「如果老妈只是去厕所的话，你绝对不会叫我‘站住’的...我说的没错吧，老爸？」
罗兰的声音并不高，但却直指问题的核心。抓住了库鲁伊因为激动而失去冷静时所露出的破绽。
库鲁伊的身子几不可察地一颤，那句脱口而出的「不许去」仿佛耗尽了他全身的力气，让他此刻只能无力地垂着肩膀，甚至无法迎向女儿那双充满不解的眼睛。他的嘴唇微颤，喉结上下滚动，却发不出任何一个能自圆其说的音节。
谢莉丝对这个森林并不是很了解，女神祭也是她时隔近十数年来第二次参加。她当然不会知道厕所就近在咫尺。库鲁伊听到谢莉丝的目的之后也是心乱如麻，忘记了这回事。才不小心说出了破绽百出的借口。
事到如今，再用「其实谢莉丝去的是其他地方的厕所」来糊弄也来不及了。他不得不直面女儿的质疑。
他的内心正在经历一场天人交战的风暴。他当然想去阻止谢莉丝，那个女人一意孤行起来谁的话也听不进。但如果是自己的女儿，或许……或许谢莉丝会愿意停下脚步，哪怕只是听一句也好。
可是，他不能让罗兰去。现在的谢莉丝是一个极度危险的存在。让罗兰去追，无异于将女儿推向深渊。更何况，那个深渊之下还埋藏着一个足以将亚什家彻底粉碎的真相——罗兰的母亲，就是那个传说中带来灾厄与毁灭的魔王。
这个事实太过沉重，太过残酷，一旦揭开，这个家就会彻底分崩离析。库鲁伊被这两种同样可怕的可能性撕扯着，保护女儿免受物理伤害的本能，与保护家庭免受精神崩溃的责任，像两只无形的大手，扼住了他的咽喉，让他陷入了可悲的沉默。
这份沉默，在孩子们的眼中，却成了另一种默认。
一直紧紧抓着父亲衣角的兰雪，那双水灵灵的大眼睛里蓄满了泪水。她比任何人都能敏锐地捕捉到家庭氛围中那丝不祥的裂痕。她用带着哭腔的、细若蚊蚋的声音问道
「爸爸……是不是妈妈又要离开我们了？又要……背着我们偷偷走了？」
孩子们当然不知道什么魔王的事情。在他们看来，父亲有意隐瞒母亲的行踪，只可能是另一件事：那就是母亲再一次离开了他们，独自旅行去了。
这个问题像一记重锤，狠狠砸在了库鲁伊的心上。他看着小女儿那张潸然泪下的面庞，心中涌起无尽的酸楚与愧疚，却只能吐出含糊其辞的音节
「这...怎么说呢...」
他无法肯定，也无法否定，但至少这样说的话，姑且还能把魔王的事情遮一遮。但这种似是而非的回答比直接的谎言更加伤人。它像一把钝刀，缓慢地切割着兰雪心中最后一点希望。终于，女孩再也忍不住，「哇」地一声哭了出来，晶莹的泪珠顺着脸颊滚滚而下，浸湿了胸前的衣襟。
母亲时隔多年才终于回来一次，孩子们不想再次与母亲分别。
这突如其来的悲伤场面让身为外人的索拉瞬间慌了手脚。她看看这个，又看看那个，完全不明白事情为何会发展到这个地步
「对，对不起...我，我是不是说了什么不该说的呀？」
也许是自己不经意地回答，才让罗兰一家突然产生了浓重的火药味。她想要打个圆场，却又不知道该从何说起。毕竟她都不知道罗兰一家到底在因为什么而争执。
「咱们先退下吧，索拉大小姐。」
一只手轻轻拉住了她的胳膊。奇亚娜不知何时站到了她的身边，神色平静，眼神里却带着一种与年龄不符的通透。她对索拉轻声说
「随便窥听别人家的家事可不好。达修，我和索拉大小姐先离开一下。待会你再找我们来吧」
