绿莺歌剧院已经换上《诺斯朗顿庄园》第三幕的新海报，踏进入口前，我再一次驻足凝视那张画报。金发女人被困在熊熊烈焰中，美丽的脸庞被绝望覆盖，痛苦而无助的呻吟在她耳边若有似无地盘旋，这不免让我想起这些天来自己看的那沓有关女巫审判的书，她强压下心头的不适，缓步走进剧院。
明亮的暖色灯光已变成另种昏暗的色调，压抑的氛围笼罩着整个剧场。幕布缓缓拉开，一束光中，饰演丽丝的演员站在舞台中央，愤怒地大声控诉，她姣好的面容因此扭曲无比。
“明明我们来自同个地方，过往的经历也都相差无几，凭什么你能轻易地得到这一切？这不公平，这不公平！你会为你的轻浮和傲慢付出代价的，该死的玛利亚。”
不甘的妒意完全改变了丽丝，她开始有意无意地散播有关玛利亚的谣言，将自己曾经最好的朋友诋毁成一个不知廉耻、企图用美色上位的**。很快这些不堪的风言风语传到了庄园主人的的耳朵里，同时他也玛利亚和理查德的恋情，他无法容忍最器重的儿子和一个乡野女子相恋，大发雷霆地把玛利亚赶出了庄园。
理查德无比牵挂被迫离去的爱人，常趁着外出去看望她，还让自己的朋友帮忙介绍她去一间旅店帮工。在他悉心的呵护下玛利亚暂时忘却了阴霾，她迫切地想知道为什么庄园的主人会下定决心驱逐她，便开始暗中调查其中端倪。与此同时，好友陷入窘境的结果没能让丽丝胸中的妒火平息，她也发现了理查德和玛利亚私下往来的秘密，一个更加恶毒的计谋逐渐在她脑海中成型。
经过不断的走访，玛利亚终于发现陷害自己的正是她珍视的好友丽丝，她找了个借口把丽丝约出来，准备和她当面对峙。
见面那天，看着一袭华服的丽丝，玛利亚忍不住问出了压在心口多时的问题：“你为什么要这么做，丽丝，为什么要陷害我？我明明把你当成我最好的、最重要的朋友。”
“我不知道你在说什么，玛利亚，”直面昔日好友的质问，丽丝手足无措，她的神态完全暴露了她的心虚，她只好握住玛利亚的手，尽力表现出诚恳，“无论你听到了什么，都请你相信我，我不会伤害你的，你永远都是我最好的朋友。”
玛利亚的态度相当坚决：“她们已经把你的所作所为都告诉我了，我不介意让她们找来当面作证。”
“不，不要这样，玛利亚，我可以解释的，我们换个地方说话吧。”丽丝情真意切地乞求她，玛利亚则将信将疑地跟在丽丝身后，穿过弯弯绕绕的小巷，来到一扇破败的房门前。
“这是什么地方……”
“她就是你在信中说的女巫吗，丽丝小姐？”一群教徒模样的人出现在被玛利亚推开的门后，她还没反应过来，就被他们抓住了手臂。
“放开我，这是在干什么，什么女巫，我不是，救命唔……”玛利亚瞬间明白了丽丝的阴谋，她激烈地挣扎起来，然而她的一切反抗都无济于事，为首的男人狠狠扇了她一巴掌，用布条堵住她的嘴。
“教会将感谢您无私的付出，丽丝小姐。”
在一行人远去的背影中，丽丝得意地扬起嘴角，而等待着玛利亚的，只有可悲的命运。
幕布伴随着渗人的背景音乐合上，座椅上的我久久不能回神。玛利亚的遭遇实在很令人脊背发凉，她不禁想起前些日子自己经历的梦境，相似的不安由她心底升腾。后脑处突来的钝痛让她浑身无力，可这诡异的痛感消失地很快，又缓和一会后，她才起身离开剧场。
回程路上，路过极地熊餐厅时我发现里面格外热闹，她忍不住停下脚步凑过去。透过玻璃她看到墙壁上贴着张新海报，浓雾弥漫的树丛间有只鹿正探出头来，在它脚边还有群兔子，一把猎枪正对准它们，上方有花体字写的“狩猎时间到！”字样。
“狩猎？”我把这个词念了一遍，玻璃门被推开的吱呀声让她分心，拉姆斯代尔好脾气的圆脸出现在她眼前。
“你在偷听我们的狩猎计划吗？”厚厚的手掌搭上她的肩膀，把她带进餐厅了，“别见外，我想大家会乐意见到你的。”
“狩猎？”她疑惑地重复，“这是什么……小镇的特殊习俗吗？”
“是的，从前每当冬季来临前，镇民们都会成群结队地到森林里狩猎，以保证有足够的食物过冬，久而久之这个习惯就被保留下来了。”拉姆斯代尔把她带到餐厅中央的圆桌旁，贴心地为她拉开椅子，“现在对于我们来说，这就是个有趣的节日，而且还是一年中为数不多的，可以进入森林的机会。”
