原本温和燃烧着的火焰一下子窜起几尺高，变成了一种诡异的蓝白色，发出尖锐的啸叫声。芬吓了一跳，还没来得及为姐姐终于下定决心毁去戒指而松口气，就看到艾诺猝然倒在了地上。
他在躺在地上痛苦痉挛的姐姐和熔炉之间犹豫了半秒，冲过去拉下了控制炉火的阀门，六个通风口同时关闭，迅速掐灭了火焰。他顾不得余烬的高温，从炉子里抢出了那枚戒指：盒子已经化作灰烬，戒指本身却毫发无损，甚至触感仍然是冰凉的。
这时候他才回过头去照看姐姐。艾诺蜷缩着躺在地上，一只手死命抓着胸口，用力得仿佛要把手指生生拗断，牙齿咬得咯吱作响。芬半跪下去，用力掰开姐姐的手，把戒指塞进他手心里，因为剧痛而绷紧得像石头一般的躯体立刻舒缓下来，可依然在不断地发抖。
艾诺急促地喘息着抬起头，牙根紧咬，面颊僵硬地微微抽搐。刚才那一瞬间的剧痛就仿佛有人活活撕开了他的胸腔，他摸索着把戒指贴在心脏的位置，疼痛逐渐抽离，全身的骨头都好像被拆散了一样，让他动弹不得。
强烈的恐惧从那个小小的金属环上弥漫出来，催促他把这件珍宝藏在心口，远远地躲到没有人的地方去，谁也看不见、谁也找不到……如果有谁要夺去它，就把他们彻底毁灭，连一捧灰都不要留下来。
突然身上一轻，半兄弟把他抱了起来，踢开里间卧室的门，安放在床上。柔软的被褥让他觉得好些了，刚才似乎全身所有的关节都绞了起来，软骨和肌腱都被挤压出尖锐的疼痛，仿佛自己是一张被攥成团的羊皮纸。他小心调整着呼吸，筋疲力尽地让自己的胳膊从胸口滑下去，手指松开，戒指叮地一声落在地上。
芬轻轻地握了一下姐姐的手，解开他的衣领。苍白的皮肤上还留着他自己抓出来的淤青指印，心脏部位有一个小小的环形印记，像是烙铁留下的，但那个印子很淡，没有红肿，仿佛已经十分陈旧。
“可是它并没有受损。为什么会让你这么难受？”他困惑地盯着那个烙印，注意到姐姐似乎想说什么，嘴唇轻微地张合，却没有力气发出声音。
“你要说什么？我在听。”他托着姐姐的脖子转向自己，撩开冷汗浸透的长发，艾诺的面容苍白得几乎透明。他低下头，把耳朵贴在发青的嘴唇上。
“只是因为我想要毁掉它的意愿。”艾诺用气声回答他，“它很害怕，很……愤怒。我做不到。”
“我知道了。”芬帮他擦了擦脸，给他拿来一张毯子盖在身上。
“……你的手。”艾诺盯着他垂在身侧的右手。情急之下他没有拿任何工具，徒手从炉子里抢出戒指，袖子被燎掉了半截，从指尖到小臂都烫出了大片血泡，在光洁的皮肤上显得格外吓人。这种程度的烫伤往往会让人抱着胳膊在地上打滚，可他直到现在才想起来这些伤口。
“没事，很快就会好的。”回过神来之后，血泡就越来越痛，烧灼感紧紧咬着皮肤，甚至让他有种火焰还贴在身上燃烧的错觉。他勉强微笑了一下，用左手别扭地帮姐姐掖好毯子，把衣袖撩到手肘上面，熟练地从柜子里翻出一罐烫伤药膏。
艾诺于是不再说话，疲惫地合上眼睛，蜷缩在毯子里，像是睡着了，留他一个人坐在床边沉思。他起身关上门，又在屋里踱了几圈，最初想到要传信回提力安去，跟他的兄弟、领主们商量，但又觉得这个消息或许并不应当让太多人知晓，他不会忘记茜玛丽尔带来的灾难。艾诺也绝不会同意把自己的造物交由他人监管——叫他来商量大概已经是底线了。
他在姐姐身边坐下，用力搓搓自己的脸，难掩忧愁地叹了口气。
“你打算怎么做？还有多少时间？”他突然听到艾诺说。
“什么？——我还没有想到……”
“你打算怎么毁掉它？我差点忘记了……普通的火焰不能使它熔化，最锋利的刀剑也无法损伤它分毫。”艾诺用一种看笑话般的口吻轻声说，仿佛这件事跟他完全没有关系。
“我并没有想毁掉它。我只是在想，怎么把它保护起来，最好不要让任何人接触到。”芬严厉地看向姐姐，他注意到艾诺的声音里藏着深不见底的陷阱，让他心里发凉。
艾诺轻蔑地笑了一声：“我很难想象。说实话吧，我还有多少时间？先说好，你要是敢把这件事交给诸神去做——”
“你在说什么？我不会把它交给任何人！这是你的作品！”