索拉一怔，随即明白了奇亚娜的意思，点了点头。达修也对自己的青梅竹马表示「了解」之后，两人便悄无声息地向后退去，远离了这片被悲伤与对峙笼罩的漩涡中心，将空间留给了这个正在经历内部崩塌的家庭。
妹妹的哭声，成为了压垮罗兰心中最后一丝犹豫的稻草。她眼中的怒火渐渐冷却，取而代之的是一种近乎冰冷的决然。她不再看父亲，而是将目光投向了哭泣的兰雪，声音平稳却坚定地说道
「老妈又要走这件事，我多少也有心理准备了。但是我不能接受，不能接受她就这样不辞而别。就算要走，也要好好打个招呼，正式让我们为她送别一下吧？这样算是怎么回事？我一定要找到她，当面问个明白。」
说完，她便要转身离去。
「站住！」
库鲁伊终于找回了自己的声音，他用尽最后的力气试图维系自己作为父亲的立场，「你现在还在被不明身份的人盯上了性命，不可擅自行动！你不许去！爸爸我不会让你自己乱跑的！」
这是一个合情合理的理由，一个父亲对女儿最真切的关心。但在此时的罗兰听来，却只觉得苍白无力。她缓缓转过身，直视着父亲，嘴角勾起一抹夹杂着自嘲与挑衅的弧度。
「我能保护好我自己」
她一字一顿地说
「倒是老爸你，你有什么本事？如果你硬要阻拦我的话，那我大可以把你打晕之后再去。老爸，要不要跟我比划比划，看看到底谁更厉害？」
这不是一句疑问，而是一份不容置疑的宣言。
「呃....」
库鲁伊彻底怔住了。他看着眼前的大女儿，那双与谢莉丝如出一辙的眼眸里，闪烁着他从未见过的、锐利而强大的光芒。
他知道，女儿没有说谎。若论打架，自己早已不是这个从小就展露出惊人天赋的女儿的对手。如果罗兰有那个意思的话，只需一拳就能把库鲁伊打倒吧。
这份认知，让他心中百感交集，有那么一丝转瞬即逝的骄傲，但更多的是一种被时代浪潮拍在沙滩上的无力与悲哀。女儿的话都说到这个份上了，他还能再说什么呢？
「爸爸，不要再说了」
一直沉默的哥哥达修开口了，他的声音沉稳，像是在这片混乱中投下了一颗定锚
「我也知道，妈妈这次回来肯定也只会住几天而已。毕竟以前也有过好几次这样的事情了...但是再怎么说，也要好好向我们说明一下吧？我们都不是小孩子了，不是不能接受这样的事情。兰雪会哭也是因为妈妈的不辞而别难免会让她觉得被抛弃了。为什么不能堂堂正正的和我们把话说明白呢？」
「.....」
大儿子说的很正确。就算拿谢莉丝要离家来搪塞，也只会像这样被孩子们反驳地哑口无言。库鲁伊再也找不到任何借口，只能彻底沉默了。
不知何时，这些孩子们都长大了。能够像这样驳斥自己了。库鲁伊不知是该喜还是忧。也不知是凶还是吉。
「你去吧，罗兰。但是，一定要注意安全。」
眼看父亲已经没了主意，达修拿出了身为长子的责任，擅自允许了罗兰的行动。毕竟当一个家的父亲没法做出决策时，年纪最大的儿子就有必要顶上位置，支撑起这个家来。
「不用老哥操心」
罗兰的回应简短而利落，充满了强大的自信。
她没有再看任何人一眼，毅然决然地转过身，向着谢莉丝离开的方向大步走去。
「唉.......」
望着女儿那决绝的背影，库鲁伊无力地叹了口气，整个人的脊梁都仿佛垮了下去。他知道，罗兰从小就有极强的自我主见，不怎么听话。但他从未想过，她已经成长到了这个地步——一个强大到足以挣脱他所有保护，甚至可以反过来用武力压制他的地步。也许从今天起，自己再也不能以父亲的立场去批评、去指责她什么了。
