芬推开工坊的门时，看到桌面上同往常一样堆满了稿纸和书本，那些字符和它们中隐藏的“伟大创造”光是看着都让他感到头疼。灯没有熄，很显然这帮人通宵集会，直到凌晨才离去。艾诺趴在桌上睡着了，胳膊伸长垫在脑袋下面，手边还倒着一只喝空的酒瓶。他把姐姐扶起来靠在椅背上，毫不意外地在桌上看到了草药燃烧留下的碎末。
不知是不是他太用力了，艾诺发出一声含糊的呼噜，头歪到一边，脖子侧面鲜红的咬痕格外刺眼。芬把凉水浸过的手巾按在他脸上，用力揉搓了几下，他终于缓慢地睁开了眼睛。
“早啊。”他晕乎乎地说，露出一个温柔又甜美的笑容，仿佛看着一朵沾满晨露的鲜花，“那是什么？我饿了。”
他在椅子里抻长身体，像一只被豢养得迟钝且懒惰的动物那样，不愿意挪动屁股，只是举起前肢去抓芬拿着的纸袋。
就好像几天前那场充满恶意和危险的争吵根本没有发生过那样。
“我只是外出了短短一周，你又干了什么？”芬把装着早餐的纸袋举高，不让他拿到。
环顾四周，一切都显示这里刚刚结束了一个狂热的集会，有关他不理解也不想理解的技艺、理论、过量的酒精和烟草，还有亲密的身体接触。原本他以为自己已经做好了准备，但亲眼目睹和从卫兵那里听到汇报毕竟不同。他又回想起卫兵吞吞吐吐的言辞和躲闪的目光，一下子就烦躁起来，胃里有些翻腾，似乎吞下了剧毒的酸液，要把他从里到外地烧起来。
“我不想过分限制你的社交，但你也要知道分寸。”他努力维持微笑，但是雪白的牙齿全都露了出来，让他美丽的面容显得有点扭曲。
艾诺甚至还轻轻地打了个哈欠，用手揉着脸，头发睡得乱七八糟。这种神态他再熟悉不过了：整个人都显得松软、怠惰，略微有些疲惫，但是心情和胃口都很好，处于一种十分舒适满足的状况——往往是在度过了一个被照顾得很好的夜晚之后。
芬盯着他脖子上那一小块痕迹，似乎在试图用目光把那块皮肤烧焦。他认为只有自己才有权看到这副样子。但不巧的是，前一天晚上和艾诺过夜的显然并不是他。
他一直尽量说服自己给艾诺一些自由，以免打破来之不易的和平，在两人之间产生更大的冲突。但他绝对不愿意容忍姐姐在自己眼皮底下和别人偷情——尤其是在他自认为已经建立了稳定的关系之后。
艾诺不仅没有丝毫心虚，对他饱含怒意的眼神也一无所觉，专注地盯着那只散发出新鲜水果气味的纸袋，伸手挠了挠脖子：“我需要收集新的理论和资料，总不能跑到提力安的工匠协会去跟那帮人聊吧——”
“你到底在跟什么人来往？我不认识他们。”
“他们？”艾诺趁他分神，敏捷地抓走了早餐袋子，开始啃食一块夹着草莓和奶油的松饼，“一群蠢货罢了。拜你所赐，我只能跟这些‘学者’（他嘴里塞得鼓鼓的，从鼻子里含混地哼了一声）为伍。我哪里也去不了，连一块最普通的矿石——只因为它的产地在六百里外——都要托人帮我收集。”
“你原本就不该接触这些东西。”芬用力地把茶杯墩在他面前，力气过大以至于茶水溅了出来，沾湿了旁边的稿纸，“你明明知道这样很危险——而且是不被允许的。”
艾诺从眼角偷看了他一下，继续忙着吃东西，假装没听见他的警告。这让他的脸色变得更坏了：“慢点！”他呵斥道，在桌子旁边踱来踱去，以他的教养很难在早餐桌上强迫别人听自己说话，只能等着姐姐吃完再继续这个话题。
艾诺终于把自己喂饱了，就着茶水吞下最后一口松饼。他再次抬眼看了看半兄弟，飞快地舔掉指尖上的奶油，打了一个舒服的嗝。
“在我拒绝了你之后，很快找到了新的支持者，对不对？他们能帮你完成你的茜玛丽尔？什么时候开始伟大的艾诺愿意跟别人分享他的创造了？”芬被他舔舐指尖的动作弄得越发心烦意乱，走到他对面用力地拍了一下桌子，双手撑在桌面上，充满压迫力地俯视他。
“不。”艾诺喝空了那一杯茶，收拢起被茶水溅湿的稿纸，看也不看地全部塞进炉子，“他们是无可救药的蠢货，但他们能帮上忙。”
他把一小块金属丢到桌面上，金属接触木板发出的声音仿佛羽毛落在草叶上。
“这是什么？秘银？”芬看了一眼，没有去碰，他知道只有秘银才会这么轻，但这东西的颜色又似乎有些微妙的不同。秘银通常有光亮如镜的表面，这一块却看起来略微粗糙，像阳光下的雪白沙滩一样闪着细小的银光。
“不，比那更好。”艾诺懒洋洋地说，“只有秘银五分之一的重量，却更硬、更强韧。最重要的是，它只需要普通的炉火就可以铸造，但一旦成型，经过特定的淬火程序，就连巨龙的火焰都无法再改变它的形态。”
他的神色阴沉下来，似乎想起了什么糟糕的回忆：“魔苟斯的炎魔和龙，我知道他们曾经重创过麦提莫的军队。如果那时我还在中洲——”
如果那时你还在中洲，对诺多来说会是一场更大的灾难。芬垂下眼睛，在心里默默地说。那场战役中他心爱的长子陨落（虽然那时他自己已经在曼督斯呆着了），他也不愿意多提。
气氛变得略微凝固，他只能伸手捏起那银白色的小块在眼前端详。那块金属被做成了一片随意揉皱的叶子，如果不是它闪闪发光的银色，任谁都无法把它跟一片真正的树叶区分开。
“是你做的？你哪里来的材料？”芬警觉起来，手指不由得收紧，叶片薄而锋利的边缘割破了他的指尖。
“你的信徒给你提供了一切。”他肯定地说，“可惜你并不把他们看在眼里。”
艾诺笑眯眯的：“为此我甚至愿意忍受他们的愚蠢和聒噪。对他们来说这还不够好吗？”
“不。不止这些。”芬冷冷地说，“你还付出了更多。”
“什么？”艾诺显然没搞懂他的意思，困惑地挑起一边眉毛。
“你答应过我的。”芬低着头，蓝眼睛直直地盯着他，“你答应过不再跟其他人有……这种来往。”他的声音里充满了平静的愤怒，但不知道怎么的听起来有点委屈。
