“说了别问我。拿好项链就行了，你父亲肯定想把它留给你。”果子答非所问，摆明不打算解释更多。
“她发生什么事了！有什么好瞒着我的！”星子又急又气，立马拦住出路以免果子一走了之，这是他第一次有机会了解自己自幼缺失的亲人，他一门心思抓住机会不让它溜走，否则下次果子说不定又会打马虎眼。“你明明认识她吧？！”
果子想一笑置之，却只能呼出颤抖的气息。他忍不住看向维吉尔，想把困难的问题丢给亲哥解决，省得自己伤脑筋，可现在的维吉尔只会用沉默作答。他也说不出话来，缓缓靠着维吉尔坐下，合上双眼，似乎以此可以欺骗自己唤醒往昔的幻象。半晌，他的笑声终于回荡在这方狭小坟墓。
“……好吧，好吧！知道你肯定会有疑问的！不告诉你也太对不起他了，不是吗？”他沉重地呼吸着，把记忆转化为语焉不详的陈述。
星子出生那天是冬至日，果子是后来才想起来的，漫长的剧烈痛楚早已模糊了他的感知。他透过泪水望着维吉尔的嘴唇张合，摇曳的火光照不亮他哥哥眉头下的阴影。另一种剧痛划过他的腹部，一片死寂。寂静中唯有沉重悠长的号角声迫近。维吉尔最后一次替他抹去眼泪，动作一秒比一秒匆忙，拽出行李中所有布料裹起血淋淋的婴儿放到果子身旁，然后紧握染血的长剑向两人藏身的岩洞外走去。果子用最后一点力气尖叫着威胁维吉尔不许离开，他的话语和暴风雪的哭号在狂猎的猎场里一视同仁地被抹掉。他不知道自己说了什么，或许他也只是在哭。
直到自然的声音回归，暴风雪逐渐平息，果子才能勉强行动。他不确定具体过去了多久，按照以往经验，伤势都能在一天内愈合。这时身边婴儿的哭声微弱，火堆只余灰烬。另一旁属于果子的剑鞘里塞了一块撕下来的布。他下意识把气息奄奄的孩子拢进臂弯，半爬过去展开那块碎布。维吉尔留下的唯一信息是用血液涂抹成的几个不成句的单词——足够让果子明白意思。
洞口投进的是白日天光，果子不愿冒险继续停留，强撑着挑选出一部分必需的行李。还有剑。他们二十年的人生里有大半时间都在依靠它生存，所以维吉尔才会把留言塞在剑鞘里，确保果子清醒后一定能看到，约好与他在下一站会合。好吧，我会等你的，果子对自己说。他整理行装抱起婴儿，拄剑作杖踏上剩余的路途。他不加思考就相信兄长的决断，就像过去无数次，从不考虑维吉尔毁约的可能。
下一个夜晚没有响起猎号。果子在这座原定中途休整的小镇里等到冰雪消融，远远超出维吉尔告诉他的时限，预想中追逐而来的狂猎也并未现身。他仍旧在梦境中看到一支幽魂般的队伍，它们不再搜寻漏网之鱼，而是行军穿越明月低垂的荒野。果子尝试跟随它们深入那片雪原，莫名能从它们的行动里读出喜悦。那些刺耳的笑声奏成凯歌，像满载战利品的猎人归家，归还到巡游荒野的狂猎之王麾下。
维吉尔就是那只为了引开狩猎者而大张旗鼓奔离巢穴的猎物。果子忽然明悟，他们看似无尽的旅途终结了，属于他的梦魇由此起始，梦魇里只有他与永远留在过去的维吉尔。
项链从星子发抖的手中落下。果子与维吉尔一起静静地看着血色从年轻人脸上迅速消失又涌上，再到开始掺杂愤怒，眼神像是第一次认识他。他抬高声音对星子落荒而逃的背影嘱咐道：“你什么时候来拿都行。”
他拾起星子仓皇丢下的项链走出洞穴，拿擦剑的软布把它擦拭干净，然后找出许久不用的墨盒回到炉火旁用雪水融开。“你以为这样就算履行承诺了吗？”他对不在此处的维吉尔抱怨道，展开一片粗糙的驼鹿皮摊在平整的地方开始书写。“留下来的除了星子全是麻烦。嗯……我说过他叫星子了吧？你肯定能从你那些书里取个更好的名字……小子说他有二十岁了，不知道是不是吹牛。”
年岁是人的刻度，自从维吉尔离开他就不再计算这些。因此在他没有注意的时候，孩子一下长成了大人。维吉尔也只是他的前半生。往后只有他一个人的冬夜里，角声金鸣铁骑行猎踏过小屋屋顶却不再有一刻停留，似乎猎取到维吉尔这一件战利品已经让它们得到饱足。他不愿意以双生子的灵魂欺诈命运，也不接受分离的结局，于是提起长剑闯进不敢哭号的风雪。有时候他觉得自己看到了维吉尔，也许那只是冥火映照在剑刃上的失真倒影——他们的面容已经不再相似，连同他们分享的一切遗失在那个冷酷的寒冬中。
