如果换做平时的话，罗兰一定会注意到其中的可疑之处。她的同班同学出现在这里并不奇怪。她们说看到了罗兰的母亲，这也没什么好稀奇的。毕竟她们都亲眼见过谢莉丝的样子，而且罗兰也向她们介绍过了，说这是她的妈妈。她们记得谢莉丝才是正常的。罗兰也知道，她的这几个同学非常喜欢在各种地方逛街。不会一直在一个地方停留。她们在哪里见过谢莉丝也完全说得通。
但是她们说「我带你去我们见到你妈妈的地方」。这就非常奇怪了。
如果只是见过谢莉丝，那么直接说出在哪里见过的就好。或者用手指指出方向即可。罗兰并不是路痴。这个村子是罗兰长大的地方，只要说出具体哪条街上看到的，罗兰马上就能知道。为什么她们要「亲自带罗兰去谢莉丝出现过的地方」呢？
这个逻辑上的微小断层，就像鞋子里的一粒沙，换做平时，绝对逃不过罗兰敏锐的洞察力。然而此刻，她心中被寻找母亲的焦灼与不安填满，那份焦急如同浓雾，蒙蔽了她理性的双眼。再加上对同学这份纯粹善意的信任，她才没有多加思考。就这样，一脚踏入了精心布置的陷阱之中....
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「你是谁？」
看到突然现身的男人，罗兰立即警觉地退后半步，身体的重心微微下沉，同时不着痕迹地撩开外衣下摆，让挂在腰间的长剑剑柄完全暴露出来，方便随时出鞘。
因为眼前的这个男人，脸上带着一具冰冷、毫无生气的青色铁假面。那熟悉的、令人作呕的款式，与十一年前烙印在她童年噩梦中的阴影，以及前几天在巷口袭击过她的那些家伙，一模一样。
虽说临出发前父亲叮嘱过自己，现在有人盯上了自己的性命。罗兰也信誓旦旦地说了会保护好自己。但也还是很难在那时就立刻想到，自己不过是离开家门这么一小会儿，就如此不凑巧地一头撞进了这帮人的网里。
说不定，自己的一家，一举一动，早就被这群阴魂不散的跟踪狂盯上了。这个念头如同一条滑腻的毒蛇，钻进她的胃里，让她不由地泛起一阵生理性的反胃与恶寒。
不过假面男并没有老实地回答她的问题，而是用一种平铺直叙的、不带任何感情的语调继续说道：
「我是谁这不重要...关键是你，罗兰·亚什。为了找到你，我才利用了你的同学，对她们施展了微不足道的暗示催眠，让她们在潜意识里把你带到这个地方。因为我想，今天这个热闹的女神祭，你是一定会来参加的...」
「你倒是会说话哈...我还以为你和其他人一样，都是个哑巴。」
罗兰还没发问，对方就主动交代了一些情报，这倒让罗兰有些意外。她用一种打趣的口吻回答假面男，锐利的视线同时扫过倒在地上的同学，确认着她们的呼吸是否平稳。
「放心吧，她们没事。只是暂时性的昏迷，很快就会醒来。我们要找的，从始至终，只有你一个。」
假面男似乎也察觉到了罗兰的眼神，精准地解答了她的疑问。罗兰无法从那副铁面之下看出对方的任何眼神与表情，只能从他沉稳的音色判断，对方应该是个三十岁到四十岁左右的中年男性。
「那还真是谢谢你哈...不过....」
罗兰慢慢地、一寸一寸地把手伸向腰间的剑柄。嘴上虽然说着轻佻的感谢话语，但那双金色的眼眸之中早已燃起了毫不掩饰的杀气。
就算对方没有真的加害自己的同学，但这种为了接近自己而肆意利用无辜之人的卑劣行径，也绝对不可饶恕。罗兰绝不可能就此善罢甘休。
就在罗兰的手指即将触碰到冰冷的剑柄时，假面男的声音再次响起，带着一丝居高临下的警告。
「我劝你最好别动。」
话音未落，只听「莎莎」两声几乎微不可闻的轻响，罗兰的身后两侧，两道黑影如同从地底冒出的怨灵，悄无声息地从林木的阴影中滑出。他们同样戴着假面，手中各持一张拉成满月的长弓，锋利的箭矢在林间的斑驳光影下泛着致命的寒光，牢牢地锁定了罗兰的左右手腕。
