女神祭的喧嚣与烟火，终究还是化作了记忆中一抹温暖而遥远的亮色。三天后的清晨，薄雾如同一层轻纱笼罩着精灵之森，空气中带着泥土与草木的湿润气息。谢莉丝已带着她那只简单的行李，来到了村子东边的岔路口前。这里是通往外界的起点，也是又一次离别的终点。
家人们全部都来为她送行。没有人说话，沉默的空气中弥漫着一种压抑的、几乎能触摸到的不舍。
但是该来的终究还是会来。谢莉丝这次回家，在森林里待够了一周以上的时间。是时候该回去了。
孩子们试图说服自己理解，接受。毕竟都不是以前那个还会向父母肆无忌惮地撒娇的年纪了。但他们的脸色依旧难掩失落。同时，库鲁伊也是一样。
「好了...送我到这里就行了」
来到岔路口时，就是一家人要分别的时候了。临走之前，谢莉丝已经对孩子们说了很多，很多。但就算这样，作为母亲的她也还是忍不住要多说几句。
谢莉丝首先走向了达修。她看着自己这个已经长得比自己还高的长子，那张英俊的脸上褪去了少年的青涩，多了几分沉稳。甚至有些初次和谢莉丝相遇时的库鲁伊的影子。
对于达修，谢莉丝非常放心。他的老实不是懦弱，而是谨慎。所以是三个孩子之中最成熟，稳重的一个。
「达修，你是长男，心智成熟冷静，动手能力也很强。在孩子们之中，你是最懂事，最让我省心的一个。我相信，无论是我不在家的这段时间，还是你自己的未来，你都能把所有事情都处理得非常妥善。因此，我也没有什么过多可嘱咐你的。」
这番发自内心的高度评价，让一向沉稳的达修也有些不好意思地挠了挠脸，耳根微微泛红。不过，谢莉丝随即又压低了声音，身体微微前倾，用一种神神秘秘的语气补充了一句
「但是，有一点你要小心，那就是谨慎交友。」
「呃...什么意思？」
「你身边有些女生，可能对你不怀好意。你应该多留意一下她们，别被人卖了还帮着数钱。」
谢莉丝的眼神变得锐利起来，仿佛能看穿人心
达修立刻想到了母亲那个独特的、让他有些难以启齿的爱好，他犹豫了一下，还是试探性地问道
「妈妈……您不会是想叫我去和男人交往吧……」
「傻瓜！」
谢莉丝嗔怪地伸出手指，不轻不重地弹了一下他的额头
「妈妈我再怎么喜欢BL，也不会把自己的爱好强加给自己的孩子。你想和男生还是女生交往，都随你高兴。但是你这孩子性格太天真，太老实了，我怕你被别有用心的人骗。尤其是那个叫拉尔薇的，我非常了解她。她可不是什么善茬。你如果和她有往来的话，一定要多堤防一些，那家伙指不定会把你当成免费的苦力使唤。还有那个叫希罗卡的学姐也是，如果她不给你结算工钱的话，那一定要和她断绝来往，知道吗？」
达修听完，脸上露出了一个无奈的苦笑，他坦白道
「其实……昨天编辑长就跟我传话了，说她在女神祭那天晚上，因为放烟花魔力使用过度，现在还下不了床，叫我去帮她处理一些紧急的稿件……」
「不要去。」
谢莉丝的回答果断而坚决，不带一丝商量的余地。那个废柴魔女以前就让她非常费心了。她不允许自己的孩子也被她当成保姆。
达修苦笑着点点头，表示明白。给希罗卡干活姑且还能拿到钱。拉尔薇可是一毛不拔的铁公鸡。他当然也不想去。
达修那边嘱咐完毕，谢莉丝转向了兰雪。她蹲下身，让自己的视线与小女儿齐平，温柔地摸了摸她那柔顺的头发。
「对不起，兰雪。妈妈有非常重要的事在身，不得不再离开一下。但就像我昨天跟你保证的那样，妈妈我一定会再次回来的，而且，无论何时何地，我都会思念着你们。所以，不必感到寂寞。妈妈的心永远和你在一起。」
她的声音里充满了难以掩饰的歉意，每一个字都说得格外缓慢。
兰雪的眼眶里已经蓄满了晶莹的泪水，像两汪即将溢出的清泉，但她还是强忍着没有哭出来，只是用力地、坚定地点了点头。她想用行动告诉妈妈，自己已经长大了，请她放心。
谢莉丝看着女儿那故作坚强的模样，心中一痛。却还是继续嘱咐。