像是背叛。
熟悉的景物出现在视野中时星子甚至感到有些陌生。镇子边缘的房舍和棕红头发的女性身影等候在道路尽头。姬莉叶提着水罐在路口背风处与人说笑，看到星子便点头告别其他镇民，快步走来。星子脑子近乎空白，不知道现在回去是不是个好选择。正在犹豫时姬莉叶牵起他的手往回走，仿佛上午没有发生任何事。他想止步却抵不住牵引，下意识接过姬莉叶手中沉甸甸的水罐，一路回到家中。
克雷多在屋里，神色看起来比平时还严厉。姬莉叶指挥星子放下水罐，像往常一样继续打理家中杂事，随口问道：“对了，果子叔叔今天是不是忘记把剑带走了，明天你给他带过去吗？”
“不……他要拿自己来拿！”星子一窒，恶声恶气的应答脱口而出。
“你是不是生他的气了。”姬莉叶抬起头，明亮的眼睛望着星子。“我觉得他以前是不想让你瞎担心太多。”
词汇卡在星子嗓子眼里，他说不清自己为什么愤怒，只能握起拳头朝门框挥了挥，最终没有当着克雷多和姬莉叶的面砸下去。小时候他也想过自己的母亲去了哪，但他现在不知道该拿真相怎么办——妈的！亲兄弟！他强行把无法理解的念头从脑子里踢了出去——也许至少不该把狂猎的威胁瞒那么久。
“星子，你父亲照顾过我们。”克雷多终结了话题。对于世代在这片土地上讨生活的人们来说，狂猎只是自然的一部分，就像带来洪水的雨季。一个可能性与一个自小看着长大的亲人比起来不算什么，克雷多选择如此相信。何况年景不好时如果没有果子，冬天镇上免不得多死几个。他一直记着这些。“姬莉叶说得有道理，好好听你爹的话就行了。下次我和你一起去见他，看看有什么我们能做的。”
“我父亲……？”星子怔在原地，反应过来克雷多指的是果子。维吉尔——星子想着这个刚刚知悉的名字，维吉尔在他心里仍然是个模糊的形象——但他的父亲是他最初的保护者。他对克雷多重重点头，几乎流下眼泪，又抬手想揉开皱成一团的脸。姬莉叶展开双臂给他一个长久的拥抱，克雷多转过头去什么也没说。
明天。明天就去果子那儿，星子暗暗作出决定。他心里不断冒出许多念头，又似乎什么都没想清楚，只知道绝不愿意失去抚养他长大的至亲。夜里他蜷在狭窄的床上瞪着墙壁，好不容易入睡却睡不安稳，半梦半醒间听到另一面墙边克雷多辗转反侧的动静。
终于安静下来没多久，他又从动荡不安的梦境中惊醒。星子轻手轻脚地起身，才意识到刚才床板没有像往常一样发出不堪重负的吱嘎声，连寒季的风极具穿透性的呼号都消失了。借着炭火的微光，他看到克雷多也坐起示意。
整个世界都已陷入寂静，星子毛骨悚然，摸黑磕磕碰碰跑上阁楼摇醒姬莉叶。三人在屋子中央的炉边聚集，克雷多已经重新烧亮了炉火，橘红的亮光多少给人带来了些安全感。好在克雷多也从果子那里学会了简单的读写，挑出一根烧了一半的木柴在地面划出单词，星子才意识到外边没有狂猎标志性的号角。也没有果子说的那种扭曲笑声，他在心里补充。
星子抓起果子留下的剑，戒备地接近家门打算看看情况，又生怕一开门看到漫山遍野的灯火。
他的手刚落到门闩上，整个屋子就亮堂了几分。无来由的恐慌向他扑来，星子扭头扫视立刻找到了异变的源头。一个吐着冰冷白焰的幽影穿过了墙面，随后是脖子和前肢的形体。鬼怪般的战马载着它的主人，踏着不紧不慢的步伐走进屋里。高居马背上披着阴影的猎手垂着头，面朝星子的方向似乎正直勾勾地看着他。它的身躯被形状各异的剑刃从不同方向刺穿，仿佛死去的树被自身杂乱无章的枝杈所禁锢。星子听果子描述过这样一个形象——只有狂猎之王是这样的。
短短几秒在星子熔断的思维里无限拉长，直到狂猎之王完全现身，看似幽魂却实实在在踏灭了炉火，也遮住了星子视野里的克雷多和姬莉叶。那个从传说中走出的存在以古怪的姿态转动覆盔的头颅，俯视另一边的兄妹二人，同时扬起了手。星子扑向狂猎之王，不假思索地朝着苍白光焰映出的轮廓挥出一击，只希望把对方的注意力引到自己身上。