那个需要他庇护的小女孩，已经一去不复返。
♦
精灵之村正沉浸在女神祭典的热闹氛围中。五彩的旗帜在街道上空飘扬，空气中弥漫着烤制点心与花卉的香气，精灵们欢快的笑语声不绝于耳。然而，这一切的喧嚣与喜悦，都与罗兰格格不入。她像一柄劈开人潮的利剑，目标明确地向着村子西边的迎宾馆方向前进，脸上没有丝毫节日的轻松，只有一片凝重的霜色。
她一边走，一边拦下路边的行人与商贩，用简洁的语言询问着。
「请问，你有没有看到一个穿着黑色衬衫和长裤，扎着黑色马尾辫的女孩？」
精灵之森的精灵，其发色大多为金色、银白色、灰色等明亮的色系。像谢莉丝那样如鸦羽般乌黑的头发，在这片森林里极为罕见，几乎可以说是独一无二的标志。更别提她还穿着一身与周围环境格格不入的显眼黑衣。如果有人看到她，一定会留下深刻的印象。
然而，罗兰得到的回答却出奇地一致。
「黑头发黑衣服的？没见过啊。」水果摊的老板摇了摇头。
「抱歉，小姑娘，人太多了，我没注意到。」巡逻的卫兵礼貌地回答。
一连问了十几个人，答案都是否定的。这让罗兰心中的不安愈发浓重。怎么可能？以母亲那样的外形特征，在这样的光天化日之下，怎么可能像人间蒸发了一样，没有留下任何痕迹？
就在她眉头紧锁，准备继续前行时，一个有些熟悉的声音从旁边传来。
「哎呀，罗兰？」
罗兰循声回头，看到两个打扮时髦，在这种祭奠女神的宴会上也穿着超短裙的女孩，正一脸惊喜地看着她。
她们不是别人，正是与罗兰同班的辣妹同学。
「你在这里做什么呀？一脸严肃的样子。要不要和我们一起去逛女神祭？那边新开的甜品店超棒的！」
毕竟之前约罗兰出来玩的计划被罗兰的母亲直接破坏了。这次她们再次向罗兰发出申请。毕竟能和这个受人欢迎的亲友一起玩的机会实在是太少了。
「不了，我还有事。」
但罗兰现在完全不是享受女神祭的心情，婉拒了她们的好意。
不过她心中一动，抱着最后一丝希望问道
「对了，你们有没有看到我老妈？」
「你妈妈？啊！是她啊！」
她们恍然大悟地叫了起来
「我想起来了！我们看到过她！」
罗兰的眼睛猛地一亮
「真的吗？她在哪？」
「我们看到她往那边的小树林里去了。」
另一个女孩指着不远处一片僻静的林地
「表情好像也挺严肃的。你要找她的话，我们带你去吧！」
这突如其来的线索，像是绝望中投下的一缕天光。罗兰没有丝毫犹豫，立刻点头道
「好，麻烦你们了。」
♦
跟着两位热心的同学，罗兰离开了喧闹的主干道，走进了那片寂静的小树林。林中的光线瞬间暗淡下来，节日的喧嚣被高大的树冠隔绝在外，只剩下风吹过树叶的沙沙声和脚踩在落叶上的轻响。
没走几步，前面带路的两个辣妹同学突然停下了脚步，一动不动地站在原地。
「嗯？为什么不走了？」
罗兰刚想开口询问，突然，异变陡生。
只听「咕咚」两声闷响，那两个女孩像是被抽走了全身的力气，双眼一翻，直挺挺地向后晕倒在地，不省人事。
「喂！你们怎么了！？」
看着好友突然倒地，罗兰准备上前查看情况，但是...
「不准动」
一个强壮的身影从她们前方的树干后缓缓走出，发出深沉的男低音。他穿着一身便于行动的劲装，脸上则戴着一张毫无表情的青色铁假面。
假面男看了一眼倒在地上的两个女孩，用一种毫无波澜的语调说道：「辛苦你们了。」
这句话无疑证实了罗兰的猜想——这是一个陷阱。
