，凯特的瞳孔剧烈颤抖。如今，她已无力回天。
“喵……喵啊啊啊啊啊啊！！！”
只剩她的惨叫，在山间回荡。
……
“胜负已分。塔儿妮胜利。”
望着呈“大”字型倒在地上、双眼转着蚊香圈、舌头都吐出来的凯特，谢莉丝平静地宣告了结果。
“喵呜……好多……好多大塔酱……好多陛下酱在转圈圈……”
凯特似乎是被最后那一波触手给打晕了头，连话都说不利索了。
“表现得不错，塔儿妮。不愧是孤认可的大将军。”
谢莉丝从空中落下，摸了摸塔儿妮的头。
听到夸奖，塔儿妮身上的黑炎迅速褪去，恐怖的气息消散无踪。她重新变回了那个羞涩的少女，腼腆地“嘿嘿……”笑着，两根触手不好意思地绞在一起。
但没过多久。
“呼！”
原本还在装死的凯特突然像是诈尸一样坐了起来。
她揉着满头的包，一脸不满地嘟起嘴，指着塔儿妮抱怨道：
“大塔酱！你骗人！你是大骗子喵！”
“诶？我、我骗人？”塔儿妮吓了一跳。
“你说好‘一旦使用这个力量，连我也没法保证会发生什么’的……搞得人家那么紧张，以为要拼命了！但是——”
凯特气鼓鼓地拍着地：
“你根本就没有用到魔王之力嘛！刚才全程你都是在用普通的触手进行格斗，根本没放什么毁天灭地的光波或者大招！那个魔王形态根本就是个特效，只是用来吓唬人家的喵！”
虽然塔儿妮确实进入了魔王形态，但在整个交手过程中，她确实只靠纯粹的体术就击败了凯特。魔王之力根本就没有用上。凯特的“克服魔王之力的心理阴影”计划，完全泡汤了。
对此，塔儿妮无辜地眨了眨眼，理直气壮地回答：
“因为……凯特姐姐之前教过我嘛。‘兵者，诡道也’。所以，要学会睁着眼睛说瞎话，去撒谎骗人……”
“噗……”
听到这个回答，一旁的谢莉丝忍不住笑出了声。
“这孩子，还真是会活学活用啊。凯特，这可是你自己种下的因果哦。”
“喵嗷嗷嗷！！”
凯特懊恼地抱住脑袋，在地上打起了滚。
“人家这是搬起石头砸自己的脚了喵！回旋镖了喵！教会徒弟饿死师父喵！！”
有时一句不经意的一句玩笑话，可能就会成为自己的致命伤。此刻，凯特深刻地认识到了这一道理....
似乎是因为这点“被自己的理论打败”的憋屈感，凯特并不打算就这样心服口服。
滚了几圈后，她猛地跳起来，一把抓住塔儿妮的肩膀，耍赖道：
“不行！不管怎么说，大塔酱刚才撒谎吓唬人家了，害得人家幼小的心灵受到了创伤！所以大塔酱是坏孩子！人家要大塔酱补偿人家喵！”
“补……补偿！？”
塔儿妮有些不知所措地看着谢莉丝。要说战斗的话塔儿妮十分得心应手，但私下怎么接触这个猫娘，对内向的塔儿妮来说依然是个超纲了的难题。
谢莉丝也皱起眉，想要制止这只赖皮猫
“喂，凯特，差不多得了。愿赌服输，别输不起。”
“不是输不起喵！这是精神损失费喵！”
凯特并非真的想要赖账。她那双滴溜溜转的猫眼里，闪过一丝真正的狡黠。
她凑到塔儿妮面前，一把把她拉了过来，并向谢莉丝竖起一根手指，大声提出自己的要求：
“作为补偿——陛下酱！明天一整天，能把大塔酱借人家用一下吗！？”
