精灵之森的夜晚，今天显得格外热闹。
每当女神祭的时候，天空中都会不断地闪起一朵朵美丽的烟花。那正是森之魔女：拉尔薇的杰作。
而与那些烟花相同，还有一个东西也在精灵之森的夜晚的半空中闪烁。
只是那个东西并没有被任何人察觉，只是静静地浮在那里，并且缓缓地下坠，散发出不祥的气息。
一只小鸟飞过，它被这个奇怪的光芒所吸引，在趋光性的驱使下，它飞向了那朵光球...
「滋」
而它尚未接触到光球，只是飞到光球周围一米左右的位置时，就伴随着一声轻响，化为了灰烬。
只剩下一片羽毛，在晚风中飘荡...
♦
「荒谬！」
一位身着华贵银叶纹饰长袍的长老猛地拍案而起，花白的胡须因愤怒而颤抖，眼中燃烧着被冒犯的怒火
「精灵之森的结界是从上古时代保留至今的神迹！岂是你这种魔族伎俩能够撼动？我们精灵族中精通魔法的贤者比比皆是，解除你这点小把戏，易如反掌！」
他高昂着头颅，睥睨着谢莉丝，那份源自古老血脉的骄傲在危机面前被彻底点燃。
「说得对！让这魔物见识见识精灵魔法的真正力量！我们走！」
另一位贵族立刻附和，声音因激动而拔高，他猛地站起身，动作带动椅子向后划出刺耳的摩擦声。其他几位贵族也纷纷离座，脸上带着被轻视的屈辱和急于脱身的迫切，簇拥着向门口涌去。虽然十分钟的时间有些紧迫，但如果马上就离开这里，联系精灵族的大魔法师来紧急处理的话，倒也不是完全来不及。
玛塔公爵没有动，只是眉头锁得更紧，目光复杂地看着谢莉丝。她脸上那抹若有若无的笑意，让他心底的不安如冰冷的藤蔓般疯长。
冲在最前面的贵族已经握住了黄铜门环，用力一拉——
纹丝不动。
他愣了一下，随即用更大的力气去拽，甚至用肩膀狠狠撞向厚重的橡木门板。沉闷的撞击声在厅内回荡，门却如同与墙壁浇筑成一体，岿然不动。后面的人也加入了推搡的行列，用力拍打着门板，呼喊声骤然响起，带着难以置信的慌乱
「守卫！开门！外面的人呢？！」
「怎么回事？门被锁死了！」
「快来人啊！里面出事了！」
然而，门外一片死寂。平日里训练有素、时刻保持警惕的巡逻卫兵，此刻仿佛集体失聪失明，对门内爆发的巨大动静毫无反应。连窗外的风声和鸟鸣，似乎都在这一刻被彻底隔绝了。
「哎呀，」
谢莉丝的声音带着一丝恰到好处的惊讶，如同在提醒客人忘记了最基本的礼节。她依旧稳稳地坐在那里，指尖轻轻点着桌面
「真是抱歉，我忘记说了。刚才趁诸位慷慨陈词，无暇他顾的时候，我悄悄把被我打开的门，又重新锁好了。毕竟，出入室内时不关门，可是非常不礼貌的行为呢」
「什…什么时候？！」
最初拍案而起的那位长老猛地回头，布满皱纹的脸上写满了震惊与困惑，浑浊的眼睛死死盯着谢莉丝，试图从她平静的表情中找到一丝破绽。其他贵族也停止了徒劳的拍打和呼喊，惊疑不定地看向魔王。
他们确信，从她进门到落座，视线从未真正离开过她，可锁门的动作？连一丝最轻微的魔法波动都未曾被他们感知！
谢莉丝迎上长老惊愕的目光，眼中掠过一丝近乎怜悯的嘲弄。
「我说过了，你们这些劣等种，是看不到我的动作的。」
如同她进门时一样。她锁门时的速度，自然也是远超这些精灵的动态视力和反应能力的极限的。她确实是走到门前，把门锁好，再重新回到座位上的。只是这个过程之快，甚至连十万分之一秒都不到。她即便用正常的语速说上一句话，字与字之间的间隔和换气时间，都足够她在方圆一公里之内的任何地方之间走个来回。
