就算远在精灵之森，魔王谢莉丝的大名也是如雷贯耳。这个世界上没有人没听说过这个名号。她是凭借一己之力打倒了前代魔王，自己坐上新魔王的宝座，打破了这片大陆维持数百年的和平，向全世界宣战的超级武斗派。世界上最危险的生物，人形天灾，有生命的丧钟....有太多骇人听闻的词汇可以用来描述这个魔王。但无论哪一个都还不足以体现魔王谢莉丝真正恐怖之处的冰山一角...这样的传闻，在精灵之森也早就是家喻户晓了。
精灵之森的精灵们和人类王国的人类们都在想象魔王谢莉丝的样貌。有人说她是身高超过三十米的巨大怪物，有人说她是能够控制他人精神的梦魔，有人说她是浑身长满触手的肉球，也有人认为魔王谢莉丝其实并不存在，只是魔界虚构出来的一个假想中的神明，只是魔物们疯狂信仰的一种体现和发动战争的说辞...看法各异，难以统一。因为魔王谢莉丝本人从来都没有亲临战场，指挥军队过一次。她把兵权全权交给了她手下的将领。有关她的外貌描述也没有从魔界流出。不知是保密工作做得好，还是没有人敢斗胆妄言。
总之，无论哪种说法，终究也只是传说而已。无论如何，精灵之森的大人物们始终认为，魔王谢莉丝暂时是不会对他们的国家产生威胁的。因为他们的森林有着持续了数百万年的结界所保护。这个结界帮助精灵们平安渡过了无数的难关...
但是谁也没能想到，今日，在精灵之森的某个建筑内，魔王谢莉丝终于不再是个传说，活生生地出现在了那些还在抱有「幻想」的精灵们的面前...
精灵议会厅陷入死寂。谢莉丝——魔王——的存在本身就像一道撕裂空间的伤痕，让所有精灵贵族感到窒息般的震惊。他们无法理解，精灵之森那传承千年的强大结界，足以将任何非精灵血脉的存在拒之门外，为何会对这位魔族的君主敞开？
「你…你究竟是如何突破结界的？！魔王不可能出现在这里！」
一位年长的精灵长老声音颤抖地质问，打破了令人窒息的沉默。这个问题代表了所有在场贵族的心声。
精灵之森的结界由生命之树与精灵圣女的生命宝珠共同维系，如同呼吸般自然。它识别精灵的气息，允许其自由穿梭。多年以前，身受重创、濒临死亡的谢莉丝在森林边缘失去了意识。当时，并不知晓她身份的库鲁伊发现了她。出于善良的本能，库鲁伊将她背起，带回了精灵之森。正是这精灵的背负，以及重伤的谢莉丝生命灵气的缺失，让结界将失去意识的谢莉丝判定为「被精灵携带之物」，从而未加阻拦。
但谢莉丝只是微微侧过头，唇角勾起一个意义不明的弧度
「哦？这很重要吗？」
她的声音轻飘飘的，带着一丝玩味，显然没有回答的打算。这种刻意的轻描淡写，反而让不安在空气中蔓延。
就在这时，玛塔公爵——索拉的父亲——脸色骤变。他死死盯着谢莉丝的脸，又似乎在拼命回忆着什么。
「谢莉丝…谢莉丝…」
他喃喃自语，瞳孔猛地收缩。几天前，女儿索拉和妻子一起与罗兰一家共进晚餐后，回来兴致勃勃地分享见闻，提到过罗兰那位美丽而神秘的母亲的姓名。正好就叫做谢莉丝。而眼前这个自称魔王谢莉丝的女人，耳朵上也佩戴着作为人妻与母亲的象征的绿宝石耳环。这一切似乎都对上了。
「谢莉丝」这个名字在精灵族中并非独一无二。虽然魔王的大名无人不晓，但精灵之森广阔，拥有这个名字的精灵女性亦有不少。寻常情况下，听到这个名字，人们绝不会第一时间将其与那盘踞魔域、令人闻风丧胆的魔王联系起来。因此，无论是玛塔公爵，还是之前任何接触过这位「谢莉丝」的人，都未曾将其身份与那恐怖的存在划上等号。但是现在，情况不一样了。