「你不怎么喜欢交朋友，这倒无所谓。但是，对爸爸还有哥哥姐姐，你不必有任何隐瞒。他们是你最坚实的后盾，大家都会尽全力帮助你。有什么困难，尽管提就好。」
「嗯...」
兰雪想起了前几天在森林中失去意识的事，那份冰冷的、被黑暗吞噬的感觉至今仍让她后怕。但母亲温暖的手掌和坚定的眼神给了她力量。不仅是妈妈。爸爸，还有哥哥姐姐，都是深爱着兰雪的亲人。兰雪在谢莉丝刚回家时，有些偏执地想要独占谢莉丝的爱。但她此刻也知道，自己和哥哥姐姐不是竞争关系。她乖巧地点了点头。证明自己更加懂事了。
最后，谢莉丝来到了罗兰的面前。她看着自己这个最像自己，也最让她操心的女儿，那双金色的眼眸里燃烧着永不服输的火焰。她用一种近乎平等的、托付战友的语气说道
「罗兰，妈妈不在家的时候，保护爸爸、哥哥和妹妹的任务，就交给你了。妈妈相信你能做到的。」
罗兰不在乎地摆了摆手，用一贯的自信语气说
「不用担心，我才不怕那些乌合之众。」
但此言不虚，谢莉丝也相信掌握了「魔王之力」的罗兰绝非等闲之辈可以匹敌的对手。就算对方派出上百个人来包围罗兰大概也会被她轻松击垮。但谢莉丝又用一种心照不宣的、只有她们两人能懂的眼神看着她，声音压得更低，轻声说
「必要时，不必手下留情。但是，也要注意分寸。不要贸然行事，让自己陷入被动。知道吗？类似的错误，妈妈我以前也犯过，险些酿成大祸。在能够保证胜利的前提下，应该尽量保守，不要轻举妄动。」
接近二十年前，谢莉丝就曾因为盲目对不熟练的奥义的自信，导致自己险些永远失去力量。她不希望女儿罗兰也遭遇同样的事情。
这既是为了女儿的安全着想，同时，也有一丝不想失去最大的乐趣的意思在里面。罗兰最终能够成长到什么地步，魔王誓要亲眼见证。在那之前，她不希望自己的乐趣被轻易剥夺。
罗兰心领神会。她虽然没有和母亲诉说过自己所掌握的奥义的事情。在罗兰看来，那也不是什么魔王之力，而是自己偶然接触到的一个独特的境界。也许母亲是凭借丰富的经验和阅历看穿了这一点，才在这里有意无意地提醒自己吧。
贸然使用自己还无法完全驾驭的奥义，结果导致体力耗尽而昏倒。那份虚弱与无力感，罗兰自己也深刻地意识到了其中的弊端。她郑重地、坚定地回答
「我记住了。」
「哦，对了。」
而在这时，谢莉丝从行李中拿出了一件叠得整整齐齐的衣服。那是一件用她刚回家第二天买来的布料，利用深夜时间，一针一线连夜赶制而成的新衣服。一件款式简洁却又不失帅气的金色风衣，后背上还用银色的丝线，绣着一个奇怪而又神秘的、仿佛燃烧着火焰的纹章。
「这是妈妈这几天缝出来的衣服。我说过，要给你裁一身好看又暖和的衣服。收下吧。」
罗兰看着那件在晨光下流淌着柔和光泽的风衣，心中涌起一股难以言喻的暖流。从母亲那里收到礼物，是非常难得的事情。就连达修和兰雪也十分羡慕地看着自己。谢莉丝则很抱歉地向他们表示，剩下的布料不够做些东西了。下次一定补偿他们。
虽然罗兰十分感谢，但嘴上还是有些口是心非地、带着一丝傲娇地说
「这个……和我追求的时尚风格，好像有点不搭啊。」
「不要求你一直穿着。你只要记住，这是妈妈的心意，就好了。」
「嗯....」
罗兰心里暖暖的，她接过衣服，直接穿在了身上，大小正合身。风衣的布料带着阳光和母亲身上特有的淡淡香气，让她感觉自己被一个温暖的拥抱所包围。她有些不好意思地、低着头说
「……谢谢老妈……」
虽然稍微显大，但这身衣服穿在罗兰身上，配合她那冷峻的外观，显得十分相称。谢莉丝不由夸赞自己的手艺，也夸赞罗兰这股强势的气场。它们缺一不可。谢莉丝拍拍罗兰的肩膀，为她献上祝福
「希望下次回来时，我能看到你有更多的成长。还有，不要再带着你哥哥和妹妹，擅自离开森林了哦。」
罗兰的脸颊微微泛红，她有些害臊地、用几乎听不见的声音小声嘀咕了一句
「不会了啦……」
看来当初自己偷偷带着哥哥妹妹离开的事，大概会被母亲念叨一阵子了...
