游侠吃过饭，喝足了麦酒，伸展胳膊，瘫在小酒馆暖烘烘的、难闻的空气里，昏昏欲睡。他已经在路上走了好几天，累得骨头都发软，终于遇上一个能歇脚的镇子。不过在睡死过去之前，他还有一件事情要做。
“劳驾，这镇上有铁匠没有？”他在哄笑、骂娘和喝酒的呼噜呼噜声中大声说。
周围的几张桌子都听到了他的话，酒徒们猛地安静下来，随即轰然爆发出一阵吓人的大笑。
“怎么了？”游侠挠挠头，“我只是想找人磨一下我的剑。”
“喔，喔，没什么。”一个干瘦的红鼻子男人说，“有铁匠，他住在镇子的最西边。一栋很小的石头房子。”他一边说，一边又忍不住笑。
“还是个精灵呢。”他旁边的小个子接道，“手艺不错。”
“虽然脾气坏些。”隔壁桌上的胖子补充道。
“但是长得挺漂亮。没有哪个男人不喜欢他。”端着几大杯啤酒的老板也凑过来，脸上带着和这些人如出一辙的调侃。
游侠看着这些混球——所有人都在讲同一个笑话，而只有自己不懂，这种感觉可真是糟透了。他忍不住怀疑道：“你们在说什么？我听说精灵都有点古怪——”
“绝对没有。”红鼻子一边哈哈大笑一边拍他的肩膀，“不过，讨人喜欢的可不仅是摆弄铁家伙的手艺——你去问就知道了。”
“不是，等等，精灵怎么会在这种地方开铁匠铺？说是矮人我没准就信了！”
“谁知道呢？”老板把托盘放好，倚在布满油烟污渍的墙上，“据说是流浪到这里的。要我说，大概是犯了他们精灵的什么规矩——那些家伙可讲究得很——还带着个小孩。”
“那小孩可真是……可惜他从来不让我们跟小孩说话。”胖子咂着嘴，看起来遗憾极了。
游侠怀疑地从左看到右，又从右看到左，总觉得有些什么不对劲。但是他的剑已经不能不磨了，去看看总不会错。他喝空了杯子里的酒，把马匹托给老板照管，沿着那些人指的方向去了。
铁匠铺比他想象的还要小，而且和镇上的所有屋子看起来都不同。墙壁是用切割成方形的大块岩石砌成，有两层，门前挂着块简陋的牌子，上面用某种闪闪发光的涂料画着一把铁锤，即使在夜色里也看得十分清楚。
他敲响了门。屋里有人叫了一声，是某种他听不懂的语言，只有短短的两个音节。随即门开了，开门的是个精灵小孩，大概只有七八岁的样子，身高仅到他腰下。那小孩漂亮得惊人，皮肤白得反光，有一对冰蓝色的杏仁状眼睛和绸缎般的黑色短发，尖耳朵从鬓发里支棱出来，戴着一枚廉价的白铜耳坠。
游侠一下子就不知道该说什么好了，幸好那孩子什么都没问，默默地让开了门。
小小的铁匠铺里摆着一副简陋的木质转角柜台，一面安置着熔炉、铁砧之类做活用的家伙，另一面放了一把椅子。贴墙的架子上摆着几件铁农具，还有一把未开刃的短剑。空间虽然狭窄，却意外地整洁，所有的东西都井井有条，石板铺成的地面也几乎看不见灰尘。
铁匠正站在炉子旁边，看到他进来，礼貌地转过身朝他点了点头。那是个瘦削高挑的黑发精灵，身穿无袖的皮背心，裸露着手臂和脖子。她只有一条胳膊，右臂齐肩断去，像故事里的海盗一样安着简陋的假肢。游侠很不礼貌地张大了嘴巴：无论是残缺的肢体、寒酸的小屋子，还是乡村铁匠这个粗野的职业，都很难和“精灵”这两个字联系在一起，他开始怀疑这精灵能不能修好他的剑了。可精灵已经朝他抬起下巴，微微歪着头，作出一个无言的询问姿态。
这时候转身走掉未免也太无礼了。他解下背着的佩剑递过去：“剑刃钝了，还有些地方卷了口。”
精灵接过剑，大略检查了一下：“这很好解决。请稍坐一会儿。”她的通用语说得很好，带着一点细微的口音。她把剑小心地放平，用台钳固定住，打开一个罐子，用布沾了些里面的药膏。大概是除锈剂，游侠心想，也凑过来趴在柜台上着头看她的动作。精灵仅有的那只手非常好看，在昏黄的灯光下像一件陈旧的牙雕。手指瘦长笔直，指腹和虎口都有一层薄薄的茧子，指甲剪得短而干净。他用左手拿着布，右臂扶着剑柄，就着工作台上不算明亮的灯光仔细擦拭，因为凑得太近，呼吸轻轻喷在不甚光亮的剑刃上，蒙上了一层轻微的白雾。
游侠的眼睛不由得从那把破剑上慢慢攀上去，落在了精灵脸上。