「我的女儿！」
玛塔公爵猛地向前一步，声音因恐惧而拔高，几乎破音
「索拉！你把她怎么了？她在哪里？！」
他还记得女儿今天出门之前说过，要去罗兰所在的亚什家去，和亚什家一起参加女神祭。因为玛塔公爵也知道罗兰的实力非同小可，并不在索拉的护卫队长之下。保护索拉的任务交给罗兰是没有问题的，他这才放心地把索拉的护卫队长临时调来给自己当保镖。但他怎么想都没有料到，女儿居然只身前往了魔王所在的地方。他不敢想象，自己的宝贝女儿落在魔王手中，会遭遇何等毒手。
谢莉丝的目光落在玛塔公爵身上，那目光里似乎没有杀意，却带着一种冰冷的审视。
「哦？你就是索拉的父亲吗？」
谢莉丝打量了一下他。这个男人虽然身为贵族，但是并没有什么过于奢华的服饰。年纪看起来不算大，但有些泛白的头发似乎也说明了他没有少为工作与家人操心。脸上的皱纹和紧张的表情也充分表达了这个男人爱女心切的心酸。
对于别的贵族，谢莉丝是完全陌生的，也没兴趣了解他们。不过索拉所在的玛塔家因为女儿的关系，还算是有一些因缘。看在这段缘分的份上，谢莉丝还是实情相告。
「你好啊，玛塔公爵。你家的索拉可真是个好女孩。是她告诉我你们在这里开会的事情的哦。我也要感谢你们一家对我女儿罗兰的善意和照顾。不过，你偶尔也要注意一下你家千金小姐的消费观念哦」
她顿了顿，语气带着一种不容置疑的宣告
「所以，索拉现在非常安全。此刻，正和我的女儿一起，在某个安全的地方，欣赏着美丽的烟花，开开心心地谈天说地吧...她们都不知道我的身份……当然，我也不打算告诉她们。」
「真的吗！？」
「信不信由你。如果你希望你女儿出点什么事的话，那我也不是不能成全你就是了。」
「.....」
玛塔公爵被这番话噎住了。愤怒、恐惧、困惑，还有一丝难以置信的安心混杂在一起，让他一时语塞，不知该如何回应。女儿安全的消息像一根救命稻草，但说出这话的却是最危险的敌人。
谢莉丝没有给他整理思绪的时间，瞬间将话题转向冰冷的现实。
「好了，感人的话题到此为止。告诉我，你们刚才闭门会议的内容是什么？」
精灵贵族们神情紧绷，互相交换着警惕的眼神，集体选择了沉默。尊严和秘密，不容向魔王妥协。
「不说也无所谓。」
谢莉丝似乎并不意外，甚至带着一丝了然于胸的嘲讽
「那么，就回答我唯一的问题。」
她的目光扫过每一张紧绷的面孔，最终定格在玛塔公爵脸上，带着不容置疑的命令口吻
「我听说，维持这片森林结界的核心，是生命之树与精灵圣女所持有的生命宝珠之间的共鸣。告诉我，它们在哪里。我要解除结界。」
「什....为什么你会知道生命之树和圣女大人的事情！？」
这本是一般的精灵都没法掌握的，只有高层与贵族才知晓的秘密。没想到，魔王对这片森林的了解已经到了这样的地步了。当然，谢莉丝只是冷笑，并没有让他们知晓真相。
但无论消息是怎样泄露的，事到如今魔王也还没有掌握更关键线索的样子。精灵贵族们绝不可能让魔王知道更多的内幕了。
「你休想！」
一位脾气火爆的精灵将军拍案而起，厉声呵斥
「魔王！你悍然发动战争，侵扰人类国度还不够，如今又将魔爪伸向我精灵之森！你究竟有何目的？！」
谢莉丝发出一声短促而冰冷的笑声，仿佛听到了什么极其荒谬的事情。
「目的？」