“哦，是这样。”我点点头，目光扫过圆桌旁的人们，其中掺杂有她熟悉或不熟悉的面孔，最瞩目的是一个带着猎枪的男人，看五官他大概是个宁尔人，他的下颚被胡须覆盖，麂皮外套上有许多杂乱的划痕，像是……被树枝划的。
“……明天我们就可以启程，去猎冬天到来前的第一只鹿。”
“要我说，兔子是才是更简单和现实的目标，它们的皮做成的毯子可真舒服。”
“可我觉得能用来装饰客厅的鹿角更好。”
“我已经准备了足够的子弹和箭矢……”
“这位小姐也要加入我们的狩猎队伍吗？我好像从来没在小镇上见过你。”
在她仔细观察时，那双深色的瞳孔也望过来，突兀转变的问题让我很紧张，偏偏拉姆斯代尔还在捏她的手臂，她皱着脸抽出手，看向那个宁尔人回答他的问题：“是的，我刚来到这里不久，也是刚刚才知道柯蕾席尔有这样特殊的……节日。我可以和你们一起去吗？”
“已经很就没有人光临我们的小镇了。”男人认真地凝视她，又询问她另个问题，“你有过狩猎的经历吗？”
“我……”不知道为什么，当这个男人出现在她面前时，我的内心没来由的激动，这像是某种想象成为现实的确定感，她接过拉姆斯代尔递来的水，捧着杯子平复，“我从没去过森林里狩猎，但我曾经和家人一起去海上捕鲸。”
“鲸鱼？”坐在她身旁的拉姆斯代尔惊讶地睁大眼睛，“这真不可思议。”
“没什么特别的，就是很多人在钓一条很大的鱼。我的父亲和叔叔们还去捕猎过海豹，但那时我还太小了，他们说不能让小孩子看那么血腥的场面。”我满不在乎地眨眨眼睛，“我们的国家被海洋环绕，高纬度的寒冷气候下，狩猎海洋生物是一件再平常不过的事了。哦，对了，我想川一定也知道有关捕鲸的事情。”
沉默的群岛人听到自己的名字局促地看向她，我从他脸颊上捕捉到一闪而逝的笑意：“是的，在群岛捕鲸的传统由来已久，现在已经成为有规模的产业了，不过我只吃过鲸鱼肉，还从没亲眼见过捕猎的场面”
“鲸鱼肉是什么味道？”金色头发的圆脑袋兴致勃勃地凑近。
“和普通的鱼肉味道差不多，至于口感的方面，倒是意外地和普通食用动物的肉相似。”川健洋仔细思考后回答他。
“看来你是一位有经验的好猎手，小姐。”静静倾听的宁尔人点点头表达对她的肯定，“我们的狩猎之旅有你加入一定会更精彩的。差点忘了介绍，我是基兰.蒂尔尼，我还不知道你的名字呢？”
“我，厄米。”她坦然地说出自己的名字，像是终于达成期盼已久的愿望，“顺便一问，你是北方人吗？”
“哦，这是你的真名吗？”基兰深色的眼睛仍笼罩着她，“我确实来自宁尔。”
我感觉有点奇怪，但还是给出了肯定的回答：“当然，这就是我的名字。”
“很高兴认识你，厄米。”他说。
“基兰是我们小镇上最后一位猎人，他的枪法相当好。”拉姆斯代尔又搭上她的肩膀热情介绍，突然他感觉自己的肩膀也被拍了下，转过头去看身后的人，“哦，本杰明，罗维，你们来得正好，我们正在说关于狩猎的事呢。”
“听起来挺有趣的，”本杰明在好友身边坐下，“你也要加入他们吗，我？”
“是的，你也会去，对吧？”
“据我所知，本杰明从来不……”
“这次我会去的。”本杰明越过好友去看她，白皙饱满的面颊在他的注视下泛出淡淡的红。
拉姆斯代尔啧啧称奇：“这可真稀奇，我记得你从来不喜欢这种活动的。”
本杰明淡定地回答他，目光仍留在我身上：“我突然有了尝试的兴趣。”
“好吧，好吧，”过分热情的拉姆斯代尔没觉得沮丧，转而去“骚扰”安静站在旁边的史密斯罗，“罗维，你也会去吧，去年你差点就猎到一只兔子了，我想今年你一定会有收获的。”
被点名的金发男孩显然有些意外：“哦，是的，我……我会和你们一起去的，记得提醒我给猎枪上油。”
“我想这会是一次相当特别的经历。”我忽略那些落在她周身各异的目光，捧起面前的茶杯喝下一小口热腾腾的红茶。