他见过不少精灵，那些美丽高贵的生物也需要贸易和狩猎，近些年来更是四处追捕残余的黑暗种族，在靠近精灵聚居地的地方常常可以见到。但他见过的那些——大多是年轻精灵，至少对于他们种族的年纪来说算是年轻——往往像是刚刚雕出来、没有一丝瑕疵的石膏像，即使手里提着黑血淋漓的头颅，也带着一种天真的仙气。
可面前的这一个和那些完全不同。这绝对是他见过的最美貌的一个精灵，眉目张扬艳丽，但看起来已经不年轻了。她的面容轮廓极为清晰，眉毛漆黑上挑，眼珠却是浅灰色，在灯光下面几乎是半透明的，只有瞳孔颜色略深，仔细看起来亮得吓人。眼窝和嘴唇下面都有浓重的阴影，嘴角有一点往下的弧度，看起来是一副非常固执严肃、甚至有些刻薄的面相。
——这很奇怪，众所周知精灵不会轻易老去。究竟是什么东西能消耗她近乎无穷无尽的生命，以至于只留下他旧日容光的一个单薄的影子？
那并不是像人类那样的老态，而是一种难以形容的衰弱，缺乏血色的脸上由内而外地散发出一种厌倦的神气，像是走了很久很久的路，已经十分疲惫的旅人，可面前的路还看不见尽头。
游侠忍不住开始想象这个落魄的流浪精灵在她年轻的时候，在族人中间，在鲜花、星光和珍珠宝石的簇拥下，该是什么样子——他想不出来。他没有那个荣幸见到精灵贵族，在人类的聚居地可见的往往是巡逻的探子，或是出门历练的小年轻，往往不会穿戴华丽的衣饰，只是方便活动的猎装。但面前这位，他毫无根据地想，只适合披挂沉重繁复的织锦和宝石，或是穿戴壁画上那些艺术品一样的铠甲。长发也不该仅用一条皮绳束起，只有镶满明珠的冠冕才能配得上。
恰在这时，小孩拎着一只对他来说好像有些沉的茶壶过来，踮着脚放到桌面上，轻轻往游侠的方向推了推。游侠被小小地惊了一下，发觉自己好像看得太久了些，剑身上不多的锈迹已经几乎被除干净了，只剩下一小块顽固的锈斑。
精灵听到了动静也抬起头，那对玻璃球一样的灰色眼珠正对着他的脸，靠得实在是太近，让他不由得往后仰了一下头——可他又忍不住去注意那浓黑的睫毛和眼角细小的纹路，即使没有一点柔软的神情，也让他拔不出视线。
精灵轻轻勾了勾嘴角，纹丝不动地看了他一眼，又低下头去。她很快弄干净了最后残余的锈迹，背过身去把剑放在铁砧上，准备开始打磨。
“丝，你该去睡了。”她头也不抬地对那个小孩说。游侠想起来最开始他听不懂的那个词应该是小孩的名字。可不知道为什么，小孩显得有点不开心，瞪着蓝汪汪的大眼睛看了看他，紧紧抿着嘴唇，转身跑走了。
游侠尴尬地干咳两声，屁股在凳子上往后挪了点儿，自以为不动声色地打量着精灵残缺的右臂：假肢用皮带和铁箍固定，两根交叉的铁条模仿手臂骨骼的形状，轴承裸露在外，末端是类似钳子的东西。
精灵已经开始磨平剑刃上卷口的地方，侧对着他，俯身专注地盯着铁砧。她的工具是特制的，一端有方便钳子固定的凹槽，可以用假肢拿得很稳。
游侠四下看了看，又忍不住把目光落到了精灵身上。精灵弯着腰，这个角度可以很清楚地看见她被皮背心紧紧束着的身形，即使缺了一条胳膊也优美得像只豹子。游侠盯着那炉火映出的线条流畅的轮廓、收窄的腰线和饱满的臀部，发尾还随着动作在后腰的地方扫来扫去，忍不住吹了个口哨。
他突然福至心灵，理解了酒馆里混混们说的是什么意思，但又不敢相信——一个精灵！不过既然是被族人驱逐、流浪到这里，还带着个一看就该娇生惯养的小孩，屋里也是显而易见地拮据。镇子很小，铁匠能做的也就只是修一修农具……生活所迫，做些其他的营生也不奇怪……
不知道什么时候他的手心已经冒出了汗，他随手在裤子上一擦，又摸了摸兜里的钱袋。错过这一个，他恐怕这辈子都没有跟精灵亲近的机会了。
“一晚上多少钱？”他用开玩笑的口吻说，看了看门的方向，预备如果精灵要揍他就赶紧溜出去。
铁匠仿佛没听到，手上的动作都没慢下来半点，空气陷入了尴尬的沉默。过了一小会儿，她大概是做完了，转过身来举起剑对着光仔细检查，用手指轻轻试了试剑锋——她拿剑的姿势一看就是个惯用武器的人，游侠忍不住缩了一下脑袋。
“用舌头五块。一次十块，不许弄在里面。过夜二十。”精灵突然说，把游侠吓得蹦了起来。她脸上一点笑意都没有，手里还擎着雪亮的长剑，仿佛下一秒就能把这个狂妄无礼的人类砍成两半。
