谢莉丝的身影终于重新出现在小径的尽头，罗兰和她并肩而行。
看到这对母女的身影后，库鲁伊一直紧绷的神经仿佛被一只无形的手猛地拨动了一下。他强迫自己维持着一个父亲应有的平静姿态，但只有他自己知道，那层薄冰之下是怎样汹涌的恐惧。他的心脏在肋骨后疯狂地擂动，每一次跳动都在质问：结果如何？是谈判的破裂，还是暂时的妥协？是家族被揭穿的灾难，还是勉强维持的和平？他故乡与国家的命运，此刻就悬于妻子即将说出的一句话之上。
「不好意思，我有事稍微离开了一下。」
而谢莉丝的声音轻松得像是在谈论天气，脸上挂着一丝歉意的微笑，自然得毫无破绽。
这份从容对不知情的孩子们来说是最好的安慰，但对库鲁伊而言，却是一种近乎残忍的折磨。他深知，越是表现得云淡风轻，背后所掩盖的真相就越是惊心动魄。这是一种夫妻间心照不宣的表演，一场为了保护孩子们天真童年的共同演出，而他此刻却是舞台上唯一一个知道剧本走向的、却无力回天的配角。
看到母亲的身影，孩子们立刻围了上去。尤其是兰雪。她的小脸上还挂着泪痕，见到母亲和姐姐归来，她抢先一步冲上前，一头扎进谢莉丝的怀里，用带着哭腔的声音急切地问
「妈妈，你刚才去哪里了？你是不是...不要我们了...」
谢莉丝微微一怔。她瞥了一眼库鲁伊，她让丈夫找个借口搪塞一下孩子们，拖延一下时间就好。为什么会演变成这样？这很难不让她责怪库鲁伊。
但既然她已经回来了，那么该解除的误会自然还是要说清楚才行。让孩子们承受莫须有的痛苦也绝非一个母亲的本意。她紧紧抱住小女儿，用脸颊蹭了蹭她的头发，声音温柔而坚定
「不会的，兰雪。妈妈保证，以后绝对不会不辞而别。」
「真的吗...」
「你看，妈妈这不是回来了吗？妈妈怎么可能会抛弃你们呢？」
「嗯.....」
这句话像是一剂镇定剂，抚平了兰雪的恐慌。其他人怎么哄都不行，唯独谢莉丝本人的保证才止住了兰雪的泪水。
「那妈妈刚才干什么去了？为什么要说是去厕所了？」
孩子们姑且算是明白了母亲刚才不是想丢下家人擅自离开。但这样一来，父母又有何必要串通起来，拿谎话搪塞孩子呢？想不明白这一点的达修，还是决定问个明白。
谢莉丝的脸上闪过一丝恰到好处的为难，似乎有些难以启齿。眼神里带着一丝狡黠。向达修确认
「你确定想知道吗？」
「呃......难道是什么很难启齿的事情吗？」
看谢莉丝的反应，似乎另有隐情。达修这下也拿不准主意了。他毕竟也没什么立场去强迫父母把一切都从实招来。只能试探性地回答。如果谢莉丝真的不想说的话，他也只能放弃刨根问底了。
但是另一边，兰雪却显得更加好奇了
「妈妈...我想知道...不然我总是觉得....」
她大概是觉得，妈妈不说清楚的话就是在骗她吧。谢莉丝明白小女儿的心思。
对于达修，罗兰这样比较懂事的高校生来说，可能还会体谅母亲的苦衷而适可而止。但小孩子如果不安抚到位的话，心中的疙瘩是非常难以解开的。
幸好，谢莉丝也早已想到了这样的情况下的对策。
「也罢。既然你们这么想知道，那妈妈说说也无妨。」
「喂！谢莉丝！」
库鲁伊几乎是脱口而出，他以为妻子要将自己真正的目的和盘托出。他想阻止，却又不能在孩子们面前暴露任何异常，只能支支吾吾地发出些不着边际的声音
「那个……孩子们……这种事……」
「你怎么这么紧张？难道在害怕什么吗？」
「不...不是...只是...」
「呵呵...」
看着丈夫慌乱的样子，谢莉丝的嘴角勾起一抹坏笑。她很享受这片刻的、只有他们两人能懂的恶作剧，这既是一种无声的交流，也是在宣告她已将一切掌控在手。
随后，她便说出了自己早已准备好的答案
「其实妈妈我是去...」
「那个！」
「买这个去了！」
就在库鲁伊急得快要语无伦次时，谢莉丝从口袋里掏出了几样东西。
「当当当当——」
她像变戏法一样展示着战利品，还显得十分自豪的样子。