「劣等种」三个字，如同投入滚油的火星。贵族们瞬间脸色铁青，羞愤交加。但此刻，除了愤怒，一种更深的寒意顺着脊椎爬升——悄无声息地锁门，隔绝内外，连他们这些自诩魔法造诣高深的精灵都无法察觉丝毫痕迹……眼前的这个女人，她的实力远超想象！她绝非虚张声势！
「卫兵！卫兵！」一名年轻的贵族再也按捺不住，冲到窗边，用力拍打着镶嵌着魔法水晶的窗格，声嘶力竭地呼喊。另一人则更加直接，抄起一把沉重的橡木椅，狠狠砸向那看似脆弱的彩色玻璃。
「砰！」椅子结结实实地撞在窗上，发出沉闷的巨响，却连一道裂痕都没有留下。玻璃表面，仿佛有一层无形的、极其坚韧的薄膜，将所有冲击和声波都吸收殆尽。贵族们惊恐地发现，无论他们如何用力拍打、撞击、呼喊，甚至动用了微弱的冲击魔法，窗外的世界依旧一片死寂。巡逻士兵的身影就在不远处的回廊下走过，距离近得能看清他们铠甲上的纹路，可他们对这咫尺之遥的混乱和呼救，竟视若无睹，充耳不闻！
绝望的冷汗，开始浸湿贵族们华丽的衣襟。
「不要白费力气了。」
谢莉丝的声音带着毫不掩饰的嘲弄，她甚至悠闲地换了个更舒服的坐姿，欣赏着这群精灵们此刻狼狈的模样
「我进门的时候，就已经对这个房间施展了自己的结界。虽然规模比不上笼罩你们整个森林的那个大家伙，但把你们关起来，隔绝掉所有的声音和视线，还是绰绰有余的外面的人既听不到你们的声音，也看不到这里发生的任何事情。不会有任何人来帮你们。你们唯一的指望，就是乖乖回答我的问题。」
无形的囚笼已经落下，冰冷的现实如同兜头浇下的冰水，浇熄了贵族们最后一丝侥幸。拍门声、呼喊声渐渐微弱下去，最终消失。贵族们面如死灰，失魂落魄地拖着沉重的步伐，踉跄着回到自己的座位。沉重的椅子被拉开时发出的刺耳声响，此刻听来更像是绝望的哀鸣。议事厅内，只剩下粗重压抑的喘息和时钟的指针声，如同生命的倒计时。
玛塔公爵深吸一口气，努力压下心头的惊涛骇浪。他注意到谢莉丝之前投向他的目光中，似乎隐含着一丝别样的意味——一种与冷酷魔王身份不符的、极其微妙的熟稔。他想到自己的女儿索拉，又记起刚刚魔王似乎说过，索拉是个好女孩。一丝渺茫的希望在他心中升起，或许……这丝微弱的联系能成为眼下唯一的突破口？
「魔王....不，魔王阁下....」
玛塔公爵站起身，声音因紧张而有些干涩，他微微躬身，姿态放得极低
「能否……能否请您允许我们……短暂地私下讨论一下？毕竟，您所求之事，关乎我族存续的根基，我们需要……一点时间。」
他的目光带着恳求，小心翼翼地观察着谢莉丝的反应。
谢莉丝的目光落在他身上，停留了两秒。那眼神深邃难明，似乎真的在考量着什么。片刻后，她随意地挥了挥手，姿态慵懒而傲慢，如同恩赐
「请便。不过时间从不等人。刚才你们那一通折腾浪费了不少时间。现在你们只剩下八分钟了」
说着，谢莉丝指了指身后的时钟。那里代表着分针的指针确实已经走过了两格。
没有时间可耽搁了。获得许可的精灵贵族们，立刻像是溺水者抓住了最后一根浮木，迅速地聚拢到长桌的一角，身体前倾，形成一个紧密而焦灼的小圈子。开始商议对策。
「这魔头是动真格的！那结界，那魔法弹……我们赌不起！」