她微微歪头，瞳孔中闪烁着纯粹的、近乎天真的冷酷
「没有你们想象的那么复杂。我只是看中了这片森林蕴藏的丰富自然资源罢了。如果多加采集，挖掘，一定会对我魔界的发展有非常良性的推动作用。当然…如果能把你们这些自诩高贵的精灵，当作高效而廉价的劳动力来驱使，似乎也是个不错的选择。」
她的目光变得如同打量货物，在看一些不值钱的东西一样。
「荒谬绝伦！」
玛塔公爵终于找回自己的声音，怒火压过了恐惧
「我们精灵族，流淌着自由的血液，永远不会向魔物屈服！结界的秘密，我们死也不会告诉你！」
虽然魔王看起来没有对自己的女儿出手一事让玛塔公爵有些庆幸。但这也不代表他就可以接受魔王无理的要求。精灵族的底线，他们是绝对不会退让半步的。
其他贵族虽未出声，但脸上的坚毅和决绝已经表明了同样的态度——宁死不屈。他们齐刷刷地盯着谢莉丝，没有一个人在这里临阵倒戈。
谢莉丝脸上的冷笑更深了，甚至带上了一丝不易察觉的…怜悯？她轻轻摇头，马尾辫随之晃动。
「我知道，我知道。」
她的声音带着一种奇异的韵律，好像早就料到对方会如此回答。
「精灵族，爱好和平，信仰友爱、牵绊、善良…多么崇高的理念，简直…令人作呕。你们这些劣等种总是在想这些乱七八糟的事情...」
她的语气骤然转冷，但随即又微妙地缓和下来
「不过…我也不得不承认，你们所坚持的东西，并非全是毫无意义的空谈与妄想。」
在这一瞬间，谢莉丝的思绪短暂地飘远。她想起了那个背着她穿越结界的年轻精灵库鲁伊，他那毫无保留的善意，如同投入死水的石子，在她冰冷的心湖中漾开了第一圈涟漪。她想起了与他相识、相知的点点滴滴，那份纯粹的情感如何一点点融化了她内心坚冰的棱角。
她也想起了那一日在精灵之森的菜市场，面对威胁亲生子女的假面人时，对亲人的思念与母爱，让她那份沉寂已久、原本已经不可能再找回来的力量，重新在她体内温暖地流淌、觉醒。
这些，正是那些精灵所推崇的「爱」。
谢莉丝的眼神重新聚焦，红瞳中仿佛有火焰在燃烧，但那火焰的核心，却是一片深沉的复杂。
「也许你们自视甚高，认为你们精灵族拥有我们魔物永远无法企及的东西——信任、牵绊、亲情、对生命的博爱…但是，很遗憾。你们错了。」
她的声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁的宣告
「你们精灵族所拥有的这一切，我，魔王谢莉丝，同样拥有！」
在文学创作中，经常可以看到类似的桥段。面对不懂牵绊和真爱的反派角色，主角凭借着对伙伴，对友人，对亲人的思念，发挥出超乎想象的力量，最终弥补甚至超越了原本的实力差距，让主角取得了胜利....然后向着失败的反派丢下一句，你们心中没有爱和牵绊，所以才赢不过我们。
但是这种陈词滥调，对魔王谢莉丝是完全不奏效的
「你们是不是想拿什么牵绊、友情、爱——来驳斥我？呵，省省吧，愚蠢的精灵们。这套说辞，对我毫无意义！我之所以能够出现在这里，正是因为我的心中，拥有着完全不输给你们的东西！我是世界上最伟大的存在：魔王谢莉丝....你们这些劣等种所拥有的一切，我魔王又怎么可能欠缺！！」
精灵贵族们彻底震惊了。他们从未想过，会从魔王口中听到这样的宣言。这颠覆了他们根深蒂固的认知，让他们的大脑一片空白，哑口无言。魔王…也懂爱？这怎么可能？却又为何…带着一种令人心悸的真实感？
