“还是一个诗人呢。有句话怎么说来着？‘盲目须被指引前行，却使他的诗成为圣灵’。”小霍德说道。他打量着面前这个胡子拉碴的人，大概是他浑身上下满是污垢，衣服破烂不堪，毛发又凌乱，他看不清阿卜杜的脸，否则他会发现这个目盲的吟游诗人有着与他自己，还有小卡特一样的眼睛，和极其相似的样貌——兴许就算说他是小霍德长至晚年的模样，他人都会深信不疑。
不过小霍德并没有看出来，他问道：“先生，我听别人说您知道很多东西，那么你知道维特达斯吗？”
“维特达斯？哦，维特达斯。”老人将这个词反反复复地念了好几遍，似是在回味什么，“维特达斯，我当然知道，在我噩梦般的预言里，在回响在我脑海内的诅咒之声里，隐约提到这个冰冷的秘境，永不落日的城邦里，众神的宴席永不结束，它在冰雪漫步高山之上、遥不可及、繁华群星坠落的黑暗深处，远离凡人秽物的密集地，这都是因为生性高傲的众神蔑视凡物，为保求自己尊贵神秘的神誉。在伏行之混沌’及其眷族的庇佑下，世人对其所知甚少，渐渐地只成为了传说，越来越少人知晓其存在，自然也无从相信其真实性。提到维特达斯，人们或是从未耳闻，或是将信将疑。
“但我相信那里存在，因为我的双眼虽然失明，看不见眼前现有的人与事，但我能看见那些过往烟云。我看见了贤者巴尔塞在爬上了众所周知的哈提格-科拉山的峰顶后，就在尖叫中被未知的力量拽至天空；我看见阿弗拉特的辛尼格的灵魂前往冰冷荒漠中的秘境卡达斯，而他的颅骨被残忍地作成戒指，戴在了那宇宙中央，那个盲目、愚痴、喑哑、蒙昧、无边无际的“魔神之首”阿撒托斯小指上；我看见伟大的王者库拉尼斯的灵魂颤抖着从无光的星际深渊回归，从此不再离开自己壮丽的城市塞勒菲斯。维特达斯，它真实存在，即便众神万般阻挠，那些渺小的灵魂也用自己的光芒，触及了那宏伟之城的边缘，它同我噩梦中诸神的预言、那些古老的诅咒和低语、那些外神的名讳一样存在。孩子们，维特达斯的上空飞着无磷的夏塔鸟，只要一声令下，它们顷刻间便会将你撕咬干净；外神盲目的嘶吼声自远方传来，诸神的力量会将不速之客送进它们饥饿的大嘴；‘伏行之混沌’奈亚拉托提普的目光时刻凝视着整座维特达斯，为每一个不知天高地厚的狂妄之人送去永恒的折磨。那里是如此危险，如此高不可攀，若你们要前往，必不可能掩人耳目，众神早已知晓，祂们必会百般阻挠你们——你们要去那里做什么？”
“我们要找回自己的理想。”小霍德说。
“……啊，对，对，‘孩子要对长辈言听计从，因为他们羽翼未丰，恐怕灵魂会被巫婆诓骗！’你们还没有入梦的经验，你们若要在梦境中求得心想事成，得找到自己的理想！”老人捋着胡子，喃喃道，“你们是怎么进入幻梦境的？”
“我是打开了这张地图。”小霍德将地图放到他的手里。
阿拉伯人细细地摸索着，用手触及每一处笔迹留下的印痕：“一张地图，这材质和笔迹我都熟悉，它很有用，孩子，它不只是介绍了幻梦境的一切，它比你想象的还要厉害，只要你心有所想，它便能告诉你如何前往。”他将地图还回去。
“我是靠这把钥匙来到这类的。”小卡特也将自己的东西放在老人手上。
老阿拉伯人的手摸索着钥匙的每一个纹路和雕花，他的神色逐渐变得严肃起来，他握在手里好一会儿，才将其郑重地放回小卡特的掌心。“孩子，”他说，“你要把这个钥匙藏好，不能让外人轻易看见，倘若有人要拿什么东西跟你交换这把钥匙，你一定要拒绝。”
小卡特不解：“为什么？”
“如果说地图能指引你们前往任何地方，它是万能的图示，那么银钥匙能将你们送往任何地方，它是万能的捷径。知晓其存在的所有人都窥视它，妄想据为己有，因它不仅能将你送至人间的任何一个角落，还能将你送往任何不属于这个宇宙的地方。”老人答道，“这是外神送给凡人的‘礼物’，贪婪的人想要用它实现自己更加宏伟的目标，去往终极之地，或者所有的中央；而它其实是一个诱人的险境，任何利益熏心的成年人都会被其控制，最终沦为外神的奴隶。所以孩子，你要紧握属于你的万能密钥，你还年幼，邪魔的诱惑不会侵蚀你，而当你陷入险境，这是你能逃脱深渊的最佳途径，你不能轻易将其交给任何外人——欲望是最难以战胜的心魔。”