「不要试图拔剑，否则，我的同伴会让这两支箭矢，在你碰到剑之前，就先射穿你的双手。」
为首的戴假面的中年男子对罗兰发出警告。他不可能只身前来。就算是他，对付罗兰这样的抢着也不得不使用一些手段。
罗兰的动作停住了。但也就只是一瞬间。她表现得非常镇静，缓缓地、一寸一寸地将手从剑柄上移开，然后举起双手，举过头顶，做出了一个投降姿态。
「好吧，好吧，我听你们的。那么，能告诉我你们的目的到底是什么吗？为什么要找上我，甚至不惜做到这个地步？我应该没得罪过你们吧？」
她耸了耸肩，语气轻松得像是在和人讨论天气。
假面男似乎很满意她的「识时务」，或者说是放下了戒心，于是开始娓娓道来，语气中甚至带上了一丝欣赏。
「罗兰·亚什，你可谓是骑士团预备团的超新星，百年难遇的天才中的天才，预备团中数一数二的高手。恐怕距离你转正成为骑士团的正式团员也不远了吧...前两天，你轻而易举地打赢了那位身为前精灵骑士团成员的，玛塔公爵家的护卫队长，那一战的情报我们已经分析得很清楚了。所以，我们才会在索拉小姐邀请你们母女吃饭的那天晚上，洗脑了餐厅的经理，在甜点中下了特制的药剂，企图在你昏迷后将你带走。我们的目的很简单，就是希望你这无与伦比的力量，能够为我们所用，成为我们教会光荣的一员。只不过……计划被你的母亲，一个我们预料之外的强大变数，给彻底破坏了。」
「什么？我老妈？」罗兰的眉毛不动声色地挑了一下。立刻追问
「难道她刚才背着我们离开，也和你们有关系？」
「没有。」
假面男立刻否定，语气中带着一丝遗憾。完全不像是撒谎。
「我们完全没有掌握有关你母亲的任何有效信息。她就像一个凭空出现的幽灵。但是，我们派遣去确认情况的‘刺客’被她杀了，干净利落。毫无疑问，你的母亲是一个巨大且不可控的威胁，我们教会对于该如何对付她，至今并无明确定论。她现在去了哪里我们也不知道，但是既然她现在不在你身边，那自然就是我们和你单独对话的最佳机会。」
「教会……」罗兰的眼神闪烁了一下，继续不动声色地试探道
「你们是教会的人？我也多少接触过一点教会，但不记得有你们这种藏头露尾的激进分子。」
在精灵之森，最大的教会便是信奉女神阿比昂的神主教。作为与王室有直接关联的国教，直属于精灵女王梅蒂欣的精灵骑士团成员们，自然也会与神主教有诸多接触。预备团成员晋升为正式团员，也需要经过神主教的洗礼和祝福，才算走完最后的流程仪式。罗兰对那个教会的教义和行事风格，不可谓不熟悉。
然而，假面男却发出了一声低沉的、仿佛从铁面具后面挤出来的、充满不屑的笑声。好像罗兰说了一个很可笑的笑话。
「神主教？呵呵……那种只会祈祷和唱赞美诗，对潜藏的危机视而不见，粉饰太平的迂腐组织，怎能长久地保护这个国家和人民？」
「什么？此话怎讲？那你们的教义是什么？你们信奉什么？」
罗兰不解地追问。虽然这个精灵之森除了神主教之外也有一些其他教会，但还从来没有一个教会公然发表过这样诋毁神主教的言论。就算考虑到其他教会的情况，罗兰也想不出是哪个教会会这样想。
「我说的已经够多了。」
假面男却无意回答，语气变得强硬起来，那份虚假的欣赏消失不见，取而代之的是不容置疑的命令口吻
「我们不是来跟你讨价还价，也不是来商量你是否愿意加入。餐厅的计划失败后，我们很快又派出了三个利用我们教会秘法创造的量产士兵，在你放学的路上拦截你，希望把你直接带走。但是，他们却被你摧枯拉朽般地击败了……虽然计划再次失败，但这更印证了我们的猜想。你确实非常强，强得不像话。你有资格……不，你必须要加入我们。我们不打算给你选择的权力。」
「连自己的教义都不敢说出口，还想劝诱教徒？你们教的宣传部门是不是都是一群废物啊？」
罗兰嗤笑一声，毫不掩饰自己的轻蔑，
「少说废话！」