谢莉丝满意地看着他们失语的表情，话锋再次急转直下，回归冷酷的现实。
「我好歹也算是在这片森林里生活过一段时间，算是你们的‘国民’之一。我知道，你们信奉的那些‘美德’，会让你们宁死也不会出卖同胞。就算我威胁‘不说就杀了你们’，你们也只会选择慷慨赴死，对吧？」
精灵贵族们咬着牙，沉默即是默认。但魔王连这一点都提前算到的话，说明她还有着其他的打算。这也让精灵贵族们无比紧张，不安。
「那么…」
谢莉丝嘴角勾起一抹残忍而戏谑的弧度
「…这样如何呢？」
话音未落，她优雅地抬起右手。掌心之上，魔力疯狂汇聚、压缩，眨眼间凝聚成一个仅有鸡蛋大小、却刺目到几乎灼伤视网膜的纯白色光球。那光球内部仿佛蕴含着毁灭星辰的力量，仅仅是存在就令空间发出不堪重负的呻吟。没有任何预兆，谢莉丝手腕一抖，光球如同离弦之箭般射向议会厅高高的穹顶！
「轰——咔！」
一声沉闷的巨响伴随着碎裂声，坚固无比、附有防护魔法的穹顶如同薄纸般被洞穿，留下一个边缘焦黑、冒着青烟的窟窿。那毁灭性的光球瞬间消失在天际，仿佛从未出现过。
「你...你做了什么？！」精灵长老失声惊呼，脸色惨白。
谢莉丝收回手，仿佛只是掸了掸灰尘，语气轻松得像在谈论天气
「刚才那个是我非常喜欢的一个小把戏。别看它体积不大，里面蕴含的能量嘛…足以将精灵之森超过一半的土地，瞬间化为焦土，寸草不生吧。」
恐慌如同瘟疫般在贵族中蔓延。一半的森林？那意味着多少精灵的家园和生命？！
「你到底想怎样？！难道你要毁了精灵之森吗！？」
玛塔公爵的声音因极致的愤怒和恐惧而扭曲。谁都能从魔王刚才的发言中得出一个非常骇人听闻的结论...
「很简单。」
谢莉丝脸上的戏谑消失，只剩下冰封般的冷酷
「我明白，威胁你们自己的生命，你们会英勇就义。但如果威胁的是你们千千万万同胞、亲人、挚友的生命呢？你们还能坐视不理吗？」
死一般的寂静。每一个精灵贵族都感觉心脏被一只无形的手攥紧，几乎无法呼吸。
谢莉丝微微侧头，瞥了一眼墙壁上装饰精美的魔法时钟。
「那个小礼物，现在正悬停在森林上方一百米的高空。不过，它不会一直待在那里。它会以每分钟十米的速度，非常缓慢、非常稳定地…向地面坠落。当它最终亲吻大地的那一刻，就会‘轰隆’一声...上亿条精灵生命在纯粹的光芒中…灰飞烟灭。当然，作为施术者，我随时可以收回它。只要…」
她竖起一根手指
「…在接下来的十分钟内，我听到了让我满意的答案。那么，刚才所说的一切，就都不会发生。」
她缓缓踱步，目光扫过每一个因绝望而颤抖的精灵贵族。
「现在，你们的同胞，你们守护的国民，他们的生命，就掌握在你们手中了。你们是选择坚守你们那崇高的‘大义’，坐视一半的同胞化为尘埃？还是选择‘聪明’一点，为了保护他们而做出‘必要’的牺牲？决定权，在你们。」
她停下脚步，背对着时钟，红瞳中倒映着精灵们惊恐万状的脸庞。
「来吧，留给你们的时间…只剩十分钟哦。」
冰冷的话语如同最终判决，重重砸在精灵议会厅的地板上，也砸碎了所有贵族强撑的勇气。在魔王谢莉丝抛出的这道残酷到极致的选择题面前，精灵贵族们面无人色，冷汗涔涔而下。他们绝望地互相望着，试图从同伴眼中找到一丝勇气或对策，看到的却只有同样的恐惧和茫然。滴答，滴答…魔法时钟的秒针走动声，从未像此刻这般清晰、沉重，如同生命倒计时的丧钟，在死寂的厅堂里无情地回响。