小卡特点点头：“知道了，谢谢您的指点。”
“你们要去卡达斯的话，现在不急着去，因为现在没有去往的船只。”老人指了指海港的方向，“你们要等到第三个满月出现的次日——万般幸运的是，今晚就是第三次满月时了。然后会有一艘黑色桨帆船停靠在岸边，它通常从南边来，散发着恶臭，只有那艘船才能带你们去维特达斯。你们不要搭理那艘船上的任何人——不管是水手、旅客还是商人，他们是邪恶的，你们不需要同他们打交道。你们安全上船的方法只有一个，那就是偷偷溜上船。
“去吧，勇敢的孩子们，通往理想的道路总是狭窄且充满艰辛，众神必会知晓并阻挠你们的道路，这是一条不被祝福的旅程，但倘若你们有坚定的信念，始终有一颗纯洁的心灵，你们定能化险为夷。”
两个孩子谢过了老阿拉伯人阿卜杜，向着集市的尽头走去。
集市的尽头是一个小海港，木板上三三俩俩坐着休整的水手，搬运工在他们之间来回奔波，运送着船上船下的物资。麦芽酒的香气和海水的咸腥味一起混在在风中，又顺着风送至陆地深处。小卡特踮起脚尖，把停在岸边的船只望了一遍，果然没有看到有着黑色帆布的船。
“这里船这么多，全都是白帆的。”他说。
“我们还是像刚才那位老先生所说的那样，在这里等到晚上吧。”小霍德说。
他们于是坐在港口边海岸的两块石头上，百无聊赖地望着大海，等他们头上的太阳逐渐从头顶移动到西边。
他们一直在那里等啊等，等到太阳藏到了海平面下，硕大的满月自天边显形，甲板上已经没有别的人了，其它船只也早就离开了这里。然后他们看见远处有一艘黑色桨帆船朝这边缓缓驶过来。
“来了，来了。”小霍德轻生惊呼，他轻轻晃醒正在打瞌睡的小卡特，同时拉着小卡特一同躲到了石礁的阴影里。巨大的石礁正好挡住了两个孩子的身影，他们偷偷从边缘探出一点头，观察着海港上的动静。
那艘散发着不详气息的船停靠在了岸边，从船上走下来一个个黑皮肤阔嘴商人，他们用肮脏的头巾包住他们外形略有畸变的脑门，迈着粗胖的小短腿，成群结队地上了岸。
“他们鬼鬼祟祟的不知道要干什么。”小霍德皱了皱眉头。
“但当务之急是溜上船。”小卡特说。他仔细观察着从船上下来的商人们，数量很多，也就是说大部分商人都下船了，他于是又朝甲班上望去，远远地只看到两个晃动的人影。
“他们只留了两个人看守船。”小卡特说，“我们只要避免被船上那两人发现就好了。”
但是要怎么神不知鬼不觉地溜到船上呢？小卡特一筹莫展，倒是小霍德发现了一个隐蔽的登船点：船桨处。
“我们可以顺着船桨爬上去。”他说。
小卡特也赞同这个方法，他们不可能从正路走。于是他们等到甲班上的人群散了——那些邪恶的商人大概是去店铺里寻找自己需要的珠宝奴隶去了，他俩小心翼翼地踩着沿岸的礁石，悄悄地往船桨靠近。
“小心点。”小卡特拉着对方的手，礁石光滑！他怕对方摔下去。然后他俩挽起衣袖，双脚踩进浅水区，尽量不发出水声地靠近船桨。小卡特先扒着木桨，在小霍德的推力下爬上去了其中一个船桨，然后他再回头伸手，把小霍德拽上来。两个人就这么你推我我拉你，以叠罗汉的方式双双爬上了甲板。
那两个守船的正背对着他们，小卡特留意到他们脖子上的锁链，原来这是商人们的奴隶。这样一来就不用担心了，他们肯定对守船漫不经心。此刻他们正在清理甲板，于是小卡特和小霍德偷偷溜到了甲板上的一处仓房里。
仓房里堆着各种清洁工具，小卡特和小霍德蹑手蹑脚地爬到仓库角落里，杂乱的清洁用具、排水用具和空箱子形成了一道安全的屏障，将他俩所待的角落围成一个绝对死角，就算是进来拿工具的人，都不会轻易地发现他们。
两个孩子听到外边的动静，甲板上吵闹了起来：那些商人回来了。木板被踩得吱呀作响，混杂在商人们喧闹的谈话声中。这些人的口音奇特，听起来时而像野兽在鼓囊，时而像恶魔用走了调的尖音吟唱，听起来叫人十分不舒服。与此同时，船也摇晃了起来。
“出发了。”小卡特小声说道。
“我们或许可以先歇一会，”小霍德建议道，“反正暂时没人发现我们。”