一位头发花白、面容焦虑的贵族急促地低语，手指神经质地敲打着桌面
「说出那个秘密吧！就算她知道了那件事，也不可能马上就解除结界...至少比牺牲掉上亿的同胞要好！」
「住口！」
立刻有人厉声反驳，那是一位身形瘦削、眼神锐利如鹰隼的长老
「你忘了我们的誓言吗？忘了历代先贤用生命守护的是什么？那秘密一旦落入魔王之手，后果不堪设想！整个大陆都可能陷入万劫不复！这绝非仅仅是我精灵一族存亡的问题！」他的声音虽然压得很低，但其中的决绝和愤怒却清晰可闻。
「那你说怎么办？！」
焦虑的贵族猛地抬头，眼睛因绝望而布满血丝，声音也拔高了几分
「魔法弹就在我们头顶！八分钟！八分钟后半个森林就没了！你的誓言能挡住魔王的魔法吗？能保护那些还在林子里玩耍的孩子们吗？！」
被质问的长老瞬间语塞，脸色涨得通红，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。他紧握的拳头骨节泛白，身体因激烈的情绪而微微颤抖。
是啊，怎么办？硬扛？拿什么扛？牺牲？整个族群一半的生命，无数妇孺的哀嚎……这代价沉重得让他无法呼吸。
巨大的无力感和深重的屈辱感，像两只冰冷的手，死死扼住了在场每一个精灵贵族的喉咙。长桌旁陷入一片令人窒息的死寂，只有粗重的呼吸和心跳声在回荡。绝望如同实质的浓雾，弥漫在每一个角落，压得人喘不过气。贵族们彼此交换着眼神，看到的只有同样的茫然和恐惧。
「啧啧，」谢莉丝慵懒的声音打破了死寂，带着一丝不耐烦的嘲讽，「各位，时间宝贵，我建议你们把力气用在思考上，而不是浪费在内讧上。」
她的指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的、如同丧钟般的哒哒声
「不管你们争吵得多激烈，十分钟一到，不管你们是拒绝回答，还是没有统一结论，结果都一样。少吵架，心平气和地讨论。对你们自己，对你们守护的那些小东西都好。」
「小东西」三个字，如同淬毒的针，精准地刺中了精灵贵族们心中最柔软也最不能触碰的地方——森林里那些无忧无虑、尚不知大祸临头的孩子们。
玛塔公爵痛苦地闭了闭眼，仿佛看到女儿索拉年幼时在月下花丛中奔跑欢笑的身影。另一位长老则想起了自己今早刚为襁褓中的新生儿施下的祝福……魔王的话语虽然刻毒，却像一盆冰水，浇灭了贵族们无谓的争执之火，只剩下冰冷的、不得不面对的残酷现实。
短暂的沉默后，贵族们强迫自己压下心头的翻涌，重新围拢。这一次，气氛压抑得可怕，但争吵消失了。每个人都紧锁眉头，努力在绝望的泥沼中寻找一线生机。
就在这令人窒息的沉默中，一个一直坐在角落、显得相对冷静的年轻贵族忽然抬起头。他叫埃尔兰，以对魔法阵的精研而小有名气。他的目光锐利地锁定在谢莉丝头顶那个被魔法弹打破的空洞上，眉头紧锁，似乎在飞速计算着什么。
「等等，」
埃尔兰的声音不大，却像投入死水中的石子，瞬间吸引了所有目光
「我有一个疑问。」
他指向那颗魔法弹留下的洞口
「魔王阁下，您说它能摧毁半个精灵之森。威力如此恐怖……那么，当它最终落下，引发爆炸时，您自己呢？」
议事厅里所有的目光，瞬间都聚焦在埃尔兰身上，带着一丝茫然的期待。
埃尔兰深吸一口气，语速加快，思路也越发清晰