假面男似乎被激怒了，声音陡然提高
「如果你还想真正为了这个森林，为了我等精灵族的未来着想的话，那就给我放下武器，束手就擒！」
「你们就算擒获了我又能怎么样？」罗兰继续用言语拖延着，大脑却在飞速运转，计算着自己与身后弓箭手的距离、角度，以及风速，「你以为我会就这样乖乖听你们的话吗？」
「放心，等你加入了我们，我们就会给你看一些东西。看完之后，你就一定会放弃以前的一切天真的想法，心甘情愿地站在我们这边，为了真正伟大的事业而战。」
假面男的语气中充满了狂热的、十足的信心。
罗兰不再回答，陷入了沉默，仿佛在认真思考他的话。
「不要抵抗，慢慢地向我走过来。」假面男下达了最后的命令，同时对身后的弓箭手嘱咐道
「盯紧她，不要让她的手有任何机会接近剑柄。有任何异动，立刻射击！」
罗兰似乎屈服了。她垂下眼帘，迈开脚步，按照对方说的，一步一步，缓慢地走向假面男。整个小树林寂静地可怕。只有她踩在落叶上的沙沙声，和远处传来的、模糊的祭典喧嚣。
一步，两步……就在她即将走到假面男面前，进入对方攻击范围的临界点时，罗兰的脚下忽然像是被一块凸起的树根绊了一下，身体猛地一晃，发出一声短促的惊呼，眼看就要失去平衡摔倒。
就是这个瞬间！
这个看似意外的踉跄，让她腰间的长剑在剑鞘中发生了一次剧烈的、违反常理的颠簸。有那么零点一秒的空隙，由于惯性，剑身完全脱离了剑鞘内壁的束缚，在重力的作用下开始下落前，短暂地悬浮在了剑鞘的正中。
电光石火之间，罗兰猛地向后方极限扭腰、弯腰。以一个匪夷所思的动作，成功地让整把剑在下落的瞬间滑离了剑鞘，明晃晃地浮现在半空中！不是罗兰主动拔剑，而是「让剑离开罗兰的剑鞘」！
「不用手的拔刀」。这就是罗兰早已计算好的反击之策。
因为她的双手自始至终都保持着举起的姿态，刚才那逼真的一晃也让身后的弓箭手下意识地以为她只是不小心摔倒。所以，他们完全没能做出反应！
趁着他们愣神的一刹那，罗兰俯下身来，右腿如同绷紧的弹簧猛地向上弹出，脚尖包裹着劲风，精准无比地踢击在空中那把长剑的剑柄尾部！
「噗嗤！」
长剑化作一道撕裂空气的银色闪电，带着尖锐的破空锐啸笔直地飞了出去，瞬间贯穿了左后方那名弓箭手的咽喉。滚烫的鲜血如喷泉般涌出，他连惨叫都来不及发出，便捂着脖子倒了下去。
但这还不算结束！罗兰俯身的同时，左手闪电般在地上抓起两颗边缘锋利的石子，在踢出长剑的同一瞬间，手腕一抖，两颗石子如同被弹弓击出一般，呼啸着射向另一名弓箭手！
「啪！」石子精准地命中了第二名弓箭手扣着弓弦的右手食指与中指。剧痛之下，他发出一声闷哼，手指的肌肉瞬间痉挛松开，箭矢「嗖」地一声偏离了方向，深深地射入了旁边的树干。
而这一瞬间的破绽，就是他的致命伤。罗兰猛地蹬地，身体如离弦之箭般爆发出惊人的速度，瞬间绕到因剧痛而僵直的第二名弓箭手的身后，双手如同铁钳，一左一右紧紧扣住了他的下巴与后脑。
「咔嚓！」
一声令人胆寒的骨裂脆响，在寂静的林间清晰可闻。第二名弓箭手的脖子被她以一个恐怖的角度瞬间扭断。身体还是面向前方，但脑袋却无力地垂向一侧。
从假装绊倒到击杀两人，整个过程行云流水，连一秒钟都不到。
为首的假面男甚至都没能立刻做出反应，等他意识到两个得力的同伴已经变成冰冷的尸体时，罗兰已经站在了他的面前，仿佛什么都没发生过。
「厉害……」
他看着眼前这地狱般的景象，非但没有惊慌，反而不慌不忙地赞叹起来，语气中带着一种病态的兴奋
「虽然那两个家伙不如我，但也是比你前几天对付的量产士兵要强不少的精锐战士。没想到居然被你这么轻易地就……而且，你那不用动手就能拔剑的应变能力，还有如此果断地痛下杀手……看来，你并不是第一次杀人了。我们教会对你的了解，还是不够多啊。」