「书...？」
没错。谢莉丝拿出来的，正是几本厚厚的书籍。不是什么库鲁伊所想象的，精灵的人头之类的东西。就是普普通通的几本书而已。
达修和奇亚娜凑过去仔细一看，书的封面上印着一行醒目的标题——《从魔界一直爱到未来》。
「这不是希罗卡学姐的书吗？」
一旁的奇亚娜惊讶地叫出声。这本小说，她和达修再熟悉不过了。那正是达修和奇亚娜所帮助的，学校里的学姐：希罗卡所写的大作。
「妈妈，您原来很喜欢这个东西吗？这......您有必要为了这点事就瞒着我们吗？」
达修对此也很意外。也深感不解。
希罗卡在生活上几乎是个废人，但在文学创作上却才华横溢。她的小说得到赏识本身并不奇怪。只是没想到，仅仅一次会面，母亲就对她的作品如此上心。甚至会瞒着家人去购买。
谢莉丝则地挺起胸膛，用一种近乎宣言的语气说道
「你们忘了吗？我可是资深的腐女。我发誓要读遍全天下的BL小说！希罗卡那丫头的作品，在我见过的小说中也算是很上乘的，没有不收藏的道理。正好刚才放烟花时我听路过的人说附近有摆摊卖书的，我就跑去买咯。你们看，正好已经发售了的六卷，还有刚刚发售的第七卷我都买到了。希罗卡那丫头的书人气很高，如果去晚一点的话，说不定就卖完了呢」
「但是妈妈...」
「没有提前通知你们实在是很抱歉。但你们也体谅一下妈妈。你们站在妈妈的角度想想，我和你们开口说‘我要去买男同性恋小说去了’。你们不觉得尴尬吗？」
「呃.......好吧....」
「阿姨真是有趣~」
这个解释是如此完美，因为它建立在一个孩子们早已知晓的、母亲的「古怪」爱好之上，显得无比可信。达修和奇亚娜对视一眼，只能尴尬地赔笑。
他们当然知道「BL」是什么意思。毕竟谢莉丝不久前还在他们的面前对这个概念夸夸其谈了一番。对于母亲的这个爱好，作为孩子也只能尊重，却不予置评。包括她们对谢莉丝擅自就把希罗卡那本风靡整个精灵之森的大作简单概括成一个「BL小说」，也实在是让人难以苟同。哪怕希罗卡本人都承认了这部小说确实是有那个倾向，但达修还是宁愿相信母亲是过度解读了。
不过既然母亲偷偷找借口溜走是为了这个，虽然有些滑稽，但他们也不是不能接受。
库鲁伊悬在半空的心脏终于落回了原处，巨大的落差让他一瞬间有些眩晕。他长长地、无声地舒了一口气，紧绷的肩膀也随之垮了下来。从决定一个种族危急存亡的大事，到一本……恋爱小说？还有男同....？库鲁伊似乎从妻子嘴里听到了一些不得了的词汇。这反差实在太大，让他一时难以消化如此庞大的信息量，不过幸好，他最担心的事并没有发生。
只有兰雪还不太懂，她好奇地拉着谢莉丝的衣角问
「妈妈，这本书是讲什么的呀？BL又是什么？」
「这个嘛，就是……」
「好了兰雪，不要问了」
谢莉丝刚要开口解释，达修立刻打断了她，脸上写满了「求你别说」的表情
「妈妈，您也不要随便告诉兰雪一些奇怪的事情。万一以后兰雪也喜欢上那种文学就不好了」
「什么叫奇怪的事情？说得好像妈妈我的爱好很特殊一样。」
谢莉丝故作不满地鼓起脸颊，达修只能在心底默默吐槽
「就是很特殊啊……」
「？」
只有兰雪，她听完母亲的解释，也没有解开多少疑惑。在一边歪着个小脑袋。
♦
另一边，索拉悄悄跑到罗兰身边，脸上带着一丝不安和愧疚。
「罗兰大人，我是不是刚才说错了什么话呀？如果是的话，我必须要向您和您的家人道歉……」
她敏锐地察觉到，自从谢莉丝离开后整个家庭的气氛就变得异常紧张。如果自己不说谢莉丝找自己问话的事，是不是就没有那些事情了呢？
「你没说错什么，不用在意。」
而罗兰迅速地否定了她，语气有些生硬。她的烦躁并非针对索拉，而是针对自己失控的情绪，以及……那个制造了这一切混乱的母亲。她忍不住在心里抱怨
「如果是为了买书这点事的话就早说啊，害得我们大家都闹得不愉快，也让我遇到那种事情……啊...」