「如此规模的爆炸，其冲击波和能量逸散的范围必然远超破坏的核心区域。也就是说，当它落地爆炸的那一刻，您自己，也身处爆炸的覆盖范围之内！就算您拥有瞬间移动千里的神通，但精灵之森土地非常辽阔，从爆炸核心到森林边缘的距离，您就算在一秒之内也难以跨越！更何况，爆炸的能量释放是瞬间弥散的，您能确保在爆炸波触及您之前，就完全脱离其杀伤范围吗？」
他越说越激动，仿佛抓住了一根关键的稻草
「这不合逻辑！除非……除非您根本不在乎自身安危？或者……这颗所谓的魔法弹，它的威力，是否被您夸大了？这仅仅是一场虚张声势的恫吓？」
「虚张声势？」这个词像火星溅入了干柴堆。
「对啊！有道理！」
另一位贵族立刻激动地附和，仿佛溺水者抓住了浮木
「她怎么可能把自己置于如此危险的境地？这一定是假的！是恐吓我们的手段！」
「没错！狡猾的魔族！我们差点就被她骗了！」
「魔王又如何？为了守护家园和子民，何惧一死！」
一位须发皆张的长老猛地站起，手按剑柄，目光灼灼地逼视着谢莉丝
「精灵的骨气，岂容你这魔物玷污！我们几个你要杀要剐，悉听尊便！但想让我们屈服，交出守护的秘密，休想！」
「对！休想！」
「宁为玉碎，不为瓦全！」
绝望的气氛如同被投入石头的冰面，瞬间被一种近乎悲壮的同仇敌忾所取代。所有贵族，无论之前持何种意见，此刻都像是找到了主心骨，一致将矛头对准了翘着二郎腿的谢莉丝。他们挺直了腰杆，脸上重新浮现出精灵特有的、混合着高傲与决绝的神情。仿佛埃尔兰的质疑，为他们濒临崩溃的意志注入了一剂强心针。牺牲？可以！但要让他们在欺骗和恐吓下屈服？绝无可能！
玛塔公爵看着群情激愤的同僚，眉头却锁得更紧。他并不像其他人那样一起质疑魔王，但埃尔兰的说辞确实有些道理。他默默地观察着魔王的反应。想要一探究竟。
「呵。」
一声冰冷的嗤笑，如同极地寒风刮过厅堂，瞬间冻结了所有激昂的声音。
「咣当」
谢莉丝猛地站起身。
她的动作快得超越了视觉捕捉的极限。上一秒还慵懒地倚靠在椅背里，下一秒，她已如鬼魅般挺直了身躯。起身带起的强烈气流猛地撞开了身后的高背椅，沉重的实木座椅发出一声不堪重负的呻吟，向后翻倒，砸在坚硬的地板上，碎裂的木屑四处飞溅。
那张原本带着嘲弄笑意的绝美脸庞，此刻因暴怒而扭曲。白皙的皮肤下，青色的筋络如毒蛇般蜿蜒暴起，从额角一直延伸到纤细的脖颈。她的牙齿紧紧咬合，发出令人牙酸的「咯咯」声。那双深不见底的眼眸，此刻燃烧着足以焚尽万物的怒火，死死地钉在精灵贵族们身上。
「不要……得寸进尺了，下等生物！」
「轰——！」
无法形容的恐怖威压，如同无形的海啸，以谢莉丝为中心轰然爆发！那不是魔法。粘稠、冰冷、充满毁灭意志的暗紫色斗气如同实质的火焰，瞬间在她周身升腾、凝聚，化作一件翻涌咆哮的能量披风！
但这「披风」并未停止，它疯狂地向四周的空间蔓延、侵蚀。空气发出了不堪重负的悲鸣！光线在斗气笼罩的范围内被疯狂地扭曲、撕裂！精灵贵族们骇然看到，谢莉丝周围的空间，仿佛被一只无形巨手揉捏的画布，变得光怪陆离！清晰的景象破碎了，桌椅、墙壁、甚至谢莉丝本人的身影，都化作了抽象而狰狞的色块与线条，疯狂地旋转、拉伸、变形！如同末日降临前，世界规则被强行撕碎的恐怖景象！
「噼啪！咔嚓！」