罗兰毫不在意地吹了吹手上沾染的灰尘，用一种近乎冰冷的平静语气回答
「不，这是我第一次杀人哦」
是的，罗兰虽然有些傲慢，有些自负，毒舌。但她毕竟也是精灵一族。是崇尚友爱，和平的种族。她是绝对没有做过杀人这种罪大恶极的行径的。刚才死亡的那两个弓箭手，毫无疑问是罗兰第一次夺走他人的生命。
但是罗兰却表现得好像只是折断两根树枝一样从容不迫。好像那两个人的生命根本不值一提一样。
「怎么，你以为我会对夺走他人生命表现得很紧张，很纠结，很不安，很后怕吗？你还真是小看了我啊。」
她的脑海中，清晰地浮现出前几天与母亲的对话。她曾问过母亲，是不是杀了那个餐厅的经理。她问这个问题，不是为了审判，不是为了谴责，她只是想知道，母亲在杀人时究竟抱有怎样的一种心态，才能表现得那么泰然自若，仿佛只是碾死了一只蚂蚁。
而母亲的回答，如同醍醐灌顶，给予了罗兰巨大的启发。
谢莉丝说，她为了保护自己的孩子，杀死了餐厅经理，以及十一年前的那三个假面人。如果是为了保护重要之人和珍视之物，就算夺走了他人的生命，也没有任何难以启齿，值得后悔的。那是出于「正义」，出于「真情」的行为，是至高无上的光荣。
所以，罗兰也下定了决心。只要能像母亲一样保护大家，保护自己珍视的一切，杀人对她来说，也是理所当然的选择。
没有任何理由值得犹豫。也不可能让罗兰有一丝一毫的犹豫。
罗兰缓步走到弓箭手的尸体旁，面无表情地拔出自己的剑，剑锋上的鲜血滴滴答答地落在枯叶上，发出细微的声响。她将剑尖对准了仅剩的假面男，挑衅道：
「像你们这种会伤害无辜之人，利用他人的好意，威胁他人生命的渣滓，就是杀了你们，我也不会有一点动摇。我忍了你们一次，两次，三次……甚至连我老哥，我妹，我老妈，索拉她们都要被你们牵连....但是，没有再下一次了。我要杀了你，让你们那个见不得光的破教会，今后再也不敢来惹我！」
话音落下，一股令人胆寒的杀气从她娇小的身躯中释放出来，如同实质的寒冰，笼罩了这片小小的林地。空气仿佛都凝固了。
假面男也不由自主地紧张地咽了口唾沫，从面具后发出了由衷的感叹
「……竟有如此可怕的少女。」
不仅是钦佩，甚至还夹杂着一些畏惧。
「可怕？」罗兰听完，嘴角咧开一个冰冷的、带着一丝残忍的弧度，回以冷笑
「这样，你就觉得可怕了吗？」
她很玩味地转了转手腕，让沾血的剑刃在林间的光影下反射出森然的光。她自己的脸庞也映在了剑身上。那里映出的，是一张充满自信的表情。
「别看我这样子，其实我的粉丝还是蛮多的。她们都说我帅啊，酷啊什么的……我倒不是故意迎合她们啦。但是被人爱戴敬仰，总归不是坏事吧？所以每当有人看着的时候，我总是会有意地、尽量表现得酷一点，帅气一点，用自己其实并不是很擅长的、华丽有余而杀伤不足的战法去和对手交手……真的是，憋死我了啊。」
是的。无论是参加预备团的入团考试时，还是入团之后和团员之间的日常训练切磋时，还是前几天战胜索拉的护卫队长时，还是在接兰雪放学回家的路上打败三个假面人时，甚至是刚才，为了麻痹敌人而杀掉那两名弓箭手时……全部都是在第三者的观战下展开的战斗。
那样的战斗，对于罗兰来说，充其量也只是「表演」而已。
根本不是真正的「战斗」。
而她真正的实力，那个为了纯粹的胜利、为了生存而磨砺出的獠牙，根本就没有在任何人面前展露过。
一次都没有。
但是现在，机会来了。现在除了交战的对手，已经没有任何人在场了。
罗兰将剑尖指向假面男，那双血红的眼眸里，再也没有了丝毫伪装的从容与戏谑，只剩下最原始、最纯粹的捕食者的光芒。
「如果只是刚才这样就让你觉得可怕的话，那你最好赶紧准备遗言。」
她一字一顿地，如同宣告神谕般，做出了最后的宣言。
「罗兰大人真正的恐怖之处，现在才刚要开始」