「抱~」
而就在这时，谢莉丝大大地张开了双臂，将罗兰，将这个比她还要高一些的大女孩紧紧地抱在了怀里。
罗兰的身体先是僵硬了一下，有些惊慌。但马上，她就放松了下来。一股酸涩的情绪不受控制地涌上鼻腔，她的眼角甚至有些湿润。被压抑了一整个早晨的情感终于按捺不住，她也反手用力地抱住母亲，将脸埋在她的肩窝里，大声哭泣
「该死.....所以说，我不知道你要办什么事，但是办完事就早点回来啊！老妈！我们亚什家永远等着你啊！别让我们等太久啊，你这个老太婆！」
谢莉丝没有回答，而是同时向达修和兰雪也伸出了手臂。领会到谢莉丝意图的两人，也立刻扑进了谢莉丝的怀里，终于忍不住痛哭流涕
「妈妈！我们会想你的！」
「妈妈！不要走！」
就算再怎么装成熟，逞强，孩子毕竟就是孩子。会在母亲的面前原形毕露，将自己脆弱，敏感的部分暴露无遗。
但是，这样就很好了。没有比这更好的了。
谢莉丝也不禁落下两行清泪，她紧紧地抱着自己的三个孩子，将他们的气息、他们的温度、他们的一切都深深地刻在心底。
「妈妈对不起你们……但有朝一日，我们一家一定会团圆，再也不分开。」
也许谢莉丝对孩子们说过一些谎言，掩盖过一些事实。但唯独这句话，绝对不是。
身后，看着这紧紧相拥的母子四人，库鲁伊也不知何时，早已无声地哭泣起来。
妻子不知多久才能再回家来。孩子们不知又要忍受没有母亲的生活几年。但库鲁伊无法记恨谢莉丝。哪怕她始终没有放弃征服自己的国家的目的，也是一样。
如果妻子的目的达成的那天，就是一家人永远团聚的一天，那么库鲁伊觉得，这可能也不是什么坏事....作为精灵来说这是非常危险的想法。但库鲁伊却忍不住这样去想。
真正的大是大非，已经非常模糊了。
等孩子们终于放开了谢莉丝，谢莉丝转过身，来到库鲁伊的身边，像个多年的老友一样，用力地敲打了一下他的肩膀，把一切都交给了这个自己最信任的男人。
「孩子们，还有亚什家，就全交给你了，我的一家之主。」
库鲁伊擦了擦眼泪，用简洁而又无比坚定的语气回答
「放心吧。我永远等你。」
虽然简短，但是有些不在言语之中的默契，只有夫妻两人才清楚。
在家人们的挥手告别下，谢莉丝最后回头看了一眼，将他们的身影深深地刻在心底，然后毅然决然地转过身，拿着行李，头也不回地走进了通往外界的晨雾之中。
♦
回城的路上，谢莉丝的身影在荒野中独行。她的脑海中，还在不断回放着这次短暂的回家之旅。家人们的笑脸与泪水，初识索拉与奇亚娜时的有趣插曲，与拉尔薇的再会……这一切都令她感慨万千。这次回家，她的收获真的非常巨大。
但要说最大的收获，还是她终于掌握了那个保护着精灵之森的、传承了百万年的结界的秘密。只是这个秘密，稍微有些棘手，甚至可以说，是出乎了她的意料。
「没想到，居然会发展成这样....」
一边走着，谢莉丝一边自言自语，并且面露难色。
回想起女神祭的那天夜晚，在自己那足以冻结灵魂的死亡威胁之下，那些满嘴仁义道德，真善美，绝不出卖同胞等义正言辞的态度的精灵贵族们，终于涕泪横流地吐露了那个最高等级的机密：
结界的力量，源自于精灵族的圣女弗莱儿，以及弗莱儿所持有的生命宝珠，与森林中心的生命之树产生的共鸣。想要解除结界，必须杀死精灵族圣女，或者毁灭生命宝珠与生命之树。而圣女弗莱儿的下落，精灵贵族们也已经一五一十地告诉了谢莉丝。
然而，命运却和她开了一个天大的玩笑。讽刺的是，弗莱儿其实在女神祭前两天的晚上，就因为年迈体衰，寿终正寝了。
没错。圣女弗莱儿已经死了。
因为圣女的去世，生命宝珠与生命之树的传承问题，也让精灵贵族们焦头烂额。毕竟这关系着保护整个森林的结界。但是弗莱儿在去世前曾留下遗言，说：「女神阿比昂大人已经给予了我神谕。说我的使命已经结束了。我的任务，已经传承给了下一代的圣女。」
至于这个新的圣女究竟是谁，弗莱儿还没来得及说出口，就撒手人寰了。
也就是说，现在生命宝珠的下落，就连精灵贵族们自己都还没有掌握。那一天他们在迎宾馆聚集起来开会，就是为了讨论如何解决这一迫在眉睫的问题，如何找到新的圣女，让守护森林的结界能够继续在他们的掌控之内。但直到谢莉丝闯入会场，他们都没有商量出任何有效的解决对策。
谢莉丝在消除了他们的记忆之后，也仔细调查了一下会议室内的文件。那些贵族们没有说谎，弗莱儿确实已经去世了，也没有任何文件表明他们已经找到了新的圣女。
这让谢莉丝不禁有些懊悔。功亏一篑，大概就是这样的感觉。如果自己能早一日去威胁那些贵族……如果弗莱儿能再晚两日去世，也许自己现在，就真的彻底掌握了精灵之森的生杀大权了。
而现如今，没了新的精灵族圣女的线索，谢莉丝也不知该如何继续调查，只能暂且回到魔王城，今后再做打算。也许再过一段时间，新的圣女就会被他们找到了也说不定。到那时，再进行调查也不迟。
「真是的，没想到就差了那么一小步.....话说回来，新的精灵族圣女....生命宝珠的传承......生命之树...」
盘点着自己所掌握的信息，谢莉丝不禁喃喃自语
「.........话说回来，兰雪她.....」
与此同时，一个不祥的预感，如同乌云般在谢莉丝的心里油然而生。女神祭前两天，圣女弗莱儿去世的日子，正好就是兰雪在森林里失踪的日子。而兰雪脖子后面的那个神秘的、如同烙印般的印记也是那一日被谢莉丝发现的。
也许……莫非......