她脚下的珍贵木地板，如同被无形的重锤砸中，蛛网般的裂纹瞬间炸开！她面前那张由古老巨木雕琢而成的长桌，桌面发出痛苦的呻吟，一道道深刻的裂痕蔓延开来，木屑簌簌落下！整个议事厅都在她暴怒的威压下瑟瑟发抖
「我给你们选择权，不是因为我愚蠢到认为你们这些蝼蚁有资格和我做交易！仅仅是因为我想欣赏你们在绝望和恐惧中挣扎、扭曲的可怜模样！这，是我无聊时打发时间的消遣！」
她向前踏出一步。脚下的地板应声碎裂下陷！那翻腾的斗气披风猛地高涨，几乎要触及议事厅高耸的穹顶，空间的扭曲更加剧烈，发出令人胆寒的撕裂声！
「你们不但不领情，还敢妄议我魔王？！看来十分钟的宽限，半个森林的代价，还不足以让你们这群下贱的东西明白自己的位置？！」
她的声音拔高到尖锐刺耳的程度，饱含着被亵渎的狂怒，她抬起手，指尖缠绕的斗气瞬间变得狂暴！
「你们是不是更希望我现在就引爆它？不是一半，而是把整个精灵之森，连同你们那些还在林子里欢笑奔跑的小崽子们，一起从这个世界上彻底抹掉？！嗯？！」
「抹掉」二字出口的瞬间，那毁灭性的斗气如同被点燃的炸药桶，轰然向整个议事厅碾压而来。不再是局限于她周围的扭曲，而是如同实质的、带着硫磺与血腥气息的墙壁，排山倒海般压向每一个精灵。
「呃啊……」
护卫在玛塔公爵身后的精灵战士，索拉的护卫队长——一个身材魁梧、脸上带着几道深刻战疤、眼神如鹰隼般锐利的老兵——喉咙里发出一声痛苦而压抑的闷哼。豆大的冷汗瞬间从他额角、鬓边疯狂涌出，顺着刚毅的脸颊滑落，砸在冰冷的地板上。他身上的轻甲仿佛被无形的巨手攥住，发出细微的「吱嘎」声。
这位经历过无数次生死搏杀，从尸山血海中爬出来的前精灵王国骑士团精英，此刻全身的肌肉都在无法控制地颤抖。他见过战场上堆积如山的尸骸，感受过巨龙遮天蔽日的龙威，甚至曾和伙伴们九死一生地从魔王军那位以凶残著称的首席大将军手中逃脱……他以为自己早已见识过世间最深的恐怖。
但此刻，他才知道自己错得多么离谱。
眼前这个自称魔王的女子所散发出的斗气和那如同实质般粘稠、几乎要冻结血液的杀气……是纯粹的、终极的毁灭意志！是他穷尽一生所遭遇过的所有恐怖存在加起来，都无法比拟其万分之一的绝望深渊！那翻腾的暗紫色斗气，那扭曲撕裂的空间景象，无不昭示着一个冰冷的事实：这力量绝非此界所有！它超越了天地，凌驾于任何常识之上！
「公…公爵大人……」
护卫队长的声音干涩得如同砂纸摩擦，每一个字都带着濒死的颤抖。他用尽全身力气，才勉强抵抗着那几乎要碾碎他灵魂的威压，艰难地向前挪动半步，挡在玛塔公爵身前一点点，尽管这微不足道的阻挡在魔王的力量面前显得无比可笑。他侧过头，用布满血丝、写满极致恐惧的眼睛死死盯着玛塔公爵，声音是从牙缝里挤出来的嘶吼
「相…相信她！！她是真的！她绝对是魔王！！」
他猛地抬头，绝望地望向那空间扭曲的中心，声音因极致的恐惧而扭曲变调
「她…她若有那个念头…别说精灵之森…毁灭…毁灭整个世界…都…都易如反掌！！！仅仅是毁灭一半森林的威力....只怕给她的衣服扬扬灰都不够！所以她才会留在这里啊！」
最后几个字，他几乎是吼出来的，带着泣血的绝望：
「求求各位…别再激怒她了！！否则…否则今晚…就是精灵之森…就是我们的末日啊——！！！！」