一股巨大的阻力无声无息地止住了他的斩击，反震得他手掌发麻。星子眼前一花，幽魂战马一改先前的闲庭信步，以近乎无法捕捉的速度跃过他。室内重又陷入黑暗，只剩星星点点的炉火余烬。他仓促旋身拉开门，户外迎接他的月光明亮得充满不祥的意味。
小镇并不宽阔的道路中央，一道阴影孤零零地停留在那里。狂猎之王手中剑尖垂向地面，没有任何动作，星子却直觉感到一道目光投来，越过他看向身后屋里的人又回到他身上。
他在全然的寂静中与狂猎之王对峙着，脑子里乱糟糟地想果子会怎么应对。声音的缺失让他的思维不由自主过度发散，只能想到果子会无所顾忌地冲上去挑战——这不合时宜的想象完全没有帮助。他拿不准狂猎之王会不会攻击姬莉叶和克雷多，不敢离开太远——他甚至不知道现在两人的情况，也不敢轻敌回头查看，只能守在门里，死死盯着对方是否有任何行动的前兆。
正当星子拼命回想过去果子教他的战斗技巧，他的眼角捕捉到另一道难以分辨的影子，悚然之际狂猎之王再次举剑，转向突入战场的不速之客。
星子这才看清月光下飘飞的银发，又惊又喜，疾进牵制敌人以配合果子的行动。狂猎之王忽视了他的进攻，只用身上那些交错的剑刃充作防御，反手刺向侧后方袭来的果子。
不料果子凶狠地空手抓握剑刃推开，攀着剑身借力翻身跃上马背，一脚踏在狂猎之王肩头，硬生生扯下一把剑又倒翻出去。
丢失自身的一部分似乎让狂猎之王陷入了混乱，它停在原地勒住坐骑兜了小半圈，寻找果子的去向。星子先前的紧张在看到果子时已经消融大半，他抓住果子击破敌人架势的片刻机会想把敌人从马背上拖下来。当他刚擒住狂猎之王持剑的手腕时，对方扭身挥拳反击，贯穿它躯体的剑刃之一歪歪斜斜地划过星子小臂内侧。
见鬼了。星子无声地狠狠抽了一口气，一时间感觉不到自己左臂的存在，但他忍痛不肯松开抓握，右手把剑送进狂猎之王的肋间。另一边果子落地回身毫不迟疑，双手高举夺来的长剑刺入他仇敌的胸膛。星子趁机抽身后撤，咬着牙低头查看伤处，却发现衣物完好无损。他捋起衣袖，只见到一道焦黑伤痕爬在皮肤上，没有流血却像是火焰附着在血肉里。
看起来就和他父亲的致命伤一样。他只觉得胸口里抽了一下。
这个夜晚醒来后星子听到的第一个声音是从寂静中逐渐拔高的呼啸。他以为是风声，但风不会那样愤恨又戛然而止。他被这声音从不合时宜的恍惚中惊醒，连忙抬起头重新看向场内，把疼痛抛到脑后，准备好继续战斗接应果子。这时果子的身影闪到他身边，扯着他的衣领就往后拖。
狂猎之王已经拉开距离，停驻在几户之外的屋顶上沉默不语。它偏着头似乎在倾听什么，手中的利剑尖端遥遥指向两人的方向，下一次攻击却迟迟没有到来。随后它放弃了尝试，挽起缰绳调转方向，像来时一样不紧不慢地穿过镇子，随着云层遮蔽银月消失在骤然幽邃的夜幕中。
果子朝狂猎之王消失的方向做了个挑衅的手势，清清嗓子，在星子肩头拍了拍就迅速把还没重新适应黑暗的小孩推回屋子，嘴里冒出一连串憋了半天的话：“行了，做得不错了。你小子到底怎么惹到那懒虫的？不过没我想象的难对付，我早想和它打一场了。”
“姬莉叶？！克雷多？！”星子听见才意识到危险已经离开，顿时弹起来在漆黑的屋里寻找两兄妹的身影，胡乱指着墙壁对果子解释，“我没惹那……东西！它就是走进来了！”
“我们在这里。”姬莉叶勉力维持平静的话语伴随着一道绷紧的呼吸声从屋角传来。
“都没事。它没有狩猎的意思。克雷多和你一样也就有点划伤，可以给他弄点水。”
火光在果子的捣鼓下重新亮起，星子看清姬莉叶护着兄长跌坐在地面，连忙搭手把克雷多扶到床上确认情况。惊魂甫定他才又感到左臂烧痛，不禁嘶嘶抽着气烦乱地反问：“你管这叫划伤？”他倒还能忍，但他看克雷多捂着肩头的伤处几乎没法说话，也不知伤得多重。
“没错，习惯就好。坏消息是如果它们真的想带走你……哈哈。”果子笑了两声，支着从狂猎之王那儿夺来的武器站起。“既然它离开了，那就不是你们的命运。这一点我还是能确定的。