「不，不会。我想多了吧」
但谢莉丝很快就摇了摇头，强行甩开了这个让她心悸的猜想。她觉得不可能。这个世界上，应该不会有那么凑巧的事情……自己不应该胡思乱想。
眼下，她要做的是回到魔王城，继续自己的魔王生活。魔王军与人类军、精灵军的战争虽然暂时休止了，但也还没有任何一方正式宣布停战。自己还有很多事情要做。
无论如何，谢莉丝的目标都是要统治世界，将精灵之森、人类王国，以及其他大大小小的国家全部纳入掌中，成为这个世界上最为至高无上的存在，主宰一切生死。
「把脖子洗干净等着吧，人类们，精灵们。我魔王大人的爪牙定会将你们杀得片甲不留，就由你们这些失败者的鲜血来传颂我的伟大与恐怖...」
想到这里，谢莉丝的脸上，又露出了那抹阴暗而又自信的、属于魔王的冷笑。
♦
随着「啪嚓」一声清脆的、如同玻璃破碎般的声响，魔王城门前宽阔的黑曜石大路上，空间如同被一只无形的大手撕裂，出现了一个深不见底的大洞。在那宛如深渊黑洞一样的空间裂缝之中，谢莉丝的身影慢慢地走了出来，来到了自己那雄伟、森严的城堡前。
「快快！把这批货物搬到那边！」
只不过，她出来的时候，正好撞上了魔王城门前一派十分忙碌、各路人马火急火燎地出入，工作的混乱景象。长着翅膀的信使在空中盘旋，巨大的攻城器械正被运往武备库，穿着不同制服的军官们行色匆匆，整个城堡都像一个被捅了的马蜂窝。
谢莉丝感到十分奇怪。她临走前，应该已经把所有的工作都交给了自己的首席参谋塔瓦鲁了。塔瓦鲁是非常能干的智囊，无论带兵打仗还是内政治理，都向来是有条不紊，如同最精准的机器。为何会变成现在这样？
就在这时，一名魔物发现了谢莉丝。他是魔法研发部的部长，一个年老的、德高望重的龙族魔物。二十年前，和谢莉丝一同前往世界最高峰调查的那个魔物便是他。他看到谢莉丝，立刻急急忙忙地收拢龙翼，降落了下来，恭敬地行礼道
「陛下！您终于回来了！」
「发生了什么事？塔瓦鲁参谋呢？」
「陛下，其实参谋大人的话，大概一周前突然发起了高烧，现在还卧床不起呢！虽然参谋大人的助理已经尽力担下了工作，但也有好多紧急的事情都没能来得及处理！很多工作都停摆了！」
「什么？」
在她的印象里，那个如同工作机器般、甚至有些不近人情的塔瓦鲁，从来就没生过病。为什么会这样？
但还不等她细想，年老的魔物就已经指挥着下属，用反重力魔法，将一大堆如同小山般的文件和资料搬了过来，焦急地说
「陛下，这些都是必须要在今天之内处理完的紧急公务！」
看着那堆成山一样，比自己还要高出好几个头的文件，谢莉丝，这位刚刚还在思考着世界格局、女儿命运的、史上最强的魔王，此刻错愕地，难以置信地落下一滴冷汗：
「……不是吧……」
本来指望回到魔王城之后能好好休息几天的....
现在看来，似乎是没那个机会了。