话音未落，罗兰就意识到自己说漏了嘴。但也来不及了
「您遇到什么事情了？」
索拉的耳朵尖锐地捕捉到了这句低语。罗兰说的话，无论多小声她都不会错过。
与此同时，一股淡淡的气味钻入索拉的鼻腔。那不是女神祭上食物的甜香，而是一种更刺鼻的、属于剧烈运动后的汗味。借着周围灯笼昏黄的光，她还发现罗兰的衣领处有隐约的汗渍，这与她看似平静的姿态形成了鲜明的矛盾。
「到底怎么回事，罗兰大人？」
「没什么！」
罗兰立刻搪塞过去，眼神有些闪躲
「大家一起继续逛女神祭就行了。」
「....好吧」
她的话语显然无法让索拉信服。但是她也不再是那个年轻气盛的小千金。既然罗兰摆出了不愿意细说的态度。那索拉也不会再追问了。否则把好不容易缓和的气氛再搞僵，那自己真的要成为罪人了。
不过，这同时也让索拉坚定了一个决心。
「罗兰大人....你总是这样神秘，这样冷静。却一个人承担了所有....」
从邂逅的第一天开始，索拉就在一旁注视了罗兰许久。但即便如此，索拉都不能完全了解自己所喜爱的这个女孩的真正想法和真面目。更不能了解她的苦衷。
但是，索拉不会让罗兰就这样和自己保持着冰冷的距离，直到永远。
「我想要...更多...更详细...更深刻地...去了解罗兰大人！」
这样的觉悟，悄然间在索拉的心中埋下了种子。她不经意地向着罗兰更靠近了一步。而尚未完全恢复体力的罗兰也没有察觉这一过于细微的动作。
两个女孩之间的距离到底是缩短了，还是没有缩短。谁也说不清。
.........
就在这时，夜空中炸开了最后一朵，也是最绚烂的一朵烟花。巨大的金色花冠在天鹅绒般的夜幕上铺展开来，将所有人的脸庞映照得忽明忽暗。
「感谢大家前来参加这次的女神祭！我们三年后再见！请各位游客收拾好个人物品，有序离场！」
紧接着，主办方的工作人员在附近高声宣布，本届女神祭正式结束。
「啊，这就结束了吗？」
孩子们的脸上流露出明显的遗憾。
不过，今天晚上虽然有些波折，但总的来说还是玩得很开心。
「妈妈，」兰雪拉着谢莉丝的手，仰着小脸，满眼期盼地问
「三年后的女神祭，您再和我们一起来参加好不好？我还想和妈妈一起来。」
这个天真的请求，对于一个知道真相的人来说，显得格外沉重。谢莉丝凝视着孩子们纯真的脸庞，心中某个角落被轻轻触动。她沉默了片刻，然后用一种异常严肃的语气，缓缓开口。
「喂，达修，罗兰，索拉，还有...奇亚娜」
她没有立刻回答兰雪的问题，而是把同行的孩子们全都喊来。听到谢莉丝的声音，孩子们自然都凑到了谢莉丝的身边，无一缺席。
当着所有孩子们的面，谢莉丝如此问道
「你们……喜欢这个森林吗？」
这个问题像一颗石子投入平静的湖面，瞬间让周围轻松的气氛凝固了。孩子们都停下了手里的动作，惊讶地看着母亲，不明白她为何突然问起这个。
在短暂的思索后，他们异口同声地给出了肯定的回答，但每个人的理由却截然不同。
达修的回答带着长子的责任感
「当然。这个森林守护了这里世世代代。这里是我们的家。」
奇亚娜的回答则有些俏皮
「清晨阳光穿过树冠的样子，风吹过那些古老树木时发出的声音之类的..我都很喜欢哦~尤其是达修和希罗卡学姐，这样有趣的人可不多见呢~」
罗兰的回答充满了守护者的决绝
「虽然是有不少奇怪的家伙啦...不过我绝不会让任何人伤害它。这里是我们的故乡。」
而索拉则不知为何显得有些居高临下
「这片森林是我们贵族一直守护的宝物，父亲大人为这个森林做了很多的事，森林和人民也给了我们十足的回报...所以人家非常喜欢这里的一切！」
而兰雪的答案最简单，也最深刻
「因为爸爸和妈妈，哥哥和姐姐都在这里啊....」
谢莉丝静静地听着，将每一个回答都刻在心里。
她默默地点了点头，轻声说了一句：「是这样啊。」
那声音里，带着一丝不易察觉的释然与决绝。