“这里离最近的火山口只有十三个日夜的路程。地心烈焰远远超过精灵的工艺可以获得的温度，虽然熔化不了茜玛丽尔，但我想对付这个——次品，应该是够了。”艾诺神情平静地说，每一个字都像是在从他身上剜肉，芬听到他的牙齿互相摩擦的声音。
“我不会那样做！你觉得我会把它毁掉？你觉得我应该把它毁掉？”芬怒道，“你觉得我会毁掉这个——和你的灵魂联系在一起的东西——然后让你跟着它一起毁灭？”
“哦，你不会吗？”艾诺没有看他，微微偏着头，盯着炉子里昏暗的余烬。“我以为这是你的责任，就好像诗歌里写的那样，这是一如赋予你的使命，什么的，用你光辉灿烂的一生消除邪恶——”
“你敢再说一个字！”芬咆哮道，他站了起来，看起来就像一头被平白抢走了鱼获的熊，“我绝不会允许任何人毁掉它！任何人——即使是你自己——我绝不允许！”
艾诺像是吓了一跳，厌倦地往毯子更深处缩进去：“你那么大声干什么？不愿意就算了。”
“你别想瞒过我。”芬疲惫地说，“我知道你在想什么。不……不要那样做。我会守着你的。”
“哦？这是来自至高王的命令吗？”艾诺冰冷地微笑起来，这种礼貌又疏远的表情实在不适合出现在他脸上——让人想揪着他的领子揍他一顿。
“我不是在命令你。我只是……请求你，不要毁伤自己的灵魂。”芬紧紧盯着他的眼睛，“请不要让我再经历一次了。我会感到……非常地……痛苦。”
艾诺冷酷地看着他，微微抬起一边眉毛：“这是我的自由。——那你倒是说说，你有什么打算？”
芬慢慢地坐了下去，他从未体验过这种恐惧又无助的感觉，即使是在中洲最黑暗的那段时间：“只要它不戴在你的手上，它就不会对你有那么大的影响，对吗？没必要毁掉它。我会把它好好地保管起来，任何人也别想从我们手里把它夺走，除非踏过我的尸体……就像父亲保护你的钻石那样。”
说出这句话时他愣了一下，随即苦涩地笑了起来。
他一直没有真正理解，父亲为何要为几颗闪闪发光的小石头付出生命，甚至怨恨姐姐太过看重这些珠宝，害死了父亲。他也曾经将费诺里安追寻宝钻的行为斥作“疯狂的愚行”，因为那大大损害了精灵族群之间的和平，还殃及诸多无辜的亲族。
——可现在他想的却全是如何辖制厌恶艾诺的贵族们、如何在行宫内外加设卫兵、如何应对大能者们（可能的）质问。万一有人要夺取艾诺仅剩的造物，他就要让那些人先尝尝他的剑刃。
艾诺神情复杂地看着他，脸上的表情变了几变，最终叹了口气。
“你要是乐意，那就这样吧。”他把毯子拉到下巴，伸出一只手往外挥了挥，“快把那东西拿走——我要睡了。”
芬把戒指捡起来，戴在自己左手上。这次戒指并没有表现出抗拒，就好像只是一枚普通的戒指那样，戒圈顺利地滑过指节，乖顺地待在他的指根不动了。“我会保护好他的。”他把戴着戒指的手摊在姐姐面前，再次强调道。
艾诺飞快地撇了一下唇角：“快拿走，我想一个人待着。”
“好吧。明天我再来找你。”他站直身体，长长地出了一口气。在转身走出房间之前，他把戒指举到嘴边，慢慢地、温柔地吻了一下——眼角瞥到艾诺露出了有点不自在的表情，嫌弃地把脸往毯子里一埋。
艾诺听到门从外面轻轻合上的声音。身体上的疼痛已经几乎完全消失了，甚至让他有点怀疑那是不是错觉。疲惫像潮水一样卷上来，他不想再去思考任何有关戒指的事，在做完这东西之前他已经好几天没有合眼了。
快要睡着的时候，他又听到门被小心推开，踩在地毯上的沙沙的脚步声。他知道是谁。
“眼睛怎么样了？”他想坐起来看看小儿子的情况，但实在没有力气，只是在枕头里转了一下脑袋。
“没什么事，医生让我这几天不要见强光，休息一下就会好了。”丝从他身边爬到床上，抱着他的手，让他摸了摸自己眼睛上缠着的纱布。
“那就睡吧。”艾诺不确定自己有没有发出声音，他太困了，胳膊沉得像石头一样抬不起来。丝很自觉地钻进了他怀里，他满意地搂着孩子闭上眼睛。
“我会把它做完的，阿塔。只要等我再长大一点。”他听到丝贴在他耳边悄悄地说，“我一定会完成您的戒指，让它像您期望的那样完美。”
